Экипаж «Кальдеры-17»

Станислав Озарнов, 2023

Череда случайностей приводит к тому, что обычный землянин становится чужим на родной планете. Теперь ему предстоит отправиться в космос, чтобы найти новый путь. Среди приключений и опасностей, сквозь испытания и невзгоды. Мечтательный взгляд, устремлённый вдаль, космический корабль, безмолвно рассекающий пустоту, и верная команда, всегда готовая прийти на помощь – всё станет вестником новой жизни. Как и галактическая угроза, нависшая над всем живым.

Глава 1. Неожиданные гости

Каждый хотя бы раз мечтательно смотрел на звёзды. Но когда к расплывчатым грёзам прибавляется эскапизм, бессмысленный и беспощадный, становится мало просто созерцать космос. Хочется что-то в нём увидеть…

— Да вашу ж мать, сколько можно-то? — послышалось из открытого настежь окна.

Спустя минуту злобная персона вывалилась из дома и уселась на лавку, освещаемую рассветным июльским солнцем. Стас никогда не любил проигрывать, особенно в играх. Ради успокоения обострённых до предела нервов он выходил на улицу, где прохладный ветерок и шелест листвы постепенно приводили его в порядок. Всё-таки у жизни в деревне есть плюсы. Открыв банку пива с приятным хлопком, он сделал глоток и, поморщившись, с недовольным возгласом «Ну и дерьмо!» вылил всё содержимое на землю. Настроение обещало быть соответствующим весь день.

Вскоре урчание желудка заставило вернуться в дом в поисках съестного, которого, разумеется, там не оказалось. С кухонной полки призывно смотрела пачка гречки, и, наигранно изображая абсолютное равнодушие, Стас аккуратно подкрадывался к ней.

— Попалась!

Резко схватив и подняв над собой картонную коробку, он начал победоносно мычать и насвистывать эпические мотивы. Жаль, что завтрак ещё нужно приготовить.

Утро пролетело незаметно: готовка запоздалого завтрака и несколько часов за компьютерными играми неплохо скоротали время. По телевизору снова предсказали конец света, вроде бы уже не первый за этот год. «Только обнадёживать и умеют», — пробурчал про себя Стас. Он снова вышел из дома в надежде развеяться — после окончания института обилие свободного времени стало явлением непривычным, оставалось только постепенно сходить с ума в одиночестве в большом доме, оставленным уехавшими на моря родственниками. Но, чего лукавить, ему это нравилось. В глубине души он бы не отказался провести так остаток своей жизни.

Дойдя до маленького прудика, Стас начал бросать туда камни в надежде развеять скуку. К удивлению, это не помогло. Благо людей в округе ещё не было — настроение на душе царило и без того паршивое, и он мысленно благодарил всех, кто сейчас сидел дома.

Уже собираясь уходить, вдоволь позабавившись столь интересным занятием, он увидел в небе что-то ярко блестящее. Что же может сиять ярче летнего солнца? С подобным вопросом он ещё пристальнее вглядывался в постепенно приближающийся объект. «Метеорит?» — случайно пронеслось в голове. Сияние стало ярче. Очевидно, что-то падало на землю. Внезапный страх быть раздавленным космическим булыжником заставил парня укрыться за деревом. Интересно, что казалось страшнее: участь быть погребённым под огромной глыбой или понимание того факта, что тоненькое деревце никак не защитит его в случае падения?

Яркая сфера ещё несколько секунд горела в воздухе, постоянно увеличиваясь в размере. Вызывая благоговение и панический страх, сковывающий ноги, объект с грохотом и столбом вырванной из земли пыли и кусков дёрна рухнул почти в полукилометре от него. Страх мгновенно сменился любопытством и жаждой наживы. За осколки метеорита можно выручить немало денег, не так ли? Со всей возможной скоростью перемещая своё грузное тело к месту падения, стоная и задыхаясь, Стас задумывался о космической радиации, возможных болезнях, — пришельцах! — и желание исследовать находку как-то пропадало. Хотя ладно, его жизнь вряд ли можно назвать чем-то ценным, так что особо терять тут нечего. Вот уже показался дымящийся кратер. Очередная волна страха усилием воли была жестоко подавлена, и парень спустился вниз. Стоял жар, очень сильный жар, от странного блестящего на самом дне камня валили плотные клубы пара, практически полностью перекрывающие блеск. Но жар спадал, причём довольно быстро, и по мере спуска к самому дну кратера температура успела вернуться в норму, а от пара не осталось и следа.

Теперь Стас отчётливо видел перед собой металлическую капсулу овальной формы. Словно заворожённый, он медленно приблизился к объекту, совершенно потеряв чувство страха. Осознание опасности или даже приближающейся гибели застыло где-то в глубине сознания, уступив место нездоровому любопытству. Рукой слегка коснулся поверхности, которая оказалась на удивление холодной. И это при том, что капсула горела во время падения! Известные ему металлы не обладали столь хорошей теплопроводностью. Вообще, металлы остывают достаточно быстро по сравнению с другими материалами, но здесь эта скорость имела какое-то феноменальное значение. Но он уже смирился с тем, что объект этот точно инопланетного происхождения, а значит, удивляться здесь нечему. «Лишь бы не бомба», — вдруг промелькнуло в голове. Как бы то ни было, дальнейшие действия оставались под вопросом, ведь никаких инструкций по взаимодействию с собой металлическая штуковина не предоставляла. Не удовлетворённый перспективой остаться с носом и отдать всё космическое богатство каким-либо секретным службам, которые, несомненно, уже стремятся к месту падения, Стас начал ощупывать капсулу на наличие хотя бы швов, окончательно забыв об осторожности.

Спустя десяток минут он так ничего и не нашёл. Увы, все мечты о космических сокровищах и инопланетных артефактах, похоже, так и останутся мечтами. Уже развернувшись, чтобы уйти раздосадованным, парень услышал тихий шипящий звук, подобный тому, какие издают пневматические механизмы. Резко обернувшись, он увидел струйки пара, выходящие из швов в капсуле, которых ещё несколько секунд назад там не было. Когда шипящий поток иссяк, верхняя часть резко поднялась кверху. То, что открылось взору, просто не могло не шокировать парня.

Внутри капсулы лежало существо, частично похожее на человека, но… было в нём и несколько отличий. Почти всё тело пришельца покрывал чёрный костюм с блестящими серебристыми прожилками, ведущими к конечностям. Но самым необычным зрелищем оказались оголённые шея и голова. Там, где кончался костюм, начиналась длинная густая шерсть рыже-белой расцветки. Она неряшливо топорщилась из-под иноземного материала, но в целом выглядела достаточно ухоженной. Голова же у этого существа была звериной в прямом смысле слова. Челюсть вытянута, как у собаки, хотя по форме, ширине и расцветке больше походила на лисью. Костюм плотно прилегал к телу, обтягивал конечности настолько тонкие, что Стас мог беспрепятственно обхватить их одной рукой. Да и сами ноги больше походили на звериные лапы, так как по их строению пришелец явно принадлежал к пальцеходящим. Из всего этого складывалось впечатление, что перед ним скорее некий эксперимент больных на голову «учёных», нежели существо родом из космоса. Про пол тоже говорить сложно, но, судя по обтягиванию костюма в районе промежности, можно предположить, что это женщина. Однако в данном случае ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Даже в том, присутствует ли в этой расе такое понятие, как «пол».

Вдруг существо пошевелилось и открыло глаза. Увидев человека, зрачки расширились, оно резко попыталось встать, оперевшись руками о края капсулы, но скользнуло по покрытому конденсатом металлу, упало и снова потеряло сознание. Разум бил тревогу и вопил от страха, но где-то в подсознании промелькнула мысль, что нельзя вот так просто оставлять её, как Стас думал, здесь. Внезапно представил картину: вивисекторы в лабораториях разделывают её тело, вынимая органы и разрезая ткани — и вздрогнул. «Не в мою смену!» Перехватив её под руки, вскинул тело на плечи и удивился, как же мало она весит. Килограмм двадцать пять — тридцать, не больше, нести будет легко. Да и размер не громоздкий — сто пятьдесят сантиметров плюс-минус, а то и меньше. Однако до дома нужно идти с километр, так что этот факт особо не помогал. Спустя полчаса парень, запотевший и запыхавшийся, дошёл-таки до своего жилища, благо находилось оно на самом краю деревни, никто не мог заметить такой необычный груз. Разве что проезжающие мимо машины представляли возможную опасность, но их практически всегда слышно издалека, так что и с этим проблем не возникло.

Стас забежал в дом, положил существо на диван в своей комнате, затем быстро вернулся ко входу и надёжно запер дверь на все замки. И на всякий случай разбросал по полу всякого хлама в качестве кустарной сигнализации, благо в прихожей мусора хватало. Нужно было скорее возвращаться в комнату, кто знает, что может произойти в его отсутствие. По пути он зашёл на кухню и взял большой нож. Любопытство любопытством, а паранойю и банальный инстинкт самосохранения никто не отменял. По крайней мере, сейчас, когда мандраж первооткрывателя прошёл. Тихо отодвинул штору — его «гостья» ещё не очнулась. Сев на соседний диван, Стас убрал нож за спину, откинулся на спинку и стал наблюдать. До чего же странное существо: части тела будто собраны из человека и зверя, и сверху наверняка покрыты яркой густой шерстью, как на голове и шее. Но она так сильно напоминала самую обыкновенную лису, что парень начал всерьёз сомневаться, действительно ли перед ним некто с другой планеты.

Спустя пару минут она дёрнулась и медленно поднялась, видимо, вспоминая неудачный опыт прошлого пробуждения. Парень замер, боясь её напугать. Существо потянуло шею, проморгалось и подняло взгляд на человека. Они с десяток секунд неподвижно глядели друг другу в глаза. Лиса дышала глубоко и медленно, вряд ли была напугана, а если и была, то никак не выдавала этого. Чего нельзя сказать о хозяине дома: его сердце бешено колотилось, сбивая дыхание. Мысли неслись метелью по просторной комнате, и истинно верным решением было вскочить, надеясь, что она не успеет никак среагировать, и убежать подальше, желательно из дома, а то и из деревни. Единственным движением пришельца было ритмичное покачивание узких плеч во время дыхания, а зрачки её вперились в туземца, посмевшего потревожить покой высшего существа.

Молчание длилось примерно минуту, за которую Стас уже не мог и подсчитать, сколько раз отводил взгляд от неимоверно пристального и прямого взора лисы. Решив хоть как-то разрядить обстановку, он, с трудом разжав плотно стиснутые от страха челюсти, произнёс:

— Ты понимаешь мой язык?

Реакции не последовало. Ни выражение «лица», ни поза гостьи не изменились. Сглотнув плотный ком, парень несколько раз подряд пожалел, что принял импульсивное решение спасти инопланетянку, и каждая новая волна осознания била по здравомыслию и наваливала страху больше предыдущей. Капля холодного пота попала в глаз. Болезненно проморгавшись, Стас поморщился, и от потери хотя бы минимального контроля ситуации рука едва дёрнулась к спине, за которой лежал нож.

Лиса мгновенно перевела взгляд. Едва не теряющий сознание от ужаса человек задержал дыхание. Сейчас что-то будет. Спустя пару секунд пришелица медленно подняла руку и оставила её в этом положении. Поколебавшись, Стас так же медленно отвёл конечность от спины и повторил жест. Она кивнула, слегка приподняв и опустив острую морду. Вероятно, такое движение показалось ей логичным для понимания. Одно было ясно: пришелец пытается наладить контакт.

— Ты… дружелюбная? — задал парень наивный вопрос, с чёткой уверенностью отсылаясь на предполагаемый пол гостя.

Лиса поначалу не отреагировала, но затем опустила руку и несколько раз открыла и закрыла звериный рот. Парень повторил жест, и она в этот раз несколько сильнее кивнула в ответ.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я говорил? — тихо прозвучал робкий вопрос.

Гостья снова кивнула.

— Ох, хорошо… Я рад, что мы пришли к какому-то согласию.

Он прочитал пару стихов Есенина. Затем выдержал короткую паузу, выжидая реакцию. Лиса вновь кивнула. Прочистив горло, Стас продолжил. В течение последующих минут двадцати говорил о всяком, будто с зеркалом, с самим собой, читал цитаты и стихи в надежде, что внеземной разум вскоре непостижимым образом поймёт его. Он уже вошёл во вкус и почти перестал следить за окружением и потенциальным источником опасности.

— «Здесь ничего, что Бог создал творящий, со всем, что вечно, вечный наравне, оставь надежду, всяк, сюда входящий. Я вижу это надпись в вышине, и…»

— Остановись, — вдруг послышалось от существа.

Это был необычный, но достаточно приятный голос. Можно уверенно говорить, что он принадлежал женщине. Высоковатый, даже несколько писклявый, с небольшой хрипотцой и частичкой чего-то… звериного.

— Теперь я знаю твой язык, — сказала она.

— А, ну, это хорошо, — промямлил Стас. — Ты понимаешь меня?

— Да.

— Как быстро…

— Это несложно, — поясняюще ответила лиса. — Даже если этот язык и труден для твоей планеты, он кажется совсем лёгким по сравнению с теми, которые я знаю.

— И много ты их знаешь? — попытался Стас поддержать беседу после столь мучительных гляделок.

— Достаточно.

— Но как ты смогла так быстро изучить мой, каким бы простым он ни был?

— По звучанию слов, интонации, твоим эмоциям и произношению. Я не уверена, что ты сможешь сейчас до конца осознать это.

— Ладно, я понимаю.

Это ложь, ничего он не понимал. Да и не то сейчас состояние, чтобы мозг работал в нужном направлении. Сложно думать, когда вокруг происходит… такое. Так что все мысли сейчас были сконцентрированы вокруг визитёрши. Он слегка наклонился и медленно встал с дивана, однако нож, лежавший за спиной, лезвием зацепился за штанину и упал на пол. Лиса мигом перевела на него взгляд, сжавшись всем телом, готовясь рвануть в любой момент, прыгнуть, напасть, обезвредить и… дальше предполагать не хотелось. Понимая всю патовость ситуации, парень медленно поднял руки вперёд.

— Прости меня, — Стас медленно опустился на корточки, двумя пальцами схватил нож за острие и так же медленно поднял перед собой. — Это для подстраховки.

Он быстро ушёл на кухню, спрятал нож и вернулся в комнату. Какой же идиот! Так бездарно просрать первый контакт! Гостья мигом оглядела его с головы до ног и, удостоверившись в отсутствии оружия, вроде как немного успокоилась.

— Ещё раз прости… Я не был уверен, как ты будешь ко мне настроена, когда очнёшься.

— Ясно, — всё ещё настороженно ответила та.

— Ты голодна? — вдруг спросил он. — Выбор у меня небольшой, но, может, я смогу подобрать что-нибудь для тебя.

— Это сомнительно, — прищурившись, протянула она. — Я наслышана о земной пище. Она мне не подходит.

Стас был обескуражен таким заявлением и изменившимся тоном.

— Я… я не совсем понимаю, о чём ты говоришь…

Лиса молчала.

— Слушай… Давай мы сейчас пройдём на кухню, и я тебе всё покажу. А там ты уже решишь, подходит тебе что-то или нет.

Она не сдвинулась с места, парень тяжело вздохнул. Разговор как-то не клеился. Как бы плутовка чего не выкинула. Нужно завоевать её доверие. Так, сущая мелочь.

— Послушай, — медленно и тихо начал он. — Я не причиню тебе зла, если бы я хотел нанести тебе вред, то сделал это ещё у капсулы, пока была такая возможность. Я понимаю, что ты пока не можешь мне доверять, но… хотя бы постарайся не бояться меня.

Лиса вновь не ответила. Её зрачки еле заметно бегали по комнате, видимо, оценивая обстановку и ища пути к отступлению.

— Ладно… Давай я сам сейчас тебе что-нибудь принесу.

Он ушёл на кухню, открыл холодильник. «Что же ей может понравиться? Попробовать дать ей яблоко? Обычный белый хлеб? Консервированную кукурузу? Да уж, нужно было заранее подумать о наполнении холодильника…» Из комнаты послышались шорохи, вскоре гостья зашла на кухню, остановилась у входа и стала всматриваться в одну точку. Стас проследил за взглядом, там стояла подставка с ножами. Проклятье!

— Слушай, не стоит их бояться, это всего лишь инструмент, — он осторожно подошёл, взял один из них и медленно отрезал кусок хлеба. — Видишь?

— Я понимаю, что это, — спокойно сказала она. — Вопрос в том, в чьих руках этот инструмент.

— В руках… друга, — Стас медлил с ответом, боясь сказать чего лишнего. — Я не хочу, чтобы меня боялся гость.

С этими словами он поднял стойку и убрал все ножи в верхний кухонный шкафчик, плотно закрыв за ним дверцу.

— Так должно быть лучше, — сказал Стас, затем протянул кусок хлеба. — Вот это… подходящая еда?

Лиса медленно взяла хлеб из руки парня, подержала несколько секунд перед собой, принюхиваясь, а затем слегка надкусила и принялась медленно пережёвывать. Как собака. Это выглядело умилительно и смешно одновременно. Парень смог немного успокоиться, дух первооткрывателя вновь взял верх над страхом. Сейчас гостья уже не казалась угрожающей, острые кончики её больших ушей едва доходили ему до груди. Да и если под шерстяным покровом не скрываются стальные механизмы, то и вреда она значительного причинить не смогла бы. Если не когти и зубы…

— Выпеченная зерновая культура, — констатировала она. — В твоём языке обозначается как «хлеб». Его изготавливают на многих планетах. Сладковат. Мне чаще приходилось пробовать немного более кислые аналоги.

— Есть и кислее, — улыбнулся Стас. — Просто этот… ну… такой.

— Понятно. Благодарю за угощение.

— И всё? Я могу дать чего-нибудь ещё, посмотри.

Он слегка отодвинулся и жестом пригласил лису к холодильнику. Она не сдвинулась с места.

— Я бы не отказалась от чего-нибудь плодового. Фрукты или овощи, как у вас это называют.

Стас облегчённо выдохнул и взял с полки яблоко. Ну, хоть это есть. Он протянул фрукт гостье. Та аккуратно приняла его своей когтистой рукой и понюхала. Затем осторожно откусила и вновь долго пережёвывала.

— Сладкое.

Повелитель холодильника слегка усмехнулся.

— Ну ещё бы.

Лиса откусила ещё кусок, затем ещё. А потом посмотрела в окно.

— Ты нашёл меня там? — спросила она, указав пальцем на небольшой столбик дыма у горизонта.

— Да, — ответил парень. — Не такая уж ты и лёгкая, если тащить тебя до моего дома.

— Спасибо за помощь, — сказала она учтиво. — Возможно, это хорошо, что именно ты нашёл меня, другие могли желать мне зла.

— Другие? — с опаской поинтересовался Стас.

Она снова указала на окно, парень пригляделся пристальнее. Около кратера стояло несколько чёрных машин.

— Я знал, что рано или поздно они явятся, — с усмешкой сказал он. — Такой расторопности стоит только позавидовать.

— Кто это?

— Без понятия, лично мне кажется, какие-нибудь секретные службы или что-то типа того.

— И что им нужно?

— Ты, разумеется.

— Зачем? — удивлённо спросила она, наклонив ухо.

— Не знаю, вскроют тебя, исследовать будут «во благо науки», чёрт бы её побрал. В общем, сделают тебя чуть более мёртвой, чем есть сейчас.

— Чуть?

— Абсолютно.

— Но я же живая.

Стас закатился смехом.

— Что смешного?

— Поверь мне, на этой планете ценится только человеческая жизнь, хотя и это под вопросом.

Лиса заметно погрустнела.

— Выходит, всё ещё хуже, чем я слышала.

— А что ты слышала о нашей планете? — поинтересовался Стас. — О нас говорят даже в космосе?

— В галактике не так много настолько красивых планет, как эта. Но… все визитёры сообщают о чрезмерной жестокости, проявляемой вашим народом по отношению к своему и другим видам.

— А, всего-то? — с иронией усмехнулся юноша. — Ну, что есть, того не отнять. Это потому ты меня так сторонишься?

— Всегда стоит проявлять осторожность в незнакомом месте, — пояснила лиса.

— Да, тоже верно.

Она вновь посмотрела в окно.

— Это и вправду очень красивая планета.

— Ну, тут сложно не согласиться, — с ноткой гордости сказал Стас. — Убрать бы ещё всех жалких человеков, так будет рай вселенский.

— Странно, что ты так относишься к своей же расе.

— Да это больше шутка, не бери в голову.

Машины тронулись с места и направились в сторону деревни.

— Проклятье!

— Они едут сюда?

— Да, больше некуда.

— Они обыщут это место?

Зрачки быстро бегали по комнате в поисках безопасного и укромного уголка. Такого тут не оказалось.

— Может быть, — ответил Стас. — Нужно тебя где-то спрятать.

— Я легко смогу спрятаться, — согласилась лиса. — Мне не нужно много места.

— Хм-м, а ведь они никак не могут судить о твоих габаритах по капсуле. Отличная идея, значит, нужно найти какое-нибудь нишу или что-то типа того.

Стас начал осматривать дом в поисках любого неприметного уголка. Подвал не подходит: в него залезут сразу, чердак — тоже. В любом из шкафов тут же всё перероют. На кухне тоже искать нечего. А машины всё приближались, выходить во двор опасно — заметят! Единственным вариантом оставались секции под диваном, предназначенные для постельных принадлежностей. Он показал это место лисе.

— Смотри, диван угловой, секций здесь аж три штуки, а эта, — он показал на нужную. — Эта находится во встроенном кресле и, возможно, они не догадаются смотреть здесь.

— Других мест нет?

— В доме, увы, нет, а на улицу выходить уже поздно.

— Значит, давай попробуем.

— Никаких сомнений? — удивлённо спросил Стас.

— Ты сам сказал, других вариантов нет. В крайнем случае я смогу от них отбиться.

Парень окинул взглядом тощую и немощную на вид гостью, прикинув пару вариантов исхода событий, если всё пойдёт по сценарию «как обычно», и скептически пожал плечами.

— Как скажешь. Давай, полезай.

Он поднял крышку отсека, подождал, пока лиса расположится там и тщательно замаскировал всё это дело подушками и прочим хламом, которого в избытке хватало в его комнате. Как в том месте вообще можно было уместиться, он не понимал. С другой стороны, это окажется большим плюсом, если при возможном обыске «люди в чёрном» подумают так же.

Дело оставалось за малым. Имитация бурной «никакой» деятельности. Распотрошил одеяло, будто только проснулся, быстро включил компьютер и первую попавшуюся игру, снял с себя штаны и в одних трусах упал на диван, придавая своим длинным русым волосам соответствующий вид. Сбегал на кухню, включил чайник и увидел в окне одну из машин, стоящую возле ворот его дома. Распахнуты настежь. Нутро окатил неприятный холодок. Всё-таки это случилось. Скоро на порог явятся опасные незнакомцы, и как-то придётся врать им с три короба, чтобы спасти пришелицу и, что вполне возможно, себя самого. И он не был уверен, что сможет справиться с такой задачей.

Тут прозвучал звонок в дверь. Стас резко вскочил, вспомнив кое-что важное, схватил ключи от сейфа и выхватил оттуда ружьё, которое наспех спрятал в комнате с лисой за высоким вещевым шкафом. Звонок прозвонил ещё раз. Нужно поторопиться, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Кто там? — спросил он сонным голосом, подойдя к двери.

— Откройте, есть разговор, — голос был низким и вкрадчивым.

— Нет, сначала скажите, что вам нужно.

— Мы из полиции, откройте.

— Удостоверение к глазку приставьте.

Амбал в чёрном смокинге так и поступил. Удостоверение оказалось на редкость правдоподобным, возможно, даже настоящим, хотя без знания дела судить об этом сложновато.

— А почему в гражданском?

— Как подняли, так и поехали. Тут срочная ситуация, сбежал опасный преступник, не было времени на сборы.

— Понятно, а от меня-то вам что нужно?

— Мы считаем, что кто-то из местных может покрывать его либо он сам мог спрятаться в любом из домов.

— У меня уж точно никого нет.

— Однако мы вынуждены проверить.

Ну да, иначе и быть не могло. Сердце начало бешено колотиться, ладони покрылись холодным липким потом. Выдержав небольшую паузу, собираясь с духом, он ответил.

— Ладно, проходите.

Стас открыл замок, повернул дверную ручку. Главный амбал и двое за ним стояли на крыльце. Первый учтиво улыбнулся и переступил через порог.

— Повода для беспокойства нет, мы скоро уйдём.

— Уж надеюсь.

«Полицейский» миновал террасу и вошёл в дом. Затем махнул своим приятелям, приглашая за собой.

— Где проход на второй этаж? — сухо поинтересовался главный.

Парень кивком указал на лестницу. Один из «гостей» пошёл проверять там.

— Чем Вы занимались весь этот день?

— Я только недавно проснулся, — максимально убедительно соврал Стас. — Минут тридцать назад, не больше, и сразу сел за комп.

— Не видели ничего необычного? — продолжал тот расспросы, пока оставшийся амбал проверял шкафы и лазил под столы.

— Кроме вас — ничего.

— Ладно, осталось немного, здесь есть подвал?

— Да, люк на кухне.

— Спасибо.

Он отдал команду второму залезть в подвал. Стас про себя подумал: «Остался один», но тут же откинул от себя эти мысли. Всё будет хорошо. Хочется в это верить.

Главный тем временем отправился в комнату с лисой, парень сопровождал его, стараясь держаться на небольшом расстоянии.

— Вы не против, если я осмотрю мебель? Внутри диванов можно спрятаться.

— Осматривайте, — трагически вздохнув, сказал парень. — Если бы ещё и назад всё потом убрали.

— Не беспокойтесь, это просто формальность, после проверки мы приведём всё в порядок.

— Хорошо, не буду мешать.

Он быстро осмотрел один из диванов, поднял нижнюю его часть и заглянул внутрь. Облако пыли окутало лицо, и от неожиданности он уронил основание дивана себе на колено. Раздались тихие проклятия. Стас пожал плечами.

— Я редко туда заглядываю.

— Я понял, — злобно выдавил тот.

Пришла очередь второго дивана. Сбросив всё постельное бельё на пол и сняв матрас, амбал начал открывать его секции. Стас медленно прошагал к окну, к тому месту, где «гость» только что проводил обыск. За шкафом скрывалось ружьё.

— Какого же размера должен быть этот преступник, чтобы поместиться там?

— Не Ваше это дело, — всё ещё злобно отвечал он.

— Ладно, мне лишь бы поскорее закончить всё это.

Он вернул матрас на место. Стас уже было обрадовался, но потом главный захотел осмотреть и другие секции, сгрёб с них мусор, снял подушки-сиденья. Неприятный холодок лавиной промчался где-то внутри, заставив подойти ближе к шкафу, но тут из подвала вернулся второй.

— Всё чисто, — пробасил он.

— Хорошо, — ответил его босс. — Значит, сейчас закончим с этой комнатой, вторым этажом и отправимся дальше.

Он открыл угловую секцию, та оказалась пуста. Вернул подушку на место, повернулся к последней. Стас изо всех сил старался придать себе спокойный вид. Сейчас вскроется его тайна, тогда действовать придётся мгновенно. Нужно будет резко выхватить ружьё и стрелять, уж за сокрытие пришельца с ним церемониться явно не станут: либо пристрелят на месте, либо тоже отвезут в лабораторию. Первым надо валить шестёрку, затем босса, если повезёт, он успеет перезарядить ружьё до прихода третьего. А там может и лиса на помощь придёт, как обещала. До предполагаемого события оставались считанные секунды, и по своей нерешимости он испугался, что даже в случае обнаружения останется просто неподвижно смотреть на свой конец. Последняя секция со скрипом открылась. Внутри оказалось пусто. Парень стоял как вкопанный. Как и ожидалось.

— Вот и всё, мы уходим, — уже дружелюбнее заговорил «гость». — Чистая формальность, как и обещал.

— Хорошо, — максимально спокойно ответил Стас, отходя от ступора.

— А вообще-то, это статья, — улыбнувшись, показал главный на шкаф.

Парень резко обернулся. Из-за шкафа торчал приклад. Всё тело как током ударило. Нет, уж сейчас никак нельзя облажаться, тем более, так глупо.

— Сейф есть, разрешение тоже, могу показать, — холодно ответил он, пытаясь не запаниковать.

— Нет-нет, не нужно, — посмеялся «законник». — Верю на слово.

У выхода они встретились с первым, который копошился на чердаке, тот отрицательно покачал головой, и все трое вышли на крыльцо.

— Приятного Вам дня, — сказал напоследок главный. — Если увидите кого-то подозрительного, сразу звоните в полицию.

— Непременно, — с наигранной учтивостью ответил Стас и закрыл дверь.

Он остался в террасе один. Звуки шагов удалялись от дома, пока не исчезли вовсе. Воцарилась тишина. Облегчение стоном вырвалось из груди. Дрожь пробивала всё тело. От перенапряжения подкосились ноги, и он осел на колени. Сейчас его спасло только чудо. Кстати, где оно? Стас вернулся в зал. Лиса сидела на диване. Сил хватило только на то, чтобы упасть рядом. В такую удачу поверить сложно.

— Где ты была?

— Там же, только поднялась повыше, чтобы не было видно.

— Полость в спинке, ну конечно же! — нервно засмеялся парень. — Это умно, очень умно… Боги, как же я испугался.

— Я чувствовала это. Боялась, что ты выдашь себя.

— Ну, нам очень повезло, — он осмотрел погром, царящий в комнате. — А за собой они так и не убрали.

Лиса улыбнулась.

— Интересно, — сказал Стас. — Они могли оставить здесь прослушку?

— Нет, здесь нет никакой электроники, кроме твоей.

— Откуда ты это знаешь? — с удивлением спросил он.

— Я могу видеть технику: модификация глаза.

Импланты? Прямо как в фантастических фильмах? Это звучало настолько интригующе, что все ужасы прошедших минут тут же утратили значение.

— В любой момент? Даже сейчас? Кру-уто. А где такое можно сделать?

Лиса усмехнулась.

— Очень, очень далеко отсюда.

Он хотел продолжить докучать с вопросами, но гостья успокоила его, сказав, что на сегодня с него переживаний хватит, и предложила чего-нибудь поесть. Стас был совсем не против, учитывая, что после такого стресса его одолевал жуткий голод. На обед сегодня подавали свежесваренные макароны. Гостье они на удивление понравились. Из окна порой виделись мечущиеся туда-сюда чёрные машины. Жалюзи лучше бы закрыть.

Лиса попросила научить её пользоваться компьютером и овладела им поразительно быстро. Остаток дня она провела в поиске интересной информации в интернете, громко клацая когтями по клавишам и иногда спрашивая о чём-то своего проводника в этом мире. Ему такие беседы показались на редкость интересными.

Ближе к ночи лисе это дело надоело. Прошло всего-то часов десять. Её сковала усталость, она зевнула во всю свою зубастую пасть, заставив собеседника вздрогнуть от пробегающего по спине табуна мурашек.

— Слушай, а ты вообще спишь? — поинтересовался Стас.

— Да, конечно, — улыбнулась лиса.

— Моё место здесь, — он указал на диван, в котором она пряталась. — Тебе я могу выделить соседнюю комнату.

Гостья проследила за пальцем и осмотрела предложенные апартаменты, но быстро вернулась.

— Можно мне лечь тут? — она указала на второй диван.

— Э-э, зачем? — с удивлением спросил хозяин комнаты.

— Я не слишком уютно чувствую себя на новом месте, тем более… в настолько новом месте.

— Ну… я… хорошо, ложись. Наверное… — в состоянии лёгкого шока промямлил он.

Мягко говоря, Стас был в смятении. Последнее, что он хотел делать — это разочаровывать такого гостя. Но делиться собственной комнатой? Когда не будет возможности банально запереть дверь или подготовиться к её возможному нападению? Ещё раз взвесив все за и против и тяжело вздохнув, он привёл старый диван в более-менее цивильный вид и предоставил его гостье, а сам ушёл заварить чаю. Когда же он вернулся обратно, то очень удивился: лиса сняла свой костюм и сейчас стояла совершенно без одежды, демонстрируя спину, покрытую длинной рыжей и чёрной шерстью, и огромный хвост, ранее спрятанный в отсеке костюма вдоль ноги. Этим хвостом можно было любоваться долго, но сама ситуация вызывала крайнюю степень неловкости.

— Слу-ушай, — протянул он, смутившись. — У нас так немного не принято.

— Что именно? — поинтересовалась она, разворачиваясь.

— Ходить… голышом, — с трудом произнёс он, внезапно заинтересовавшись книгами в остеклённом шкафу. — Я понимаю, что из-за шерсти у тебя ничего и не видно, но всё же.

— Понятно. Я это учту.

— Не бери в голову, — пытался оправдаться он, испугавшись, что мог нанести обиду незнанием чужой культуры. — Делай, как тебе нравится, просто это было немного неожиданно.

Он выключил свет в комнате, разделся и лёг в свою кровать. Слегка неуютно осознавать, что в его комнате ещё кто-то есть, да ещё и с другой планеты. Ему не слишком нравилось подобным образом делить жилище с кем-либо. Тем более, когда с этим «кем-либо» знаком менее суток. Но он должен признать, что денёк выдался на редкость интересным, пускай и самым странным и пугающим в его жизни. Оставался только один вопрос, который по непонятной причине не прозвучал за весь прошедший день.

— А как тебя зовут?

— Аил’Ама, — ответила она.

Стас слегка поморщился. Не так приятно, как он ожидал.

— Можно я буду называть тебя Альмой?

Он услышал смешок с соседнего дивана.

— Можно.