Хирург-2. Луч света в темном царстве

Павел Вяч (2023)

Возможно ли сохранить Свет целительства, теплящийся в душе, ступив на Темный путь, путь Магии Смерти? Можно ли найти настоящих друзей среди дворян? И какие ответы даст пробудившаяся кровь последнего наследника Темного рода? Ну и самое главное — какого ксура происходит в уютном городке со смешным названием «Лютики»?

Глава 2

— Александр Емец Денебери? — Сидящий в кресле маг отложил газету на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.

— Так точно, — машинально отозвался я.

— Присаживайся, — маг кивнул на соседнее кресло, и я послушно присел.

Если мысленно соединить кресла и камин, получался идеальный треугольник, а сидящий человек оказывался полубоком к огню и к своему соседу.

И это было очень удобно, если хочешь невзначай рассмотреть своего собеседника, чем сейчас и занимался новый менталист.

— Выкладывай свой артефакт, — неожиданно произнёс маг и кивнул на стоящий между нами журнальный столик.

— Какой артефакт? — уточнил я, рассматривая менталиста в ответ.

Сидящий в кресле маг был очень, ну, просто очень похож на Денебери, но сейчас я был вынужден признать, что это всё-таки не он.

Лысая голова, ястребиный нос, злой взгляд карих глаз…

Едва уловимый аромат муската и вычурный зелёный камзол, что-то среднее между кадетской формой и одеждой наших преподавателей-офицеров…

Лицо мага, хоть и походило на лицо некроманта, но всё же отличалось, а вот аура…

Да, сейчас я точно понимал, почему спутал его с Денебери! Несмотря на то, что маг, по идее, должен был быть менталистом, от него так и веяло Смертью.

«Да он такой же менталист, как я!» — почему-то шёпотом протянул Денебери.

— Не понял, — в глазах мага сверкнуло изумление, тут же сменившееся опаской. — Одержимость? Уже? А если так?

Он щёлкнул пальцами, и в следующий момент я будто ослеп. Нет, я продолжал видеть и слышать, но… как-то блекло, что ли?

Я машинально потянулся к Грани Волка и немного повысил своё восприятие. Запахи, слышимость, цвета вернулись в норму, но понимание магической сути… пропало.

Даже биения сердца менталиста — и то не было слышно…

Как-то незаметно для себя я привык, что фоном отслеживаю сердцебиение окружающих меня людей. Ну, и самое главное — первый раз за долгое время я не чувствовал затаившегося рядом Денебери.

И это было… непривычно.

— Очень любопытно, — маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня. — Ты знаешь, что я должен сделать, так?

— Знаю, — осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. — Откат.

— Откат, — с усмешкой согласился маг. — Но прежде мы немного поболтаем. Ты ведь не против?

— Не против, — что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.

— Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?

Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.

— Через портал?

— Через портал, — кивнул менталист. — Песьеголовые — одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю — без использования Магического накопителя.

— Жертвоприношения, — блеснул я. — Варварские кровавые ритуалы.

— Можно и так сказать, — поморщился маг. — Но есть небольшой нюанс.

Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.

— Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того чтобы послать парочку легионов?

— Хм…

Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?

— М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? — предположил я. — Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.

— Верно, — благосклонно кивнул менталист. — В определённые периоды из-за влияния планет между мирами создаётся что-то типа прорехи. Мы называем это Межмирье.

Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.

— В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть порталы и поддерживать их работу. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.

— То есть, — поморщился я, — им требуется меньше жертв.

— Именно, — менталист задумчиво уставился на огонь. — И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.

— В смысле — своих же воинов? — не понял я.

— Кто-то из псов так и делает, — удивил меня маг. — У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.

На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.

Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?

Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.

— Я знаю, о чём ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.

Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.

— Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идёт в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.

Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!

— Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, — продолжил тем временем менталист. — Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…

Менталист усмехнулся и покачал головой.

— Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.

— Это всё очень интересно, — чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. — Но почему вы мне это рассказываете?

— А ты как думаешь? — усмехнулся маг.

— А чего тут думать? — Я попытался скопировать усмешку менталиста. — Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня Одержимым?

— Не совсем верно, — поморщился маг. — Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.

— Одержимый и Одержимость? — переспросил я. — По-моему, одно и то же.

— Скажем так, — немного помолчав, произнёс менталист, — Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.

И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.

— Когда я щёлкнул пальцами, что ты почувствовал?

— Мир стал тусклее, — признался я. — Эмоции немного изменились.

— Это всё потому, что на тебя влияла некая сущность, — пояснил маг. — И, думаю, мы оба знаем, какая.

— Тот некромант, который хотел принести меня в жертву? — Мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз разыграть карту Денебери.

— Именно, — кивнул менталист. — И здесь два варианта. Либо это был совсем слабенький маг или мистик, как их называют песьеголовые, или, наоборот, сильный некромант, намеренно сковавший свои возможности.

— Но… зачем?

— Вот и мне бы хотелось узнать, зачем, — снова усмехнулся маг. — А заодно понять, откуда у тебя в ауре аж две Печати Смерти.

— Одна от…

— Я в курсе, — перебил меня маг. — Скажу больше, я прекрасно чувствую твой шрам, и даже больше — я вижу… Грани.

— Не знал, что менталисты умеют такое, — не удержался я.

— Менталисты много чего умеют, — ничуть не смутился маг.

— И от них так же разит Смертью, как от некромантов?

На этот раз я, видимо, перегнул палку, поскольку маг посмотрел на меня чуть более внимательней, чем до этого.

— Какой Смертью? — переспросил менталист. — Я же не вампир и не маг Смерти.

— При чём здесь вампир?

— Те ещё менталисты, — усмехнулся маг. — И Смертью от них несёт — только в путь. Больше только от Тёмных.

— Ну, так от вас… — Я посмотрел на его ауру и… удивлённо нахмурился. — Странно… Я точно чувствовал, что от вас веет Смертью. Вы ещё показались мне чертовски похожим на того некроманта!

Как бы я ни старался сканировать моего собеседника, всё было тщетно. Аура Смерти куда-то пропала, и всё, что я чувствовал, — бурлящую в маге силу.

— Влияние сущности, — менталист довольно откинулся на спинку стула. — Да, определённо. Тот некромант успел подсадить тебе в ауру мелкого духа, который влиял на призму твоего восприятия. Ещё бы понять, как он умудрился инициировать твой источник…

Я много чего мог сказать на этот счёт.

И про принятие в род Денебери, и про проснувшуюся кровь, и про две Печати Смерти, одна из которых уже была у меня…

Про Сеть, про странный сон, где тринадцатилетний я, сам того не зная, учил меня азам некромантии, и про кладбище с миллионами неупокоенных…

Да и Денебери, по моим ощущениям, явно не укладывался в понятие мелкого духа.

Но вместо этого я решил промолчать.

— По-хорошему, нужно сделать не поверхностный Откат, а глубинный, — задумчиво пробормотал маг, не сводя с меня изучающего взгляда. — До самого момента попадания.

— Ну уж нет, — я покачал головой, чувствуя, как по спине пробегает холодный ручеёк пота. — Чтобы я снова стал беспомощным? Нет-нет-нет. Уж лучше…

— Что? — Маг заинтересованно подался вперёд.

— Ничего, — буркнул я.

Удивительно, но в какой-то момент я действительно подумал, что лучше уж смерть, чем лишение всех обретённых способностей.

Раньше я не задумывался об этом, но сейчас, когда представил, что магия мне больше не подчиняется, мне поплохело.

— Да и потом, — осознание повисшей надо мной угрозы придало мне сил, — смысл лишаться мультика? Или у вас много знакомых живчиков, владеющих магией Смерти?

— Это единственная причина, — скучающим голосом произнёс маг, — почему я до сих пор с тобой разговариваю.

— А ещё, мной сильно заинтересовался Ольген Торсун, — я прибёг к тяжёлой артиллерии, — если вы, конечно, знаете такого.

— Слышал, — недовольно поморщился маг. — Мастер Ольген, скажем так, широко известен в узких кругах.

— Давайте обойдёмся поверхностным Откатом, — предложил я. — Правда, я не вижу в этом смысла, учитывая, что зачислен в резервбат. Но тем не менее. Я лоялен Цитадели и, после окончания контракта, был бы не против поступить в Академию или открыть частную практику.

— А как же вернуться домой? — подозрительно прищурился менталист. — Многие форточники безуспешно жаждут найти несуществующий путь назад. А вот у мага Смерти, скажем так, есть варианты.

— Если вы намекаете на жертвоприношения, — я с ходу раскусил жирный намёк мага, — то это не по моей части. Можете проверять меня, как хотите, но для меня человеческая жизнь — не пустой звук! И я ни в жизнь…

— Не стоит так опрометчиво бросаться словами, — перебил меня маг. — Особенно магу Смерти.

С одной стороны, мне было неприятно, что меня перебили, с другой — я был благодарен магу.

Ведь совсем недавно я сам выпил жизнь из лесной поляны, чтобы спасти воинов Аша…

— Что ж, — менталист, видимо, выяснил для себя всё, что хотел. — Приступим к Откату.

Я сидел в удобном кресле около уютно потрескивающего камина, смотрел на прогорающее брёвнышко и испытывал противоречивые чувства.

С одной стороны, мне было страшно.

Откат, как бы меня ни пытались успокоить Вик и Денебери, — это, на мой взгляд, опасная штука. Ведь человек, который стирает память, может подложить и новую.

К примеру, после Отката я воспылаю жгучей любовью к армии Цитадели и добровольно подпишу контракт на десять лет.

С другой стороны, Денебери явно относился к этому действу, мягко говоря, наплевательски.

Либо он был уверен в своих силах, либо знал что-то про саму процедуру. Но только — вот незадача! — сейчас я его не чувствовал от слова «совсем». Будто его и не было.

Получалось, что рассчитывать я мог только на себя.

Закрыться «Щитом мёртвых»? Вызвать самую яркую эмоцию? Выкрутить Грань Смерти и укрыться Хладом?

— Готово, — огорошил меня маг. — Как себя чувствуешь?

— Эм-м-м, нормально… — протянул я, не понимая, что происходит. — А что, уже всё?

— Всё, — заверил меня менталист. — Слушай и мотай на ус.

Я машинально кивнул и покосился на камин.

Самой процедуры я не помнил, в отличие от произошедших со мной событий, начиная с момента попадания.

Более того, никакого чужого влияния я не почувствовал.

И, судя по брёвнышку, за которым я наблюдал всё это время, я сознания не терял. Оно как горело, так и продолжало гореть, медленно чернея под напором огня.

А это значило одно из двух.

Либо никакого Отката не было, либо… он был сделан столь профессионально и быстро, что я не успел ничего заметить!

— После того как устроишься, пойдёшь на обучение к магу Смерти, — продолжил тем временем менталист. — Он подтянет тебя хотя бы до третьей ступени. А то позорище: магия Жизни у тебя развита лучше, чем настоящее Искусство!

Я машинально кивнул и тут же нахмурился.

Слишком уж слова менталиста были похожи на слова Денебери…

— Будешь ежедневно с ним заниматься вплоть до окончания кадетского корпуса. Обычно рекомендации на дальнейшую учёбу или назначения даёт командир заставы, но в твоём случае всё будет зависеть от Сиама.

— Да я, в общем-то, только за, — осторожно произнёс я, всё ещё не в силах понять, что только что произошло.

— Вот и отлично, — маг растянул губы в улыбке. — Можешь идти.

— Спасибо, — автоматически произнёс я, поднимаясь с кресла, — до свидания.

— А вот это вряд ли, — хмыкнул менталист, теряя ко мне интерес. — Прощай.

Ну, прощай, так прощай.

С детства не люблю мозгоправов, и уж точно не расстроюсь, если больше не пересекусь с этим странным магом.

Выйдя из белокаменного дома, я первым делом огляделся по сторонам.

Меня чертовски смущала произошедшая процедура Отката, и было как-то не по себе. Плюс пугало отсутствие Денебери.

Как бы то ни было, а к нему я уже привык и воспринимал, как старого, ворчливого, но родного деда.

Та самая деревяшка, лежащая в камине, не могла служить точным идентификатором времени, а значит, мне нужен был Вик.

Мастер копья точно сумеет сориентировать меня, сколько времени я провёл в гостях у менталиста.

— Эй, парень! Заходи сюда! — Воин, словно прочитав мои мысли, помахал мне из открытого окошка соседнего дома. — Чайку попьём!

Я согласно кивнул и поспешил к уютному зданию, сложенному из красного кирпича, на котором красовалась вывеска «Харчевня Людвига».

Зайдя в харчевню, я подивился про себя отсутствию в ней посетителей, оценил внутренний интерьер на «четыре» из «пяти» и направился к Вику.

Мастер копья уже закрыл окно и сейчас разливал по кружкам исходящий паром чай.

— Ну что? — почему-то шёпотом спросил воин, как только я сел напротив него.

Я покосился на пустую барную стойку, откуда на меня, казалось, кто-то смотрит, и так же шёпотом ответил:

— Непонятно. Сколько я там был?

— Полчаса, — воин кивнул на два пустых кувшина, стоящих на столике. — Я тебя уже заждался. Что помнишь?

— Полчаса? — потрясённо произнёс я. — Жесть.

— Не томи! — Было видно, что Вику дико интересно, что я помню, но в лоб спрашивать он не хотел.

— Всё помню, — я пожал плечами. — Самого Отката вообще не ощутил. Как-то даже страшно, что он у меня в голове так долго копался.

— Что именно ты помнишь? — настойчиво повторил Вик.

— Да всё, — с раздражением отозвался я. — Всё я помню!

— Ответь, пожалуйста, на мой вопрос, — Мастер копья сделался непривычно серьёзен. — От этого зависит, куда мне тебя вести.

Что-то в голосе Вика дало мне понять, что это действительно важный вопрос.

— Я помню воронку, псов, заставу, тренировки, Туман, лабораторию Дана, бег вокруг заставы, рейд, лазарет, беседу с тобой и менталистом.

— Как зовут командира заставы? — Вик не спускал с меня внимательного взгляда.

— Аш, но сейчас его заменяет маг Корзин.

— А хмурого воина, который привёл тебя на заставу?

— Герман.

— А с кем ты дрался на дуэли?

— Ну, вы спросили, — я покачал головой. — Финальный бой был с Киром, а до этого Кармадон Ков’Альдо и ещё один… вроде, Милан. Да, точно, водник Милан Жлотович!

— Фуф, — Вик с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула. — Обычно менталист за пять минут справляется. Если десять — значит, чистит глубже. Пятнадцать — полная зачистка памяти.

— Ты думал, я того? Поэтому по имени не называл?

— Инструкция, Саш, — Вик развёл руками. — Я бы тебе всё равно всё рассказал, но нужно было понять, насколько всё серьёзно. Завтра меня точно так же будет сопровождать кто-то из офицеров заставы. В любом случае, самое страшное позади. Я уж думал — всё, к смертникам тебя вести.

— К смертникам?

— Неважно, Саш, — Вик отмахнулся от моего вопроса, как от чего-то несущественного. — Добро пожаловать в резервбат!