Шаг в Бездну

Маргарита Боулес, 2022

Скай чудом выжила в автомобильной аварии, в которой погибли её близкие. С тех пор девушка утратила желание жить, но судьба сделала очередной поворот: закинула в другой слой реальности. Здесь на каждом шагу поджидает опасность, а невозможное – возможно; ангелы и демоны сражаются за господство над мирами, а близкие отношения – непозволительная роскошь. И именно здесь в сердце Скай расцвели запретные чувства к бессмертному. Цена любви слишком высока, но обратного пути нет. Теперь на кону всё: душа, жизнь, смерть и перемирие между Адом и Раем. Чем же закончится эта фатальная игра: победой или поражением?

Глава 1. Скай

— Эй, Скай, ты можешь дать мне лекции до выходных? — попросил чей-то голос.

Не могу сказать, что третий курс университета давался мне легко, но я старалась относиться к обучению серьёзно — посещала все занятия, записывала лекции, готовилась вечерами. Считается, что девчонки учатся прилежнее, чем мальчишки. Так и было, но только в школе. Университет расставил всё по своим местам. Уже после первого курса большинство наших молодых мужчин взялись за голову и нагнали сверстниц по всем предметам, а все лентяи отсеялись сразу по завершении первой сессии.

Мне всегда нравилось учиться, но последнее время чувствовала себя совершенно потерянной и разбитой. Всему виной стала трагедия, случившаяся прошлым летом. Мои любимые дедушка и бабушка погибли в автомобильной аварии, а я выжила и с тех пор никак не могла прийти в себя. Они всегда были для меня опорой и поддержкой, а когда их не стало, я словно сломалась. Не думала, что однажды узнаю, что значит пустота в душе.

Первые месяцы после аварии давались особенно тяжело. Я чувствовала себя потерянной, одинокой и опустошённой. Разочарованной в этом мире, в этой жизни. Что такое жизнь? Почему мы живём, почему существуем, в чём цель нашего существования, в чём смысл жизни, если наша жизнь — хрупкий хрусталь, что может разбиться в любое мгновение. Именно это и случилось с моими родными. Вот они сидели рядом со мной, улыбались, шутили, а вот их не стало. Не стало слов, не стало мыслей, не стало ничего. В одно мгновение, в одну секунду. Вскоре их место заняли траурные ленты на фотографиях и завешанные черной тканью зеркала. Нет ничего хуже, чем хоронить близких, закапывать и смотреть, как деревянные гробы опускаются в могилы, а потом исчезают под горстями земли.

Я перестала радоваться жизни и молодости, перестала улыбаться и смотрела на мир другими глазами, предпочитая ярким краскам темноту, наполненную тишиной и одиночеством. Мне полюбились дожди, туманы, сумерки и мрак: только они помогали ощущать себя хотя-бы чуточку живой.

А ещё мне стали сниться странные сны, похожие на кошмары, перемешанные с реальностью, и оттого ещё более пугающие. Иногда мне казалось, что я стала эпицентром сверхъестественных явлений, которые крутятся вокруг меня и потихоньку подбираются, окутывая своими сетями.

Честно сказать, я никогда не верила во всю эту мистическую чушь, вроде той, в которой говорится, что рай и ад существуют, и что где-то на небесах есть ангелы, а под землёй демоны. А утверждение о том, что за нами кто-то там наблюдает, подсчитывая грехи, просто нелепо по самой своей сути! Возможно, я не такая, как все остальные, и мыслю неправильно, но докажите мне обратное. Нет, пускай всё так и остаётся.

Вместе со мной учатся мои бывшие одноклассники и лучшие друзья: Элизабет и Марк. Мы вместе поступали на факультет мультимедийных технологий и фотографии.

Элизабет считала, что мне необходима встряска, смена обстановки, и норовила отправиться в путешествия, тянула меня за собой, пыталась вернуть вкус к жизни, но меня не покидало ощущение полнейшего краха: «Будто ты стоишь на краю пропасти и смотришь прямо в бездну, а главное — ничего не видишь перед собой, а земля уходит из-под ног. Мурашки пробегают по коже, и ты делаешь шаг, падая в самый низ…» Это про меня.

Я сидела неподвижно, витая мыслями где-то за пределами аудитории, размышляла о смысле жизни и совершенно потеряла нить лекции, которую читал профессор.

— Эй, Скай, — настойчиво повторял голос. В нём слышались нотки нетерпения. — Очнись!

— Что? — спохватилась я, наконец поняв, что говорила Элизабет. — Ты что-то сказала? Я задумалась.

— Подруга, тебе пора вернуться к жизни и прекратить изводить себя. За последний год ты превратилась из весёлой девушки в скучную и унылую женщину, которая вечно сидит дома. Это не нормально.

— Я в порядке, — проронила заезженный ответ и принялась в спешке записывать схему с доски, которую упустила.

— Нет, не в порядке. Идём сегодня в клуб? — засияла моя напарница и косо посмотрела на парту соседнего ряда. — Ты как?

— М-м-м… Нет, прости, я пас.

— Что?! Пошли. Сегодня пятница, завтра сможем выспаться, — настаивала Элизабет.

Моя подруга высокая, стройная блондинка с золотыми глазами. Не удивительно, что Марк от неё без ума. Лиз невероятная девушка, она настоящая подруга, которая ради меня готова на всё. Я знала, почему её так тянуло в клуб. Всё из-за Марка. Лиз и Марк — непоколебимые упрямцы. Они встречались раньше, а потом расстались по глупости, но чувства не угасли, и до сих пор эти двое — кара, что свалилась на мою голову. Тысячу раз я пыталась вывести обоих на открытый диалог и помирить, но они упрямо отрицали свои чувства и притворялись друзьями. Меня это ужасно бесило, и я оставила все попытки как-то повлиять на них. С того момента, как Марк устроился работать барменом в местный клуб, Лиз старалась как можно чаще появляться в его поле зрения в надежде, что Марк первый протянет оливковую ветвь.

— Ты же знаешь, что я не пойду.

— Скай, ну пожалуйста! Это так важно для меня, — взмолилась она и снова посмотрела на Марка.

— Ты знаешь, что я ненавижу танцы. К тому же тебе давно пора поговорить с Марком.

— И как ты себе это представляешь? — немного с насмешкой и недоумением в голосе ответила она.

— Не знаю, Лиз, — обронила я и посмотрела на Марка. — Просто скажи ему, что ты до сих пор его любишь.

— Он мужчина и должен делать первый шаг! — взвизгнула она, и все устремили на нас свои взгляды.

— Говори тише.

— Хорошо, но это всё на твоей совести, — обиженно кинула она мне и отвернулась.

— Прошу, не начинай, ты же всё понимаешь. Танцы это не моё, к тому же я не хочу и не могу, — оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.

Я не любила места, где много людей, в особенности клубы и танцы. Танцор из меня и вправду ужасный, и выступать в качестве шута не хотелось совершенно. Серьёзных отношений у меня не было уже как год. Пару раз после расставания я ходила на свидания, принимала комплименты и ухаживания от парней, но дальше поцелуев дело не заходило и не только по моей вине, хотя и поэтому тоже. Ни с одним из парней, будучи даже в отношениях, я не чувствовала сильных эмоций, не горела желанием и потому считала себя холодной. А Лиз убеждала меня, что я просто много думаю, а сердцу важны лишь эмоции и любовь. Мне кажется, что я никого не любила по-настоящему, и не уверена, что полюблю так, как мне хотелось бы, чтобы любили меня.

Со свиданиями дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и настырно лезут с поцелуями, а некоторые пытаются затащить в постель при первой возможности. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без взаимного притяжения.

Однажды был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Как вы поняли, я придирчива в этом вопросе и клубы не то место, где я хотела бы найти потенциального партнёра. Мне кажется, что всех нормальных парней расхватали раньше, чем я появилась на свет — это, конечно, шутка, но мне порой действительно так казалось.

Я решила, что не готова встречаться с человеком, который в своей жизни не прочёл ни одной книги и не может связать пары слов. Мне нужен мужчина, способный разговаривать обо всём на свете и быть не только любовником, но другом и собеседником.

— Скажи мне, что ты собираешься делать сегодня? — поинтересовалась Лиз всё ещё обиженным тоном.

— Мне нужно навести порядок в своей комнате, — банальный способ отвязаться от вечера, но в этот раз это было правдой. — Разобрать книги в библиотеке, потом ещё…

— Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?

— Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и всё.

— У меня больше нет аргументов.

— Вот и славно.

— Ты после пары сразу домой? — спросила она, посмотрев на часы. — Может, вместе пойдём? Я хочу в магазин зайти по дороге, платье новое подобрать, а одной как-то не хочется. Хоть это ты можешь сделать для меня, подруга?

— Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, и прогуляемся немного.

Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончание пары с мученическими вздохами.

— Три, два, один, — считали мы с Лиз в один голос. — Свобода!

— Ну что? Как договаривались? — уточнила она.

Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.

«Ну вот сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из-за очередной ерунды», — подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.

Мы с Марком знаем друг друга с пелёнок, благодаря дружбе наших мам, и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились по очевидным причинам: у мальчиков и девочек разные интересы и увлечения. При этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.

— А где Марк? — Лиз вопросительно огляделась.

— Ушёл.

Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать его взглядом. Но парней уже и след простыл.

Я проторчала в магазине вместе с Лиз часа три и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были на работе, а братьев и сестер у меня нет, поэтому готовить научилась рано и могла позаботиться о себе. Не сказать, что я была искусным кулинаром, но при желании или необходимости вполне могла сварганить что-нибудь посложнее заказа пиццы по телефону. Сегодня мне повезло — в холодильнике после вчерашнего ужина ещё оставалась лазанья, поэтому мои навыки не понадобились.

После ужина я поднялась в библиотеку и села в кресло у окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу. Мы жили в тихом районе на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистота вокруг. В доме у нас два этажа. На первом: кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором: моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.

По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным затевали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и по воскресеньям мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом на заднем дворе дома. Эта идея пришла в голову маме, а отец с удовольствием её поддержал.

Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобных кресла: с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глазах навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание о них даётся так болезненно?

Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.

— Скай! Ты дома? — позвала меня мама.

— Да, мам. Уже иду! — Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу на столик и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз. И заворожённо застыла, вглядываясь в вид за окном.

Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лёд. Я машинально протёрла глаза, и видение исчезло словно мираж. Померещилось? Ведь никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет! Я сошла с ума от горя и тоски, или это у меня разыгралось живое воображение? Скорее, последнее. Шторы я так и не задёрнула и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла — может, в клуб всё же стоило сходить? Немного развеяться и сменить обстановку… И как теперь прикажете понимать эти видения? Кому расскажи — примут за сумасшедшую!

Я спустилась на первый этаж и встретила маму.

— Привет, дорогая, — улыбнулась она, снимая с себя верхнюю одежду. — Как учёба?

— Привет, обычно. Идёт своим чередом, — ответила я и снова посмотрела в окно, уже из гостиной, но сколько бы ни вглядывалась, никаких озер больше не видела. — Как работа?

— Всё хорошо, а как прошёл твой день?

— Спокойно, — скупо ответила я.

— Почему ты такая бледная? — поинтересовалась мама и обняла меня. — Ты ела?

— Ага, нашла в холодильнике лазанью.

— Отлично, для меня кусочек найдётся? Я жутко проголодалась.

— Даже для папы ещё хватит, ты вчера изрядно постаралась.

Она пошла мыть руки, а я тенью следовала за ней. Мы с мамой были очень близки. В детстве она отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет мне. Прошлое лето сблизило нас ещё сильнее.

Смерть близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама — родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя: от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.

Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она — его вселенная. Они были созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы — во время поездок или командировок он всегда писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как делают это мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по-взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен, и именно о таких отношениях я мечтала.

— Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, — обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня тёплым взглядом.

Тётя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравится, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически всё на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тётя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та расспрашивала меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.

— Не смотри так на меня, — я засмеялась. — Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.

— Почему? — мама каждый раз недоумевала, когда я упоминала об этом.

— Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Элизабет не узнают о ваших сплетнях, — сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживается, пробки никого не щадят. — Марк не в восторге от выходок своей мамы и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.

— Скай, если это не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, — она неловко засмеялась и резко сменила тему. — Почему ты отсиживаешься дома?

— А где мне ещё быть?

— Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, что и Элизабет не останется дома.

— Марк там работает барменом, — напомнила я. — Не хочу никуда идти.

— Почему?

— Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.

Я покраснела от её пристального взгляда.

— Скай, я знаю, что это тяжёлый год для нас обеих. Не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты была затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.

— Мне не нравятся эти тусовки.

— Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? — она покачала головой и печально добавила: — Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.

Мама села в кресло-качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набирала сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина, и откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.

— Скай, а тебе никто не нравится?

— Ты забыла, что я жду принца? — Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.

— Жаль, что принцев осталось слишком мало, — мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. — Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже не так просты, как кажутся. Это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может они поубивали друг друга, били посуду и разгромили половину замка?

— В книжках написано, что они жили долго и счастливо, но теперь я буду иметь в виду и твой вариант, — я засмеялась, не в силах воспринимать её пример на полном серьёзе. — Никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.

— Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.

Что тут скажешь? Она права, но я ещё слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.

— Я подумаю над твоими словами, мам, — едва ли серьёзно сказала я. — Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.

— Не переживай обо мне, — она махнула рукой, как и всегда. Не бережёт себя эта упрямая женщина. — А кошмары тебя больше не беспокоят?

— Сплю как убитая, — соврала я.

— Это хорошо… — В её голосе читалась тревога и недоверие, но загружать маму ещё ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить эти чёртовы таблетки, которые, надо отдать должное, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращаемся к жизни, и это радует папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.

В спальне было прохладно. Холодный воздух проник через открытую балконную дверь. Ноябрь выдался тёплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, задули северные ветра, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне показалась чья-то тень возле балконной двери. Но такое бывает — иногда людям в темноте мерещатся силуэты несуществующих монстров. Как только загорелся свет, от моего видения не осталось и следа.

Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов на Netflix. Около полуночи меня потянуло в сон и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-жёлтую луну. Из чуть приоткрытого окна тянуло холодным воздухом, и мне вдруг захотелось выйти на балкон и вдохнуть его полной грудью перед сном.

В распахнутую балконную дверь ворвался осенний ветер. Я укуталась в одеяло едва ли не с головой и вышла на холод, под ночное небо. Звёзды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая небосвод своим светом. Редкие тёмные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.

Внезапно я почувствовала позади себя чьё-то холодное дыхание. На мгновение меня сковал ужас. Воздух в ногах загустел и стал напоминать туманную дымку.

— Это всё мне лишь кажется, — тихонько проговорила я. — За моей спиной никого нет, а ноги озябли от холодного сквозняка.

Страх тотчас отпустил меня, и я решила продолжать получать удовольствие от осенней ночи, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Он сбил меня с ног, я взвизгнула от неожиданности и, поскользнувшись на паркете, упала. Должен был последовать удар о пол, боль, но ничего этого не произошло.