Повелитель костей

Сергей Данилкин (2024)

Втроём придут они, вобрав весь свет в свой взор ненастный, предвестники времён ужасных, и мрак окутает миры…Это история о людях с весьма тяжёлой судьбой. Моррус — командующий отрядом, с юных лет ведёт войну с узурпаторами. Война вырвала из его жизни всех, кого он любил. Когда он приближает конец кровопролития, его предают. В час отчаяния, ощутив боль предательства, его окутывает злоба и жажда мести, но он не подозревает о том, что ждёт его впереди и насколько на самом деле велики границы зла. На пути он повстречает Ониро, который станет его другом. Будучи маленьким мальчиком, Ониро утратил всё, что было ему дорого. Жизнь с годами стирает улыбку с лица человека; с лица Ониро она была стёрта в один день. Отныне ненависть и желание отомстить — это всё, из чего он соткан. Кто будет третьим? Удастся ли им, оказавшись на дне бездны, остаться на стороне света?

Глава IV

Боль от стрелы показалась Моррусу мимолётной, она стала резко отступать, едва коснувшись пика. В кромешной темноте он ощутил своё тело смазанным изнутри маслом, он чувствовал, что начинает выскальзывать из него, сопротивляться этому он не мог. Тело становилось всё более скользким, а сам он будто становился тяжелее, что-то тянуло его вниз, он будто тонул с привязанным к ногам камнем. Моррус выскользнул из тела, к своему ужасу, он понял, что вместе с этим он выскользнул из этого мира. Он видел свои руки и ноги, но они были бесплотны как дыхание морозным днём. Падение начало ускоряться, вокруг была кромешная темнота. Он не заметил никаких изменений в ощущениях, он мог чувствовать, ему было страшно так, как не было страшно никогда, он не предполагал, что когда-либо будет способен испытать это чувство, он уже давно считал себя бесстрашным и готовым на всё, он знал, что не дрогнет перед любой опасностью, но это бесстрашие осталось по ту сторону границы привычного ему мира, сейчас он падал в бездну, и его бесплотное сердце готово было выпрыгнуть из бесплотной груди.

Взгляд тревожно шарил по сторонам, Моррус одновременно хотел найти связь с пространством и в то же время его пугал результат поиска, вдруг всё окажется ужаснее самых ужасных предположений. Вдалеке показалась еле заметная вспышка, будто спрятанная за толстым слоем тумана или дыма, через некоторое время вспышка повторилась, она была гораздо ближе. Моррус отчётливо понял, что эта вспышка, бело-мятного цвета, скрывается в облаках, и что он стремительно приближается к ним. Что за ними? Что его ждёт? Страх овладел им с новой силой. Ещё одна вспышка, через мгновение он влетел в облака, это были молнии, но не привычные ему с синим оттенком, те были мятного цвета.

Пролетая сквозь облака, страх достиг апогея, неизвестность — это самое ужасное, что может случиться с человеком, страх неизвестности — это то, от чего приёмов нет. Он почувствовал, как его начинает тянуть в сторону. Вылетев из облаков, глаза Морруса раскрылись в изумлении. Перед ним, далеко внизу, была чёрная земля, покрытая скалами, на границе с чёрной землёй начиналось ровное поле, уходящее в горизонт. Вдали, на чёрной земле, он увидел скопление огней того же мятного цвета, ему показалось, что это некий город. С неба в сторону этого города тянулись сотни лучей мятно-зелёного цвета, в один из таких лучей тянуло Морруса. Приближаясь к лучу, он смог разглядеть движение внутри него, то были бледно-зелёные тела людей, луч представлял собой некий коридор, по которому проносились тела на огромной скорости. Влетев в луч, Морруса встретило вплотную кричащее от боли и ужаса лицо. Оглядевшись, он увидел вокруг сотни тел, кто-то кричал, что не хочет умирать, кто-то звал о помощи, кто-то рыдал, это был оглушающий шум. Моррус попытался оттолкнуться, но руки проскальзывали сквозь другие тела, превращая их в однородный поток, несущийся к тем огням, которые виднелись в дали. Чувство неизбежности и неизвестности на мгновение поглотило Морруса. В голове промелькнула отрезвляющая мысль о том, кому он этим всем обязан, за что он должен переживать такое? Что вообще его ждёт? Чувство ненависти потеснило страх. Моррус почувствовал, как с возвращением ненависти он обретает плотность тела, как огонь злобы даёт силы, он попробовал зацепиться за летевшего рядом старика, тот был напуган так, что казалось лишился рассудка, получилось, он начал пробираться к границе луча по летевшим рядом телам, ненависть движила им. Добравшись до края луча, он посмотрел вниз, высота была огромной, его поразила гладкость темно-зелёного поля под ним, оно выглядело ровным, без малейшего бугра или холма, на нём не было деревьев и кустов, оно выглядело нереальным, но Моррус уже был готов принять что угодно за реальность. Нужно прыгать. «То, что мертво, умереть не может», — подумал Моррус. Набравшись решимости и отринув страх, он вытолкнул себя из потока тел. Моррус устремился вниз, подлетая он понял, что это не поле, не было травы, лишь ровная гладь, он закрыл глаза. Через мгновение он врезался в воду, обрадовавшись тому, что не разбился вдребезги, начал всплывать наружу.

Поверхность его встретила едким зловонием, водой было сложно назвать то, во что он свалился, это было похоже на чёрную жижу, поверхность которой была покрыта плёнкой болотного цвета. Было похоже на то, что это сгнивший океан, с неестественным мёртвым штилем. Бескрайний зелёный горизонт болотной субстанции пугал, Моррус огляделся по сторонам, ему повезло свалиться недалеко от берега, собравшись силами, он двинулся в его сторону.

Плыть по густой жиже было тяжело, Моррус ждал, когда он сможет свыкнуться с омерзительным запахом, и зловоние перестанет вызывать у него рвоту, но привыкнуть к этому запаху было невозможно, разрывая руками пелену перед собой, наружу вырывалась очередная едкая порция смрада, создавалось чувство, что это болото гнило тысячи лет. Моррус уже мог различить очертание берега, реальность вырисовывала ужасную картину, вся береговая линия представляла собой отвесные скалы. Оценив расстояние, Моррус сделал вывод, что до скал ему осталось около полу мили, даже если он не рухнет без сил, он не представлял, как сможет взобраться на отвесные скалы. Выбор был невелик, он продолжал плыть. Спустя некоторое время нога чего-то коснулась, его ударил испуг. Моррус понял, что коснулся дна этого огромного болота, он понял, что это береговая мель и оставшееся расстояние сможет пройти, что ускорит и облегчит его продвижение. Поначалу идти не получалось, он не мог протолкнуть своё тело сквозь толщу плотной жижи, но спустя некоторое время глубина была чуть ниже груди, и он мог идти пешком. Дно представляло собой кашу из песка и ила, ноги вязли, и вскоре это начало занимать также много сил, как передвижение вплавь. До берега оставалось четверти мили, глубина была по пояс и уже порядка сотни шагов не уменьшалась, Моррус подумал, что меньше она уже не станет. Он поймал себя на мысли, что прорывается к берегу уже около трёх часов, если время вообще существует в этом мире, и что изрядно устал. Он решил, что надо остановиться и восстановить силы. Долго задерживаться он не хотел, вонь была невыносима. Он взглянул наверх, всё небо было окутано свинцовыми облаками, подсвечиваемыми то тут, то там вспышками молний бело-мятного цвета, он видел лучи-коридоры, по которым летели души в свой последний путь. «Куда они летят? Что с ними будет? Что вообще это за место?» Сознание готово было взорваться от неизвестности, с которой ему пришлось столкнуться. Моррус подумал: «Может, это моя предсмертная агония? Может, это мой последний кошмар? Как долго я буду выбираться отсюда? Может, вечность?» Моррус стоял около минуты, вглядываясь в небо, смотрел, как по небу расползаются лучи. Не было ни звука вокруг, не было дуновения ветра, этот мир кричал всем своим естеством о том, что он мёртв.

Тишину нарушил лёгкий хлюпающий звук, Моррус обратился в слух, звук послышался снова, сердце сжалось. Он взглянул на ноги, жижа, которая была на нём, стекала по ногам плавно, не падала шмотками вниз. «Этот звук не от меня», — с ужасом подумал Моррус. Он обернулся, его сковал страх. По его следу шёл разложившийся мертвец. Он не мог поверить своим глазам, и без того колотящееся сердце забилось ещё быстрее. Мертвец шёл молча, медленно, но неутомимо. «Эта тварь не устанет», — подумал Моррус. Как только он закончил мысль, справа от него начала подниматься гладь зловонного океана, и затем она порвалась. Показался череп, затем рядом ещё один и ещё. Моррус резко повернулся в сторону скал и продолжил идти настолько быстро, насколько мог. Время от времени он оборачивался, его преследовали около сотни мертвецов. До берега оставалось совсем немного, скала была отвесной, Моррус уже мог видеть её очертания, выступы и пытался выстроить маршрут, по которому он будет взбираться наверх. Просчитать это было сложно, скала была выше крепостной стены, и если он ошибётся, то рискует свалиться вниз. Он не знал, сможет ли умереть ещё раз, и ему не хотелось это проверять. Пока он шёл по песчаному зыбучему дну, он несколько раз подвернул ногу и понял, что боль он чувствовать может, как и усталость, и он сильно сомневался, что у покойников, преследовавших его, дружелюбные намерения. Моррус не видел пути, по которому мог подняться, он обернулся посмотреть, есть ли у него время. Мертвецов стало в три раза больше, Моррус чувствовал, как его настигают. Он старался сохранить самообладание и не паниковать. «Нужно пройти вдоль скал, чтобы лучше разглядеть подъём», — подумал он. Моррус почувствовал, как зацепился за что-то правой ногой, он попытался её поднять, из жижи всплыла костлявая рука, а вместе с ней ужасный мертвец, который тянулся к нему. На мгновение Морруса сковал страх. Рванув ногу в сторону, ему удалось освободиться, не без помощи склизких вод местного океана. Он побежал к скалам. По сторонам, маленькими холмиками, начала натягиваться зелёная поверхность. Ближе к берегу зеленая пелена становилась плотнее, вскоре из этих холмов показывались черепа, мертвецы были повсюду. Моррус подбегал к скале, попутно тряся руками, чтобы смахнуть с себя остатки чёрно-зелёной жижи. Он не представлял, как будет взбираться со скользкими ногами, но зато представлял, что ждёт его, если он останется внизу. Сбоку вычислить путь стало проще, но он пока всё равно не видел его. Моррус быстро взглянул налево и направо, скалы не имели различий, и ему оставалось надеяться лишь на удачу. Приняв решение, он побежал направо вдоль скалы. Оборачиваться на мертвецов не было времени, он ориентировался лишь на боковое зрение, фиксируя появляющиеся зелёные холмики по бокам. Он всматривался в скалу в надежде увидеть выступы, и наконец он нашёл путь. Разогнавшись, он подпрыгнул и уцепился руками за выступ. Начал подтягивать ноги, чтобы закинуть их наверх, но левая рука соскользнула, и он упал вниз спиной на поверхность болота. Подняв голову, он увидел, что мертвецы в пяти аршинах от него. Он быстро вскочил на ноги и побежал дальше. Неподалёку показалось подходящее направление. Моррус решил попробовать иначе, он нашёл выступ, на который сможет упереться ногой, и оттолкнувшись от него залезть дальше. «Главное — не поскользнуться», — думал Моррус. Разбежавшись, он подставил ногу, оттолкнулся и зацепился правой рукой за скалу, всё удалось. Он залез на пять аршин вверх и, зацепившись рукой, завис. Оглядевшись, он увидел полку, на которую перебрался. Её хватило на то, чтобы он мог сесть. К месту, где Моррус начал своё восхождение, подошли мертвецы. Задрав головы вверх, они дали понять Моррусу, что обратного пути у него нет.

Моррус вёл взгляд по горизонту зелёного зловонного океана, в голове у него был ровно один вопрос: как отсюда выбраться? Он понял, что может чувствовать боль. Он вспомнил Мартина, он познакомился с ним уже в полку Септима, он был старшим в разведгруппе, Моррус был под его командованием. Однажды ночью на очередной вылазке Мартин угодил в капкан. Моррус тогда лишь услышал сомкнувшуюся пасть металлических зубов капкана. Мартин не издал ни звука, иначе их бы засекли и убили. Моррус был поражён, он спросил его шёпотом:

— Тебе что, не больно?

На что Мартин ответил:

— А сам-то как думаешь?

Моррус дотащил Мартина до расположения своих войск, но ногу пришлось оставить в капкане. Мартин часто жаловался на боль в ноге, которой уже давно нет. Моррус не мог понять, как может болеть то, чего нет. Он подумал, что, возможно, то же самое происходит сейчас с его телом. Что ещё кроме боли осталось из «живого мира»? Он не чувствовал голода, его не мучила жажда, что несказанно его радовало, он не мог понять, холодно ли ему. Он чувствовал усталость, но она также, как и боль, могла быть фантомной, он не знал наверняка. Моррус определённо мог чувствовать страх и ненависть, которая не стихала.

Мертвецы замерли немыми зрителями, Моррус понимал, что освистывать в случае падения его не станут, а разорвут на части. Оглядевшись, он увидел направление, по которому будет двигаться. Смазав руки песком, он смог избавиться от остатков скользкой жижи, теперь его руки не соскользнут. Находясь внизу, он оценил скалу выше башни Рльеха, а в ней было шесть окон, по окну через каждый лестничный пролёт. Это означало, что Моррусу предстояло преодолеть более пятидесяти аршин отвесной скалы. Моррус вспомнил фразу своего отца: «Дорогу осилит идущий». Он начал восхождение. От усталости не было и следа, он взбирался довольно ловко и проворно. Спустя час, если время было в этом мире, Моррус нашёл взглядом скалистую полку, на которой мог передохнуть. Добравшись до неё, он сел и тяжело выдохнул. Мертвецы были уже далеко внизу. Моррус прикинул, что проделал уже половину пути. Он ещё раз провёл взглядом по горизонту, ничего не поменялось, болото было настолько далеко, насколько хватало взгляда. Переведя дух, Моррус продолжил восхождение. От полки наверх не было пути, ему нужно было чуть спуститься вниз и взять правее, чтобы выйти на намеченный путь. Для себя он отметил, что спускаться гораздо сложнее, чем взбираться наверх. Продолжая восхождение, его настигла ужасная мысль: вдруг он не успеет до темноты. Он не знал, есть ли ночь в этом мире, и может быть, ночь сейчас. Мир был мрачен, как тёмные сумерки. Мятно-зелёные молнии время от времени освещали свинцовое небо, от чего становилось светлее, но если они прекратятся и стемнеет, Моррус обречён. Торопиться тоже не хотелось, нужно было беречь силы, он не был уверен в том, что ещё раз попадётся полка для отдыха или в скором времени кончится скала. Едва он успел закончить эту мысль, как камень вылетел из-под левой ноги вниз, сердце дрогнуло, Моррус завис на одной руке. Он замер, всматриваясь в камень, на котором висел. Тот был неподвижен, он понял, что это надёжная часть скалы. Осмотревшись, он увидел похожий выступ чуть выше, но дотянуться до него он не мог. Моррус положил левую руку на тот же камень, за который держался правой, резко подтянулся и перехватился рукой за выступ, что был выше. Ему удалось ухватиться, восхождение продолжилось. Моррус тщательнее выбирал камни, слегка постукивая по ним руками и ногами, прежде чем опереться. Больше скала его не подвела. Добравшись до вершины, он осторожно поднял голову и огляделся.

Моррус всматривался в даль, его встретила каменная пустошь. Поверхность в основном состояла из скалистых плит, которые местами поднимались над другими, в некоторых местах вставали горизонтально. Осознав, что угрозы нет, Моррус взобрался на вершину и тут же лёг. Всё тело ломило от усталости, особенно болели мышцы рук от фаланг пальцев до локтей. Посмотрев вниз, он был рад, что не сорвался, высота была головокружительная, казалось, что по высоте тут минимум две городских башен Рльеха. Мертвецы внизу продолжали смотреть на него, видимо, это были немые овации.

Всё внимание приковывала к себе воронка из зелено-мятных лучей, которая закручивалась в вихрь где-то за горизонтом. «Если где и стоит искать ответ на вопрос, как выбираться отсюда, то только там», — подумал Моррус.

Отлежавшись, Моррус встал и повернулся к зелёному океану. Ему доводилось плавать на кораблях, он видел океан, он считал его чудом света. То, что он видел теперь, не шло ни в какое сравнение. Это была большая гнилая лужа. Своей неестественностью поражало полное отсутствие ветра, свойственного таким прибрежным скалам, Моррусу хотелось ощутить хотя бы малейшее дуновение, которое порывом встреплет его волосы и унесёт этот смрад, который тянулся от места восхождения. Вглядываясь в горизонт болотного океана и разминая пальцы и кисти рук, Моррус отметил, насколько быстро прошла усталость. Задавшись вопросом, что может стать причиной, Моррус нашёл для себя два ответа: либо время течёт гораздо быстрее, чем в его мире, либо боль и усталость ему только кажутся.

Моррус спустился на плато. Песок, которым была покрыта большая поверхность плит, лежал тонким слоем и был настолько мелким, что скорее походил на пыль или на пепел. Моррус посмотрел на свои следы: из-за отсутствия ветра они оставались неизменны. «Этот мир — мечта следопыта», — подумал Моррус. Если кто-то или что-то захочет его найти, это не составит большого труда. Моррус пытался оценить расстояние до гор на горизонте, за которыми находилось свечение, он прикинул, что путь составит около пяти дней, если непрерывно идти. Он надеялся понять законы природы, в которые он угодил, и со временем отринуть чувство усталости и боль, но пока это не удавалось. Моррус вышел на огромную плиту скальной породы, размером с огромное поле Кливела, что западнее от Рльеха. Плита по большей части была гладкой, лишь изредка встречались небольшие впадины, слегка присыпанные пыльным песком. Плита шла на подъём, он предположил, что на другом конце его будет ждать обрыв.

Плато уходило в горизонт, лишь впереди виднелись скалистые горы, но они были настолько далеко, что казались каменным цветком лотоса на серой пустынной глади. Зловонный океан скрыли от взора прибрежные скалы, вонь его вод покинула Морруса. С помощью песка он смог очистить с себя остатки жижи. Осматриваясь по сторонам, Моррус подумал, что на этой плите могли бы уместиться все войска, которые ему довелось повидать, такого плаца он не мог себе вообразить ранее. Но здесь был только он, и никого более.

Ему доводилось оставаться один на один с природой, он вспомнил, как переходил через Кронийский лес, тогда он решил, что его дни сочтены.