Садовый вишнь

Мария Фомальгаут

А вы знаете, что наша вселенная – всего лишь клетка на шахматной доске? А где же сама доска? А куда подевалось ваше прошлое, и почему у вас чужое будущее? И почему чашка ничего не говорит? И почему велосипеду пришлось изобретать велосипед? И почему осень стала бессмертной… или не стала? А вы знаете, какое вы число… или не знаете?Ничего, мы это узнаем… Кстати, не желаете стать стрелкой для лунных часов?

400 000 000 000

…схватить живым или мертвым…

…лучше мертвым…

Пытаюсь не слушать, пытаюсь выкинуть из головы, не могу…

…государственный преступник…

…обвиняется в самом страшном преступлении…

…бежать, бежать через гулкую чащу ночи, ночи в конце лета разрастаются густо, не пролезешь, не пройдешь, — ветви хватают за руки, ну что вам надо, что надо-то, я спрашиваю… Срыываю с неба звезду, чтобы освещала дорогу, тут же отпускаю обратно, еще не хватало, чтобы по этому свету меня вычислили…

…обвиняется в преступлении…

Замираю, прислушиваюсь, нет ли погони, да как нет, вот она, родимая, интересно, сколько их там, кажется, что все, и не только из нашего маленького городка на краю света, а отовсюду, отовсюду, со всего мира. Интересно, сколько назначили за мою голову…

…а вот…

…миллион золотых…

Беззвучно присвистываю, вот это да, прямо хоть беги к стражникам, где мой миллион золотых, вот моя голова…

…нет, все-таки не пробраться, не продраться через чащу, — протягиваю руку, пытаюсь схватить еще одну звездочку, нет, высоко, не достану…

…в самом страшном преступлении…

…громом среди ясного неба —

Смотрел на звезды!

Это «смотрел» говорится не обыденным тоном, не как обычно говорят — ну смотрел, и смотрел — а особо, с нажимом — с-м-о-т-р-е-л, чтобы всем понятно было, что не просто смотрел, а с-м-о-т-р-е-л… Хотя кто из них вообще знает, что такое — с-м-о-т-р-е-л, они знают только, что с-м-о-т-р-е-т-ь нельзя, а кто смотрит, тех… тех… а что тех, я не знаю, никто не знает, потому что никто еще не с-м-о-т-р-е-л, они даже не знают, как с-м-о…

…а я знаю…

Бежать, бежать, продираясь сквозь ночь, темную, густую, колючую, добраться до поляны, где она, эта поляна, может, уже нет никакой поляны, может, они сделали так, что никакой поляны и нет, и вообще ничего нет…

…сорок шесть с половиной, говорю я себе.

Чтобы не забыть.

Со-рок шесть с по-

— ловиной…

(задыхаюсь от бега)

Све-

— то-вых…

…лет.

Че-

— ты-

— рес-

— та…

Мил-

— ли-

— ар-

— дов…

Окончательно выдыхаюсь, все-таки проговариваю пр себя:

Звезд.

…взять живым или мертвым…

…миллион золотых…

Почему не сорок шесть миллиардов, думаю я, почему не четыреста миллиардов — по одному на каждую звезду…

Почему нам нельзя знать, спрашиваю кого-то никого где-то нигде, знаю, что мне не ответят.

Почему нам нельзя знать…

Память…

…бережно прячу в памяти побуревшие от времени страницы, готовые рассыпаться в прах — наша галактика представляет собой одну из множества галактик…

…миллион золотых…

И тут же, как будто в ответ на мои мысли —

…четыреста миллиардов золотых…

Посмеиваюсь, где вы возьмете столько…

Бежать, спотыкаясь о ночь, которая кидается по ноги, воет, мяучит, царапает, бежать, когда ноги не слушаются, а легкие рвутся в кровь, бежать, преодолевая световые года, на которые растянулся лес…

…взять живым или мертвым…

…поляна вываливается из темноты ночи навстречу мне, сталкиваемся лбами, падаем. Выбираюсь на поляне, на четвереньках доползаю до шара, сейчас, главное, чиркнуть спичкой, вытаскиваю из коробка, тэ-экс, совсем хорошо, без серы, а это вообще щепка какая-то, а на этой серы кот наплакал… Ну наконец-то, спичка, спичечка родимая, чирк…

Пых-х-х-х, — вспыхивает пламя, разгоняя темноту ночи — кажется, весь мир бросается ко мне, ату его, ату, за четыреста миллиардов, за то, что с-м-о-т-р-е-л…

Шар над костром взмывает в небо, корзина отчаянно раскачивается, хватаюсь за края, а-а-а-а, чер-р-р-рт, и не думал, что это все будет так…

…земля остается далеко внизу, я буквально врываюсь в звезды, они окружают меня с всех сторон, крохотные парящие шарики…

Мой шар кренится, земля и небо кувыркаются туда-сюда, падаю не то вверх, не то вниз, вокруг уже трещат крыльями ловцы, вонзаются в тонкую обшивку шара…

–…ваше? — ловец показывает мне готовые рассыпаться страницы.

— Это… я нашел… случайно… — проклинаю сам себя за трусость, сколько раз в мыслях представлял себе эту сцену, как смело говорю — мое, а сейчас все мысли только о том, чтобы выкрутиться, как будто это возможно — выкрутиться…

— Это… случайно…

–…вселенная… сорок шесть с половиной световых лет… интересно…

Язык прилипает к гортани.

–…а вам повезло.

— Да?

— Повезло… — ловец смотрит из окна башни — здесь на уровне окна видны звезды, мерцающие, парят, сталкиваются друг с другом, то почти гаснут, то вспыхивают снова…

— Повезло… друг мой, вы нашли удивительную, волшебную сказку…

— А…?

–…сказку о безграничном звездном небе… Это же надо же какая фантазия, темная материя… световые года… га-лак-ти-ки… Здорово… Мы очень вам благодарны… это надо в печать… срочно…

…представляем вашему вниманию удивительную книгу, фантазия авторов которой не знает границ…

–…значит… значит, я могу продолжать с-м-о-т-р-е-т-ь на небо?

— К сожалению… не можете.

Обреченно смотрю на телескоп.

— Но…

–…не можете.

— Но поче…

— Мне очень жаль. Вы разбились…

Смотрю на свои призрачные руки, понимаю все.

Я уже никогда не посмотрю в телескоп на звезды, вернее, на то, что считается звездами. Я уже никогда не узнаю, как ловцы ловили звезды, трепеща стальными крыльями, как высасывали звезды одну за другой, оставляя черную беззвездную пустоту, как усеивали небо сияющими шариками, я уже не узнаю всего этого…

…призрак Смотрящего на Звезды — безвредный, является звездными ночами, показывает потемневшие от времени рукописи старинной сказки, пытается втолковать, что это правда…