Кровный чары 2. Убить оборотня

Ольга Ломтева (2025)

Оборотень сбегает из плена. Жители провинции вновь в смертельной опасности. Эдриан и Стефани снова берутся за дело, чтобы изловить коварного колдуна.

Глава 5.2

Они медленно брели, не проронив по дороге ни слова. Оба чувствовали себя гадко. На пороге госпиталя им встретился Климент де Пероль. Доктор уже собирался уйти, но, увидев бледность Эдриана и распухшую щеку Стефани, передумал. Вообще, он отличился радушием, заботливостью и осторожностью в этот раз, что не укрылось от девушки.

«С чего это вдруг он стал таким доброжелательным?» — думала она, глядя во взволнованное лицо Климента, который обильно намазывал лекарством её щеку. Это был уже третий слой какой-то резко пахнущей мази. Ремедистка уже нанесла один, но доктор посчитал недостаточным такое количество и принялся добавлять.

— До свадьбы заживет, мадемуазель, — с улыбкой выдавил он, на что с соседней койки раздалось кряхтение интенданта.

Эдриану уже обработали швы специальным раствором. К сожалению, один разошелся. Пришлось дополнительно стягивать железками, особенно по краям. Мужчина терпел, стойко перенося боль. Но Стефани словно бы ощущала его муки сама. Даже кожа горела в тех же местах. От того чувство вины мертвой хваткой стянулось на шее девушки. Будет ли теперь Эдриан говорит с ней или нет?

Стефани хотела поговорить с ним наедине и ждала, когда все уйдут. Она все время подбирала фразы, выстраивала диалог в голове, размышляла. Но, оставшись с ним в палате одна, растерялась.

Эдриан развеял напряженную тишину первым.

— Мать и дед будут долго насмехаться над моей дуростью, когда узнают про мои швы, — мужчина медленно опустился на кровать, по привычке подложил одну руку за голову, скривился и с тяжким вздохом сложил ладони на живот. Он уставился в потолок. — Прекрати ходить по городу без сопровождения. Мало того, что у нас оборотень на свободе. Так еще Герцог Аквитанский приехал со своей компании.

— Герцог Жан Луи де Роган Аквитанский? Откуда?

— Я знаю его, и всю его компанию, — холодно произнес Эдриан.

— Так вот с каким высокоуважаемым другом они собирались меня познакомить.

— И познакомят, если ты не перестанешь носиться по улицам в одиночку.

— Нет, я же дочь графа. Они бы…

— Ты действительно веришь, что, если назовешь свое имя, то это их остановит? Или, что сможешь постоять за себя?

Стефани осеклась. Она всегда думала, что сможет. Но ведь ей еще никогда не приходилось фехтовать более, чем с одним противником.

Эдриан повернул к ней голову.

— Герцог проездом в Вуароне. Как только он наворотит дел, то тут же уедет. И, повторяю, ничто его не остановит. Ни твое положение, ни титул твоего отца, ни его влияние. Твое тело найдут истерзанным в лесу, если вообще найдут.

Безысходность, что сквозила в голосе интенданта, резала по живому. От волнения Стефани принялась крутить кольцо на среднем пальце.

— Но… как же… Подожди.

Эдриан сел обратно на кровати, спустил ноги, сложив руки на бедрах.

— Помнишь я обещал рассказать тебе о том, откуда умею плести косы?

— Да, — Стефани вспомнила как бережно мужчина сплетал её пряди в прическу. Его пальцы невероятно аккуратно скользили по волосам, рассоединяя на локоны. Тогда она еще спросила, где он научился этому, но ответа не узнала.

— У меня была сестра, — его голос прозвучал отстраненно.

«Была…» — эхом повторилось в мыслях девушки. От осознания, что сейчас прозвучит ужасная история, она стиснула кольцо. Сердце ускорило ритм.

— Её звали Жизель. Она была старше меня на шесть лет. Наверно, моя сестра была самым добрым и светлым человеком, что я когда-либо знал.

От горькой улыбки мужчины Стефани стало не по себе. Девушка сжалась от его ледяного спокойствия. Она не знала, как тяжело давались эти слова Эдриану. Он не говорил о сестре много лет. Только думал, вспоминал. И теперь, даже произнести её имя оказалось непосильной ношей. Сердце заныло от болезненных воспоминаний. Внутри будто все свернулось в моток проволоки, который принялся вращаться, кромсая изнутри на куски.

— Жизель была очень озорной, красивой и милой девушкой. Внешне мы походили. Почти как двойняшки. Только волосы у неё были чуть темнее. С медовым отливом. Несмотря на свою женственность, она, как и ты любила ездить верхом и заниматься фехтованием. Родители не поощряли её интересы. Поэтому мы тайком выбирались на берег реки, где упражнялись на деревянных шпагах. А потом и на настоящих. Признаться, я частенько проигрывал ей.

Эдриан усмехнулся.

— Сейчас бы наверно не проиграл.

Глубокая печаль отразилась в ясно голубых глазах. Сидя напротив него на больничной койке, Стефани чувствовала его невидимую боль. Она не двигалась, не задавала вопросов, а просто слушала откровение его души.

— Чтобы не выдать родителям наш маленький сговор. Я переплетал ей прическу после тренировок. Волосы у неё были очень длинные, как у тебя. Ну я и научился…

Девушка невольно вздрогнула от очередного сравнения. Это уже второе за разговор и то, что она ощущала схожесть с умершей, пугало.

— Наш герцог… Ах да, не помню, говорил ли я тебе. Наверно, нет. Я родом из Аквитании — самой северной провинции, бывшей когда-то независимым Королевством. Хотя я думаю, ты знаешь об этом.

Стефани приоткрыла рот.

— Так ты получается…

— Да. Мой род по отцу восходит к аквитанским герцогам. Когда северное королевство пало, всех аристократов лишили титулов, а наместником назначили брата короля Луарии — месье де Рогана, ставшего герцогом Аквитанским.

— В тебе течет кровь короля Аквитании.

— Короля сгинувшего королевства, — он пожал плечами. — Стефани, не важно насколько голубая у меня кровь. Важно, что у других вместо крови свиные помои.

Девушка тяжко сглотнула. Не согласиться с ним она не могла.

— Так вот. Правнук того самого герцога повадился в мой родной город ездить. Не знаю, какие у него были дела. Помню, что он всегда был в сопровождении своей свиты: виконта де Витрака и двух чьих-то бастардов, — Эдриан стиснул простынь от накатившей злобы. — Жан Луи де Роган заприметил мою сестру, когда она пошла к цветочнице. Осыпал комплиментами, пригласил составить ему компанию на охоте. Она отказалась. С тех пор он стал преследовать её. Но каждый раз с ней был либо отец, либо я. Мы чувствовали неладное, но…

Эдриан шумно вздохнул, стараясь не выказать словесно своей ненависти к герцогу. Он видел с каким напряжением на него смотрела Стефани. Она замерла, как каменное изваяние и лишь движение пальцев, в которых перекатывалось кольцо, выдавало в ней живого человека.

— Это была последняя неделя лета. Отец уплыл в Бидарию по делам. А я был вынужден уехать в Лормон. Я только отправил документы для поступления и меня вызвали на беседу к ректору Академии Правосудия. Милосердные святые, ты бы знала с какой тяжестью на душе я покидал родной город. Я чувствовал беду, но не мог отказаться от поездки, — голос дрогнул. — Вернулся я лишь через две недели. На пятый день, как пропала Жизель. Мать искала её и совсем уже отчаялась. Она заявила в жандармерию, в стражу, что дочь пропала. Не знаю, искали ли они сестру или нет, но…

Эдриан умолк, подбирая слова, чтобы описать то, что произошло дальше. Его трясло от нахлынувших эмоций. Он будто заново переживал ужас тех дней. Беспомощность и бесполезность висела на плечах тяжким грузом.

— Я нашел её!

Три слова прорезали тишину, как выстрелы.

— Брошенную в лесу в кустах. Её тело было еще теплым, когда я прикоснулся к ней, чтобы навеки закрыть голубые глаза. Они были красными и опухшими. На ней не осталось одежды. Ни клочка. А тело… Оно было изуродовано ими. Осквернено, — Эдриан с трудом сглотнул вязкую слюну. — Ублюдки разодрали её в клочья.

— Откуда ты знаешь? — не выдержала Стефани.

Мужчина не понимающе уставился на неё.

— Откуда знаешь, что именно они?

— А, — он усмехнулся. — Расследование зашло в тупик, но я хотел добиться справедливости. Хотел, чтобы подонков наказали. Я жаждал мщения и вместо того, чтобы отправиться в Академию, начал собственное расследование. Я нашел свидетельницу. Бывшую кухарку. Единственную очевидицу, которая призналась в том, что творилось в поместье все четыре дня. Она поведала мне об ужасах и последних днях жизни Жизель. О том, как они глумились и издевались над ней. Я написал обвинение и подал в суд, но кухарку зарезали в переулке, когда она шла, чтобы дать показания.

Сердце Стефани обливалось кровью от услышанного. От несправедливости хотелось кричать во все горло, но она лишь тихо сидела на койке и смотрела в бледное лицо человека, что носил эти страдания в душе столько лет.

— Не знаю, была ли смерть кухарки совпадением или нет… Но обвинение суд не принял. Кроме голословности у меня ничего не было. И сколько я не пытался, больше никаких доказательств найти не смог, — он выдохнул. — Но я продолжал следить за герцогом. Везде за им тянулся след из преступлений. Везде гибли или пропадали молодые девушки. Но все они были из простых семей. Дочки фермеров, ремесленников, торговцев. Никаких следов или улик…

— Да их можно посадить за одно только поведение, — возмутилась Стефани.

— К сожалению, нет, — обреченно ответил мужчина, покачав головой.

Какое-то время они смотрели друг на друга. Девушка видела боль, немую злобу и ненависть. Эти чувства стали осязаемыми в воздухе. Казалось, к ним можно прикоснуться. Эдриан был рад уловить сострадание, но давняя рана вскрылась. Стало невыносимо больно и мучительно. Перед глазами возник образ мертвой обнаженной девушкой, чью бледную кожу покрывали порезы и синяки. Он не сразу узнал сестру, потому что лицо превратили в кровавое месиво. Часть зубов отсутствовало, их выбили. Светло-медовые волосы походили на грязную серо-коричневую паклю, которая скрывала жженые проплешины. А бедра… Доктор говорил, что внутри осталось много осколков. Стеклянные голубые глаза безжизненно смотрели в безоблачное небо.

Жизель. Добрая, чутка Жизель. Она была его сестрой, лучшим другом, а они убили её. Горло будто пронзил раскаленный кинжал.

— Как же несправедливо, что она мертва, а они все еще живы, — прошептал Эдриан, склонив голову. Слезы душили его, рвались наружу, но он сдерживал их. Прикрыл глаза и прижал пальцами слезные протоки.

— Прошу, Стефани, не ходи одна. Не давай повода. Ты им приглянулась, — прохрипел он, борясь со слабостью.

— Эдриан… — нежный девичий голос заставил его вздрогнуть. Сейчас он так походил на сестринский.

Стефани встала с кровати и подошла к нему. Смотреть на его душевные муки стало невыносимо. Хотелось успокоить, обнять, прогнать призраков прошлого. Но сделать это невозможно. Ведь призраки были вполне живы и совсем недавно разговаривали с ними. Сказать, что боль уходит со временем? Это не так. Смерть матери, а потом тети до сих пор слишком ярко проигрывалась в сознании. Есть вещи, которые невозможно забыть.

Стефани осторожно коснулась его напряженного плеча. Не поднимая голову, Эдриан обхватил её за талию и притянул к себе. Он уткнулся лбом в живот, не желая показывать своего лица. Мужчина дрожал от сдерживаемых стенаний, а девушка нежно гладила его светлые волосы, разделяя с ним ужас былой трагедии.