Свиток силы

Николай Михайлов (2023)

Это мир боевых искусств — мир магии и сражений! Наш клан на границе смертельно опасных Диких земель, но благодаря своему мастерству он выжил и процветает. Скоро мой выпуск из школы, где готовят воинов клана. У меня есть талант, но чтобы шагнуть дальше, одних тренировок уже мало. Есть два пути: алхимия и сражение на пределе сил. Наша семья издавна выбирает второй путь. Но это всё не по мне! Зачем рисковать каждый день, когда жизнь в Империи может предложить так много? Так что нет, мой путь в старший клан! Непыльная работенка, доступ к ресурсам… Что еще мне желать? Отличный план, но я всё разрушил! А в попытке исправить — сжёг все мосты. И теперь, с репутацией вора, мне нужно бежать, чтобы мой клан не погиб.. Еще и Древний в моей голове нашептывает, что мне делать…

Глава 7.

К реке в итоге вышел, но не туда. Лес оборвался внезапно, и я выскочил на крутой обрывистый берег. Еще совсем недавно были деревья, полутень чащи, а вот уже пригорок, поросший зеленой травкой, свободное пространство, и белые облака плывущие по небу.

В двух чжанах ниже несла свои воды река. Вода была темной, глубокой, на середине глаз цеплялся за рябь быстрины. По контрасту берег слепил глаза веселым светло-желтым цветом. В высоком песчаном склоне я рассмотрел черные пятна ласточкиных гнезд.

В воздухе постоянно происходило движение. Птицы вылетали из гнезд, залетали обратно. В этот раз вроде бы обычные ласточки, никаких признаков нехарактерного быта.

Я покрутил головой, решая куда же идти. Хотелось вернуться к себе в нору, на обжитый холм. Но вверх по течению или вниз? По ощущениям я забрался излишне вверх. Было бы хорошо сплавиться по реке и, если ошибся, то уже поднимусь ногами.

Утопия. Веревки нет, инструментов нет — плот не собрать. Придется ножками. Стенать я не стал. Яо победил, сильнее стал, все еще жив. Еще один день.

Прохладой налетел ветерок, взъерошил волосы. Я зажмурился, подставляя лицо, глубоко вдохнул, умиротворенное выдохнул. На заднем фоне бурчал артефакт, что молодежь теперь не та и лишь бы им баклуши бить.

Вдруг берег накрыла тень, птицы смолкли. Не отдавая себе отчета, я метнулся в сторону, кубарем прокатился по зеленой траве. Рядом со мной с шумом пронеслось что-то большое и быстрое.

Я вскочил и выхватил меч, пытаясь понять, что делать. Поискал взглядом противника. С недоумением отметил, что берег пуст. Поднял голову…

Высоко в небе выполняла пируэт огромная ласточка, собираясь сделать второй заход на бедного меня. Монстр был просто огромен. Клюв, черное оперенье… Издав пронзительный звук птица устремилась вниз.

Я судорожно сжал меч. Чем ее пронять? Рассекающий меч и Меч силы? Но там и там длинная связка движений. Да, я вроде бы нащупал как можно выполнять техники только на голой воли, сосредоточившись на духовном плане. Но пока получается только один шаг! Не подойдет, отбрасываем. Громовой удар требует только одно движение, но он слишком слаб для этого монстра.

Все эти размышления промелькнули за считанные мгновения. Одновременно воздух вокруг стал размываться и окрашиваться красным. Я использовал Доспех силы. Но в прямом столкновении эта техника будет бесполезна. У птицы слишком большая скорость и масса.

Пернатый яо со всей дури рвался к моей тушке. На середине пути резко перевернулся, почти встал на хвост в воздухе, выставил вперед когти и яростно замахал крыльями.

Воздух вокруг крыльев задрожал Силой. Раздался протяжный звон и перед птицей начали собираться из марева несколько перьев, такого же черного цвета, как и остальное оперенье. Отличие было только в размерах — каждое перо не меньше взрослого человека.

Техника налилась красками, приобрела объем и рванула вниз. За следом за острыми, даже на вид, снарядами, бросился вниз яо.

Скорость птицы просто потрясала. Боюсь, что даже Быстрым шагом не получится уйти. Придется проверить свою реакцию и сталь меча. Ну и немножко веры в защиту доспеха. Артефакт с азартом застыл в ожидании драки. Мне показалось, что от него протянулся тонкий ручеек Силы, смывая усталость предыдущей битвы. Да не, не может быть.

Смертоносные перья приближались, в следующий миг они размылись в воздухе, еще больше ускорившись. Я дернулся и со звоном отбил первое перо, ориентируясь больше на интуицию, чем зрение. Сейчас я лучше понимал, о чем твердил учитель на тренировках.

Вторым ударом полоснул по когтям, звякнула сталь о сталь. Быстрым шагом ушел в сторону. Яо возмущенно дернулся в попытке достать меня и пронесся мимо, издав возмущенный писк. Опять начал набирать высоту. Тяжело дыша, я смотрел ему вслед. Провел рукой по груди, с удивлением заметил на ладони кровь.

Я смотрел на идущую вверх птицу и чувствовал злость. Сегодня уже была непростая битва с ежом. Кстати, я так и не поинтересовался, как его зовут. Про зайца случайно узнал. И вот опять влетел в новую заваруху. Проклятая птица, не могла спокойно каких-нибудь червячков поклевать! Обязательно надо испробовать на клюв молодых, подающих надежды культиваторов!

Смех, смехом. (Хотя что-то не смешно.) Но в душе моей разгоралось незамутненная ненависть к новому яо, который был достаточно силен, чтобы заполучить голову и духовное ядро, этого славного малого, Тао Ли, Меча Грома. Я тряхнул головой, выбрасывая не нужные сейчас мысли, и кинулся выполнять формы Меча Силы.

Ласточка развернулась и ястребом бросилась в новую атаку, издав, не характерный для своего вида клекот.

Я выполнил начальное движение, второе, третье… Не успеваю! Птица слишком быстра!

Ласточка уже была почти рядом со мной, без всякой техники просто скорость. Она выставила вперед когти и непрестанно пищала. Тонкий высокий звук буквально ввинчивался в уши, заставляя путаться мысли.

Усилием воли, я сбросил оцепенение и прыгнул в сторону, уходя в перекат. Моя техника лопнула, влитая Силы хлынула во вне, как вода сквозь песок. Проклятая птица!

Полностью избежать когтей не удалось. Доспех смягчил столкновение, но на теле прибавилось глубоких царапин. Кровь капала на траву, вместе с ней утекали и силы, а на моем противнике не было пока ни царапины.

Я затравлено оглянулся, ища пути к отступлению. Артефакт буквально встал на дыбы, обвиняя в трусости. Я отмахнулся. Не бегство, а тактическое отступление!

В отчаянии обнаружил, что слишком далеко от леса. Я стоял на взгорке на берегу реки и до спасительных деревьев простиралось достаточно большое пространство, которое мне не перекрыть Быстрым шагом, а птица слишком быстра, чтобы просто добежать до кромки леса.

Я глянул вниз. Река? Нырнуть и сколько-то проплыть под водой? Но вынырнуть-то придется! А это, как ни крути, широкое, открытое с воздуха пространство! Не-е-ет, этот вариант еще хуже.

Эх, а времени все меньше! Яо заходит на следующий круг!

Использую Громовой удар. Из атакующих техник, здесь связка движений короче всего — всего одно движение. Если получится — собью ласточке атаку, потом Быстрый шаг и обычный"Бешеный"бег.

Я тут же принялся за претворение своего плана. Сила течет по меридианам, вспыхивают нужные узлы в духовном теле… Ласточка налетела вихрем, чуть не сбив меня порывом ветра. Даже с этой техникой не успел. Слишком медленно для скоростей, которые задавал яо.

Использовал Быстрый шаг, уйдя от удара. Теперь бежать со всех ног! Я резво перебирал ногами, казалось, что они размылись в воздухе — настолько быстро я их переставлял. Вытянулся изо всех сил вперед. Вот она — манящая полутьма леса! Еще чуть-чуть!

Спиной почувствовал полыхнувшую опасность, вильнул, пытаясь сбить преследователя. Ноги запутались, и я покатился по траве. Когти ласточки полоснули спину, но мое неуклюжее падение меня же и спасло — птица зацепила лишь краем. Лес был совсем рядом, а скорость птицы слишком велика. Она резко хлопнула крыльями и взмыла вверх, издав разочарованный писк на прощание.

Я вскочил, и не обращая внимания на раны, промчался оставшееся расстояние и нырнул под кроны деревьев.

***

Фух! В безопасности! Я оперся о бедра и пытался надышаться. Воздух рвал легкие, кровь бурлила в жилах. Вырвался, жив! Выкуси!

Понемногу успокоился. В перевязи оставалось еще одно зелье исцеления — последнее. Видимо пришло его время. Жидкость ухнула внутрь и жаром разошлась по телу. Меня окутало зеленоватое свечение от целебной алхимии.

Я выдохнул, уселся на колени, прикрыл глаза и перетек в медитативное состояние, помогая излечению.

Раскинул вокруг технику Восприятия. Лишь мелкие твари, ничего опасного.

Как-то я недопустимо расслабился, гуляю по лесу, будто у себя дома, — я покачал головой. — Восприятие нужно поддерживать постоянно. Выработать привычку — вышел из дома, сформировал технику. А то замечаю противников только в последний момент.

С горечь признался себе, что две победы подряд вскружили мне голову. Но побед всего две, а поднялся я только на одну ступень! А проклятие Артефакта гонит меня дальше — нужно пройти еще одиннадцать. Простой арифметикой прикидываем, что победить нужно еще пару десятков соперников. И будем честны — победа над Стэном была больше удачей, чем результат умений. Да и ежа я одолел на грани. Прям хоть спасибо говори проклятущей ласточке, которая спустила меня с небес на землю.

Конец ознакомительного фрагмента.