Альтернат

Медина Мирай (2024)

Вместо титула короля целого измерения он предпочел жизнь изгоя на Земле и спасение простых людей от аномалий — чудовищ, веками населявших планету. Домом ему стал научный центр «Альтернат», а прозвище «Янтарная Тень» заменило настоящее имя, о котором он хотел бы забыть. Всё шло как обычно: задания, благодарные спасенные люди, но неожиданно для всех объявляются пропавшая наследница «Альтерната» и ее друг, а вместе с ними — тайны и вопросы, ответы на которые предстоит найти. Над Тенью нависла угроза: загадочный юноша по имени Курт почему-то одержим его убийством. За этим кроется страшное преступление, тянущее за собой целую цепочку смертей, и ни Тень, ни его близкие даже не догадываются, что появление Курта — только начало их бед, ведь тот, кто стоит за ним, кажется, не собирается обходиться одной лишь гибелью Тени.

Глава 9

Иван и Эймери заняли очередь в фургончик за полчаса до открытия, быстренько на скамейке расправились с яичницей, парой сосисок и тостами, завершили долгожданную трапезу стаканчиком сока, спустились в метро и запрыгнули в вагон за секунду до того, как захлопнулись двери. Прелесть жизни на конечной заключалась в том, что можно было легко найти в метро свободные места. Чем дальше вглубь города продвигался поезд, тем больше людей заполняли пространство, вдыхая драгоценный свежий воздух.

И вот наконец она — Вудлон-Хайтс.

На часах было десять утра, и вдохновленные тем, что до сдачи еще четыре часа, друзья выпорхнули из вагона прямо на солнечную чистую станцию и неспешно направились к главному зданию «Альтерната» по тротуару вдоль парка, огороженного стеной деревьев.

Они завернули на тропку, которая вывела их в сердце парка — на большую обложенную серой плиткой площадь с цветочными клумбами и вычурными композициями из кустов. Никому из ребят еще не доводилось здесь бывать, так что, едва завидев тот самый знаменитый «Альтернат» — недалеко, на небольшой возвышенности, — они в нетерпении, позабыв, что в спешке нет нужды, забрались наверх по ступенькам.

У входа не нашлось ни одного сотрудника. Территория казалась такой покинутой, что Эймери даже подумал, вдруг сегодня закрыто. Но нет. «Альтернат» никогда не спал. Держа это в голове, он еще раз взглянул на черную перекидную сумку, из которой выглядывали исписанные ночью бумаги, — не самое надежное хранилище для важных документов, но какой выбор? — и, подавив зевоту, неуверенно, прихрамывая, зашагал ко входу.

— Все нормально. — Мимо Иван не прошла резкая смена настроения друга, и она догнала его. — Ты столько работал. Они будут сумасшедшими, если не возьмут тебя.

— Неважно, как долго я к этому стремился, скольким пожертвовал и о чем мечтаю. — Он стиснул в кулаке лямку сумки. — Значение имеет лишь результат.

Они пересекли порог «Альтерната». Никого. Пустая просторная парадная, от серых стен которой эхом возвращаются дыхание и шаги по обложенному серой матовой плиткой полу. Здесь было заметно прохладнее, чем на улице. Пахло металлом и свежим ремонтом — Эймери знал этот запах из детства, о котором хотел бы забыть. Такие высокие потолки — метров семь, не меньше — он видел только в торговых центрах. Его удивила центральная лестница: от самого ее основания, по перилам и дальше к стенам, словно зигзаги молний, раскидывались витиеватые интерьерные балки из… железа? Для такого дизайнерского решения они были тяжеловаты, и Эймери решил, что это какой-то более легкий сплав. Удивил Эймери и яркий, но не слепящий свет белых неоновых лент, пробегающих по потолку подобно венам.

Справа от них, из окошка небольшой охранной будки, которую они сразу не заметили, выглянул мужчина лет пятидесяти и учтиво спросил:

— Чем я могу вам помочь?

— Здрасьте, — к Иван голос вернулся быстрее. — У вас тут, вроде, прием заявок на летнюю программу. Кому нам отдать задания?

— О, так вам нужно спуститься. — Он указал на белую лестницу в центре парадной. — Затем повернете направо, еще направо, потом налево — и увидите нужную дверь в конце короткого коридора. Там и оставите.

Поблагодарив охранника, они двинулись в указанном направлении. Казалось, шли они в точности так, как он велел, но внизу, на втором повороте, Эймери, осматривая голые низкие потолки, неуютные стены и железные двери, задумался:

— Тебе не кажется странным, что заявки принимают, в сущности, в подвале?

— Ну почему сразу подвал? — Иван указала в первый попавшийся на глаза угол. — Вон, камеры висят. Просто новый необжитый этаж. Может, у них ремо…

Свернув на последнем повороте, она остановилась. В конце короткого узкого коридора их встретила массивная железная дверь с сенсорной панелью слева.

— Да, действительно, странное место для приемной. — Иван уперла руки в бока. А затем подошла к двери и дернула ручку, похожую на руль корабля размером с футбольный мяч.

— Тебе ничем это не напоминает сейф? — поинтересовался Эймери.

— Ну, может, немного. — Она что есть силы потянула ручку на себя, но та не поддалась, и Иван принялась стучать в дверь. — Эй, тут есть кто? Мы заявку принесли! — Ищущий взгляд скользнул к панели. — О, может, сюда сказать надо?

— Иван, нам лучше вернуться наверх и переспросить. Может, он ошибся?

— Тогда он хреновый охранник. — Она потыкала на панель, и высветилось указание. — «Положите ладонь на устройство».

— Видишь? В приемных такого не бывает.

— Может быть, это архив какой-то, куда они все складывают? — Она подняла ладонь над панелью.

— Стой! — остановил ее Эймери. — Вдруг сирена сработает? Вряд ли каждый прохожий может открыть эту дверь.

— Ой, Эймери! — Она устало всплеснула руками и запрокинула голову. — Ну сработает сирена! За нами все равно по камерам наблюдают. Если бы мы делали что-то неправильное, то нас бы уже давно отсюда выгнали.

Он крепко задумался и быстро признал, что в ее словах есть доля правды. Но все же обстановка его напрягала. Ну не могла приемная располагаться за такой подозрительной дверью. Он убеждал себя — или успокаивал? — что вряд ли дверь откроется от того, что девушка, не имеющая никакого отношения к «Альтернату», положит ладонь на панель. И вот Иван положила. По форме ее пальцев зеленым неоновым светом прочертилась линия. Раздался щелчок. На панели высветилось окошко — «открыто».

Иван присвистнула.

— Какая беспонтовая у них защита! Любой рандомный чувак с улицы может в кабинеты заходить! — Она прокрутила колесо-ручку, и дверь с тяжелым противным трением проглотила стена.

— Ее словно не открывали годами. — Для Эймери это был очередной звоночек, чтобы развернуться и уйти.

Но после серии бесплодных попыток найти выключатель Иван шагнула внутрь и посветила фонариком на телефоне. Первое, что Эймери увидел, — ряд маленьких тумб с вдавленными в подушки предметами. Тут были ожерелья, кинжал, переплетенные браслеты. Словом, безделушки, которые обычные люди точно не стали бы хранить в подвале за подозрительной дверью.

— Кажется, это все-таки не приемная. И даже не архив.

— Да что ты? — подколол ее Эймери, стараясь как всегда говорить спокойно. — Что тебе подсказало? Железная неприступная дверь с панелью или темная комната с непонятными вещами за ней?

Она направила свет фонарика в середину помещения, на две большие резные тумбы друг напротив друга.

— Не понимаю. Это что, музей? — Иван встала между тумб и стала светить то на одну, то на другую. — Тут скрипочки стоят: белая и черная.

— Нам лучше вернуться обратно и найти приемную.

— Да ладно тебе.

— Тебе что, не хватило вчерашних приключений?..

По спине вдруг пробежал холод. Безусловно, здесь было заметно прохладнее, чем снаружи, но уже через секунду Эймери понял, что, несмотря на физический озноб, по-настоящему замерзло вовсе не тело. Не к нему прикоснулись холодные руки, они потянулись словно к его… душе? Нежный бессвязный шепот, подобный песне, разлился в голове. И в то же время казалось, он повсюду.

— Ты слышала это?

— Что? Кого?

— Кто-то что-то говорит. — Он огляделся. Да кто же его звал? — Девушка.

— Чего-чего? — Иван обвела помещение светом фонарика. — Тут только мы с тобой.

— Да, но…

Внимание Эймери привлекла белая скрипка в метре от него. Взглянув на нее лишь раз, он уже не мог отвести глаз. Что-то толкало подойти к ней. Коснуться верхней деки. Подушечками пальцев прочувствовать резной рисунок, рассказывающий ему историю.

Девушка в длинном платье играет на скрипке.

Рядом, довольные, стоят ее родители.

Парень в черном берет ее за руку и ведет куда-то за собой.

Перед ними обрыв.

Под ним течет река.

Парень обнимает девушку.

Затем бросает ее в реку.

Она уходит под воду сразу.

Захлебывается.

Эймери не понял, как взял скрипку и водрузил на плечо. Это случилось так внезапно, так неосознанно, что еще минуту под неумолчный шепот он завороженно смотрел на ее поблескивающие в свете фонарика струны, тень резьбы, которая, казалось, рассказывала новую историю. Сквозь пелену этого непонятного очарования к нему никак не мог пробиться голос Иван. Наконец она схватила его за плечо и развернула к себе. Шепот оборвался. Эймери опустил скрипку.

— Ты чего, совсем? — чуть ли не кричала она. — Пойдем отсюда! Не то, смотрю, у тебя уже крыша едет, даже мне жутко стало!

Эймери кивнул, все еще ощущая какое-то странное оцепенение.

Они развернулись — и резко замерли при виде темной фигуры в дверях.

— Вы кто такие? — раздался грозный мужской голос. — Как вы сюда попали?

— Э-э, м-мы… — Иван взяла себя в руки первой. — Нам сказали сюда пройти, чтобы оставить…

Но незнакомец с удивительно серой кожей ее уже не слушал. Интерес к ответу на собственный вопрос он потерял в то мгновение, когда его испытующий взгляд — глаза светились янтарем! — упал на белую скрипку в руке Эймери.

— Ты, — он процедил это так, что дрожь пробрала. — Ты взял эту скрипку?

Эймери и Иван переглянулись.

— Как видишь, — подытожила она. — Извините, он как раз собирался вернуть ее на место! — Она ткнула Эймери локтем в бок и процедила сквозь зубы: — Верни сейчас же на место.

Ничего сделать Эймери не успел: тремя резкими шагами незнакомец приблизился к нему.

— Ты тоже это слышишь? — голос его заметно потеплел, при этом не теряя ноток беспокойства, взгляд по-прежнему был прикован к скрипке. — Ее голос. Слышишь его?

Эймери лишь кивнул.

— Чего? — недоумевала Иван. — У меня одной крыша на месте? Что вообще тут происходит?

В этот момент к хранилищу подбежал кто-то еще и воскликнул:

— Простите, я немного опоздал!

Иван и Эймери вздрогнули. Этот голос. Они уже слышали его, не так давно.

— Ты! — Иван уставилась на парня, раскрыв рот. — Да, это реально ты!

— Я? — указал на себя незнакомец, вчера спасший их от пантеры.

— Ты тот черный тип! То есть совсем черный!

Парень явно собрался что-то сказать, как вдруг отвлекся, растерянно посмотрел на недавнего собеседника Эймери и окликнул:

— Азаруэль? Ты уже вернулся?

В ответ тот, кого он назвал Азаруэлем, закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Тут поговорим или все-таки у директора, а, брат?

— Не надо к директору! — замотала головой Иван. — Мы ничего плохого не делали. Нам сказали сюда прийти, чтобы заявку оставить! Мы не знали, что тут музей!

— Да, это я попросил охранника вас сюда направить, — улыбнулся ей тот незнакомец, чьего имени Эймери пока не знал. Он никак не мог найти объяснение его странной внешности, особенно янтарному росчерку улыбки и линиям носа, которые то появлялись, то исчезали в зависимости от того, под каким углом смотреть на лицо.

— Но зачем? Чтобы наказать за воровство? — Она вытащила из кармана скомканную купюру. — Вот, забирайте! Мне больше не нужна эта двадцатка! Только отпустите нас!

— Вам не о чем беспокоиться, ребята, — парень выставил перед собой руки.

— Тогда зачем вы нас сюда заманили?

Парень упер руки в бока и пожал плечами. Говорил он мягко и мирно:

— Даже не знаю, с чего начать. Иван, верно?

— Да. Откуда вам известно? — напряглась она.

— А вы сами знаете, кто вы?

Она покрутила ладонью, символизируя знак «50/50».

Парень вдруг усмехнулся.

— Мы не могли открыть это хранилище со дня смерти основателя. Столько лет прошло. Так долго вас искали. — Он перевел дух. — Вы Иван Харвил. Дочь покойного основателя «Альтерната» и его единственная наследница. Добро пожаловать домой.