Третий принц, или Любить нельзя отлынивать

Юлия Берёзкина (2024)

В волшебной стране случилось невероятное событие — у королевской четы впервые родился третий сын. В невесты дивному красавцу взбалмошная богиня выбрала обычную земную женщину весьма солидного возраста. И ведь все верят, что эти двое созданы друг для друга. А может так оно и есть? Не успел принц влюбиться в стремительно помолодевшую невесту, как на головы незадачливой парочки обрушилась лавина проблем — древние тайны, коварные интриги и страшные испытания…

Глава первая. Перенос

Никакая я не старая! Это раньше считалось, что в сорок лет жизнь только начинается, а сейчас Всемирная организация здравоохранения средний возраст до пятидесяти девяти продлила, а мне за месяц до смерти пятьдесят восемь всего лишь стукнуло. Авторитетно заявляю, что это прекрасный возраст, особенно, когда дома достаток, дети выросли и неплохо устроены, а внуки радуют.

Я вышла замуж очень молодой, кочевала с мужем по гарнизонам. Будучи классической офицерской женой, работала где придётся, ждала супруга из горячих точек, воспитывала детей, создавала уют на каждом новом месте службы. После дембеля муж занялся бизнесом, дело его процветало, старший пошёл по стопам отца, младший сын и дочь трудились на семейном предприятии. Всё рухнуло в одночасье. После гибели супруга в автокатастрофе, начались проблемы со здоровьем, впереди маячили бесконечные операции и больничные палаты. Врачи заверяли, что надежда есть, я делала вид, что верю. Очередную операцию назначили на понедельник.

На операционном столе привычно велели считать от десяти до единицы. Досчитав до семи, поняла, что смотрю на своё тело и суетящихся врачей откуда-то сверху. Оглянулась в поисках светящегося коридора, но рядом возникла чёрная воронка. Что ж, видимо, рая не заслужила. Тьма медленно обволокла тело, и я отключилась.

Очнулась совершенно разбитая. Тут же послышались шаги и женский крик возвестил: «Госпожа очнулась!». А через мгновение надо мной кто-то склонился.

— Госпожа, если вы слышите меня, попытайтесь сжать руку, — приятный баритон вселял умиротворение и спокойствие.

Слегка сжала тёплую морщинистую ладонь.

— Пожалуйста, потерпите немного, через несколько минут тут будут лучшие маги королевства, и вы забудете всё, как страшный сон. Вы по-прежнему слышите меня?

Я еще раз сжала руку. Наверное, переборщили с наркозом. Какие маги? Какое королевство?

Послышались шаги, шелест одежд и приглушённые голоса. Нахлынули волны тепла и энергии. Я почувствовала себя будто заново рождённой, видимо в капельницу добавили обезболивающий чудо-коктейль. Открыла глаза и охнула. Тот же заботливый голос произнёс:

— Госпожа, вам всё ещё плохо?

— Нет, мне просто замечательно, но у меня видения.

— Какие? Что вас испугало?

— Я увидела не больницу, а будуар королевы, а вы похожи на звездочёта из детских сказок.

— Открывайте глаза, не бойтесь! — рассмеялся «звездочёт». — Скоро я вам всё объясню.

Я послушно открыла глаза, устроилась поудобнее на подушках, рассматривая окружающее великолепие. Высокие потолки и окна им под стать, много богатого текстиля, балдахин над огромной кроватью, где я возлежала. Стены затянуты шёлком, на полу ковры и всё в оттенках шампанского, слоновой кости, чайной розы с жемчужным отливом. Да уж, красиво спать не запретишь!

— Прежде всего, давайте познакомимся, — предложил «звездочёт».

— Кира Владимировна, — представилась я.

— Магистр Дарнис, — учтиво поклонился «звездочёт». — Сейчас я приглашу вашу личную помощницу. Она поможет вам привести себя в порядок, а после завтрака я расскажу, где вы находитесь, как сюда попали и для чего. И, пожалуйста, представляйтесь просто по имени, члены королевской семьи будут к вам обращаться именно так, а для всех остальных вы будете госпожа Кира.

Дарнис еще раз поклонился и покинул комнату. Следом вошла статная дама лет сорока в роскошном платье, в её ушах и на груди сверкали драгоценности, достойные алмазного фонда.

— Госпожа Кира, мы так рады, что вы наконец-то здесь! — затараторила она. — Меня зовут Вилма, я ваша личная помощница. Магистр Дарнис сказал, что вы уже можете встать и прекрасно себя чувствуете.

Я чуть не грохнулась, запутавшись в широченной ночнушке весьма целомудренного фасона. Помощница проводила в роскошную ванную комнату. Несколько высоких зеркал отражали в идеально ровных поверхностях Вилму и высокую девицу с длинными распущенными волосами в ночной сорочке. Я в недоумении завертела головой, пытаясь увидеть себя в отражении. Девица сделала то же самое. Ничего себе! Из зеркала на меня смотрела юная красавица с фарфоровой кожей и изумрудными глазами, пухлые губы полуоткрыты в изумлении. Как будто мою старую фотографию обработали с помощью навороченной нейросети.

— Вилма, пожалуйста, опишите меня, — попросила помощницу.

— Госпожа Кира, вы выглядите просто прелестно! — видимо, говорить медленно она физически не могла. — У вас длинные тёмные волосы, зелёные глаза, точёная фигура…

— А сколько мне лет?

— Естественно восемнадцать! Избранниц богини всегда переносят именно в этом возрасте! — бодро доложила помощника.

«Попаданство существует!» — обрадовалась я, вспомнив многочисленные романы о путешествиях в параллельные миры. Надо будет спокойно переварить и осознать, что происходит, но сначала купаться. Спросив у Вилмы, как и что тут работает, решила, что сама со всем справлюсь.

И тут душной волной накатило отчаяние. Как дети восприняли известие о моей смерти? Я чётко осознавала, что на Земле меня больше нет, а значит, надо принять новую реальность, чтобы не сойти с ума. «Умерла так умерла!» — как мантру повторила раз десять и успокоилась, как будто кто-то отключил эмоции.

После водных процедур служанка принесла обычный земной завтрак. Мне не терпелось пообщаться с Дарнисом, поэтому с едой расправилась быстро и началось одевание–наряжание, укладывание волос, выбор украшений под цвет глаз и платья. Мрачные мысли выветрились окончательно. Облачиться в платье помогла Вилма, а для создания причёски позвали субтильного блондин, разряженного не хуже помощницы. Маэстро Палм задумался на пару минут, затем соединил затейливо пальцы рук и на моей голове появилось произведение искусства, иначе и не назовёшь.

Оставшись одна, подлетела к зеркалу. Так, я брюнетка, как и в жизни, только волосы гуще и длиннее, миндалевидные глаза тоже гораздо зеленее, ресницы пушистее, про остальное просто промолчу. Высокая причёска и идеальный овал лица, в волосах сверкали шпильки с зелеными камнями. Простое домашнее платье, как сказала Вилма, оказалось одеянием с кринолином и километром кружев, зато с мягким корсажем вместо корсета. Ну и дела! Не знаю, чем всё закончится, но пока просто расслаблюсь и буду получать удовольствие. Что ж, я готова магистр Дарнис!

«Звездочёт» не заставил себя ждать. Дверь отворилась бесшумно, я не сразу его заметила, продолжая вертеться перед зеркалом.

— Госпожа Кира, я вижу вы в прекрасном настроении.

— В превосходном! Магистр Дарнис, поведайте уже, для чего именно я попала в эту сказку. И зовите меня Кирой без всяких церемоний.

— Сначала я хотел бы рассказать, где вы находитесь, — начал Дарнис. — Наш мир называется Раммай, а страна, куда вы перенеслись — Аламия. Тысячу лет назад здесь, среди гиблых болот и дремучих лесов, жили обычные люди, не владеющие магией. Драконы, оборотни, степняки и пустынники постоянно совершали набеги на поселения, угоняя в рабство тех, кто не успевал скрыться. Однажды молодой охотник по имени Аламвуд увидел, как чёрный коршун атакует белую лебедицу. Раненная и обессиленная она упала на землю, а коршун взмыл ввысь, чтобы камнем упасть и добить свою жертву. Аламвуд выстрелил из лука, его стрела пронзила хищника насквозь, он вспыхнул белым магическим огнем и исчез. Охотник бросился к лебёдушке, чтобы помочь и остолбенел, она превратилась в прекрасную девушку.

«Днём свет божий затмевает, ночью землю освещает, месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит», — мысленно продолжила я описание Царевны-лебеди. Если Дарнис собрался в таком духе рассказать мне всю тысячелетнюю историю Аламии, надо запастись терпением, а лучше спокойно перед сном полистать «Мифы и легенды Древнего Раммая».

— Вам совсем неинтересно? — озабоченно спросил магистр. — Как правило, именно эта часть производит наибольшее впечатление.

— Очень красивая история, — поспешила успокоить Дарниса. — Но в моём мире у каждого народа есть подобные легенды. Просто не терпится быстрее узнать для чего я оказалась здесь, а полную историю страны с удовольствием почитаю позже.

— Вы так юны и в тоже время мудры, — не стал перечить Дарнис.

Я, не удержавшись, хмыкнула. Магистр всё понял правильно.

— Привыкайте, что здесь вы молоды. О вашей прошлой жизни и родных известно только мне и членам королевской семьи.

— Родные сейчас занимаются организацией моих похорон! Давайте пока не будем о них, — резко выпалила я, пытаясь не расплакаться, но взрыв эмоций внезапно погас.

Дарнис рассыпался в извинениях и представил более сжатый вариант истории. Коршун ожидаемо оказался злым волшебником, а лебёдушка Лучезарной богиней, которая без памяти влюбилась в охотника. Она решила прожить с ним короткую по божественным меркам жизнь. Увидев, в каких жутких условиях находятся соплеменники Аламвуда, она, недолго думая, оттяпала большие куски территорий у степняков, пустынников и оборотней, получившееся назвала Аламией, в честь своего любимого, и растянула над страной огромный защитный купол или щит, как его назвал Дарнис. Потом изменила тип рельефа на равнинный с небольшими возвышенностями, оставив немного болот для сбора ягод и утиной охоты, а также миниатюрный горный хребет для любителей скалолазания. Зелёные луга и плодородные пашни, кристально чистые озёра и полноводные реки, богатые дичью леса — вот такой рай создала Лучезарная богиня для своего любимого. Естественно, Аламвуда единогласно избрали королём Аламии, и охотник с богиней положили начало династии, которая мудро и справедливо правит страной вот уже тысячу лет. Всех мужчин она наделила разной магией — стихийной, целительской, боевой, артефактной, некромантной и прочими.

Самым могущественным магом стал бывший охотник, эта сила по наследству передавалась его сыновьям, внукам и всем прапраправнукам. У королевской четы испокон веков рождались только сыновья, наделённые огромным магическим потенциалом. Жительниц Аламии богиня напрочь лишила всякого волшебства, но именно сила женской любви делала магов могучими, поэтому аламиек всячески почитали, любили и оберегали. Каждый маг старался пылинки со своей пары сдувать. Конечно, разводы случались, но крайне редко, а уж преступления на почве ревности можно было по пальцам пересчитать за всю историю страны. На сегодняшний день сильных магов осталось не так уж много, в основном выходцы из древних аристократических родов. Обычные жители мужского пола в совершенстве владели бытовой магией, поэтому страна благоденствовала. Поля колосились, сады плодоносили, животноводство и рыбоводство процветало. Художники, архитекторы, портные, ткачи, повара и прочие ремесленники создавали шедевры. Небольшие местные больницы служили для комфортного размещения пациента в ожидании мага-целителя, после визита которого больной сразу выздоравливал. В Аламии не существовало смен времён года, в царстве вечного лета дожди и грозы шли только по ночам, а о стихийных бедствиях в виде урагана или града не слыхивали. Насколько я поняла, здесь царила гремучая смесь средневековья и ренессанса.

— Дарнис, а чем в вашем утопическом мире занимаются женщины? — поинтересовалась я.

— Главная обязанность аламиек любить мужа, — улыбнулся магистр. — Женщины любят и вдохновляют своих мужей, воспитывают детей. Многие увлекаются искусством или занимаются изобретательством, а мужчины воплощают их замыслы.

— А я здесь для какой цели?

— Для самой главной! — всплеснул руками магистр. — Вы — невеста нашего наследника Рэйвуда Пятого!

Ну да, ну да. Обычный сюжет романов о попаданках, по умолчанию являвшихся невестами драконов, некромантов, оборотней и прочих сказочных персонажей. Надеюсь, будет обязательный отбор невест, в котором я займу последнее место, а потом попытаюсь выжить в этом, в целом, замечательном мире. Но дальнейший рассказ Дарниса удивил и обрадовал.

Основным условием процветания страны, по заветам Лучезарной богини, была женитьба наследников престола на представительницах иных миров. Если сила обычного мага после бракосочетания с любимой увеличивалась в несколько раз, то после королевской свадьбы происходил очень мощный заряд щита Аламии, укреплявший его на годы. Верховному оракулу давался знак и происходил перенос избранницы. В течение трёх месяцев жених и невеста узнавали друг друга, затем, если вспыхивала любовь, устраивали пышную свадьбу. Если же нет, то девушка оставалась в Аламии, ей выделяли богатое приданное и она обретала счастье с кем-то другим. Это гипотетически. В действительности же за всю тысячелетнюю историю богиня ни разу не ошиблась с выбором невесты для своего потомка.

— Сколько лет моему жениху?

— Двадцать три, — торжественно произнёс Дарнис.

— Сколько? — опешила я. — У вашей богини весьма своеобразное чувство юмора!

— Поверьте, очень скоро вы будете думать и рассуждать, как восемнадцатилетняя девушка.

— И когда я увижусь со своим суженным?

— К сожалению, его высочество с молодым двором в данный момент гостит у своего старшего брата, принца Нолвуда Третьего. У принца Рэйвуда два брата, и мы очень редко видим его при дворе. Но, в любом случае, ваше знакомство состоится в самое ближайшее время.

— Принц сбежал? — мой вопрос звучал чересчур прямолинейно.

— Совершенно верно, — немного замявшись подтвердил магистр.

— Другими словами, перспектива знакомства с посторонней девицей, пусть и ниспосланной свыше, его не особо радует?

— Я не имею права лгать вам…

— Как завещала ваша изобретательная богиня?

— Совершенно верно, — повторил Дарнис.

Новость о богатом приданном и почётной отставке несостоявшейся невесты несказанно порадовала. Теперь обязательно выживу!

— Дарнис, что я сейчас должна делать?

— Вы должны познакомиться с его величеством Гэлвудом Третьим и её величеством королевой Онеллой.

— Но я же абсолютная дикарка в вашем мире, не знаю местных правил поведения, не говоря уже о королевском протоколе, — запротестовала я.

— Королю с королевой не терпится познакомиться с вами! Встреча пройдёт по-домашнему, без лишних церемоний. После обеда начнутся занятия, правила этикета, история, риторика, теология, танцы и верховая езда — эти дисциплины входят в курс обучения. Этикет и танцы обязательны, верховая езда по желанию, а остальные вы легко можете освоить самостоятельно, — магистр положил ладонь на столик, и на нём появилась объёмная стопка книг.

— С чтением, как и с речью, проблем не возникнет?

Магистр покачал головой, а потом также из ничего возник стеклянный шар на бронзовой подставке.

— Если вам что-то понадобится, просто положите руку на шар, и я появлюсь, в любое время суток. И ещё, его величество уже поставил мощнейшую магическую защиту на вас.

— Защиту? — меня совсем не обрадовала данная информация. — То есть мне здесь что-то угрожает?

— Ну, что вы, — Дарнис расплылся в слишком широкой улыбке. — Ведь существует вероятность оступиться на лестнице или в парке может укусить пчела. Защита формируется непосредственно из полога богини и ставится только на членов королевской семьи. А теперь позвольте проводить вас в королевские покои.