Шаг в Бездну

Маргарита Боулес, 2022

Скай чудом выжила в автомобильной аварии, в которой погибли её близкие. С тех пор девушка утратила желание жить, но судьба сделала очередной поворот: закинула в другой слой реальности. Здесь на каждом шагу поджидает опасность, а невозможное – возможно; ангелы и демоны сражаются за господство над мирами, а близкие отношения – непозволительная роскошь. И именно здесь в сердце Скай расцвели запретные чувства к бессмертному. Цена любви слишком высока, но обратного пути нет. Теперь на кону всё: душа, жизнь, смерть и перемирие между Адом и Раем. Чем же закончится эта фатальная игра: победой или поражением?

Глава 3. Незнакомец

Первые несколько секунд не было ничего, кроме белой пустоты, а уже в следующее мгновение меня выбросило на другую сторону и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки и кое-как поправила платье.

Незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветущего сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались фигуры искусно подстриженных кустарников. Поражала царящая вокруг чистота: ни единого увядшего цветочка или неровной веточки. Тот, кто следил за этим садом, вложил в него душу.

Единственная дорожка из гальки виляла между клумбами и деревьями. Я огляделась и различила вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня вдоль цветов прямо ко входу в здание. Но увиденное не обрадовало…

Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, давно рухнули и лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.

Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим, некогда величественным строением, было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.

Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.

Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:

— Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!

Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Быть одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой…

Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.

Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал босой мужчина в одних лишь чёрных брюках. Он легко пересёк лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение мне вдруг показалось, будто силуэт незнакомца источал слабый радужный свет.

— Что вы здесь делаете? — Он остановился в нескольких метрах от замка, скрестив руки на груди. Из-за солнца, светившего мне в глаза, я не могла видеть черт его лица, но чувствовала изучающий взгляд.

— Могу узнать, где я? — мой голос звучал очень тихо и неуверенно. — Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.

— Я здесь живу, — ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. — Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?

— Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы. Ну, кроме того, кто я. На этот я ещё в состоянии ответить. Вроде бы.

Незнакомец сделал навстречу ко мне несколько шагов, наклонился и протянул руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от глаз цвета океана, обрамленных иссиня-чёрной каёмкой. Настоящие кристаллы из аквамаринов! От таких глаз стоит бежать подальше и без оглядки, потому что они загипнотизируют тебя, подчинят, а затем вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд и рассмотреть мужчину.

Спортивное, подтянутое тело, с кубиками пресса и бицепсами на руках, говорило о регулярных физических нагрузках. На качка из спортзала похож не был, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы, доходящие почти до самых стоп: на высоте плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-чёрный, становясь на кончиках под стать бушующему океанскому шторму. Взгляд зацепился за яркую серьгу в ухе, чей цвет переливался, вторя сиянию глаз и цвету волос хозяина. Я предположила, что ему около тридцати, но может и меньше, а может и больше, что вряд ли…

Пока я рассматривала незнакомца, он делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня изнутри и мог проникнуть в мои самые потаённые мысли. От столь пристального внимания я поёжилась, по затылку пробежал холодок, а спина покрылась испариной.

Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким холодным взглядом!

— Живая? — смакуя на языке каждую букву этого слова, сказал он и добавил: — Немыслимо.

Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что он всё же старше, чем кажется.

— На мёртвую не похожа. — Я хмуро оглядела своё тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.

Незнакомец промолчал.

— Что ж. Идём в дом и обсудим это недоразумение.

— Это едва ли похоже на дом, — я жестом указала на руины.

— Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что я оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице. — Он окинул руины быстрым взглядом. От незнакомца веяло надёжностью, и с того момента как он появился, на душе стало легче, но только до тех пор, пока мы не встречались с ним взглядом: аквамарины его глаз околдовывали и пробуждали во мне странное, неизвестное чувство, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.

— Вы услышали мой крик?

Незнакомец кивнул и провёл рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение на месте руин возродился замок во всём великолепии. Он был построен в готическом стиле с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трёхэтажные хоромы так и зазывали заглянуть внутрь!

— Вы скрываетесь от кого-то? — спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.

Незнакомец не счёл нужным отвечать и вошёл в дом. Я не настаивала и молча последовала за ним. Переступив порог, мы оказались в просторной зале с высокими сводами. Гостиная занимала чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были покрыты белым мрамором, а на окнах виднелись витражи с серебряными вьющимися элегантными узорами. В центре зала висела огромная люстра с тысячами свечей, освещающая первый этаж. Потолок украшала причудливая резьба. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения!

В центре гостиной врос в стену здоровенный камин с выложенными барельефами и руническими символами по периметру, а возле него на полу лежал белый ковёр. Рядом стояли угловой диван с двумя высокими широкими креслами в цвет ковра и стеклянный кофейный столик. Над камином висела картина, длиной во всю стену, с изображением двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла размерами и детальностью прописанных событий. Как тонко переданы эмоции неизбежности — оба ангела опирались друг о друга спинами и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а в руке второго, с чёрными крыльями, сиял волнообразный клинок, напоминающий драконье пламя, источающий одновременно фиолетовое свечение и огненное зарево. Пейзаж вокруг них напоминал настоящий апокалипсис: разрушенные здания, повсюду огонь. А впереди луч света, похожий на лазерный, врезался в землю и поднимал взрывную волну, уничтожающую всё на своём пути.

— Прошу, располагайся, — эхом разнёсся глухой бархатный голос незнакомца.

— У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, — невзначай, больше для себя, заметила я и огляделась в поисках хозяина замка, но в гостиной стояла я одна. Мой взгляд метался по зале, удивляясь размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.

— Тот, что с чёрными крыльями — демон, — крикнул знакомый голос, доносящийся, вероятно, из другой комнаты. Как он смог меня расслышать?

— Ну конечно, — себе под нос хмуро буркнула я.

— Понравилась моя картина?

— Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы и себе такую повесила в гостиной, — почему-то я разговорилась, не в силах отвести от глаз от холста. — Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и, хм, демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.

Хозяин замка вернулся в залу с бокалом воды в руке, задумчиво посмотрел на картину и замер.

— Не любишь ангелов?

— А за что мне их любить? Их не существует, — я повела плечами, словно объясняла истину. — Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы подчинять и властвовать, чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума, лишать свободы и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под выгодную позицию власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе и молитвах? Что это за Бог, которому нужно безвольное стадо и подчинение, ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность? — Я поёжилась, не понимая, почему говорю это ему.

— Вот как? Занятно, — незнакомец хмыкнул. — А, может, ему хочется не благодарности, а любви?

— Богу? — я задумалась. — Никогда не думала с этой позиции, но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться людям? Может, и боли в мире было бы меньше.

— Историю об Адаме и Еве никто не отменял, — напомнил он. — В наказание за первородный грех человечество и было лишено возможности лицезреть Бога.

— Ну вот пусть Адам и Ева отдуваются. Странно наказывать не родившихся детей. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели. — Я скривилась от раздражения. — Не я же Еву за руку тянула есть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.

Хозяин замка смотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.

— Почему ты оправдываешь Люцифера?

— Я не оправдываю, — бегло ответила я и посмотрела на картину. — Но голова же на плечах у девушки была? Если тебе говорят, что-то сделать — это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я сейчас скажу: убейте себя. Вы пойдёте выполнять? Выбор — брать яблоко или не брать — она сделала сама, как и я сегодня, и время покажет: глупым был мой выбор или нет. И что-то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет. — Я обернулась и посмотрела на незнакомца. — А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?

Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины осматривали меня с интересом, но незнакомец молчал.

— Вынужденно, — нехотя ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать питьё от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворное или чего покрепче.

— Это обычная вода, — мужчина словно прочитал мои мысли.

— С чего вы взяли, что поверю на слово?

— Во-первых, я никогда не лгу. Во-вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это взмахом меча, а не отравой. — Его задело моё недоверие: взгляд буквально пригвоздил меня к полу.

— Я даже не знаю, кто вы!

— Меня зовут Аир..рэль, — он чуть запнулся и свёл брови, будто принимал какое-то трудное решение, а потом поставил бокал на стеклянный кофейный столик возле дивана и накинул рубашку на тело. Я слегка удивилась его имени, но он не дал мне раздумать, выпалив: — И давай перейдём сразу на «ты», хорошо?

— Скай, приятно познакомиться. — Я нехотя отвела от него взгляд, ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только посмотреть на новоиспечённого знакомого.

— Забавно… Твоё имя, — он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: — Небесная, как интересно.

Сейчас моё имя звучало вполне обычно, даже скучно, если брать в расчёт незнакомца и его игру букв.

— Никто и никогда не называл меня так, — призналась я.

Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, означающая: «Значит, я буду первым».

— И что прикажешь с тобой делать? — Он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.

— Ответь на мои вопросы.

— Сначала ты, — голос не терпел возражений и требовал беспрекословного подчинения.

Почему-то Аир внушал доверие; с чем это связано — сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться. Присев на край дивана, я рассказала о странных событиях, приведших меня к его «скромному» жилищу. Сначала о галлюцинациях в окне, потом об ощущении, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про дымку и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду. Аиррэль внимательно слушал и весь мой рассказ сидел напротив, в кресле, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, он ещё с минуту просто молчал, но выражение лица стало хмурым и серьёзным.

Затем он встал с места, подошёл ко мне, присел на корточки и, протянув руку, сказал:

— Позволь мне заглянуть в воспоминания?

Аир сидел близко, и его аквамариновые глаза смотрели на меня в упор.

— Ты и так можешь делать?

— Да, могу.

— Кто ты? — вопрос резанул воздух. — Маг? Чародей? Эльф?

— Ни то, ни другое и уж точно не третье. Я намного лучше, но тебе всё равно не понравится, — последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная чертовщина — этот Аиррэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: сильное тело, выточенные из дерева мускулы. И это не считая таких мелочей, как аквамариновые глаза, непонятный цвет волос и его способность услышать мой шёпот из другой комнаты… Если учесть, что он владеет какой-то магией, способной скрывать целый замок, то выходило, что он не человек. Или не совсем человек. Тогда кто?

Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальности происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом, но убежать не получится, так что стоило признать — я влипла. По уши.

— Имени недостаточно? — Аиррэль не хотел рассказывать о себе, избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. — Я твой единственный шанс найти дорогу домой, — вкрадчиво сказал он.

Мой внутренний детектор лжи молчал, и не было сомнений, что он говорит правду.

— Смотри, сколько влезет, — я сдалась и протянула ему ладонь. Аиррэль накрыл мою руку своей, прикрыл веки и замер. Ощущения были такие, будто кто-то вторгся в мою голову и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя прошлое рывками пальцев. Картинки побежали перед глазами.

Аиррэль летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. В какой-то момент мой мозг перестал справляться с потоком, закружилась голова. Заметив это, хозяин замка сбавил темп. Вскоре он добрался до болезненных воспоминаний…

Авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от видений прошлого, но Аиррэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По щеке покатились слёзы, но он, будто не замечая, нёсся дальше.

Увидев со стороны свою жизнь в последний год после трагедии, моё сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку, с печалью в глазах и тенью отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе.

Внезапно воспоминания замедлились. И мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали и в комнате я была не одна. Кто-то искусно скрывался в тени, и как только я потеряла равновесие на балконе, меня подхватили и унесли во тьму.

Аиррэль отпустил мою руку и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

— Прости, что заставил тебя плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой. Не перед ЭТИМ мужчиной.

— Не страшно, — выдавила я и натянуто улыбнулась.

— Ненавижу ложь.

Аиррэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась и оттолкнула его руку, но он поймал мои пальцы и задержал в своей ладони дольше, чем стоило.

«Слишком резко», — пронеслось в голове, ведь он пытался помочь. Но лезть в душу не позволю. Аиррэль смотрел странно и удивлённо.

— Сожаления мне не нужны.

— Я могу сделать легче, — сказал мужчина, и на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. — Боль из прошлого убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

— Как ты это можешь сделать? Сотрёшь память, опоишь неизвестным пойлом?

— Есть у меня пара необычных способностей, — уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за моей реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

— Что ты сделал?

— Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, приказал ей не разрываться на части от горя.

— Всё равно в это трудно поверить, но спасибо…

— Небесная, тебе придётся остаться здесь, — с внезапной серьёзностью выдал он. — Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто сюда попасть не сможет.

— А как же мой дом? Куда я попала?

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я перешагнула порог замка — я давно уже утратила счёт часам и минутам, но наступила ночь. Аиррэль встал возле открытого окна, прямо в луч лунного света, и на какой-то миг мне почудилось, что его силуэт потерял чёткость, светясь. Наваждение длилось буквально секунду, пока он не обернулся и не посмотрел на меня со всей серьёзностью.

— Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединным. Он параллельно существует между другими мирами, не являясь при этом самодостаточным. Это переходное место, тут шляется кто попало… Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Вот и мой дом тоже здесь.

Я вернулась на диван и пыталась переварить услышанное.

— А как вернуться домой? Что будет со мной?

— Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.

— Демона? Они существуют? — Тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьёзе говорит?

— Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, — Аиррэль кивнул и продолжил: — Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу он явно проронил не для меня, а, скорее, для себя.

— Маршал проводит в твои покои, — напоследок сказал он. — Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Аиррэль исчез без предупреждения, буквально растворившись в воздухе, оставив меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.