Лесной детектив

Роман Елиава (2025)

Идёт 1892 год. В лесу Владимирской губернии совершено ритуальное убийство по языческому обычаю. Чтобы найти виновника преступления следователю из Москвы придётся слой за слоем вскрывать тайны и секреты жителей близлежащей деревни, которые уверены, что в омуте живёт водяной, а в самой деревне завёлся людоед.

2.

Неделей ранее Иван Трегубов прогуливался в сквере у последнего оставшегося пруда Патриаршей Слободы. Американские приключения уже стирались из головы, которая была заполнена более актуальными проблемами. Во-первых, его младшая сестра с мужем и ребенком переезжали в Петербург. Вокруг этого события появлялись то реальные, то надуманные воображением сестры проблемы. Во-вторых, пока Иван отсутствовал, разрешилось только совсем небольшое количество дел, которые он вёл как судебный следователь. Нужно было заново во всё вникать. Иван вздохнул и прислонился к дереву, в задумчивости грызя очищенные орешки из купленного ранее бумажного кулька. Из созерцания мелкой ряби на поверхности пруда его вывело вежливое покашливание за спиной. «Только не это», — обреченно подумал Трегубов и обернулся. Но это был именно он, жандармский ротмистр Смирнов.

— Здравствуйте, Иван Иванович! Как самочувствие? А это, что там у Вас, орешки?

— Здравствуйте, угощайтесь, пожалуйста, — Трегубов протянул кулёк офицеру в синем мундире.

Смирнов было потянулся, но потом резко отдернул руку и сказал:

— Спасибо, люблю, но нельзя. Чешусь потом, знаете ли.

— Вы, конечно, здесь не случайно? — сказал Трегубов.

— Вы чрезвычайно проницательны, — в голосе ротмистра послышались нотки иронии.

— Так чего же Вы хотите? — поморщился от этого тона Иван.

— Пойдёмте, присядем вон там и поговорим. Люблю это время года в Москве.

Они прошли вперёд и присели на скамейку. Трегубов повернулся к жандарму, как бы говоря ему этим, что он весь во внимании.

— Я хотел Вас поблагодарить от имени Николая Ивановича. Генерал очень расположен к Вам из-за Вашей принципиальной позиции.

— Послушайте, Вы же пришли не за этим, давайте по сути!

— Ну что Вы, — изобразил обиду Смирнов, — я же со всей искренностью. Николай Иванович считает Вас человеком больших достоинств.

— Который искал разгадку, которая была под носом.

— Главное, что Вы её нашли, — тон ротмистра стал назидательным, — и поступили достойно. Кстати, не хотели бы Вы перейти к нам?

— Что? В жандармское управление? — растерялся Трегубов.

— Да, а что Вас удивляет?

— Я же не офицер, — возразил Иван.

— Это не обязательно, — ротмистр перестал любоваться прудом и повернулся вполоборота к Трегубову. Его взгляд стал доверительным и ласковым.

— Вы что же меня вербуете?

— Да, — бесстыже заявил жандарм. — Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Ну уж нет, сударь, увольте, — ответил Иван, — мне нравится моя служба.

— Я так и думал, — спокойно откинулся на спинку лавочки Смирнов.

— Разрешите откланяться? — Трегубов встал на ноги.

— Однако, — жандарм оставался сидеть, — есть ещё одно.

— Что ещё? — устало спросил Иван, снова садясь рядом с ротмистром.

— Вы должны заняться одним делом.

— У меня и так их очень много, — возразил следователь.

— Вам придётся их отложить.

— Я не могу опять их откладывать, — возмутился Иван.

— Это в Ваших интересах, — продолжал настаивать жандарм.

— Почему же это?

— Александр Николаевич Стрельцов приезжает в Москву. А он, как мы знаем, персона очень мстительная. Вам лучше исчезнуть на время, чтобы не привлекать его внимание, раз уж не хотите перейти к нам. Занявшись этим делом, Вы получите нашу защиту.

— Мне не нужна защита, я его не боюсь! — возразил Трегубов.

— Напрасно Вы так, Иван Иванович, напрасно, — жандарм осуждающе покачал головой. — Это безрассудно с Вашей стороны.

— Но у меня действительно огромное количество дел, я не могу снова уехать в Америку!

— Этого и не понадобиться. Владимирская губерния гораздо ближе.

— Владимирская губерния?

— Да. Там произошел очень странный и неприятный эпизод. Николай Иванович, генерал Петров, хотел бы, чтобы этим эпизодом занялись именно Вы.

— Но я же говорю…

— Послушайте, Иван Иванович, мне кажется мы с Вами по-разному понимаем фразу «генерал хотел бы».

— Вы не оставляете мне выбора?

— Выбор есть всегда, — сказал жандарм, — правильный и неправильный. Прошу Вас сделать правильный. Николай Иванович действительно хочет Вам помочь, а для этого Вам нужно уехать из Москвы. Ненадолго. Может быть, недели или двух будет достаточно.

— Я считаю, что мне ничего не грозит, но раз так настоятельно просит сам Николай Иванович, — съязвил Трегубов, — то я готов с благодарностью принять его предложение и принять участие в… Что это за эпизод, о котором Вы говорили?

— Теперь я слышу в Вас голос разума, Иван Иванович. Спасибо за то, что согласились нам помочь. Речь идёт о жертвоприношении.

— О чём? — удивился Трегубов.

— О жертвоприношении, человеческом. Обычно мы такими делами не занимаемся, но патриархат просил лично генерала…

— Ага, — мрачно продолжил Иван, — поэтому делом займётся Трегубов, а Вы продолжите не заниматься такими делами.

— Совершенно верно, Вы ухватили суть. Однако, дело и правда будет непростым. Пока это не дошло до газет, и мы постараемся, чтобы так и оставалось. Нечего баламутить народ.

— Так что там произошло? Что за жертва?

— Жертва — деревенский священник Пётр Ильич Капитонов, или отец Пётр. Его зарезали, принеся в жертву языческим богам.

— Каким богам?!

— Тем самым, языческим.

— Боже мой, — только и сказал Иван.

— Именно, — ротмистр огляделся вокруг и встал, — приходите завтра утром к нам.

— Но мои дела…

— Вашему начальству уже сообщили, что мы Вас на время забираем.