Пленник порока

Марина Александрова, 2019

Перстень судьбы продолжает свое странствие по разных странам и эпохам. На этот раз он попадает в XIX век, жестоко расправляясь с судьбами и жизнями тех, кому довелось соприкоснуться с его страшной силой. Кто сможет противостоять его дьявольскому могуществу?

Глава 8

Дальше путь Сергея был однообразен и не слишком отягощен неприятностями. Ничто не тревожило и его совесть, только вдруг подумалось, что однажды придется еще ему встретиться с Ефимом Смирновым, но нескоро это произойдет.

Переплыв на пароме озеро Ильмень, он оказался в Новгородской слободе, где ему предстояло найти семью Тишки. Но сначала решил передохнуть в постоялом дворе, расположившемся на живописнейшем берегу озера, а утром начать поиски. К вечеру ко двору начали съезжаться люди со всех сторон. Кто менял лошадей, кто переночевать, кому деваться некуда. Харчевня вскоре заполнилась гомоном пьяных извозчиков, грубыми окриками господ, оханьем барышень, визгами детей, и ко всему этому сумасшедшему ору примешивались звуки, издаваемые животными и птицами.

— Барин ужинать изволит? — спросил добродушный толстенький хозяин двора, видя, что Сергей уже давно сидит и безучастно лицезреет эту бестолковую суету.

— Да хотелось бы, но ваши люди не слишком торопливы, — заметил Сергей.

— Да ну что вы! Вы только посмотрите, сколько сегодня народу! Это ж надо такому случиться, мы не ожидали, просто теряемся, — он быстро смахнул со стола крошки и, довольно щерясь желтыми зубами, выжидающе смотрел на Сергея. Было видно, что ему некогда и нет желания раскланиваться перед молодым постояльцем, но положение обязывает. Надо отдать ему должное — со своей работой он справлялся отлично и быстро.

— Я хочу рыбы, много рыбы с зеленью, вина, остальное на ваш вкус, — сказал Сергей и отпустил наконец хозяина.

Утром он нашел дом Тишки Федора и, постучавшись, вошел. Чувствовалось, что богат дом, но неуютен. Оттого, что бабы, наверное, не было в нем. Ему навстречу вышли два отрока лет по семнадцать. Оба один другого отражение.

— Кого Бог принес? — послышался из глубины дома старческий больной голос, прерывающийся кашлем.

— Мне бы Федора Тишку увидеть, — неуверенно начал Сергей, но уже спустя мгновение сообразил, как ему действовать. Он принял решение идти до конца и стать обладателем золота. Коротко представившись отрокам, он тут же попросил проводить его к больному. Подойдя к постели старца, он заговорил подробнее:

— Я Григорий, брата вашего сын. Весточку получил и решил наведаться, — Сергей тяжко вздохнул и, посмотрев на старика, продолжил, чувствуя, чего именно ждет от него старик. — Не за золотом тем проклятым, про которое отец мне перед смертью сказывал, а так, от души. Поклониться и от отца покойного поклон и прощение передать, — такая грусть и жалость звучали в словах Сергея, что на минуту он сам поверил в то, что говорит.

Федору же стало совсем плохо. Весть о кончине единственного родного человека состарила его еще больше:

— Ш-што-ш, скоро, значит, свидимся. А тебе большое спасибо, что приехал дядьку проводить на тот свет. Видно, не рассказывал тебе Сидор о вражде нашей, раз обиды в твоих речах я не нахожу, — Федор опять зашелся в тяжелом кашле.

— Ничего не рассказал, а просто прислал к тебе, чтоб заместо отца почитал и к братьям как к родным относился, — опустив глаза, сказал Сергей.

— А письмо-то, про письмо сказывал? — спросил Федор торопливо.

— Да, нет. Письмо он сразу порвал и сжег. В словах твои вести пересказал, что прощения просишь и увидеть хочешь. Вот и прислал меня. Я только за ворота, а отец… — Сергей опустил голову, переживая за смерть чужого человека.

«А может, и жив он? — спросил он себя. — Коли жив, отвезу клад — и дело с концом».

— А про клад не сказывал ничего? — щурясь от мутного солнечного света, заглянувшего в комнату, спросил Федор.

— Нет, — соврал Сергей и добавил, — ты мне, дядя Федор, можешь не верить, но приехал я сюда по доброй воле и по просьбе отца своего. Никакого золота мне не надо, я родственников хотел увидеть. Остался один на свете, как перст!

— Ну, ты это ладно! Не кипятись. Мало ли чего старику в голову взбредет, а ты и слушаешь, разинув рот. Пока я жив, расскажу про клад, что затерян был отцом нашим. Но это потом, ты пока иди, иди, отдохни и поешь. Потом будем говорить, — Федор позвонил в колокольчик и тут же вошла пожилая служанка. Сергей вышел вместе с ней. Молча поел и вышел из-за стола, поблагодарив за заботу.

В большой гостиной комнате он увидел отроков, которые читали что-то, углубившись в свое занятие.

— Я бы с вами познакомиться хотел поближе, — сказал Сергей. Две пары глаз устремились на него.

— Садитесь и расскажите о себе, — предложил один и представился, — Алексей, а это мой брат Андрей.

Сергей заметил, что второй брат, Андрей, очень уж хитер и непрост. Он держал во рту перо и внимательно рассматривал Сергея, как будто искал какое-то сходство, не веря в родство.

— Что смотришь так? — заметя недоверие Андрея, спросил Сергей. Тот заколебался на миг, но, взяв себя в руки, ответил:

— Ведь родственник ты наш единственный, вот и гляжу, не могу насмотреться, — ехидства и злорадства в голосе Андрея было больше, чем волос на голове.

— А-а-а, — протянул Сергей, — не веришь мне!

— Мне-то что, это ты приехал, за кладом, поди. Это у тебя интерес к нам, а не у нас к тебе.

— Андрей! — грозно прикрикнул на него Алексей, — это наш старший брат, мы должны почитать его.

— Кроме отца и тебя, Алеш, у меня никого нет. Уж изви-ни-те, — съерничал Андрей и вышел.

— Да-а-а, — протянул удивленный Сергей, — с норовом братец мне достался!

— Он не всегда такой. Ты уж его прости, переживает он сильно за отца, вот и бесится. Недавно служанку нашу, Агафью, так до слез довел, что ушла она от нас. Пришлось другую нанимать. Он не ругается, не дерется, но вот как начнет что-то выговаривать — хоть беги от него! — Алексей засмеялся, видимо, вспомнив серьезного брата.

— Не по годам серьезен и проницателен. Это хорошо, с таким братом не пропадешь! — заверил Алексея Сергей и пошел спать.

Да, Андрей оказался не так прост. Хоть и рассказал Федор Сергею о кладе, а значит, признал за своего, помучиться ему пришлось изрядно. Вопросы Андрея, рассуждения, колкие замечания постоянно выбивали его из колеи.

Как только Сергей начинал заговаривать о кладе, каверзные замечания Андрея тут же отбивали охоту даже взглянуть на золото.

— Ты бы лучше нам про дядьку нашего рассказал. А то ведь твое прошлое для нас — пустота, настоящее — пустыня, где ты скиталец, а уж будущее у таких людей, как ты, — ничтожно!

— За что же ты так меня возненавидел? — спросил как-то Сергей.

— Я тебя? — засмеялся Андрей, — мне тебя жалко. Ты пытаешься построить свою жизнь с помощью других. Ищешь золото, страдаешь, переносишь лишения, тяжелую дорогу, мой сарказм — и ради чего?

— Тебе легко говорить! У тебя все это есть, а у меня ничего! — ответил Сергей.

— А ты попробуй как я! Собери все свое внимание на том, что есть, а не на том, чего нет, и поймешь, что сможешь удовлетвориться меньшим!

— Нет уж, только после вас! — резко ответил Сергей и встал. Ему надоел этот умник.

И, как всегда, Алексей ругался с братом из-за него, а Андрей ухмылялся, глядя в глаза Сергею с вызовом и торжеством.

«Ну, ничего! Недолго тебе издеваться надо мной! Скоро я над тобой так поизмываюсь, сразу обо всем вспомнишь! Стервец!» — с ненавистью думал Сергей, в тоже время снисходительно улыбаясь и прощая его вслух.

Заметил также Сергей, что люди они богобоязненные и частенько посещают церковь, проводя там предостаточно времени в молитвах.

Перед смертью отца братья решили отслужить всенощную. Федор уже вот-вот должен был отойти в мир иной, и потому братья рьяно били лбами во всех церквях, раздавая дань налево и направо.

— Не боись, не твоим золотом расплачиваемся! — ехидно заметил Андрей, — твое при тебе останется. Только батюшкиной смерти дождись, а потом, — Андрей вдруг нагнулся к лицу Сергея близко-близко и шепотом добавил: — потом уезжай! Мне все равно, кто ты есть на самом деле! Я тебе не верил и не верю!

И ранней весной, в марте 1851 года скончался Федор Тишка в своей постели. Тихо и спокойно умер во сне.

Похороны были пышными, провожать его пришло столько народу, что у Сергея даже голова стала кружиться. Вот где показал свой характер и выдержку Андрей, тогда как Алексей убивался по отцу и не мог быть помощью и опорой брату, во сто крат больше переживающему по покойному. Он по-взрослому мудро распоряжался всем — от организации похорон и приготовления блюд до размещения приехавших знакомых и дальних родственников в доме и у соседей, великодушно представивших свои услуги.

«Молодцом держится!» — по-настоящему восхищался им Юзов, и ему показалось, что Андрей на него похож, а, может, он просто принял желаемое за действительное.

Это было самое тяжелое время для него. Он чувствовал себя отвергнутым и ненужным. Андрей явно и красноречиво игнорировал его присутствие, объясняя знакомым, что Сергей просто дальний родственник, которому Федор обещал что-то в наследство.

Приехавшие на похороны тут же забывали о нем и продолжали свои беседы между собой. Ведь они столько не виделись! У кого сколько детей? Кто умер? Кто женился? и т. д.

Все это было неинтересно Сергею, он предпочел оставаться в стороне от общих тем. Мало ли кто мог распознать его. Россия-то большая, но везде встречаются знакомые люди! Он не хотел бы увидеть здесь знакомых.

После отъезда многочисленной родни Андрей, с присущей ему серьезностью, пригласил новоявленного брата в кабинет отца.

— Чтобы принять часть наследства, тебе надо кое-что подписать и ознакомиться с завещанием, — сухо сказал он.

У Сергея почему то перехватило дыхание, он в растерянности остановился и посмотрел на Андрея.

— Хорошо, — наконец выговорил он.

— Садись, выпей чего-нибудь, — предложил Андрей.

— А Алексей где? Он что, не будет присутствовать при оглашении завещания? — обретя спокойствие, спросил Сергей.

— Это не твое дело! — отрезал Андрей.

Через несколько минут пришел адвокат Макарьев и стал читать завещание, сдабривая слова кашлем, чиханьем и сморканьем. Сергей, закинув ногу на ногу, молча вслушивался в гнусавый голос адвоката. Андрей был сдержан и не по годам серьезен. Он не сводил глаз с листа бумаги, который дрожал в руках Макарьева.

«Сим, находясь в твердом уме и здравой памяти, прошу волю мою исполнить и сыновьям наказ даю: не обидьте брата своего и последуйте всем моим указаниям. Много я творил чего на свете и знаю, что откуп мой не слишком чист…»

— Хватит! — перебил адвоката Андрей и вскочил с кресла. Он выхватил из рук Макарьева бумагу и подошел к оторопевшему Сергею.

— Ты услышал, чего хотел? Нет, я тебе и так скажу — мой отец ни перед кем не виноват и никому ничего не должен!

Прими это проклятое золото как… — он несколько мгновений не мог подобрать подходящих слов, — как подарок! — Андрей гневно посмотрел на Сергея, сидевшего словно изваяние.

Адвокат вышел, бурча под нос что-то типа «нельзя просьбу покойного оставлять невыполненной», но Анд рей щедро наградил его наличностью, и Макарьев испарился.

— Мне непонятно, — начал Сергей после продолжительного молчания, — чего ты так взъерепенился?

— А как мне поступать еще? Жену моего отца, то есть нашу мать увел у отца родной брат! Потом оказалось, что у нее есть ребенок! Это, конечно, ты. И что же получается? Отец вместо того, чтобы плюнуть на вас всех, отдает тебе часть наследства?!

— Ну и что? — спокойно спросил Сергей. — Твой отец самый благородный человек на всем свете. Ты еще слишком молод, чтобы это понять, а он знает, что делает!

Андрей внимательно выслушал его, буравя зелеными глазами. Левая щека нервно подергивалась всякий раз, когда он переводил взгляд.

— Я переживаю не из-за того, что он так распорядился нашим наследством, а от того, какой характер проявил при этом. Я никогда бы так не поступил! Я не прощаю обидчиков! — резко сказал Андрей.

— Я это уже понял, — улыбаясь одними глазами, сказал Сергей.

— И сделаешь надлежащие выводы, надеюсь, — добавил Андрей и вышел, оставив Сергея в раздумьях.