Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Ника Трейси, 2022

Канун Нового года – время для неожиданных и приятных подарков. И я получила такой подарок – оказалась в книге, которую читала перед своей гибелью. Я попала в тело девушки, семья которой была казнена, сама она тоже не избежала подобной участи. Но это роковое событие должно произойти в будущем, у меня ещё есть время, чтобы изменить историю, используя преимущество – я знаю, что будет происходить по сюжету. И я обязательно воспользуюсь этой возможностью, сумею избежать смерти, найду ответы на все вопросы, которые остались после прочтения книги. А главное: проживу долгую и счастливую жизнь!

Глава 5

Мне снился необычайно красивый сон.

Был ясный летний день, я сидела в саду на скамейке, радуясь тёплой погоде. Неожиданно послышался чей-то смех, и вскоре недалеко от меня появились двое — мальчик лет десяти с необычными серебристыми волосами и рыжеволосая девочка. Не составило больших трудов понять, кто это Криспиан и Лилиана. Они выглядели счастливыми, на их лицах сняли радостные улыбки.

— Вон она! — крикнула Лилиана, указывая на бабочку, которая кружилась над белым пионом.

— Сейчас я её для тебя поймаю, — парень с готовностью двинулся в ту сторону.

— Нет, не нужно! Бабочки очень хрупкие, одним прикосновением ты можешь повредить ей крылышки, потом она больше никогда не сможет летать! — запротестовала девочка. — Ими можно любоваться издалека. Они словно миг — сейчас мы её видим, а в следующую секунду её уже нигде не найти.

— Вот поэтому её и нужно поймать!

— Нет же! Говорю тебе — не нужно!

— Ладно-ладно, не буду, — со вздохом сдался Криспиан, из-под ресниц поглядывая на Лилиану.

Так странно было видеть их такими открытыми и счастливыми! Как будто я смотрю совсем на другого парня, у которого с кронпринцем только внешняя схожесть. Неужели Криспиан в прошлом был таким? Значит, это не сон, а воспоминание прежней хозяйки этого тела?

— Верно, — раздался рядом голос.

От удивления подскочила — на лавочке около меня сидела Лилиана, точно такая же, как та, что сейчас играла со своим возлюбленным. Но только её тело немного подсвечивало, будто показывая, что она больше не принадлежит миру живых.

— Лилиана?! — удивлённо воскликнула я.

— Здравствуй, Ксения.

— Ты даже знаешь моё имя?!

— Конечно, ведь твоя душа сейчас занимает моё тело.

— И ты… не против?

— Наоборот, я рада. Мне кажется, ты сможешь изменить мою судьбу, сделать так, чтобы я осталась жива и обрела счастье. То, что ты сейчас видишь — воспоминание, именно такими были наши отношения с Криспианом в прошлом. В такого искреннего и открытого парня я и влюбилась…

— Этот и тот, с которым я недавно виделись, словно небо и земля — настолько разные…

— Я не знаю, что Криспиана так изменило… — с грустью заметила девушка, глядя в сторону. Проследив за её взглядом, я увидела ещё одну девочку с золотистыми волосами — Сильвию, которая, спрятавшись за деревом, наблюдала за Криспианом и Лилианой. — Я никогда и ничего не жалела для своих родных, ведь они моя семья. И я всегда знала, что сестрица влюблена в моего жениха, но решила хотя бы раз в жизни побыть жадной, не отдавать ей своего возлюбленного. Возможно, если бы я тогда уступила, всё могло бы сложиться иначе…

— Думаешь, от этого бы планы Криспиана изменились? Как бы ни так! Он все равно использовал бы вас обеих, чтобы осуществить задуманное!

— Я знаю… Мне известно все, что происходило с моей жизнью до того момента, пока она не оборвалась…

Последние её слова заставили замереть, я не нашлась с ответом, стало как-то неловко. Что я сейчас должна сделать? Поддержать её, утешить или посочувствовать? Она ведь уже мертва, а её телом владею я…

— Но ведь… те события ещё не произошли… — всё-таки пробормотала я.

— История уже была написана, я приняла свою гибель, отпустила прошлое. Даже если как-то удалось повернуть время вспять, я больше не смогу управлять своей судьбой — мое тело принадлежит другой хозяйке. Ксения, ты должна понять одно — все, что происходит вокруг тебя, реальное. Если ты поранишься, то почувствуешь боль. Если кто-то будет умирать на твоих глазах — это будет по-настоящему. Поэтому будь осторожна в своих поступках.

— Я всё понимаю, теперь для меня эта жизнь — настоящая.

— Я хочу показать тебе ещё одно воспоминание… — Лилиана взмахнула рукой.

Все вокруг изменилось. Теперь мы, сидя на все той же лавочке, оказались в оранжерее. На улице шёл проливной дождь, небо затянуло темными тучами, края которым не было видно. Внутри снова находились двое, только выглядели они постарше — прошёл год или два с первого воспоминания.

Лилиана стояла около своего жениха, который статуей замер у окна, глядя куда-то в лес. Сейчас он выглядел таким же отстранённым, каким я видела его во дворце. Казалось, погода за окном интересовала его куда больше, чем девушка, которая стояла рядом и не решалась взять его за руку.

— Крис… Что произошло? В последнее время ты сильно изменился…

— Я узнал кое-что… Впрочем, это неважно, — кронпринц повернулся к девушке. — Ты всё ещё хочешь стать моей женой?

— Моё желание никогда не изменится.

— Мне нужна покорная жена, которая будет беспрекословно выполнять любое моё желание, подчиняться каждому моему слову. Если ты согласна на такую жизнь, то я не стану тебя отговаривать.

— Мой ответ не изменился.

— Как пожелаешь, — он снова посмотрел в окно.

— Пожалуйста, поделись со мной тем, что тебя тревожит…

— Это не то, что тебя должно волновать, — отрезал он, заставив Лилиану вздрогнуть. На мгновение растерявшись, будто хотел извиниться, Криспиан сделал вид, что ничего не произошло. — Я должен идти.

— Будь осторожен и береги себя, — произнесла девушка в спину уходящего возлюбленного.

Кронпринц взял чёрный зонт, который стоял по соседству с разноцветным около выхода, и, прежде чем покинуть оранжерею, обернулся. Казалось, он хотел что-то добавить — я увидела в его глазах грусть, — но, не вымолвив и слова, он ушёл, оставив Лилиану наедине со своими мыслями. Криспиан провел черту между их отношениями — вот что я только что увидела.

— Только из-за эмоций в его глазах я не смогла отвернуться от него, — заговорила Лилиана. Она тоже выглядела повзрослевшей. — Мне казалось, я смогу достучаться до него, вернуть того Криспиана, которого когда-то полюбила… Но у меня ничего не получилось, я была недостаточно хороша для него…

— Недостаточно хороша?! — разозлилась я. — Как часто ты смотрела на себя в зеркало? И что ты там видела? Я, например, увидела очень красивую милую девушку! У тебя прекрасный, добрый, покладистый характер. Если бы ты отбросила попытки вернуть прежнего Криспиана и посмотрела на других мужчин, возможно, нашла бы своё настоящее счастье! Разве у тебя не было поклонников?!

— Я видела, как на меня смотрели некоторые молодые мужчины… — нерешительно пробормотала она. — Но они не решались заговорить со мной, ведь никто из них не смог бы соперничать с кронпринцем.

— Что верно, то верно, другим сложно соперничать с ним не только по красоте, но и по статусу… — моя злость немного приутихла. — Спасибо, что показала мне эти воспоминания, теперь я уверилась в том, что поступаю правильно.

— Ты бы могла узнать все это из моего дневника, но теперь в этом нет необходимости.

— Мне казалось, моих знаний будет достаточно, поэтому я и не торопилась в него заглядывать, всё-таки это очень личное…

— Ты мне нравишься. И я рада, что именно ты стала хозяйкой моей жизни, — улыбнулась Лилиана и поднялась. — Я не прошу тебя о мести, Ксения, но я была бы счастлива, если бы ты узнала, кто мои настоящие родители…

— Ничего не могу обещать, но постараюсь это выяснить.

— Такой ответ меня устраивает, — опустив голову, она слабо улыбнулась. Было видно, что девушка ни на кого не держала зла. — Ксения, проживи долгую и счастливую жизнь за меня, — она посмотрела мне в глаза. — Выживи.

— Обязательно!

Свет, окружающий её, становился ярче, и вскоре я не смогла смотреть на неё, пришлось сомкнуть веки. Откуда-то подуло лёгким тёплым ветерком, и когда я открыла глаза, то оказалась в своей комнате.

А голове продолжало крутиться слово, брошенное Лилианой перед моим пробуждением — «Прощай»…

— Прощай… — прошептала я, глядя в потолок. — Я тоже рада, что нам удалось пообщаться…

Попав в это тело, я даже и подумать не могла, что смогу поговорить с настоящей Лилианой. Возможно, до этого момента её душа всё ещё находилась в этом теле, просто спала и только этой ночью показалась мне. Но теперь она окончательно исчезла — в этом я была уверена.

С сегодняшнего дня, с этой самой минуты, жизнь этого персонажа целиком и полностью принадлежит мне. И я не собираюсь пускать её под откос. Даже зная о прошлом Криспиана, о том, каким он когда-то был, я не выйду за него замуж. И у меня нет никакого желания пытаться вернуть его таким, каким он был прежде, или менять его отношение к себе. В моем будущем для него нет места.

***

Я решила вообще не думать о своём женихе, а вот он, наоборот, вспомнил о моем существовании и с утра пораньше прислал букет оранжевых цветов, под цвет моих волос. Хорошо, что хоть не под цвет глаз — серые розы смотрелись бы не так красиво, как эти. Я бы с радостью отправила букет обратно, но подобные посылки никто не возвращает, да и цветы все-таки жалко — красивые…

Сильвия, узнав о посылке из дворца, примчалась ко мне в тот момент, когда я собиралась к завтраку. Мне понравилась её реакция — удивление, стоило ей осознать, кто прислал мне цветы. Все-таки есть уже что-то приятное в этом только начинавшемся дне!

— Какие красивые! — восхитилась сестра. — Их и правда прислал Криспиан?

— Конечно, там даже записка есть, — с удовольствием похвасталась я, видя, как девушка тянется за карточкой. Но я была быстрее — выхватила бумажку и прижала к груди. — Прости, но это личное, я не хочу показывать другим, о чем мне пишет мой Криспиан.

— Пожалуйста, сестрица Лили, покажи! Мне так интересно, ведь раньше Его Высочество тебе ничего не присылал…

— После нашего вчерашнего разговора он понял свои ошибки и пообещал заботиться обо мне, — нагло соврала я. — Поэтому и прислал этот букет в знак внимания своей дорогой невесте. Я так его люблю! — мечтательно закончила я.

На мгновение в глазах Сильвии вспыхнула настоящая ненависть, настолько сильная, что я едва не потеряла свой образ влюблённой дурочки. Нужно быть поосторожнее, ведь это златоволосая девица способна пойти на многое, чтобы избавиться от своей сводной сестры. По книге, она предпринимала несколько попыток, но у Лилианы словно был личный ангел-хранитель, и каждый раз её кто-то спасал. Я уже запустила механизм изменения истории, поэтому Сильвия может начать действовать раньше, чем было в оригинале…

— Ладно, сестрица Лили, я пойду, — сдалась Сильвия с тяжёлым вздохом. — Встретимся внизу.

— Конечно.

Как только она покинула комнату, я развернула карточку. На самом деле там не было чего-то необычного, просто пожелание хорошего дня для меня — его невесты. И подпись, чтобы уж точно понять, от кого это букет. Но зная, каким Криспиан является на самом деле, я удивилась даже этому…

…После завтрака у меня еще было полдня в запасе, прежде чем начнётся подготовка к балу-маскараду. Подходящее платье у меня уже имелось, но не было маски, поэтому я собиралась выбраться город. Осталось только попросить денег — выбрать подходящее время, пока герцог не покинул столовую…

— Я слышал, кронпринц прислал тебе цветы этим утром, — заговорил он.

— Да, — ответила я, скрывая свое облегчение — не пришлось первой начинать разговор.

— Я рад, что между вами все хорошо.

— По-другому и быть не может, — радостно улыбнулась я, думая о том, как бы заговорить о поездке в город — никогда не любила просить деньги…

— Кстати, сразу после завтрака мы отправимся во дворец — подготовка к балу состоится там. Ранее я заказала у мадам Верджинии наряды, к обеду она прибудет во дворец, — удивила матушка. — Если что-то не подойдёт, она на месте все исправит и подгонит, так что не беспокойтесь по поводу нарядов. Домой вернёмся завтра.

— Это хорошие новости! — радостно заявила Сильвия. — Наряды из салона мадам Верджинии самые красивые в городе, а во дворце так красиво! Матушка, мы снова поедем на карете или воспользуемся порталом?

— Его Величество обещал, что королевский маг откроет портал, — ответил Викториан.

— Здорово! Не придётся трястись в карете…

Очень радовало, что больше не нужно заботиться по поводу наряда, но то, что придётся долго находиться в замке, изрядно напрягало и портило настроение. Не хотелось лишний раз встречаться с кронпринцем, а если все-таки это неизбежно, то хотя бы свести это общение к минимуму… А теперь придётся целые сутки провести в его доме… Может, у него будет много дел, и мы встретимся только на балу?..

Вернувшись в комнату, увидела цветы и подумала, а не прикинуться ли мне больной? Но, к сожалению, это не прокатит, ведь я уже показалась на завтраке и выглядела здоровой, теперь мне никто не поверит. В принципе, Криспиан относился к своей невесте благосклонно, не презирал, во всяком случае, так что мне всего лишь нужно немного потерпеть. Уверена, я справлюсь.

Я понятия не имела, что должна взять с собой, но Бриана все подготовила и без моей помощи — взяла ночную сорочку и платье на завтра.

Примерно через час мы собрались в гостиной вместе со своими личными слугами. Мне так не терпелось увидеть настоящую магию! Но приходилось всеми силами сохранять спокойствие, ведь Лилиана уже не раз видела портал, поэтому и я удивляться не должна.

Но, блин, скорее бы уже!

Долго ждать не пришлось — вскоре недалеко от нас стал проявляться прямоугольный бордовый проем со звуком, напоминавшим потрескивание молнии. Несколько секунд — и перед нами возникла обычная белая дверь, края которой были окутаны магией. Викториан открыл её, и моему взгляду предстало мутное темно-серое пространство. Это было другое измерение — именно через него можно было за секунду переместиться в другое место. На мгновение меня окутала приятная прохлада, а после я вышла в холле замка, где уже была вчера.

Рядом с дверью стояли служанка и парень с голубыми глазами и черными волосами, которые на кончиках были кроваво-красными. Это и был тот самый придворный маг — Сейлор, а в руке он держал раскрытую книгу, над страницами которой парили непонятные символы — видимо, заклинание, которым он воспользовался. Когда все перешли через портал, он закрыл свой гримуар, и дверь испарилась.

— Я свою работу выполнил, так что позвольте откланяться, — произнёс Сейлор, развернулся и ушёл.

И никто не удивился тому, что он никак нас не поприветствовал — маги довольно своенравные личности.

— Ваша Светлость, добро пожаловать во дворец, — заговорила служанка, сделав вид, что этой заминки с магом не было. — Ваши покои уже подготовлены, прошу, следуйте за мной.

Гостевые комнаты были на втором этаже. Кроме семьи герцога, их никто никогда не занимал. Выделенные мне покои оказались больше, чем моя комната дома, повсюду была роскошь и изысканность. Кажется, я начинаю привыкать к подобным вещам, жить в достатке — круто!

Не успела я осмотреться, как раздался стук в дверь. Я подумала, что это Сильвия пришла поболтать, ведь до вечера нужно было чем-то занять время, но когда Бриана открыла дверь, удивилась — на пороге стоял сам Криспиан.

— Приветствую восходящее солнце Антуанской империи! — воскликнула служанка и присела в реверансе, но кронпринц её проигнорировал.

Без дозволения он прошёл внутрь и прямиком направился ко мне. Я вскочила с дивана и только заговорила приветствие, которые недавно озвучила служанка, Криспиан меня остановил:

— Не нужно формальностей, — отмахнулся он и, взяв за руку, поднес к губам. — Надеюсь, вы добрались во дворец без происшествий?

— Да, все прошло хорошо… — немного растерянно ответила я — что он здесь забыл?! — Ваше Высочество, что привело Вас в мои покои?

— Я хочу немного побыть с тобой наедине, — ошарашил он, продолжая держать меня за руку. — Давай прогуляемся.

— Но разве у вас нет важных дел? — с надеждой спросила я.

— Я сделал перерыв, чтобы провести время со своей невестой. Отказ не принимается, идём.

— Конечно…

Мы вышли в коридор, продолжая держаться за руки. Криспиан меня не отпустил, даже когда нас больше никто не видел, кажется, он даже сильнее сжал мою ладонь. Всё же мои слова сильно на него повлияли, его поведение и в самом деле изменилось.

— Понравились цветы? — спросил кронпринц через какое-то время.

— А… да, понравились. Спасибо большое.

— Теперь я буду присылать тебе их чаще.

— Это предупреждение?

— Ты против? Кажется, ты сама говорила, что я не оказываю тебе знаков внимания…

— Нет, я не против, что Вы! Просто получить от Вас букет сегодня стало неожиданностью… Но я рада, что Вы прислушались к моим словам, Ваше Высочество.

— В будущем ты станешь моей женой. Когда рядом кто-то есть, можешь обращаться ко мне Ваше Высочество, но когда мы наедине, зови просто по имени, без ненужных формальностей. Как когда-то, когда мы были ещё детьми.

И с чего он вдруг о своём детстве заговорил?

— Время не стоит на месте, людям свойственно меняться, — заметила я, вспоминая свой недавний сон. — И чувства людей друг другу тоже могут измениться…

— Снова пытаешься сказать, что не любишь меня? — Криспиан резко остановился, заставив и меня замереть. Я промолчала. — Повторюсь: я не стану разрывать нашу помолвку.

— Вы уверены? Может, стоит ещё раз подумать?

— Лилиана, у тебя появился другой мужчина? — кронпринц повернул голову и холодно посмотрел на меня, я даже неосознанно вздрогнула.

— Нет, у меня никого нет! — поспешила заверить, чувствуя, как по спине скатывается капелька пота. — Просто я много думала о наших отношениях, поэтому и пришла к таким выводам.

— Я принял тебя как свою будущую жену, это никто и ничто не изменит, так что даже не пытайся заикаться о подобном, — пригрозил он.

— Ваше Вы… Криспиан, ты… вы сейчас пытаетесь меня з-запугать? — найдя в себе силы, спросила я. — Если так, то у вас хорошо получается…

— Ты боишься меня?

Странный вопрос, если учесть, что я знаю, как закончилась жизнь Лилианы… И что я должна сейчас ответить? Такое ощущение, будто я хожу по тонкому льду: один неверный шаг — и моей жизни придёт конец!

Невольно сглотнула, пытаясь подобрать подходящие слова.

— Немного… В вашем взгляде нет ничего, кроме холода…

— Вот как?.. — протянул он, опустив голову, а я почему-то почувствовала облегчение. — Я привык держать свои чувства и эмоции под строгим контролем, чтобы не показывать другим свои слабости. Ведь в будущем мне предстоит занять место отца, стать правителем. Когда-то ты видела меня другим, и мне казалось, что в наших отношениях этого достаточно. Видимо, я был не прав…

— Вы… ты и правда закрылся не только от всего мира, но и от меня, поэтому я подумала, что твои чувства ко мне угасли… — произнесла, боясь смотреть на него. — Безразличие отталкивает.

— Направляй меня, — Криспиан снова посмотрел на меня, только теперь его взгляд не был таким холодным и пугающим. — Говори, когда я делаю что-то не так, указывай на ошибки. Не хочу, чтобы наша совместная жизнь превратилась в игру на публику.

— Но как я могу Вам указывать, Ваше Высочество?!

— Ты моя невеста, у тебя есть право.

— Но… я и сама не разбираюсь в отношениях… — соврала я, ведь в прошлой жизни у меня уже был парень, правда, ничем хорошим это не закончилось.

— Значит, будем учиться вместе, — и Криспиан продолжил идти.

— Кстати, куда мы направляемся?

— Скоро узнаешь.

Дальнейший путь мы проделали в молчании.

Нашим конечным пунктом был не застекленный балкон, на котором мы разговаривали в прошлый раз. Криспиан долго вёл меня по коридорам, затем мы поднимались по лестнице, спрятанной за гобеленом, а когда она закончилась, оказались в просторном и уютном помещении, в котором не было обычного во дворце богатого убранства. Осмотревшись, я поняла, что кронпринц привёл меня в одну из башен — здесь стеклянный купол вместо потолка, одна стена тоже была полностью из стекла.

— Размышляя о нашем вчерашнем разговоре, я понял, что никогда не показывал тебе свои любимые места, эта башня одно из них. Когда мне нужно что-то обдумать, найти выход из безвыходного положения или принять важное решение, я всегда прихожу сюда.

— Я благодарна за то, что показал мне свое особенное место, — напротив стеклянной стены стоял диван, на нем я и устроилась.

Криспиан постоял некоторое время, а после сел рядом. Хотелось отодвинуться, а ещё лучше просто уйти, но я сдерживалась. Мне страшно идти против этого человека, ведь все мои попытки приносят прямо противоположные результаты, поэтому придётся и дальше быть прежней Лилианой.

— На балу я не смогу постоянно быть рядом с тобой, — через какое-то время заговорил кронпринц. — Мне придётся приветствовать других гостей, а так же встретиться кое с кем, чтобы решить деловые вопросы… Не задерживайся в зале из-за меня, и если почувствуешь, что устала — возвращайся в свои покои.

— Хорошо.

— Если тебя кто-то пригласит так танец, можешь принять приглашение, но не смей уходить из зала с мужчиной! — в конце предостережения обычной голос стал более низким. Желание отодвинуться стало в разы сильнее. — Я не хочу узнать, что втайне от меня ты уединилась с другим.

Что-то это не очень похоже на ревность… Или я просто чего-то не понимаю? Может, его волнует репутация? Ведь если меня заметят в компании какого-то мужчины, поползут слухи, а вместе с этим возникнут новые проблемы.

— Поняла…

— Постоянно находись в поле моего зрения, если решишь уйти — сообщи мне или кому-нибудь из слуг, чтобы передали.

— Ладно…

Последовала небольшая пауза, а я всё больше чувствовала неловкость.

— Я знаю о том, что вчера тебя пытались обокрасть, поэтому прошу быть осторожной, когда выходишь в город. И в такие дни носи с собой это… — из внутреннего кармана своих дорогих одежд он достал металлический браслет, украшенный драгоценными камнями. — Я попросил Сейлора создать для тебя этот амулет. Если возьмёшь его вот так, то он превратится в кинжал…

Криспиан продемонстрировал, как сделать, чтобы это украшение стало оружием с острым клинком. Сам браслет был похож на змею с красными глазами, ее хребет был украшен мелкими камнями.

–…а если вытащишь любой камень, я узнаю, что ты в опасности, и приду на помощь, где бы ты ни находилась.

— Спасибо, конечно… — я неохотно взяла подарок в руки. — Но ведь Новый год ещё не наступил, чтобы дарить подарки, да и я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности…

— Ты — невеста кронпринца, поэтому обязательно найдутся те, кто будет против этого. Но я надеюсь, что момент, когда тебе придётся его использовать, никогда не наступит.

— Но… у меня нет ответного подарка…

— Как ты заметила, Новый год ещё не наступил, так что не нужно мне сейчас что-то дарить.

Значит, нужно будет подарить позже? Блин, а я ведь не подготовилась, не купила ничего! Признаться, мне и не хотелось дарить своей новой семье и жениху что-то, ведь я не считаю их близкими людьми. Видимо, придётся выбраться за покупками до вечера… И опять все упирается в деньги — у меня нет ни копейки! И почему всегда приходится просить?!

— Тебя что-то тревожит? — спросил Криспиан. Наверное, на моем лице отразились ненужные эмоции. — Если считаешь, что этот подарок не подходит к твоему наряду, можешь просто спрятать его под рукавом.

Я не уверена, что вообще буду его носить, не говоря уже о том, чтобы прятать, хотя, должна признать — вещь полезная. Ведь если Сильвия начнёт предпринимать попытки избавиться от меня, такое оружие может пригодиться…

— Пусть я ещё не видела своего наряда на бал, но, кажется, я не смогу надеть этот браслет сегодня, — после небольшой заминки ответила я. — Это то, о чем я думала.

— Не беспокойся, в замке ты в безопасности.

— Конечно, я знаю об этом.

— Давай возвращаться, — кронпринц первым поднялся. — В следующий раз я снова приведу тебя сюда, уверен, тебе понравится вид из окна на закате.

— Договорились, — я приняла его руку и поднялась.

И как сделать так, чтобы Криспиан потерял ко мне всякий интерес? Не хочу снова встречаться с ним! Даже несмотря на то, что закат — это и вправду красивое зрелище, тем более с такой высоты.

Кронпринц проводил меня до покоев и перед тем, как отпустить, поцеловал — и не в щеку! Именно в этот момент недалеко от нас открылась дверь, а когда мы отстранились друг от друга, заметили Сильвию. Её перекошенное лицо было лучшим, что я видела за сегодня! Не совладав с эмоциями, сестрица скрылась в своих покоях, громко хлопнув дверью.

Лично я не испытывала к Сильвии ненависти, просто она мне не нравилась. Так бывает, для этого даже причины не нужны. И именно поэтому я не была против того, что сестрица злилась и завидовала, когда видела меня с Криспианом. И уж тем более я не собиралась сейчас бежать к ней и что-то объяснять.

— Вы поссорились? — непонимающе спросил Криспиан.

— Думаю, дело в другом… — уклончиво ответила я и отступила к двери. — Спасибо за прогулку и подарок. Встретимся вечером.

— Я приду за тобой, — кивнул мужчина и проводил меня взглядом, пока я не скрылась в своей комнате.

Закрыла дверь, прижалась к ней спиной и выдохнула — наконец-то от него отделалась! На меня даже его исключительная красота не действовала, хотя иногда хотелось просто полюбоваться его прекрасным лицом… Красивые вещи всегда привлекают взор. Но это единственное, что меня могло интересовать в Криспиане, его забота точно не тронет моё сердце!

— Госпожа Лилиана, простите… — нерешительно заговорила Бриана, замерев посреди комнаты и комкая ткань платья.

— За что? — растерялась я и отлипла от двери, подошла к девушке ближе. — Что-то случилось, пока меня не было? Ты кому-то рассказала о том, о чем я просила молчать?

— Нет, я никому ничего не говорила! Просто я заметила, что вы не купили подарки к Новому году… И поэтому взяла на себя смелость и достала деньги из вашего тайника… Простите! В любой другой день я бы никогда без вашего разрешения…

— Бриана, ты умничка! — облегченно воскликнула я и, обрадовавшись, схватила её за руки. — Я и правда забыла о подарках! Ты всё правильно сделала!

— Вы не злитесь на меня, госпожа?

— Конечно, нет! Если бы не ты, мне бы пришлось сейчас возвращаться домой! А теперь мы отправимся за покупками!..

Следующие несколько часов хоть и были утомительными, но я провела их с пользой.