Маскарад

Всё ясно ревности — а доказательств нет!

Боюсь ошибки — а терпеть нет силы —

Оставить так, забыть минутный бред?

Такая жизнь страшней могилы!

Есть люди, я видал, — с душой остылой,

Они блаженствуют и мирно спят в грозу —

То жизнь завидная!

Ждет человек внизу.

Принес он барыне записку от княгини.

Да от какой?

Не разобрал-с.

Записка? к Нине!..

Сейчас лишь барин вышел-с, подождите

Немного-с.

Хорошо.

Я тотчас доложу-с.

Ждать я готов хоть год, когда хотите,

Мосье Арбенин, и дождусь.

Дела мои преплохи, так, что грустно!

Товарищ нужен мне искусный,

Недурно, если он к тому ж

Великодушен часто, кстати

Имеет тысячи три душ

И покровительство у знати.

Арбенина втянуть опять бы надо мне

В игру; он будет верен старине,

Приятеля он поддержать сумеет

И пред детьми не оробеет.

А эта молодежь

Мне просто — нож!

Толкуй им, как угодно,

Не знают ни завесть, ни в пору перестать,

Ни кстати честность показать,

Ни передернуть благородно!

Взгляните-ка, из стариков

Как многие игрой достигли до чинов, Из грязи

Вошли со знатью в связи,

А всё ведь отчего? — умели сохранять

Приличие во всем, блюсти свои законы,

Держались правил… глядь!..

При них и честь и миллионы!..

Ах! Афанасий Павлович, — вот чудо.

Ах как я рад, не думал встретить вас.

Я также. — Ты с визитом?

Да-с,

А вы?

Я также!

Право? а не худо,

Что мы сошлись, — о деле об одном

Поговорить мне нужно б с вами.

Бывало, ты всё занят был делами,

А делом в первый раз.

Bon mot [Острое слово (франц.)] вам ни по чем,

А, право, нужное.

Мне также очень нужно

С тобой поговорить.

Итак, мы сладим дружно.

Не знаю… говори!

Позвольте лишь спросить:

Вы слышали ль, что ваш приятель

Арбенин…

Что?.. не может быть.

Ты точно знаешь…

Мой создатель!

Я сам улаживал — тому лишь пять минут;

Кому же знать?

Бес вечно тут как тут.

Вот видите: жена его намедни,

Не помню я, на бале, у обедни

Иль в маскераде встретилась с одним

Князьком — ему она довольно показалась,

И очень скоро князь стал счастлив и любим.

Но вдруг красотка перед ним

От прежнего чуть-чуть не отклепалась.

Взбесился князь, — и полетел везде

Рассказывать — того смотри, что быть беде!

Меня просили сладить это дело…

Я принялся — и разом всё поспело;

Князь обещал молчать… записку навалял,

Покорный ваш слуга слегка ее поправил

И к месту тотчас же доставил.

Смотри, чтоб муж тебе ушей не оборвал.

В таких ли я делах бывал,

А обходилось без дуэли…

И даже не был бит?

У вас всё шутка, смех…

А я всегда скажу, что жизнию без цели

Не должно рисковать.

И в самом деле!

Такую жизнь, бесценную для всех,

Без пользы подвергать великий грех.

Но это в сторону — ведь я об важном с вами

Хотел поговорить.

Что ж это?

Анекдот!

А дело вот в чем.

Пропадай с делами,

Арбенин, кажется, идет.

Нет никого — мне привезли недавно

От графа Врути пять борзых собак.

Твой анекдот ей богу презабавный.

Ваш брат охотник, вот купить бы славно!

Итак, Арбенин — как дурак…

Послушайте.

Попал впросак,

Обманут и осмеян явно!

Женитесь после этого.

Ваш брат

Находке этой был бы рад.

В женитьбе верность, счастие, всё враки —

Эй, не женися, Шприх.

Да я давно женат.

Послушайте, одна особенно вот клад.

Жена?

Собака.

Вот дались собаки.

Послушай, мой любезный друг,

Не знаю как жену — что бог даст, неизвестно,

А ты собак не скоро сбудешь с рук.

Задумчив и с письмом; узнать бы интересно.

О благодарность!.. и давно ли я

Спас честь его и будущность, не зная

Почти, кто он таков, — и что же — о! змея!

Неслыханная низость!.. он, играя,

Как вор вторгается в мой дом,

Покрыл меня позором и стыдом!..

И я глазам не верил, забывая

Весь горький опыт многих дней.

Я, как дитя, не знающий людей,

Не смел подозревать такого преступленья.

Я думал: вся вина ее… не знает он,

Кто эта женщина… как странный сон,

Забудет он свое ночное приключенье!

Он не забыл, он стал искать и отыскал,

И тут — не мог остановиться…

Вот благодарность!.. много я видал

На свете, а пришлось еще дивиться.

«Я вас нашел, но не хотели вы

Признаться». Скромность кстати чрезвычайно.

«Вы правы… чтό страшней молвы?

Подслушать нас могли б случайно.

Так не презрение, но страх

Прочел я в ваших пламенных глазах.

Вы тайны любите — и это будет тайной!

Но я скорей умру, чем откажусь от вас».

Письмо! так, так, оно — пропало всё как раз.

Ого! искусный соблазнитель — право,

Мне хочется послать ему ответ кровавый.

А, ты был здесь?

Я жду уж целый час.

Отправлюсь к баронессе, пусть хлопочет

И рассыпается, как хочет.

Мы с Шприхом… где же Шприх.

Пропал.

Письмо! так вот что, понимаю!

Ты в размышленьи…

Да, я размышляю.

О бренности надежд и благ земных.

Почти! о благодарности.

Есть мненья

Различные на этот счет,

Но что б ни думал этот или тот,

А всё предмет достоин размышленья.

Твое же мнение?

Я думаю, мой друг,

Что благодарность — вещь, которая тем боле

Зависит от цены услуг,

Что не всегда добро бывает в нашей воле!

Вот, например, вчера опять

Мне Слукин проиграл почти что тысяч пять,

И я, ей богу, очень благодарен,

Да вот как: пью ли, ем, иль сплю,

Всё думаю об нем.

Ты шутишь всё, Казарин.

Послушай, я тебя люблю

И буду говорить серьезно;

Но сделай милость, брат, оставь ты вид свой грозный,

И я открою пред тобой

Все таинства премудрости земной.

Мое ты хочешь слышать мненье

О благодарности… изволь: возьми терпенье.

Что ни толкуй Волтер или Декарт —

Мир для меня — колода карт,

Жизнь — банк; рок мечет, я играю

И правила игры я к людям применяю.

И вот теперь пример,

Для поясненья этих правил,

Пусть разом тысячу я на туза поставил:

Так, по предчувствию, — я в картах суевер!

Положим, что случайно, без обману

Он выиграл — я очень рад;

Но всё никак туза благодарить не стану

И молча загребу свой клад,

И буду гнуть да гнуть, покуда не устану;

А там, итоги свел

И карту смятую — под стол!

Теперь — но ты не слушаешь, мой милый?

Повсюду зло — везде обман,

И я намедни, я, как истукан,

Безмолвно слушал, как всё это было!

Задумался.

Теперь мы перейдем

К другому казусу и дело разберем;

Но постепенно, чтоб не сбиться.

Положим, например, в игру или разврат

Ты б захотел опять пуститься

И тут приятель твой случится

И скажет: «Эй, остерегися, брат».

И прочие премудрые советы,

Которые не стоят ничего.

И ты случайно, так, послушаешь его;

Ему поклон и многи леты;

И если он тебя от пьянства удержал,

То напои его сейчас без замедленья

И в карты обыграй в обмен за наставленье.

А от игры он спас… так ты ступай на бал,

Влюбись в его жену… иль можешь не влюбиться,

Но обольсти ее, чтоб с мужем расплатиться.

В обоих случаях ты будешь прав, дружок,

И только что отдашь уроком за урок.

Ты славный моралист!

Так, — это всем известно…

А, князь… За ваш урок я заплачу вам честно.

Последний пункт осталось объяснить:

Ты любишь женщину… ты жертвуешь ей честью,

Богатством, дружбою и жизнью, может быть;

Ты окружил ее забавами и лестью,

Но ей за что тебя благодарить?

Ты это сделал всё из страсти

И самолюбия, отчасти, —

Чтоб ею обладать, пожертвовал ты все,

А не для счастия ее.

Да, — пораздумай-ка об этом хладнокровно

И скажешь сам, что в мире всё условно.

Да, да, ты прав: что женщине в любви?

Победы новые ей нужны ежедневно.

Пожалуй плачь, терзайся и моли —

Смешон ей вид и голос твой плачевный,

Ты прав — глупец, кто в женщине одной

Мечтал найти свой рай земной.

Ты рассуждаешь очень здраво,

Хотя женат и счастлив.

Право?

А разве нет?

О! счастлив… да…

Я очень рад,

Однако ж всё мне жаль, что ты женат!

А что же?

Так… я вспоминаю

Про прежнее… когда с тобой

Кутили мы, в чью голову, — не знаю,

Хоть оба мы ребята с головой!..

Вот было время… Утром отдых, нега,

Воспоминания приятного ночлега…

Потом обед, вино — Рауля честь…

В граненых кубках пенится и блещет,

Беседа шумная, острот не перечесть;

Потом в театр — душа трепещет

При мысли, как с тобой вдвоем из-за кулис

Выманивали мы танцовщиц и актрис…

Не правда ли, что древле

Всё было лучше и дешевле?

Вот пьеса кончилась… и мы летим стрелой

К приятелю… взошли… игра уж в самой силе;

На картах золото насыпано горой:

Тот весь горит… другой

Бледнее, чем мертвец в могиле.

Садимся мы… и загорелся бой!..

Тут, тут сквозь душу переходит

Страстей и ощущений тьма,

И часто мысль гигантская заводит

Пружину пылкого ума…

И если победишь противника уменьем,

Судьбу заставишь пасть к ногам твоим с смиреньем —

Тогда и сам Наполеон

Тебе покажется и жалок и смешон.

О! кто мне возвратит… вас, буйные надежды,

Вас, нестерпимые, но пламенные дни!

За вас отдам я счастие невежды,

Беспечность и покой — не для меня они!..

Мне ль быть супругом и отцом семейства,

Мне ль, мне ль, который испытал

Все сладости порока и злодейства,

И перед их лицом ни разу не дрожал?

Прочь, добродетель: я тебя не знаю,

Я был обманут и тобой,

И краткий наш союз отныне разрываю —

Прощай — прощай!..

Теперь он мой!..