Советы юным леди по безупречной репутации

Софи Ирвин, 2023

Похоронив нелюбимого старого мужа, леди Элиза Сомерсет вступает во владение богатым наследством. Теперь Элиза впервые в жизни может сама распоряжаться своим будущим! Однако в завещании есть оговорка: вдова не должна запятнать доброе имя Сомерсетов. Устав от давления семьи, она отправляется с кузиной Маргарет на воды в Бат. Они собираются вести себя абсолютно благопристойно, поскольку сердце одной уже десять лет принадлежит любимому, с которым она разлучилась, а другая и вовсе предпочитает проводить время в музеях и библиотеках. Но в борьбе за наследство коварные родственники со стороны покойного начинают строить козни, чтобы скомпрометировать молодую вдову… Впервые на русском!

Глава 8

Хотя до традиционных часов, отведенных для визитов — с двенадцати до трех пополудни, — оставалось довольно много времени, подруги не отправились на свою обычную прогулку. Чтобы не пропустить прихода Сомерсета, когда бы тот ни явился, они расположились в гостиной и принялись терпеливо ждать.

— О чем собираешься с ним беседовать? — спросила Маргарет.

— Да на обычные темы, — ответила Элиза.

Этим утром она даже составила список.

— Я спрошу, какие есть новости о его семье, о Лондоне, о…

Маргарет состроила гримасу.

— А о чем вы обычно разговаривали? — задала она следующий вопрос. — В смысле, когда он за тобой ухаживал.

— Когда мы только познакомились? Разговаривали о книгах, общих друзьях, о том, что происходит на войне.

— А потом? — продолжила расспросы Маргарет.

А потом… В какой-то момент между отрывочными беседами на балах, пикниках, в театрах свойственная ему сдержанность и свойственная ей робость покинули их настолько, что они обнаружили не только общие склонности, но и глубину взаимного притяжения.

— Почему тебя так интересуют наши отношения? — не ответив на вопрос, сама спросила Элиза.

Ей не хотелось отдаваться ностальгическому томлению, которое только усилило бы ее нервозность.

Маргарет пожала плечами:

— Поскольку сама я никогда не влюблялась, мне ничего больше не остается, как интересоваться твоим опытом.

— Ты в самом деле не встречала никого, кто стал бы тебе небезразличен? — спросила Элиза.

— Встречала тех, с кем мне нравилось флиртовать, — задумчиво сказала Маргарет. — Но совершенно точно нравилось не настолько, чтобы отнестись к этому серьезно. Наверное, положение богатой вдовы вроде твоего и способно вдохновить девушку, но где взять уверенность, что муженек умрет достаточно скоро?

— Если не желаешь нанести долгий визит в Ньюгейтскую тюрьму, то нигде, — поддела Элиза.

Часы пробили двенадцать. Снизу донеслись звуки. Парадная дверь.

Элиза встала и пригладила ладонями ткань юбки. Сегодня она оделась очень тщательно — в облегающее фигуру черное креповое платье, скромность которому придавал высокий воротник.

Конец ознакомительного фрагмента.