Чужая игра. В паутине заговора

Ольга Князева (2024)

Вот живёшь ты себе спокойно, уже наперёд зная, как сложится твоя жизнь, кто станет твоим мужем и что ждёт вас в будущем… А потом раз, и всё круто меняется.Жених выбрал в жёны другую, а тебе приходит неожиданное предложение поучаствовать в отборе на роль будущей королевы. Вот только как дочери булочника тягаться с дамами из высшего общества? Но и отступать уже поздно, даже несмотря на все странные события, последовавшие за этим предложением. А ещё я, кажется, влюбилась, и даже не в принца, за внимание которого я должна бороться.

Глава 12

Следующим утром всё и началось. А именно, сущий кошмар, по-другому это никак не назвать. Лорд Наавис был настроен серьёзно, очень серьёзно, и ему во что бы то ни стало надо было сделать из меня леди. Его, конечно, можно понять, он должен подготовить меня так, чтобы я не опозорила его семью, да и я должна отработать полученное золото. Но на деле моё перевоплощение в леди оказалось в разы хуже, чем я его себе представляла.

Каждый день моё утро начиналось с шести утра. За полчаса я должна была умыться, собраться и явиться к завтраку. В семь часов и до самого обеда лорд пичкал меня информацией, которая включала в себя разные предметы. Это были арифметика, история, геральдика, политика и генеалогия. После обеда были пение, танцы и даже рисование. А по вечерам северный лорд любил устраивать мне экзамены, задавая вопросы по всему пройденному за день. У меня от количества информации голова раскалывалась на части и если бы не специальная настойка от боли, которой так предусмотрительно запасся лорд, я бы не продержалась и недели.

И каждое утро, с трудом вставая с кровати, я задавалась вопросом, почему я обязана всё это делать, когда мне надо просто пройти первый этап, целью которого является проверить знания участниц. Я даже решилась задать этот вопрос лорду Наавису, но он наградил меня таким холодным, прямо замораживающим взглядом, что я пожалела о сказанном.

— Быть леди — это не только обладать определёнными знаниями и красивой мордашкой, но это ещё и быть развитой во всём. Нельзя назвать себя леди, когда ты сутулишься, как старый ишак и двигаешься, как пьяный сапожник.

Больше возмущаться я не рисковала. По крайней мере вслух.

Авиран чуть ли не каждый день учил меня верховой езде, Варьяг, который оказался опытным магом, рассказывал о магии и даже демонстрировал мне её — это чтобы в столице я не выдала себя, ведь там магия на каждом углу, а Вивьем учила разбираться в оттенках, сочетать наряды и подбирать к ним украшения.

На лорда я реагировала уже как на изверга, который издевается надо мной каждый день. Мне всё сильнее хотелось от него куда-то спрятаться и больше никогда не видеть. А с учётом того, что за все прошедшие недели мы ни разу не выбирались за территорию постоялого двора, то я уже выла от тоски и желания сбежать из этого закрытого мирка как можно быстрее. Со временем даже посещение столицы и королевского дворца потеряло для меня своё очарование и мне хотелось на всё плюнуть, со всеми попрощаться и уехать домой. Невозможно описать словами, как сильно я соскучилась по родным, друзьям и даже по соседям. Так что я до сих пор поражаюсь, как смогла выдержать всё это.

С лордом мне нравились только танцы. Не то чтобы у меня получалось танцевать, но я получала удовольствие от всех этих замудрённых движений. Как, впрочем, получала и новые стрессы, ведь придворные танцы далеки до тех, которые распространены у простого народа. Они более плавные, грациозные и, что больше всего меня смущает, в них большую роль играет близость партнёров. Несмотря на усталость и перенасыщение северным лордом, моё сердце всё равно каждый раз сжималось на мгновение, чтобы тут же забиться в два раза быстрее, когда одной рукой лорд сжимал мою талию, а второй касался моей руки. У меня по коже сразу же пробегали мурашки и что-то мне подсказывает, что как я ни старалась, у меня не получалось скрыть своё волнение, так что лорд Наавис прекрасно видел, как его близость влияет на меня. Легче не становилось даже когда начинался танец, ведь лорд двигался так мягко, соблазнительно, с чувством, что я не могла оторвать от него глаз, наслаждаясь каждым его движением и совсем забывая о своей роли в танце. Наваждение спадало только когда лорд в пух и прах разносил мои движения. А один раз, когда я особо сильно оттоптала ему ноги, он в сердцах сказал, что даже козу можно быстрее обучить танцам, чем меня.

Единственной отрадой была верховая езда. Мне это действительно очень понравилось, хоть Авиран оказался довольно строгим учителем, но неизменно мне улыбался и хвалил, как только урок подходил к концу. А уж от его комплиментов я чувствовала себя чуточку лучше. Я бы, конечно, и магией увлеклась, но Варьяг ещё хуже, чем лорд Наавис. Этот мужчина настолько строгий, придирчивый и жёсткий, что я из-за него потеряла к магии вообще какой-либо интерес. Лорд хоть был вежлив, а вежливости от Варьяга можно дождаться как от козла молока.

А ещё я подружилась с Вивьем, что, впрочем, при её общительном характере и открытости не составило труда. Она и рассказала мне чем «больна» кузина лорда Наависа, раз не смогла лично принять участие в отборе. И теперь я понимаю, что семья лорда не только не хочет оскорбить моего короля своим отказом, но и не желает, чтобы компрометирующая правда всплыла в свет. Оказывается, леди Рульмина находится в довольно деликатном положении и это при том, что она не замужем. По словам Вивьем, она влюбилась в племянника первого советника короля, который на тот момент был помолвлен с сестрой генерала. Для мужчины это была просто интрижка и в конце концов он женился на своей невесте, отказавшись признавать ребёнка своим. Но об этом, естественно, знают единицы и держат в секрете, чтобы это не стало достоянием народных масс и не навлекло позор сразу на две семьи. Хотя в основном пострадает семья Наавис. Теперь леди Рульмина вынуждена избегать общества и скрывать свою беременность. Она ещё по глупости надеялась, что возлюбленный вернётся к ней, так что держала своё положение в секрете от родных, а когда всё стало известно, то прервать беременность специальным снадобьем было уже поздно.

Вот тебе и благородные лорд и леди. Никогда бы не подумала, что в высшем обществе может произойти нечто подобное. И я даже не подозревала, что есть какие-то снадобья, которые могут прервать нежелательную беременность. Но больше всего меня поразило то, что на мой вопрос, что же будет с ребёнком, Вивьем просто пожала плечами и сказала, что его отдадут на воспитание дальним, обнищавшим родственникам, которые и заменят ему родителей.

Прямо в голове не укладывается, что можно просто взять и отдать своего ребёнка, лишь бы сохранить безупречную репутацию в высшем свете. Хотя чем думала Рульмина, начиная этот роман? Но не мне её судить. До недавних пор я сама была по уши влюблена в мужчину и готова была всё для него сделать. Только он этого не оценил.

— Ну что могу сказать, Лаванна, — задумчиво и немного устало протянул лорд, когда настал наконец-то тот самый долгожданный, последний день моих мучений, — я ожидал от тебя большего, но так же нельзя сказать, что я тобой разочарован.

Я, после нескольких часов поворотов, взлётов и кружений по гостиной, скромненько опустила взгляд, сложив руки на коленях и мечтая побыстрее вернуться в свою спальню. После очередного трудного дня было невероятно сложно сидеть с гордой осанкой, вытянувшись как тростинка и распрямив плечи. И так всё тело гудит, а от такой позы мышцы ноют от боли. У меня ведь ещё ни разу в жизни так сильно не болела спина, а ведь я просто подражаю осанке настоящей леди. Если честно, мне, после всего пережитого за эти два месяца, даже искренне их жаль.

— Завтра утром мы покинем НарБартан и по объездной дороге выйдем к северным границам, откуда по центральному пути направимся в столицу.

У меня сердце пропустило удар от такой радостной новости. И хоть я считала каждый день до отъезда, но услышать из уст лорда, что моя подготовка наконец-то закончилась и мы скоро посетим столицу, оказалось поистине приятно.

— Ну надо же, я впервые вижу твою искреннюю улыбку, — тихо произнёс лорд, не сводя с меня внимательного взгляда серо-голубых глаз. — Улыбайся почаще, улыбка тебе к лицу.

От таких слов я улыбнулась ещё шире, но лорд просто не мог закончить этот день на приятной ноте.

— К тому же, когда леди видят с таким выражением лица, какое часто бывает у тебя, все начинают думать, что ей или дурно, или у неё траур.

— Я запомню, — сухо ответила, но тут же попыталась снова выглядеть весёлой. Я уже поняла, что жизнь леди — это сплошное притворство, игра, в которой нельзя показывать свои настоящие чувства, и ни в коем случае нельзя нарушать правила.

Лорд Наавис мягко и, как я уже успела выучить, похвально улыбнулся мне, после чего небрежным взмахом руки указал на дверь.

— Спокойной ночи, лорд Наавис. — Я с трудом встала с кресла, чувствуя, как при любом движении ноет каждый мускул в моём бедном теле. Нет, северный лорд определённо изверг и любит издеваться над другими, иначе и не скажешь.

— Спокойной ночи, — мягко ответил мужчина, продолжая вальяжно, но вместе с этим как-то благородно — вот как у него это получается? — сидеть в кресле.

Я сделала первый шаг и запнулась о собственные ноги, из-за чего совсем неграциозно, с громким криком полетела на пол. В своё оправдание могу сказать, что во всём виноват лорд с его прямо рыцарскими тренировками. Моё тело оказалось настолько измученным и уставшим, что уже не подчинялось мне и было словно чужое, ватное.

Но когда встреча с ковром была уже неминуема, сильные мужские руки подхватили меня за талию, помогая восстановить равновесие. И не успела я отойти от вызванного испугом шока, как лорд, склонившись к моему лицу, тихо прошептал:

— Ты в последнее время так часто при мне падаешь, что у меня складывается впечатление, что ты это делаешь нарочно. — Его руки крепче сжали мою талию, заставив меня затаить дыхание и застыть на месте.

Я уже столько раз была в его руках — во время танцев, конечно же, — что вот так смущаться попросту глупо. Вот только до этого его касания были другими. Или я себе уже что-то придумываю?

Но на губах у лорда появилась странная, непонятная мне улыбка, а взгляд серо-голубых глаз немного потемнел, стал более сосредоточенным. Удерживая меня одной рукой, мужчина провёл ладонью по моей щеке, заправив выбившуюся прядь тёмных волос мне за ухо.

— Вовсе нет! Вы не правы… И-извините.

— Я видно совсем измотал тебя за эти два месяца, игнорируя твои желания, — всё также тихо прошептал лорд, продолжая смотреть мне в глаза. И слово «желания» он произнёс как-то хрипло, словно он думал в этот момент о чём-то другом. Может о своих желаниях, которые он игнорирует? Мужчина он видный и явно не обделён женским вниманием, а тут ему на два месяца пришлось застрять в такой глухой дыре.

— Извините, я просто устала… Спасибо вам. — Резко дёрнувшись вперёд, отчего ноги чуть вновь не подвели меня, я вырывалась из рук лорда и поспешила к двери. Больше ничего не говоря, я выскочила в коридор и уже там, прислонившись к стене, постаралась прийти в себя.

Мне же сейчас просто показалось, да? Я слишком устала, поэтому моё немного затуманенное сознание и увидело в действиях лорда какой-то намёк. Он просто мне помог, не дал позорно упасть на ковёр прямо у его ног, вот и всё. А я тут себе сразу придумываю то, чего нет. К тому же до этого лорд ни разу не проявлял ко мне симпатии. Да и не ровня я ему.

С этими мыслями я вернулась в комнату, не отдавая себе полного отчёта в своих действиях. Я так сильно устала, что не запомнила, как приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и пожелала спокойной ночи Вивьем. И ещё долго я не могла заснуть, думая о последних словах лорда Наависа и его прикосновениях.