Академия выживания. На изнанке мира

Марго Шум (2024)

Моя жизнь изменилась в один миг — я вытянула несчастливый билет. В буквальном смысле… Я пришла на вступительный экзамен в институт, а оказалась лежащей на грязном холодном полу в совершенно незнакомом мне месте. Отныне мне придется выживать в одном из самых странных мест. Здесь всё не то, чем кажется, а люди не доверяют никому. Здесь властвуют нужда и тяжкий труд. А по ночам… по ночам вообще происходит невероятное! И всё это носит гордое название Магической академии!

Глава 2

Ну точно! Я всё вспомнила разом. Я сдавала вступительный экзамен в институт. Мне попался билет под номером одиннадцать. Но даже прочитать задание я не успела. Дальше уже очнулась в подвале, в неизвестном мне месте и в лохмотьях вместо нормальной одежды.

— Абитуриентка… Мария Шаркова, — сверилась председатель комиссии с ведомостью, — тяните уже билет. Хватит их гипнотизировать!

— А то рискуете просверлить в них дырки, — хихикнул рядом с ней престарелый профессор. — Выберете уже хоть какой-то, милочка…

Сейчас выберу, только прислушаюсь к себе, — закрыла я глаза и вытянула над столом руку.

К экзамену я готовилась, еще как. Но в тот момент мне казалось, что забыла я все сразу же, как только переступила порог аудитории. И паника билась во мне со страхом раненной птицы.

Этот! Точно! — почувствовала я тепло под ладонью. Моя интуиция и на этот раз меня не подведет.

Я взяла билет, перевернула его и громко проговорила:

— Номер одиннадцать!

А дальше… Дальше я даже обрадоваться не успела тому, что вытянула свой любимый номер, который всегда считала счастливым…

— Несчастливый?.. — пробормотала я. — Но это не так, — снова почувствовала желание разрыдаться. — Одиннадцать всегда было моим счастливым числом.

— Привыкай, — хмыкнул Пират. — Теперь тебя часто будет подводить логика.

— В каком смысле? — посмотрела я на него.

— А ни в каком, — пожал он плечами. — Особого смысла тоже ни в чем не ищи.

— А без загадок можно?! — разозлилась я и остановилась.

— Да какие уж тут загадки, — пробасил Лом. — Стиляга правильно сказал — просто привыкай. Здесь все не то, чем кажется.

Господь! Да что они такое плетут? Куда же я попала???

— Тебе сюда, — становились мы у одной из дверей в самом конце коридора.

— Что там? — с опаской разглядывала я обшарпанную дверь.

— Твоя первая ступень, — усмехнулся Пират. — Иди уже… — подтолкнул он меня к двери и сам же распахнул ее.

Комната была бы совсем пустой, если бы не стол и стул.

— Сиди и жди, — шепнул мне в спину Пират, и дверь с грохотом захлопнулась.

Мне же вдруг стало так страшно, что ноги аж завибрировали. Даже не помню, как добрела до стула, на который практически и упала.

Минуту точно ничего не происходило. А потом я заметила, как по полу стелется густой туман. Уровень его стремительно становился все выше, пока туман не заволок всю комнату. Еще с минуту я словно плавала в молочной дымке. Но раздался хлопок, и туман вдруг рассеялся. А за столом я увидела старуху…

–…Итак, Мэри Шер, посмотрим, на что ты годна, — проговорила старуха и, кряхтя, поднялась из-за стола.

Сразу же я поняла, почему парни назвали ее Калошей — именно в них были обуты ее ноги. Причем, калоши были велики ей на пару размеров точно, и старуха ими громко шаркала по полу, когда приближалась ко мне. А еще за спиной ее был огромный горб. И вся она казалась мне настолько гротескной, что с трудом верилось в ее реальность. Наверное, так выглядит баба Яга из сказки.

— Я не Мэри… — пискнула было я.

— Помолчи! — рыкнула на меня Калоша.

Она принялась обходить вокруг меня, сидящей на стуле ни жива ни мертва. Я же только и могла слышать, что звук ее шаркающей обуви. И дались мне эти калоши.

— Физической силы в тебе кот наплакал. Да и девка ты… — приговаривала старуха явно не мне, а самой себе. — Ума… тоже не палата…

Подумаешь. А у самой-то…

— Да помолчи ты! — еще более грозно зарычала старуха. — Потише думай!

Что? Она, что же, читает мои мысли?

Калоша возвела над мной руки и вдруг как-то по-бабски испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Это что еще за реакция?..

— Владыка всемогущий! — бормотала она, с ужасом разглядывая меня с некоторого расстояния. — Так она оттуда?! С проклятой земли?.. Но…

С видимым усилием старуха заставила себя снова приблизиться к не понимающей ровным счетом ничего мне. Что она там плела? С какой еще проклятой земли?

Снова надо мной зависли ее морщинистые руки. На этот раз они мелко тряслись, отчего касались моей макушки и делали щекотно. Я даже не удержалась и хихикнула.

— Фух! — шумно и с явным облегчением выдохнула Калоша. — Магия… Она есть! Хоть и в зачаточном состоянии. Но это поправимо. Молись Владыке, оборванка, что осталась жива. Таких, как ты… — она не договорила, но я даже рада была. Сдается мне, ничего приятного я бы от нее не услышала. Готовить любишь? — остановилась, наконец, старуха прямо передо мной.

Я подняла на нее взгляд и поразилась, что ее глаза буквально сверкали, словно в них вставили по кристаллу. Но очень быстро блеск померк.

— Язык проглотила? Я спрашиваю, любишь ли ты готовить? — гаркнула Калоша, что я аж подскочила на стуле.

— Ну люблю, — с вызовом ответила я.

— Вот и славно, — довольно кивнула она. — В свободное от учебы время будешь работать в столовой, на кухне, — пошаркала она обратно к столу. — А сейчас посмотрим, где тебя лучше разместить…

Старуха поводила над столом руками, и на нем откуда ни возьмись появился целый ворох бумаг.

— Девка… Ну зачем нам еще одна девка? От них же только проблемы, больше ничего… Да еще и оттуда… — бормотала Калоша, пока я боролась с изумлением. От каждого взмаха ее рук бумаги поднимались в воздух, делали несколько па и растворялись. И так все, пока стол не стал снова пустым. — Топай за второй горизонт, в женский барак. Чего я тут суету развела? Девка же… Где ж ей еще обитать, как не среди себе подобных? И сдалась она нам…

Старуха бормотала что-то еще, но голос ее становился все тише по мере того, как сама она буквально растворялась в воздухе.

Когда комната опустела, я для верности потерла как следует глаза, но ничего не изменилось. Стол остался, а Калоши и след простыл. И что она там сказала?..

Не сразу я решилась выйти из комнаты. Очень надеялась, что парни ждут меня за дверью. Но ждали меня лишь пустующий коридор и разочарование.

Я приблизилась к панорамному окну, из которого коридор щедро заливал свет. И снова не увидела ничегошеньки, кроме молочного тумана.

Что за второй горизонт? Что это такое? Название района? Какое-то секретное место? Куда идти-то?

Не в силах больше ни о чем думать, я вернулась к исходному месту. А точнее, к узкой лестнице, ведущей в подвал. Но спуститься по ней не рискнула — оказаться в этом сыром промозглом и гиблом месте я больше не желала. Но никакого другого выхода я больше не видела.

Возможно, за одной из дверей окажется хоть кто-то живой, кто подскажет мне, где выход…

Попытки открыть двери оказались тоже неудачными. Все, которые я подергала, были заперты, и за ними царила тишина. Ни звука. Нигде. Хоть бы муха где прожужжала.

— Да что же это такое?! — не выдержала я и простонала вслух. — Мне-то что делать в этом гиблом месте?

За спиной что-то тихо скрипнуло. Каково же было мое удивление, когда я увидела, как все с тем же скрипом приоткрывается одно из окон. Но… Как я могу войти в этот туман? Не видно же даже, как высоко окно находится над землей. И как бы я сейчас рада была увидеть противного Пирата или хмурого Лома!

Выбора у меня не было. Встав на подоконник, я погрузила ногу в туман. И сразу же чуть не заверещала от радости, когда подошва моих изношенных ботинок коснулась чего-то твердого, что было очень похоже на землю. Не раздумывая, я выбралась из окна вся. И сразу же чуть не потеряла сознание вот уже во второй раз за этот чёртов день.