Жертва

Роланд Р. Грин, 2020

Знал ли агент тайной службы Его Величества, с какими ужасами придётся столкнуться, расследуя загадочное исчезновение своего осведомителя? Знала ли одинокая чародейка, любительница роскошных платьев и модных причёсок, какую жертву придётся принести ей ради спасения тех, чьи жизни прежде были безразличны? Но теперь от этих двоих зависит судьба всей столицы, а может быть и целого мира… И если цель оправдывает средства, то какой будет цена спасения?

6

Фелисса Лейд — чародейка, магистр магии и младшая сестра знаменитого Филиппа Лейда, одного из богатейших городских вельмож. Все во дворце знали, что королевская казна слишком часто занимала у дома Лейд. Трудно было даже представить, какую сумму корона была должна Филиппу. Однако о том, что у Филиппа Лейда была сестра-чародейка, Гидеон, как ни странно, слышал впервые.

Фелисса большую часть года жила в большом особняке на окраине верхнего города, предлагая свои специфические услуги богатым купцам, дворянам, чиновникам и всем остальным, кому, собственно, услуги эти были по карману.

Гидеон не совсем понимал, почему вдруг такая знатная дама вообще занялась магией вместо того, чтобы выйти замуж, растить капризных детишек и наслаждаться роскошной жизнью в фамильном дворце, как это делало большинство женщин её положения. Но раз Берр сказал, что она чародейка, и что она — лучшая, значит, так оно и было.

— Могу я видеть госпожу Лейд? — спросил он, когда полная, но весьма привлекательная девушка в простом платье, открыла ему дверь.

— Госпожа сейчас занята. Она никого не принимает до завтра.

— Это срочно! — привычным движением Арка извлек медальон.

— Что это? — спросила девушка, глядя на переливающийся значок.

— Это личный знак Службы безопасности Его Королевского Величества, который наделяет меня высочайшими полномочиями. Если ты не хочешь, чтобы у твоей драгоценной госпожи были большие проблемы, лучше позови её! Прямо сейчас! — пригрозил юноша.

— Одну минуту, — улыбнулась служанка, не выказывая никакого страха или благоговения перед его «высочайшими полномочиями». Она жестом пригласила агента войти, и указала на стоявшие у входа стулья с высокими спинками. — Присядьте. Как вас представить?

— Гидеон Арка, Служба безопасности Его Королевского Величества.

Видимо стулья были приготовлены для посетителей. Многие состоятельные люди охотно пользовались услугами чародеев, и на магию в большом городе всегда был хороший спрос. Гидеон же ненавидел магию и тех напыщенных персон, которые этой магией обладали. Голодное детство в Соломенном Квартале приучило его опасаться чародеев, которые славились презрением к людям низкого сорта. В Соломе говорили, будто колдуны забирают нищих ребятишек с улицы и затем ставят над ними опыты в Академии. За время своей службы Гидеон ни разу не нашел подтверждения этим рассказам, но его недоверие к чародеям от этого меньше не стало.

Ждать пришлось довольно долго. Гидеон даже успел проголодаться и начал с надеждой поглядывать по сторонам: не было ли поблизости каких-нибудь пирожных или фруктов, которые обыкновенно имели место быть в домах аристократов. Наконец Фелисса Лейд соизволила спуститься в гостиную.

— Добрый день! — поприветствовал её Гидеон, изобразив на лице улыбку, но ответной любезности не получил. Как и многие чародейки, Фелисса была молода и красива. Невысокая, стройная, с изящными, почти детскими чертами лица. Все в ней было аккуратное и миниатюрное, отчего она немного походила на куклу. Маленькие ладони, тонкая шея и большие сапфировые глаза делали это сходство почти карикатурным. Результат действия магии — вечная молодость и красота — был одним из неоспоримых преимуществ профессии, однако Гидеон слышал, какой немалой ценой расплачивались за это чародеи.

Длинные и густые волосы Фелиссы угольно-черного цвета были уложены в высокую, замысловатую прическу. Темно-лиловое платье было довольно скромным для чародейки, потому как, несмотря на декольте, все остальные части тела, включая руки и плечи, были скрыты дорогой бархатной тканью. Обычно магессы любили блистать роскошными нарядами, но Фелисса была более строгой в этом отношении.

Главной деталью её туалета, привлекшей внимание Гидеона, был украшавший шею чародейки огромный иолит в золотой оправе на короткой цепочке.

— Мне сказали, что у вас ко мне срочное дело, — без предисловий начала она.

— Верно, — поднимаясь со стула, ответил Гидеон, — но вы, однако, не очень торопились.

— Способны ли вы представить, что у меня тоже могут быть срочные дела, — парировала чародейка.

— Способен, — Гидеона уже начала раздражать эта женщина и её надменный тон. — Я про…

— Ну так вот, вы отвлекли меня от них. А это, между прочим, не только потеря времени, но и больших денег, — прервала его Фелисса.

— Я прошу прощения, — сквозь зубы процедил молодой человек. — Меня направил к вам господин Отис Берр.

— Берр? — Гидеон заметил, как переменился тон чародейки. — Чем же скромная чародейка может помочь всемогущей и всеведущей Службе безопасности Его Королевского Величества?

— Нам очень нужна ваша помощь в поисках одного человека… Девушки. Её зовут Виолетта Дорейн. Она пропала примерно неделю назад, — перешел к делу агент.

— Многим нужны мои услуги… Но вам и вашему начальнику, конечно же, нет до этого никакого дела! — снова прервала его чародейка.

— Послушайте, мне это сотрудничество нужно не больше, чем вам! И чем скорее мы покончим с этим делом, тем лучше, — раздраженно бросил Арка. Заносчивый тон женщины нисколько не смущал его. Соглашение, которое подписывал каждый чародей, получая лицензию на свою деятельность на территории государства Тероны, обязывало безвозмездно помогать Королевским Специальным Службам. Поэтому отвертеться от работы волшебница не могла в любом случае.

— В этом я с вами согласна. Поскорее разберемся со всем, чтобы я могла вернуться к своим делам. Так что давайте излагайте скорее, что там у вас? Не тяните!

— Ну так я вообще-то уже начал! Виолетта Дорейн. Двадцать два года. Пропала восемь дней назад. Последний раз её видели в «Алой розе».

— Чудесная чушь… Мы будем искать куртизанку в самом большом городе мира. Почему меня это не удивляет? Неужели, какому-то барону срочно приспичило? — скривила свои кукольные губки Фелисса.

— Нет! Она — наш информатор. Это дело… государственной важности. Вас не должна заботить её профессия.

— Для поиска мне понадобятся личные её вещи. Они у вас есть?

— Нет. Я не знал, что нужно взять. Придется нам с вами проехать к её квартире. Виолетта жила в «Алой розе», — развел руками Гидеон.

— Вы это всерьез? Вы же не думаете, что я переступлю порог этого заведения? — презрительно взглянула на него Фелисса.

— Лучшего варианта у нас нет! — довольно улыбнулся юноша.

— Как это нет? Вы можете отправиться туда сами.

— Мы не можем тратить время впустую… И потом, как я узнаю, какие вещи нужны?

— Ну разумеется вы ничего знаете. — Фелисса сложила руки на груди, отстраняясь от Гидеона, но тяжело вздохнув, словно нехотя добавила, — Так и быть, я вам объясню, что мне нужно.

— Нет, так не пойдет. Едем вместе! — твердо заявил агент.

— Я! Не! Поеду! — злобно отчеканила чародейка.