Aристархи. Раскрыть дар

Ярина Ягелева, 2022

Инна Романова, менеджер по персоналу автомобильной компании, проводит собеседование с, казалось бы, идеальным кандидатом. Девушка знает, что обладает неплохой интуицией, но в ходе собеседования случается странное. Инна ощущает противоречивые импульсы, как будто на ее решение пытаются повлиять извне. Вдобавок, она замечает слежку за собой. Попытка манипуляции запускает необычный дар Инны. Девушке удается найти аристархов – тайное сообщество одаренных людей. Ей предстоит многому у них научиться, найти свое место и наполнить жизнь новым смыслом. Ведь после раскрытия дара жизнь уже никогда не вернется в привычное русло. Остаться ли на опостылевшей работе или броситься в неизвестность, доверившись своей интуиции? Строить ли близкие отношения с другим человеком? Рисковать ли собой, чтобы спасти множество жизней? Каждое решение меняет Инну и разворачивает в ее жизни определенные события. Пусть ошибок не избежать. Главное, у нее есть дар и верные друзья. А дальше жизнь покажет! Обложка: Б.Аджиев

Глава четвертая, в которой Инна совмещает приятное с полезным

Гросс был занят. Он на корточках сидел у горелки и степенно помешивал что-то в котелке. Рядом стоял еще один котелок с водой, ждал своей очереди.

— Проголодалась? — хмыкнул он, подняв на меня взгляд.

— Не то слово.

— Скоро будет готово. Зови остальных, пока каша не остыла.

Досыта наевшись каши с овощами, я вызвалась помыть котелок. Ребята радостно согласились. Пока я тщательно оттирала кашу со стенок и мыла посуду, Лео вскипятил воду, заварил чай и разлил его по кружкам. Мы расселись вокруг горелки и, негромко беседуя, отхлебывали крепкий чай и похрустывали печеньем. Пару раз небольшие оранжевые щупальца Гросса подергивали мою сигнальную сеть, исправно вызывая щит из сот. Наконец, я вопросительно взглянула на него, и он лениво пояснил:

— Ты быстрее научишься ставить щит, если я буду влиять неожиданно. Никогда не знаешь, где столкнешься с опытным манипулятом. Нас довольно много по сравнению с другими аристархами. Так что отработай щит до автоматизма.

Согласившись, я кивнула и продолжила наблюдать за остальными. Еще пару раз сеточка сработала на зеленые щупальца. Похоже, Гидра пыталась прощупать мои эмоции. После серии вялых атак я решила проверить свой заряд и заодно заряд остальных. Моя «батарейка» просела процентов на 30, но в горах возле озера это было не критично. За ночь должна восстановиться.

В горах быстро темнеет, и уставшие ребята разошлись по палаткам. Я залезла в спальник и постаралась устроиться поудобнее, но сон не шел. Было непривычно засыпать на жесткой земле. Да и вообще, мне редко удается хорошо выспаться в незнакомом месте. Есть в этом нечто первобытное, когда человек опасается неведомых опасностей в непривычной обстановке. Вот уже рядом засопела заснувшая Гидра, а я всё ворочалась с бока на бок. Наконец, решила чуть прогуляться и вылезла из палатки.

— Не спится? — негромко окликнул меня Скан. Он сидел возле горелки и кипятил воду в небольшом котелке.

— Ага, что-то никак не засну.

— Хочешь чай?

— Да, спасибо.

Мы взяли горячие кружки и медленно побрели в сторону озера, чтобы не разбудить остальных. На небе россыпью светились звезды. Я задрала голову вверх в попытке определить знакомые созвездия и чуть не споткнулась о камень. Скан расстелил покрывало на утесе. Некоторое время мы молча сидели, глядели на озеро и отхлебывали чай. Я ощущала умиротворенность и полную гармонию с самой собой.

Вдруг мой щит-сеточку тронуло синее щупальце. Я с удивлением покосилась на Скана.

— Ты хорошо сегодня поработала. И сигнальный щит освоила! — одобрил он.

— Наверное, я просто не умею его убирать, — повинилась я.

— И не нужно. Легкие щиты должны быть всегда, если ты в компании аристархов. Я держу постоянно еще один легкий сигнальный щит. Он предупреждает меня об опасности.

— О какой опасности?

— Опасности для здоровья и жизни. Несколько раз я остался жив только благодаря ему.

— И как он работает?

— В этом щите смешиваются волокна интуита и асписа. И если мне опасно оставаться в каком-то месте, я ощущаю будто удар тока. Дальше я включаю на полную мощь интуитские способности, чтобы выбраться. Или щит, чтобы закрыться. Зависит от типа опасности.

— Звучит полезно! Я попробую построить такой щит только с визуальным уклоном. Только как мне его испытать?

— Что-нибудь придумаем. Давай, я попробую показать тебе, как выглядит мой. Будет проще, если ты возьмешь меня за руки.

Скан поставил кружку на камень и протянул мне руки. Я взялась за его руки. Мелькнула мимолетная мысль, что если Гидра сейчас выглянет из палатки и увидит нас вместе, то тихонько меня придушит. Отогнав лишние мысли, я расфокусировала взгляд и настроилась на щиты Скана. Он каким-то образом подсветил сине-фиолетовый щит, состоящий из спиралевидных волокон. Они уходили вдаль метров на пятьдесят и постепенно бледнели.

— Кажется, я поняла.

Внимательно рассмотрев структуру щита, я попробовала скопировать пару волокон.

— Этот щит настроен на физическую агрессию по отношению ко мне или тем, кого я им прикрываю, — пояснил Скан.

Он не торопил меня, пока я изучала его щит и пробовала воссоздать нечто похожее. Было непросто, тем более что внезапно мне захотелось прижаться к лидеру аристархов и просто постоять с ним рядом, не думая ни о каких щитах. Волевым усилием я снова сосредоточилась на щите, и наконец смогла его настроить.

— Хорошо. Теперь вытащи сенсоры еще больше и придумай сигнал на опасность.

Электрический ток мне не подойдет, лучше что-то визуальное. Красный свет? Годится. Только пусть он зальет всю зону видимости, как полупрозрачный фильтр и укажет очаги опасности более густым светом.

— Готово.

Скан отодвинулся и придирчиво рассмотрел мой щит. Потом он отодвинулся мне за спину и велел смотреть на озеро. Внезапно появился красный свет откуда-то справа и я еле успела отпрыгнуть вперед и влево и увернуться от довольно увесистого камня, который бросил в меня Скан.

— Работает, — с удовлетворением отметил он. Завтра еще потестируем немного с ребятами вместе. А ты учись держать его постоянно, днем и ночью. Просто периодически обновляй щиты.

— Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности. Ты быстро учишься.

Немного помолчав, я озвучила еще один мучающий меня вопрос:

— Скан, ты столькому меня учишь и даже не сказал, что понадобится от меня взамен. Как я могу отблагодарить вас?

Тот пожал плечами.

— Случай обязательно представится. И учти, даже если я обращусь к тебе с просьбой, тебе нужно будет сначала обратиться к своей интуиции и лишь затем ответить, возьмешься ли ты за нее. Я бы и сам так поступил и пойму, если по какой-то причине выполнение просьбы будет для тебя неприемлемым. На то она и просьба, что у человека есть выбор, выполнять ее или нет.

Еще немного посидев у озера рядом со Сканом, я, наконец, ощутила сонливость и отправилась спать.

Утром я выбралась из палатки и пошла умыться. Состояние было сонное и тело ломило. Нейрон уже сидел у котелка и помешивал что-то большой деревянной ложкой. Пожелав доброго утра, я отошла в сторонку и начала разминку. Один из моих любимых инструкторов йоги показал нам целую серию упражнений для разогрева. Их можно делать где угодно стоя, и коврик для них не нужен. Когда я делала «волну», заметила, что Лео заинтересованно смотрит в мою сторону.

— А не научишь меня этому упражнению? Оно как будто ускоряет восстановление энергии, — попросил меня он.

— Не вопрос.

И я показала, как правильно дышать и пускать волну по всему телу снизу вверх, а потом сверху вниз, помогая себе руками. Лео повторил, и я заметила, что заряд его «батарейки» действительно пошел вверх быстрее. Я показала еще несколько йогических дыхательных техник, и Лео старательно попытался их повторить. Потихоньку подключились остальные, и даже Гидра присоединилась к разминке. В какой-то момент Нейрон кинулся к котелку, проверить, не пригорает ли каша. Но вскоре он вернулся к остальным.

Желудок уже сводило от зверского голода, когда Нейрон пригласил всех к столу и выдал каждому миску с овсянкой. Он добавил в нее сухое молоко, изюм и чернослив. Мне показалось, что я никогда в жизни не ела такую вкусную кашу. Еще мне вручили чашку ароматного кофе, в которую можно было добавить сухое молоко или сгущенку.

— Свежее молоко я не рискнул брать, может испортиться, — извиняющимся тоном объяснил Нейрон.

— Это самый лучший завтрак! — искренне похвалила я.

Нейрон обрадованно улыбнулся. Похвала была ему приятна.

После завтрака мы отправились на прогулку по тропе вдоль озера. Навстречу попадались группы туристов. Чтобы не терять время зря, я периодически обновляла щиты и совершенствовала новый сине-фиолетовый щит, который мне показал Скан. Вдруг один из встречных туристов подсветился еле различимым красным цветом. Я дернула Лео за рукав.

— Видишь пожилого мужчину в зеленой толстовке и белой кепке?

— Ага, и что?

— Что с ним не так? Мой щит показывает, что от него исходит слабая физическая опасность.

В этом момент мужчина громко чихнул.

— Может, он заразен? — предположил Лео.

— Ага, давайте что ли отойдем в сторону на всякий случай. Не хотелось бы слечь с простудой в горах.

Скан осведомился, в чем дело, и мы объяснили.

— Хм, а мой щит его не определил. А можешь мне еще раз показать свой щит?

Мы снова взялись за руки, и теперь уже Скан внимательно изучал мой щит.

— Твой щит тянет побольше энергии, но показывает и мелкие угрозы тоже. Пожалуй, доработаю свой по твоему примеру. А если энергии будет мало, то буду переключаться на более экономный.

Я снова ощутила легкое красное свечение и обернулась. На меня недобро смотрела Гидра, но атаковать эмоционально не решалась. «Точно, придушит», — подумала я и вздохнула.

Дело в том, что я ощущала всё более сильную симпатию к Скану. В психологии есть такой феномен, когда между учителем и учеником резко вспыхивают чувства. У меня даже возникло искушение проверить интуитскими способностями, подойдет ли Скан мне как мужчина. Но он оказался полностью закрыт щитами и не проверялся.

Если подумать, то мне и встречаться с ним будет проблематично. Слишком уж он занят делами тагмы, да и ничем не выказывает интерес ко мне. Впрочем, Гидра тоже вряд ли интересует его как женщина. Скорее всего, для него она просто друг. Он охотно общался с ней, но невербальные реакции тела указывали на подсознательное желание отодвинуться, закрыться, когда Гидра начинала приближаться. А так не бывает, когда женщина действительно нравится.

Когда мы вернулись в лагерь и снова искупались в озере, я услышала недовольный голос Лео.

— Что я мало тебе помог пару месяцев назад? Я тут в отпуске, восстанавливаюсь. А твои инвестиции жрут уйму энергии.

— Деньги не спят, — парировал Нейрон. — И я не для себя стараюсь, точнее не только для себя, а для всех нас.

Увидев меня, Лео обрадовался и предложил:

— Вот, Скарлетт припаши. Ей как раз тренироваться нужно.

Услышав о тренировках, я навострила уши. А Нейрон вздохнул и подошел ко мне, держа в руках довольно объемную папку.

— Скарлетт, как ты смотришь на творческое задание на благо всей нашей тагмы? — вкрадчиво осведомился он.

— Только положительно. Но учти, что я всё же начинающий щит и мало что умею.

— А у меня задание по части интуита. Давай попробуем и посмотрим, как пойдет.

— Хочешь пригрузить Скарлетт инвестициями? — вынырнул из палатки Скан, который как раз успел переодеться после купания. — Одобряю. Правда, эта работа сильно сжирает энергию. Так что следи за уровнем заряда. Очень важно, чтобы ты научилась чувствовать, когда твоя энергия падает до минимума. Тогда прекращай активно использовать дар, пока она не восстановится. А вообще это будет отличная практика, чтобы узнать свои ограничения.

— А что будет, если энергия уйдет в ноль? — с опаской осведомилась я.

— Ничего хорошего. В лучшем случае, несколько дней без дара, пока энергия не начнет восстанавливаться по крупицам. И дело это отнюдь не быстрое. Никогда не доводи до такого. Оставляй хотя бы 15%, а лучше 30. Чем больше оставишь, тем быстрее восстановишь свой заряд.

— Поняла.

Я тут же визуализировала свою «батарейку» и представила оранжевую иконку с разряженной батареей перед внутренним взором, если заряд меньше 30%. Нейрон терпеливо ждал, пока я настроюсь. Когда я перевела взгляд на него, он начал объяснять:

— Здесь у меня стопка с перспективными стартапами, ищущими инвесторов. Сначала отметаем самые безнадежные. Затем выцепляем самые перспективные, которые в течение года принесут самую большую отдачу. Если таких нет, то ищем разумный компромисс. Дальше по ситуации я объясню, что делать.

Он передал мне первый листочек и я вчиталась: «Bear Brothers, разработчики игр для айфонов, требуется 300 тысяч евро на разработку новой игры». Дальше шла подробная информация о концепции игры, основателях, и так далее. Дочитав описание до конца, я прикрыла глаза и увидела красный свет. Отложила. Часа через полтора передо мной лежали три стопки. Самая большая отбракованных. С десяток штук с «желтым светом». И всего один листочек с «зеленым светом». Нейрон как коршун набросился на него и утащил к Лео.

— Перепроверь, пожалуйста.

Тот вчитался в текст и поводил руками по воздуху, будто что-то ощупывая.

— В точку! Уважаю.

— Будем считать, что свою поездку ты уже полностью отработала, — сообщил мне довольный Нейрон. — Теперь проработаем эту стопочку. Тебе всё равно нужно батарейку разрядить, так пусть уж время пройдет с пользой.

Мне предстояло еще раз прошерстить стартапы из «желтой стопочки» и определить, при каких условиях они будут прибыльными.

— Проверяем на разные суммы инвестиций, на необходимость смены управленцев и на период возврата инвестиции.

От этой работы я устала еще больше, чем от прошлого задания. Но удалось отобрать еще три проекта, которые принесут прибыль не через год, а через два-три. И те, где потребуется инвестиция больше указанной. Со сменой менеджмента Нейрон решил не возиться. Слишком уж хлопотно, если можно просто скорректировать даты или суммы. Оставалось всего два листика, когда мне поступил внутренний сигнал о 30% заряда.

— Скан, у меня 30%. Прекратить работу?

— Доведи до 15. Важно, чтобы ты ощутила свое состояние, когда заряд критически снижен.

Сосредоточиться стало сложнее. Иногда приходилось делать несколько попыток «прощупать» инвестицию. Наконец, я закончила с заданием. Батарейка была в районе 20%.

— Придется немного помочь тебе потратить энергию, — заявил Скан. Я ощутила сине-фиолетовое щупальце, которое увязло в щите. Потом еще одно, и еще. Через несколько минут заряд наконец упал до 15%. Голова начала болеть, в теле появилась слабость.

— Где-то так. Теперь отдыхай, восстанавливайся. Попробуй свои дыхательные упражнения, заодно проверишь их эффективность. Сегодня больше не практикуй. Если восстановишься быстро, завтра дам тебе новое задание.

Уже после ужина я подумала, что у аристархов можно поучиться не только обращению с даром, а и финансовой грамоте. Ведь в сейфе банка деньги лишь сохраняются, немного теряя в своей ценности из-за инфляции. Было бы здорово научиться их преумножать. Я подсела к Нейрону и осторожно осведомилась:

— А мне тоже можно вложить деньги в какой-то из этих стартапов? Или это закрытые проекты только для своих?

— Пожалуй, можно, — пожал плечами тот. — Видишь ли, мы шерстим инкубаторы и выбираем очень рискованные проекты, в которых можно или полностью потерять вложенные деньги или получить крупную прибыль. Из таких инвестиций выстреливает одна из сотни. В папке уже были отобраны лишь те, что заинтересовали меня. А ты и Лео помогли свести риск к минимуму.

— А ты научишь меня, как именно вкладывать деньги? Или это долго и муторно объяснять?

— Хм, в твоем случае проще всего выбрать инвестиционный фонд и уже оттуда инвестировать. А знаешь, давай я поговорю со Сканом, можно ли тебе присоединиться к нашему фонду, и тогда вернемся к этому разговору. Поверь, фонд у тагмы весьма успешен.

— Хорошо, договорились.

— И сразу советую открыть счет в европейском банке. Да хоть здесь в Швейцарии. Будем в Цюрихе, откроем. Потом заведешь карточку и спокойно плати ей, где угодно.

— Если можно зарабатывать на жизнь инвестициями, зачем вы вообще беретесь за чьи-то заказы?

— Из интереса и чтобы практиковать разные грани дара. Чем больше у тебя увлечений, тем больше возможностей проявить дар. Вон, Лео рисует и ездит на гоночных трассах. Гросс ныряет с аквалангом и участвует в хакатонах. Он вообще программист по образованию, как и я, но в тагме занимается безопасностью. Гидра летает на мини самолетах и помогает жертвам домашнего насилия. У нее целый приют для таких женщин.

В этот момент мне стало жутко стыдно из-за неприязни к Гидре. Пришла мысль, что нам стоит наладить отношения. Чтобы скрыть замешательство, я продолжила расспросы.

— А ты?

Нейрон замялся.

— Я люблю искать клады.

— Как это?

— Хожу в архивы, анализирую, где могут быть зарыты чьи-то сокровища и ищу их с металлоискателем по лесам и деревням в компании таких же странноватых типов. Еще играю в World of Warcraft. У меня там клан, и я планирую походы в данжи, разрабатываю стратегии и всякое такое. Еще мы с Гроссом периодически пытаемся взломать друг другу компьютеры, развлекаемся так. Но на компьютеры с делами тагмы мы вместе установили защиту лучше, чем в Пентагоне.

— Ничего себе!

— А ты чем увлекаешься?

— Из экзотических хобби пока ничего не прижилось. Так, психология, йога, книги, путешествия. Такие увлечения даже в резюме не указывают, слишком уж обычные.

— Как высвободишь время, сразу и новые увлечения появятся, — пообещал логик. — Вот попомни мои слова. Никто из нас не работает полный день. Разве что некоторые манипуляты таким образом самоутверждаются и отрабатывают влияние на коллег и руководство. Эмпаты так вообще к офисной работе не расположены. Слишком расстраиваются, когда ощущают от других людей неприязнь, зависть и равнодушие.

После разговора с Нейроном я весь вечер незаметно наблюдала за Гидрой. Поначалу она бросала угрюмые взгляды в мою сторону. А увидев доброжелательное внимание, удивленно вскидывала брови. Хорошие психологи умеют расположить к себе даже самых агрессивных типов, не произнеся ни слова. Расслабленная мимика, легкая улыбка, небольшой наклон головы, и главное, искреннее внимание к человеку. После множества собеседований эти техники я использовала уже подсознательно, как и правильные вопросы, тембр голоса, отзеркаливание и открытость.

Ближе к ночи Гидра смотрела на меня уже без былой агрессии и с легкой задумчивостью. А возможность поговорить с ней выдалась в палатке.

— Гидра, а каково это, быть эмпатом?

Гидра на мгновение застыла в раздумьях и неохотно ответила.

— По-разному. Первое время я постоянно наблюдала за всеми эмоциями окружающих, но потом стало неинтересно. Теперь я использую дар только, когда работаю с людьми. Кстати, извини, что пыталась на тебя повлиять, меня будто перемкнуло. Не выспалась, устала от дороги, да и не сильно люблю походы.

— И ты прости, что я причинила тебе боль. Я вообще не умела ставить щиты, и отбила влияние на инстинктах.

Гидра вздохнула.

— Бывает. Но ты быстро учишься и скоро станешь такой же непредсказуемой, как и Скан.

Ободренная успехом, я решилась задать еще один вопрос:

— Я поняла, что эмпаты могут повлиять на чувства и эмоции. Скажи, а как ты проводишь для себя грань, когда допустимо влиять на эмоции людей и когда нет?

— Ну и вопросики у тебя! — хмыкнула девушка. — Допустимо, когда я хочу облегчить человеку страдание. Например, приглушить страх и обиду. И в случае самозащиты. Как-то раз пара пьяных мужиков пытались познакомиться со мной поближе, так я вызвала у них чувство уважения ко мне и желание меня защитить. Они и сами не заметили, как проводили меня до остановки. А дальше я вызвала у них непреодолимое желание идти домой и отдыхать.

— Здорово, когда так можно!

— Это точно.

Пользуясь тем, что девушка разговорилась, я задала очередной вопрос.

— А какая твоя роль в пенте?

— Много что приходится делать, — пожала плечами Гидра. Когда мы сопровождаем переговоры, я отслеживаю эмоции. Это косвенно помогает определить неправду, хотя до интуитов мне далеко. Иногда нужно вызывать доверие. Иногда делаю нас неприметными, вызывая к нам безразличие. Еще на мне маскировка группы — подбор одежды, грим. Скан умеет создавать личины, но камеру это не обманет.

— Столько всего! — поразилась я. — Вот я бы хотела лучше распознавать эмоции. Одно время я даже всерьез интересовалась, как мимика, телодвижения и тон голоса выдают настоящие эмоции. Но до эмпата мне далеко.

— Каждому свое. И у любого дара есть ограничение, хотя бы в уровне энергии.

— Да уж. Сегодня я изрядно истощила свой заряд, — поморщилась я.

— Ничего, за день-два восстановится, — утешила меня эмпат. — А наши поездки в горы, это как замена аккумулятора. Следующие пару месяцев после такого отдыха энергии становится больше и восстанавливается она быстрее.

— Это только в горах? Я люблю отдыхать на море.

— На море почему-то меньше эффект. Лучше всего горы, причем такая высота, где есть еще деревья и кусты. Наши пытались забираться на пятитысячники и замеряли скорость восстановления, так оказалось, что на большой высоте она замедляется. Так что решили не рисковать и в ледники не ходить. В общем, горные леса, озера и плато — лучшие места. Если соберешься на отдых, спрашивай, я посоветую.

— Спасибо. Будет полезно.

Обрадованная примирением, я быстро уснула и отлично проспала всю ночь.

Еще пару дней мы гуляли по горам. Затем собрали наш лагерь, дошли до подъемника, спустились с горы и побросали все вещи в микроавтобус. За несколько часов мы переехали во Францию, в горную деревушку Шамони. Лео всех порадовал сообщением, что здесь мы остановимся на пару дней в уютном домике, где можно будет принять горячий душ и выспаться в кровати.

— Отдыхайте! Завтра у нас трекинг в заповеднике Мерле и полеты на парапланах для желающих.

— А казино? — вдруг уточнил Гросс.

— В эту поездку не планировали, — развел руками Лео. — Но если сильно хочешь, то в казино советую идти в Монако. Можем на пару дней заехать, если тебе не хватит острых ощущений.

— Ты же составишь мне компанию? — вкрадчиво поинтересовался манипулят.

— Не-а. Я уже свое в казино отходил, скучно. Вон Скарлетт попроси, ей будет в новинку.

— Скарлетт, хочешь в казино? — переключил он внимание на меня.

На мгновение замешкавшись, я покачала головой:

— Не знаю. Я всегда старалась избегать азартных игр и лотерей.

— Правда? А отчего? — удивился Гросс.

— Наверное, из-за статистики, что в выигрыше всегда остаются казино. А лотереи дают слишком низкий шанс обогатиться.

— Не для интуитов! — довольно ухмыльнулся тот и предложил, — Давай сходим, попробуем сколотить тебе стартовый капитал для инвестиций. И я заодно развлекусь, почувствую себя Джеймсом Бондом.

Нужно отдать Гроссу должное, он умеет заинтриговать. Я пожала плечами.

— Хорошо. Можем сходить. Только я ни капли не ориентируюсь в азартных играх, не знаю, как себя вести в казино.

— Лео расскажет, — пообещал обрадованный Гросс. — Гидра, а Гидрочка, ты же нам поможешь с экипировкой и гримом?

— Вот же детский сад, — фыркнула Гидра. — Зачем вам грим, если на входе всё равно попросят паспорт.

— Вот еще, паспорт показывать! Мы и так пройдем, а грим на всякий случай. Мало ли что. Вдруг Скарлетт по-крупному выиграет, и нас начнут разыскивать.

— Ладно, помогу. Только Скарлетт понадобится вечернее платье. Лучше его купить заранее. Грим у меня всегда с собой.

— Скарлетт, тебе нужны деньги на платье? — заботливо уточнил Гросс.

— Нет, спасибо. Деньги у меня есть.

— Если не хватит, звони мне. Тогда идите с Гидрой, пока магазины не закрылись. Завтра времени не будет.

Мы с Гидрой синхронно вздохнули. Я уже настроилась посидеть вечер с книжкой, которую в последний раз читала несколько дней назад в самолете, а тут снова куда-то нужно бежать.

Как же я не люблю тратить время на шоппинг! Бывает, хочешь купить офисную одежду. Три часа ходишь по магазинам, примеряешь вещи, а ничего не нравится. В итоге лишь усталость и недовольство от потраченного зря времени. А в период распродаж я вообще стараюсь обходить магазины стороной. Лет пять назад я нашла для себя идеальный выход — умелая портниха в ателье. От меня нужно раз в год подобрать нужные ткани и примерно объяснить фасоны блузок, платьев и костюмов. Пару примерок, и гардероб обновлен.

Однако с Гидрой мы на удивление быстро подобрали мне классическое черное платье с блестками, туфли и клатч. Взглянув на мои руки, Гидра покачала головой и отправила меня на маникюр, а сама отправилась в ювелирный магазин.

— Вот! — она гордо открыла коробочку из черного бархата, в которой лежало колье и серьги с изумрудами.

— У меня нет таких денег, — запротестовала я.

— Считай это реквизитом напрокат. Потом отдашь мне. У нас иногда бывает работа, где такое нужно. Плюс, Скан решил пригласить тебя на еще одно мероприятие, но он сам объяснит.

— Звучит таинственно!

— О да. У нас вообще тайна на тайне, привыкай.

После сказочного озера в горах я не думала, что скоро вновь испытаю полное восхищение. Однако заповедник в Мерле меня поразил. Там я увидела солнечную альпийскую долину в окружении снежных гор, как будто из фильма «Звуки музыки». Мы шли по живописной тропе и встречали разных зверей — оленей, муфлонов, лам и альпак. А после прогулки устроились пообедать на террасе ресторана с видом на Монблан.

— Вечером пойдете в казино? — лениво поинтересовался Скан.

— Ага. Гросс уговорил, и мне стало интересно посмотреть.

— Давай я покажу тебе еще пару приемов работы с щитами. Иногда в казино работают интуиты, которые выцепляют потенциально опасных игроков. Есть один маскировочный щит, который скроет твои способности.

— На что он похож?

— Посмотри. Я ощущаю его как кокон.

Я взяла протянутую Сканом руку и для удобства прикрыла глаза. Щит действительно выглядел похожим на кокон бабочки. Когда я отпустила руку Скана и взглянула на него, он выглядел как ничем не примечательный человек. Никакого свечения, как бы я ни напрягалась.

— А пользоваться способностями получится из под такого щита? — опасливо осведомилась я.

— Да, без проблем. Он работает всего лишь как маскировка от других аристархов. Попробуй повторить.

Представив кокон, я вопросительно взглянула на Скана.

— Получилось?

— Почти, но я ощущаю остаточное мерцание дара. Попробуй уплотнить кокон.

Я попробовала.

— Так лучше. Попрактикуйся ставить такой щит себе и другим. Ведь в казино тебе нужно будет укрыть им и Гросса. Хорошо, что он не очень энергозатратный. Раз поставила, и держится около двух суток. Кстати, его можно ставить и выборочно, допустим, на способности щита. Щитам в принципе не стоит светить свои способности, слишком большой ажиотаж они вызывают.

— Поняла. Что еще мне нужно учесть?

— Не пытайся выиграть по-крупному. Лучше ставь не на выигрышный номер, а на колонну, линию шести или каре, то выигрывая, то проигрывая. И прислушивайся к внутренним ощущениям. Чуть что, сворачивайте игру, а то привлечете ненужное внимание. Еще следите за энергией. Как только снизится до 30% у кого-то из вас, уходите.

— Представь, что ты блондинка и играй эту роль, — добавил Лео. — Бурно радуйся выигрышам и огорчайся проигрышам. Если ставить будет Гросс, то можете заготовить кодовые фразы. И там бывают русскоязычные крупье, так что ни в коем случае не произноси вслух выигрышные номера.

— Мы не успеем выучить 36 фраз на все числа, — резонно заметил Гросс.

— Тогда пусть ставит только Скарлетт. А ты прикинься нуворишем, который привел новичка, чтобы понадеяться на удачу. Например, линии оплачивают 5 к 1. Так что спокойно можете проигрывать три партии из пяти. Лучше поиграть, чтобы никто ничего не заподозрил. А под конец перейдите на сплиты, несколько раз проиграйте и разок выиграйте. Там уже 17 к 1, хороший повод завершить игру.

Я постаралась запомнить все советы и еще раз попросила Лео растолковать мне, что такое линии и сплиты. Скан же пообещал на следующий день показать мне, как ставить еще один полезный щит, если я не растрачу слишком много энергии в казино. Еще он официально пригласил меня на собрание аристархов в Сен-Тропе.

— Посмотришь на нашу тагму, познакомишься с другими аристархами. Сейчас ты, можно сказать, в статусе ученика. А со временем, если захочешь, вступишь в тагму и соберешь свою пенте.

— Кстати о птичках, — встрепенулся Нейрон. — А можно ли Скарлетт вложить средства в наш небольшой кооператив? Она интересовалась инвестициями, а я сказал, что это тебе решать.

— Я не против, — пожал плечами Скан. — А ты, Лео, что скажешь?

— Не вижу препятствий. Почему бы девушке не улучшить свое благосостояние, — улыбнулся интуит.

— Вот и отлично. Вернемся в Швейцарию, займемся, — пообещал Нейрон.

Еще один день пролетел незаметно. Мой первый в жизни полет на параплане над горами вместе с инструктором, переезд в Ниццу, ужин у моря. И вот Гидра уже гримирует меня для казино.

— Тут только самое необходимое, — пояснила она, доставая сумку с париками, косметикой, какими-то склянками и пакетиками. — Сейчас подберу тебе разовый образ, так чтобы и мама тебя не сразу узнала. В будущем ой как пригодится.

— Вы меняете внешность перед каждым заказом? — с любопытством уточнила я, наблюдая за ее манипуляциями.

— Да, это вопрос безопасности. Ты не представляешь, сколько раз нас пытались выследить, запугать, завербовать. Правда, в последние годы с этим стало полегче, но не стоит расслабляться.

— Отчего так? Я поняла из разговора со Сканом, что аристархи не нарушают законы.

Гидра хмыкнула.

— Мы часто работаем там, где замешаны большие деньги. Представь себе миллиардную сделку, где одна сторона спланировала кое-в-чем дать неполную информацию покупателю. Покупатель нанимает нас проследить, что сделка пройдет честно. И тут на самой сделке мы указываем ему на скользкие моменты. Цена ощутимо снижается. Продавец, мягко говоря, не доволен. Его служба безопасности приложит все усилия, чтобы найти нас и либо переманить на свою сторону на будущее, либо наказать.

— Поняла. Ох, а я два раза уже встречалась с клиентом под своим именем и со своей внешностью. И имя мое он знает. Именно он и вычислил, что я интуит.

— Если он уже о нас знал, то о тебе вряд ли проболтается. Но ты о нем всё же расскажи Гроссу, пусть удостоверится, что тот не болтлив. А на будущее приготовим для тебя парочку образов.

Гидра принялась обрабатывать мое лицо каким-то лосьоном. Закончив, она деловито протянула мне небольшую пластиковую коробочку.

— Так, примерь эти линзы. Сделаем из тебя сегодня блондинку с голубыми глазами. Умеешь вставлять линзы?

— Нет.

— Сначала вымой руки с мылом. Тебе нужно будет подцепить линзу пальцем.

Когда я вернулась, Гидра объяснила, как правильно удерживать веки и вставлять линзу. Потом одобрительно хмыкнула и достала прозрачные кусочки из чего-то гибкого.

— Теперь поработаем с лицом. Это корейские косметические пластыри, они меняют овал лица, линию скул, подтягивают щеки и губы. Незаменимая вещь, если тебя сфотографируют, а потом попробуют найти программой распознавания лиц. Смотри, как нужно клеить.

После Гидра нанесла щедрый слой тонального крема, накладные ресницы, брови, тени, румяна и помаду. Наконец, тщательно убрала мои волосы под сеточку и закрепила парик с длинными светлыми волосами.

— Теперь надевай платье, а я замаскирую все родинки на открытых частях тела. Не заправляй волосы за уши, пусть закрывают. А мочки ушей мы закроем сережками.

Дальше Гидра ловко застегнула на моей шее колье и обрызгала меня из какого-то флакона.

— Для довершения образа! Теперь можешь посмотреть в зеркало.

Взглянув в зеркало, я не сразу поняла, что голубоглазая блондинка в черном вечернем платье — это я.

— Гидра, ты волшебница! Я сама себя не узнала.

— Немножко походи по комнате, привыкни к новому образу. А я пока займусь Гроссом.

Когда Гидра позвала меня в гостиную, я увидела крупного и загоревшего светловолосого мужчину в смокинге. Он обернулся, и я поразилась, насколько грим преобразил Гросса. Поменялся цвет глаз, добавилась аккуратная светлая бородка и брови того же тона. Волосы небрежно взъерошены. На руке появились дорогие часы и перстень.

— Дааа, надо бы тебе как-то ко мне в офис заглянуть. Произвел бы фурор в нашем курятнике, — похвалила я.

Гросс оглядел меня с головы до ног и одобрительно кивнул:

— Только позови, я всегда готов. Ты просто неповторима, цыпа! Ну что, двинулись?

— Да пупсик, — проворковала я, отчего тот чуть не споткнулся. А Лео, наблюдающий за этой сценой, заржал.

— Я уже жалею, что не пойду с вами. Такое развлечение пропущу!

— Кто не успел, тот опоздал, — философски изрек Гросс и подал мне руку, свернутую калачиком.

В машине мы обсудили некоторые детали. Гросс сказал, чтобы этим вечером я представлялась как Марина Орлова и откликалась только на такое обращение. Еще он предложил, чтобы я говорила по-английски медленно и с сильным акцентом и обращалась к нему за помощью, если нужно что-то заказать или объясниться с крупье. Так ему будет легче влиять на процесс.

— Да, не знаю, объяснил ли тебе Скан, но ни капли алкоголя! Он сильно приглушает дар, поэтому аристархи его не употребляют.

— Поняла, — вздохнула я. Мне иногда нравилось выпить бокал хорошего вина с сыром. Но ради дара придется этим пожертвовать.

Сотрудник казино окинул нас цепким взглядом, явно оценивая нашу платежеспособность.

— Мы бронировали игру на рулетке сегодня вечером. Руслан Волков и Марина Орлова.

— Да, прошу вас. Разрешите ли взглянуть на ваши паспорта? Таковы правила.

— Конечно. Но мы их вам уже показывали, всё в порядке.

При этих словах я увидела, как Гросс легонько коснулся оранжевым щупальцем распорядителя.

— Да, конечно, месье. Проходите, прошу вас. Желаете ли какой-то напиток, мадам?

— Что он говорит, пупсик? — я недовольно надула губки.

— Предлагает напиток. Что-нибудь заказать тебе?

— Безалкогольный мохито.

Гросс перевел мою просьбу и заказал себе безалкогольную Кровавую мери. Небольшим касанием он попросил распорядителя лично проследить за тем, чтобы бармен по ошибке не добавил в коктейль алкоголь. Затем, обменяв пачку денег на жетоны, мы зашли в роскошный зал, где стояли игральные столы и играли посетители. Несколько минут мы прогуливались и потягивали напитки, а потом к нам подошел распорядитель.

— Вас устроит одно место за столом рулетки? Или вы хотите подождать пока освободятся два?

— Одного, пожалуй, достаточно, — милостиво кивнул Гросс, и мы прошли за стол.

От обилия цифр, фишек и цветов у меня зарябило в глазах. С легкой паникой я поняла, что напрочь забыла, куда ставить. Но я же блондинка!

— А как тут играть? — капризно обратилась я к Гроссу, и тот терпеливо показал мне, как делать ставки.

Освоилась я быстро, и теперь возникла проблема, как не выигрывать слишком часто. Еще мешало, что несколько завсегдатаев стали повторять мои ставки. Пару раз я дала им проиграть, а потом стала хмуриться, дольше думать и делать ставку буквально за секунду до того, как крупье произнесет: «Ставки сделаны». Пару раз я отследила настороженность инспектора. Еще произошло две смены крупье. Оба раза Гросс легонько корректировал подозрительность, говоря что-то вроде «новичкам везет» или «сегодня явно твой день, цыпа».

Небольшая заминка возникла, когда дав щедрые чаевые крупье и официанту, Гросс повел меня забирать выигрыш. Казино хотело перечислить деньги на карточку, но манипулят добродушно заметил, что нам понадобятся наличные, чтобы покутить в Монако. Выйдя из казино, мы зашли в отель напротив, чтобы возможные наблюдатели решили, что мы его постояльцы. Проведя в отеле с четверть часа и выпив кофе с пирожными в баре, мы перешли еще в одно казино неподалеку и провели там чуть больше часа. Гросс хотел было продолжить наш тур по злачным местам, но я решила, что с меня хватит. Так что мы вернулись в квартиру в Ниццу.

Когда я проснулась поздним утром, в квартире было тихо. На кухне я обнаружила круассаны, апельсиновый сок и записку: «Берите в холодильнике йогурты, сыры, ветчину. Мы на пляже». Неспешно позавтракав, я намазалась кремом от солнца, надела купальник и отправилась искать пляж.

На самом пляже я немного постояла, любуясь волнами. Затем почувствовала, что нужно идти направо. Довольно быстро я отыскала ребят по свечению, с удовлетворением отметив, что вижу его теперь гораздо ярче. Гидра плавала в море, Лео и Нейрон лежали на шезлонгах. Скана видно не было, но я ощущала, что он где-то неподалеку. Помахав ребятам рукой, я нетерпеливо стащила с себя платье, подбежала к морю и поплыла догонять Гидру.

Купание смыло остатки сонливости. После долгого заплыва я спряталась в тень зонтика и тихонько обсуждала с Гидрой приключения в казино. Кто-то из аристархов притащил настольную игру, и мы с азартом набирали очки, делая перерывы на купание. С пляжа мы ушли лишь тогда, когда проголодались. Я давно заметила, что аристархи очень трепетно относятся к приемам пищи и не терпят голода.

Вечером Гросс отыскал меня на балконе и небрежно протянул пачку денег:

— Твоя доля.

— Ты уверен? Всё же ты вкладывал свои деньги в жетоны и рисковал.

— Не переживай, я себя не обидел. А тебе и вправду пригодится небольшой стартовый капитал, чтобы вложиться в фонды.

— Спасибо тебе! А сколько здесь?

— Шестнадцать тысяч ровно. Всё честно, тебе две трети от выигрыша, мне треть.

— Однако! — поразилась я. — Это же пять месяцев моей офисной работы или около того.

— Вот поэтому мало кто из аристархов работает в офисе. Хотя быть профессиональным игроком тоже так себе занятие.

— Как-то даже боязно таскать с собой такую сумму.

— Забей. Пусть себе болтается в рюкзаке. С Лео и Сканом риск кражи минимальный. Да и ты можешь сама прикинуть, безопасно ли держать при себе деньги.

«Зеленый свет»

— Вроде да.

— И как тебе в казино, понравилось? — поинтересовался Лео.

— Необычный опыт! Было весело. Но постоянно так зарабатывать я бы не хотела, всё же не мое.

— Зришь в корень! Быстро приедается и велик риск, что тебя занесут в черный список. Конечно, если тебя не сопровождает манипулят. Но попробовать стоит, мало ли какие умения в жизни сгодятся!