Выбор оборотня

Энрике Флюенс, 2018

Марианн узнает, что является носителем Зверя в своей крови. Он оборотень, и за ним уже началась охота. Отправляясь в захватывающее путешествие по заснеженной стране оборотней, Марианн и не догадывается, кого предстоит встретить на своем пути и что пережить, какой сделать выбор. А вдруг именно тут он повстречает настоящую любовь?Обложка нарисована с помощью нейросети Midjourney

Глава 2. Пристанище мертвеца

Марианн не замечал холода. Сильный порыв ветра показался легким бризом в жаркий день. Наверное, половина оборотня незаметно брала верх над человеческой. Он даже не думал о том, что с ним что-то не так, что в его теле что-то меняется, мутирует. Хотя, побыв наедине с самим собой, убегая от своего прошлого и от себя таким, каким себя знал, поневоле начнешь размышлять о самом страшном и невозможном. И сейчас Марианн подумал о себе. О том, каким монстром он может стать, что будет меняться в нем.

Сейчас он не чувствовал себя больным или усталым. Скорее, наоборот. Но отсутствие упадка сил от долгой дороги относил на счет эмоционального подъема, а поначалу и вовсе об этом не думал.

Так прошел первый час пути. Блуждая в лесу и в своих мыслях, он не замечал увеличившуюся физическую силу, хотя шел напрямик, по бездорожью и без специальной экипировки. Такой путь любого вымотает.

А Марианн с легкостью преодолевал неровные склоны и подъемы. Иногда под снегом оказывались глубокие ямы и ухабы, корни деревьев или замерзший кустарник. Спотыкаясь, сбиваясь с шага, проваливаясь в глубокий снег, юноша шел вперед.

Снег набился в обувь, растаял и теперь доставлял Марианну неприятные ощущения. Он два раза останавливался, облокачивался о дерево и торопливо вытряхивал ледышки из обуви. Но ноги только еще сильнее озябли. Раздраженный Марианн стал задумываться о теплом укрытии, где можно согреться и просушить ноги. Усталость все-таки подкралась и начала сковывать тело. Теперь Марианн смотрел в оба, старался прислушиваться и прикидывал, где укрыться на оставшуюся часть ночи. Вокруг были только глухой лес и снег.

Два раза он отчетливо слышал позади шаги и еще какой-то шелестящий звук. Причем второй раз совсем близко. Взволнованный Марианн тут же оглядывался, но никого не видел. Он все еще находился здесь один.

Не было углублений от следов на бархатной глади снега. Только те, что оставил он сам. Между деревьями не угадывалась фигура преследователя или дикого зверя. Казалось, никого, кроме единственного путника, не было во всей округе. «Значит, мне показалось».

Марианн продолжил идти вперед, списывая опасения на шорох своей одежды и эхо собственного дыхания. Внезапно тень скользнула по правую руку по земле, обогнала Марианна на несколько шагов, но затем так же быстро метнулась назад и пропала.

Марианн испугался. Тень? Луна давно не показывалась. Над головой не видно ни одной звездочки. Вокруг везде царил полумрак. Тогда что это? И на этот раз примерещилось? Марианн тут же остановился, осмотрелся внимательнее, с подозрением ко всему, что мог видеть. Что-то или кто-то был или было рядом. Оно должно быть здесь. На этот раз нет сомнений. И это сейчас невидимое, возможно, затаилось среди черных стволов деревьев. Оно следовало за Марианном уже длительное время, ведь первый раз он услышал посторонний звук получасом ранее.

— Кто здесь? — громко спросил Марианн, пытаясь придать твердость голосу. Но звук собственной речи показался неуверенным.

Тишина и одиночество вдруг нахлынули волной. Внизу живота зародился страх, настолько легкий и слабый, что его можно было принять за беспокойство. А вокруг, казалось, был только равнодушный зимний пейзаж.

Марианн поспешил прочь. Нужно как можно быстрее покинуть это место. Впереди деревья редели и открывали просторную лужайку. Марианн направился туда.

Через двадцать шагов деревья расступились, за ними оказался крутой спуск. Синие необъятные облака низко висели над землей, укрывали от серебряного света Луны фантастический пейзаж. Уютная долина словно была отражением теней волнистого неба. Под ногами в полумраке виднелся идеально ровный изгиб железной дороги. Немного левее светился маленький желтый огонек. Марианн пригляделся и признал почти занесенный снегом до самой крыши домик. Должно быть, тот стоял у самых рельсов.

Марианн решил не тратить время на обходной путь, а спуститься с горы тут.

Он осторожно ступил на снежный склон. Еще шаг, и Марианн потерял опору. Снег ускользал из-под ног. Падая и кувыркаясь вниз по склону, Марианн скатился вниз. Несколько секунд падения — и он почувствовал удар плечом оземь. Вдобавок сверху накрыло плотным сугробом. Сам того не желая, он вызвал мини-лавину, побеспокоив рыхлый и ненадежный снег склона, и теперь ругал себя за неосмотрительность.

Запыхавшийся Марианн, потерявший направление, с липким снегом за шиворотом и на лице, привстал на пульсирующих ногах. Но оказался по пояс увязшим в рыхлом сугробе. Плечо заныло. После головокружительного спуска требовалось время, чтобы придти в себя. Гул в ушах утих. В небе разлилось гоготание встревоженных птиц. В нем слышались беспокойство и тревога. Сам Марианн еще не видел в этом лесу ни одной ночной птицы. Может, это ему только кажется? Неестественно звонкий стук копыт перекрыл недовольное карканье. Он приближался прямо к Марианну. Нет! Это металлический рокот, частый и звонкий. Секунду назад едва уловимый, сейчас он встал громкой завесой, непробиваемой стеной для остальных звуков. Яркий свет появился из темноты, ударил в глаза. Марианн, не в силах бежать, снова опрокинулся в сугроб и, барахтаясь в снегу, увидел опасность. Он лежал совсем близко к рельсам. Всего какая-нибудь пара метров — и все было бы кончено. С гулом проскочил мимо поезд, поднял за собой вихрь мелких колких снежинок и ударил порывом ветра в лицо Марианна. Железный гигант уже убежал далеко прочь, прежде чем юноша смог разглядеть его.

Что-то заставило посмотреть наверх. И дыхание у него сперло. Над ним, на самой вершине холма, с которого он только что скатился, виднелась черная фигура. Неподвижная. Несомненно, этот некто смотрел на него.

Марианн поспешил убраться как можно быстрее отсюда. Выбравшись из снега на рельсы, снова приметил тусклый огонек света вдали и теперь почти бежал к нему со всех ног, оборачиваясь через каждые десять-двадцать метров. Но никого позади больше не видел.