Смышленая, талантливая, скрытная

Олег Ткачёв

Нелегко знать, что от твоих умений зависит жизнь целой страны. Пока одноклассницы развлекаются и сплетничают, юные героини учатся и тренируются, помогая друг другу. Хватит ли им времени подготовиться к предсказанной войне? Смогут ли они сохранить свои секреты даже от тех, кому помогают? Не испугаются ли тех, кто прячется в прочных черных доспехах?

Глава 2. Таинственный кристалл

Шли месяцы, а результатов не было. Волшебников, барьеров, брошенных построек в такой большой древней стране было много, а тайные проверки шли медленно. И тут на одном из королевских советов Мудрослав неожиданно заявил, что прекращает поиски. Другой был бы наказан за такую дерзость, но король доверял друзьям и бросил лишь короткую фразу:

— Ты придумал что-то получше?

— Да. Как вы помните, иллюзия иногда смещается. Я хочу придумать, как сделать барьер, который я смогу перемещать над всей страной, оставаясь здесь, в Гальвасе. Как только мой барьер будет над нашей целью, Семен это заметит.

— Хорошо. Надеюсь, у тебя получится. Остальные поиски пусть пока продолжатся. Принцессе на днях год исполнится, а мы до сих пор почти ничего не знаем о ее судьбе.

Мудрослав не зря считался лучшим волшебником в стране. Создать барьер, отражающий иллюзии, он мог очень легко. С тем, чтобы сделать его достаточно большим, проблем тоже не возникло. А вот управлять им вдалеке от столицы, лишь глядя на карту, оказалось сложно даже для него. Через три недели экспериментов цель была достигнута.

Мудрослав использовал чары, чтобы связаться с Семеном, объяснил свой план и они начали работать вместе. Проверка столицы и окрестностей ничего не дала. Работа продолжалась день за днем. Точнее, ночь за ночью. Чем дальше был барьер, тем труднее было волшебнику его поддерживать. Только через полтора месяца Семен радостно сообщил:

— Господин Мудрослав, получилось! Звезды вернулись в правильное положение.

— Следи дальше. Я три раза уберу и поставлю барьер.

— Да! Они смещались три раза, — обрадовался Семен еще больше, когда волшебник сказал, что эксперимент закончился.

— Участок очень большой. Я сделаю барьер поменьше и повторим.

Уменьшая свой барьер при каждой попытке в два раза, Мудрослав быстро довел его до размеров обычного дома. Источник проблем был найден в горах, примерно в дне пути к северо-востоку от столицы. Еще одна загадка. Враги-то на Боралис с севера напасть не могли именно благодаря высоким заснеженным горам. Да и не было там ни одного королевства до самого северного полюса. Только отдельные деревни рыбаков и охотников вдоль северного побережья Базалиты, с давних времен подчинявшиеся Боралису.

Отряд солдат из столичного гарнизона с Ратибором во главе отправился под видом учений в указанное место. Мудрослав также пошел с ними, якобы для обучения использованию волшебства в бою. Чем выше в горы, тем больше листопадных деревьев уже стояло без листьев, но в долинах еще было чем полюбоваться.

Однако солдатам было не до красот природы. Из-за холодных осенних дождей поход вышел тяжелым, еще и мрачное небо нагоняло грусть. Попутно разведчики обнаружили в одной из пещер логово разбойников. Прекрасная мишень для настоящих учений. Генерал приказал сделать все незаметно и бесшумно.

Ранним утром отряд, прикрытый иллюзией тумана, тихо подошел к пещере. Разведчики, давно привыкшие тихо ходить по горному лесу, бесшумно обезвредили часовых разбойников. Солдаты прокрались в пещеру и по одному связали всех, кто там был. Банда из восьми человек была захвачена без боя и потерь с обеих сторон! Учения прошли успешно. Плененных бандитов и награбленное ими отправили в ближайший город с небольшим конвоем, а остальной отряд продолжил путь по скользким осенним тропам.

Целью похода оказалась старая сторожевая башня, почти разрушенная временем. Под ней, в неглубокой пещере, служившей подвалом, находилось странное устройство, составленное из множества мелких артефактов. Источником его волшебной силы был, по-видимому, барьер, наложенный на один из блестящих кристаллов. Другого объяснения такому длительному действию волшебства Мудрослав предложить не мог.

Трудно сказать, как давно лежало там это устройство, но очевидно, что прошли века. От влаги и зимних морозов деревянные части рассыпались в прах, а медные и железные покрылись толстым слоем ржавчины и пыли. Только один медный стержень был аккуратно вытерт. Это и была причина исчезновения иллюзии. Точнее, ею оказалась мышиная нора, расположенная рядом. Пробегая по стержню из своего дома и обратно, мышка изгибала ветхие остатки устройства, вот иллюзия на время и исчезала.

Судя по остаткам прелых палок и веревок на полу, когда-то устройство выглядело совсем по-другому. Мудрослав сделал точный чертеж даже того, что оказалось на полу. Для дальнейшего изучения он аккуратно разобрал то, что осталось от устройства. Детали были соединены с обычными или полудрагоценными камнями, а вот один кристалл волшебника заинтересовал — такого он не встречал ни у лавочников, ни в древних книгах. Как только все было готово к возвращению в Гальвасу, Мудрослав с помощью чар сообщил и королю, и звездочету, что причину устранили.

Семен перепроверил положение звезд. Оказалось, что немного смещены были не только те, которые он нашел благодаря другу из Сумагоша, но и много других, просто не таких важных. Он с радостью поспешил сообщить королю, что теперь небо в порядке. Он чуть было не сказал: «Надеюсь, что других иллюзий нет», — но вовремя сдержался.

— Теперь ты должен сделать предсказание для каждой из стран Базалиты и для каждой из королевских семей. Конечно, для всех членов моей семьи тоже, — сразу же потребовал Велигор.

— Как прикажете, ваше величество.

— Сколько дней тебе надо?

— Упрощенные, о самом главном, сделаю за две недели. Подробные — за несколько месяцев.

— Я восстанавливаю полное жалование для тебя с сегодняшнего дня. Найми себе помощника из учеников Вадима. Через две недели я пришлю посыльного. Тебе во дворец без крайней необходимости ходить не нужно.

— Да, ваше величество, я понимаю, насколько важно сделать все быстро и точно.

— Главное — точно! Я не потерплю повторения ошибок! — грозно напомнил король. — А теперь ступай.

Через две недели упрощенные прогнозы были готовы. Семен радовался, что наконец может заниматься любимым делом. А вот королю Велигору было не до радости. В целом звездочет Чальгенуса оказался прав, но осталось много загадок: какие трудности ждут его маленькую принцессу, из-за чего будет война, а главное — против кого. Если верить Семену, воевать придется всем королевствам Базалиты, но не друг с другом, а против неизвестного, сильного и коварного врага.

На следующие заседании королевского совета Мудрослав сообщил, что у него тоже есть новости. Он попытался искать кристаллы, подобные найденному в горах. С помощью чар поиска ему это удалось, но только по одному в каждом королевстве. Зато ни месторождения таких кристаллов, ни упоминаний о них в книгах и древних свитках он найти не смог. Удалось узнать только то, что они привезены откуда-то с юга.

— Неужели за этим стоит Чальгенус? — удивился король. — Зачем же они портили наши предсказания, если прислали свои?

— Не знаю. Возможно, источник опасности намного дальше, за океаном. Там есть много земель, о которых мы почти ничего не знаем, — ответил Радимир.

— Я не знаю, каким было действие этого устройства вначале, но волшебство само по себе измениться не могло. Уверен, что раньше оно тоже создавало иллюзии, а за прошедшие века этим так никто и не воспользовался, — сказал Мудрослав.

— Даже если так, где-то есть те, кто имеет такие кристаллы и знания, позволяющие конструировать такие странные устройства. Надо готовиться к атаке с моря и укреплять порты, — заявил Ратибор.

— Если они пойдут действительно с юга по морю, то Чальгенус будет их первой целью. Восточное королевство Лиширис и западное Малбатис тоже будут на их пути. Вероятно, враг начнет с них, — предположил король.

— А в предсказании говорится, что воевать придется всем. Значит, никто в одиночку не сможет остановить захватчиков. Стоило бы сразу предложить соседям военный союз, — мягко возразил Радимир.

— Мы часто враждовали в прошлом. Не прошло и пары десятилетий с последней войны с Лиширисом, а с Малбатисом — и того меньше. Не думаю, что они на это пойдут, — засомневался Ратибор.

— А если мы сделаем им подарок? Расскажем то, что узнал Мудрослав о расположении таинственных кристаллов? — настаивал Радимир. — Наши дипломаты справятся.

— Как бы они не использовали эти кристаллы против нас. Ведь знания волшебников Лишириса намного обширнее, чем наши, — заметил король Велигор.

— Именно поэтому я надеюсь, что король Лишириса оценит щедрость нашего предложения.

— У Малбатиса основа армии — лучники и копейщики, а волшебники там слабые. Их надо заинтересовать чем-то другим, — уже почти согласился Ратибор.

— Если мы снизим все таможенные пошлины, это покажет серьезность нашего предложения, — предложил Мудрослав, — но как это повлияет на казну?

— Хорошо, — решил король. — Так и поступим. Я прикажу казначею подсчитать, на сколько можно снизить пошлины, а дипломаты пока пусть готовят письма.

Мудрослав выбрал трех волшебников, которым можно доверять. Им не рассказывали всего. Пришлось рассказать только о таинственных кристаллах, которые они будут искать, как только дипломаты обо всем договорятся.

Радимир составил грамоты для других королевств на привычном дипломатам витиеватом языке. В них предлагалась помощь в поиске опасных устройств и сообщалось о снижении таможенных пошлин. Главным, конечно, было предложение создать четырехсторонний союз против нависшей над всей Базалитой угрозы. О роли кристаллов и о том, в чем же состоит опасность, письма умалчивали.

Король Лишириса вызвал своего главного волшебника и дал прочитать письмо.

— Сможете найти устройство, о котором идет речь?

— Простите, ваше величество, не сможем. Этого описания слишком мало, чтобы наши волшебники поняли, что же они ищут. Осмелюсь предположить, что угрозы — лишь плод воображения звездочетов Боралиса.

— Что мы потеряем, если они найдут то, о чем пишут?

— Если находка опасна, но останется у нас, то ничего не потеряем. Они ведь просят только чертеж сделать.

— Предположим, они соберут по этим чертежам такое же, чем бы оно ни было. Что тогда будем делать?

— Полагаю, что мы будем смеяться, ваше величество.

— Не понял. Что смешного, если устройство опасно?

— В наших древних книгах описано много волшебных устройств. Среди них нет ни одного, которое работало бы. Полагаю, Боралис испугался остатков одного из них.

— Хорошо, если так, но вы лично будете наблюдать отсюда, а с ними пошлете кого-то тоже чертежи сделать на всякий случай.

Королю Лишириса пришлось принять помощь делегации Боралиса.

Все три группы, в сопровождении отрядов местных армий, справились с поиском кристаллов. Под присмотром местных офицеров волшебники Боралиса сделали подробные чертежи, прежде чем позволили прикасаться к устройствам. Сами устройства, точнее, то, что от них осталось, были разобраны местными отрядами.

Определить назначение найденных устройств не смог никто, даже волшебники Лишириса с их древними книгами. Было ясно только то, что они построены давно, действуют слабо, но постоянно.

Как и ожидалось, король Чальгенуса сразу согласился на создание союза и прислал дипломатов для обсуждения условий. Ведь фактически, это он первый узнал об опасности и предложил объединиться еще в день рождения принцессы Виолины. Остальные короли не спешили соглашаться.

Пока дипломаты с улыбками пожимают руки, разведчики работают — и простые шпионы, и волшебники. Разведки всех четырех стран Базалиты делали все возможное. Им нужно было не только найти общего врага. Не менее важно наблюдать за исследованиями кристаллов и разузнать намерения других стран.

Волшебники Лишириса тоже использовали поисковые чары, чтобы найти подобные кристаллы, и тоже безуспешно. Кристалл выдумкой не назовешь. Через месяц в Боралис и Чальгенус прибыли делегации из Лишириса для обсуждения условий союза.

Все стороны поделились результатами, а точнее — их отсутствием. Ни в Базалите, ни на южном континенте Гусуба, ни на восточном Догуна, ни на известных им островах в океанах подобных кристаллов никто не нашел. Поиски в древних книгах и свитках записей о таких устройствах или кристаллах также оказались тщетными. Точнее, не было записей о работающих волшебных приспособлениях, если не считать амулеты с барьерами. Кто создал эти странные устройства и почему его интересует именно Базалита, осталось загадкой.

Как и раньше, к предсказаниям звездочетов соседи отнеслись скептически. А вот снижение таможенных пошлин сразу и Боралисом, и Чальгенусом оказалось намного убедительнее.

Король Малбатиса еще долго обдумывал ситуацию. Он всегда посылал шпионов следить за соседями. Конечно, у него тоже были волшебники, но не такие сильные и не так много, чтобы им можно было поручить разведку. Его советник спросил:

— Ваше величество, что мы будем делать, если все остальные соседи объединятся в союз?

— А вы верите, что это возможно?

— Пошлины они уже уменьшили и уже готовят запасы продовольствия для армии.

— Пускать чужие войска на свою землю я не намерен ни в коем случае.

— Как бы нам не оказаться против союза трех соседей, — осторожно сказал советник. Он знал, что его король очень не любит, когда ему прямо говорят, что делать.

— Это хуже всего. Но разве враг, которого они так боятся, не выдумка?

— Даже если так, для нас это еще опаснее. Их переговоры идут успешно. Создание союза трех королевств — лишь вопрос времени.

— Хорошо, мы присоединимся к этому странному союзу, но на наших условиях. Их армии не должны пересекать границу, пока я не разрешу.

— Как будет угодно вашему величеству. Я сейчас же дам команду нашим дипломатам, — с облегчением согласился советник. Именно на такое решение он надеялся.

Малбатис послал к соседям свои делегации для переговоров и по одному дипломату в качестве постоянного посла.

В результате переговоров, длившихся несколько месяцев, четырехсторонний союз был заключен. Началась разработка военных стратегий, подготовка армий к совместным действиям и тому подобное. Не так уж легко тем, кто был врагами на протяжении веков, начать доверять друг другу. Даже те, кто не воевал в последней войне, не спешили становиться друзьями.

Дипломаты и генералы тем более не спешили. Только самые доверенные лица в каждой стране знали, что грядет новая война. Остальные просто недоумевали, зачем нужен такой союз. Чтобы не раскрывать друг перед другом свои военные тайны и не провоцировать недовольных, в совместных учениях принимали участие только небольшие отряды из разных стран.

Сами учения проводили вдали от городов и деревень — по одному в каждое время года в каждой стране. Подготовка шаткого союза к неизвестной опасности шла медленно, а ускорять ее никто не решался, чтобы не стало еще хуже.