Между мирами, или Поцелуй для дракона

Алеся Троицкая (2023)

Легенда о Лунной деве гласит: она — порождение тьмы и хаоса. Её чары настолько опасны, что могут уничтожить мир. А самое главное — она пожирает души драконов. Сказки, да и только, — и я так думала, читая предания о темных временах… пока не попала в мир, где драконы действительно существуют и объявляют охоту на единственную появившуюся за последнюю тысячу лет Лунную деву. То есть на меня. Чтобы выжить, мне нужно быть осторожной и хитрой. Скрываться под чужой личиной. А чтобы вернуться домой — придётся принять правила игры, влюбить в себя дракона и заставить его открыть портал. Но как при этом не влюбиться самой…

Глава 7

Оливия

Я смотрела на Найру, не веря своим ушам. Неужели почтенная жрица и правда предлагает мне ввязаться в эту безумную авантюру? Стать одной из невест жестокого правителя-дракона, рискуя не только гордостью, но и жизнью?

— Если откажусь, что тогда? — я с надеждой заглянула в черные, словно омуты, глаза старухи.

Найра равнодушно пожала сухонькими плечами:

— На всё воля Ярыша. Могу тайком вывести тебя в город, документ не отберу. Но дальше что? Одинокой женщине в нашем мире дорога одна — в наложницы или на потеху толпе. Без отца, мужа али господина над тобой всякий волен. Захотят — силой возьмут, а вздумаешь отбиться — выпорют до кровавых рубцов, клеймо поставят. Доля незавидная, сама понимаешь.

Я содрогнулась, представив, как меня, беспомощную, тащат на расправу под улюлюканье черни. В голове вспыхнули жуткие картины — мое тело, располосованное кнутом, раскаленное железо, впивающееся в кожу, грубые мужские лапищи, сдирающие одежду. Желудок скрутило спазмом дурноты. Я сглотнула вязкую горечь и покорно кивнула:

— Когда начнется церемония?

— На закате, — старуха довольно оскалилась. — Пойду гляну, как там приготовления идут, да с Ияром перемолвлюсь. Ты пока отдыхай, силы береги. И придумай, как его удивить.

— Удивлять еще надо? — я застонала в голос, хватаясь за голову.

Найра лишь насмешливо хмыкнула:

— А как же! Все девы как на подбор — красивые, магия через край хлещет. Тут просто смазливой мордашкой не обойдешься. Ежели приглянуться хочешь — постарайся.

С этими словами жрица удалилась, оставив меня наедине с тягостными мыслями.

Я без сил рухнула на жесткую койку, тупо разглядывая закопченные стропила. Ну и вляпалась! Мысленно взвыв, накрыла лицо подушкой — может, задохнусь ненароком, и все проблемы решатся сами собой?

"Ага, размечталась", — язвительно прокомментировал внутренний голос. — "Только обрадуются, Лунная дева сама себя убила."

Голос был прав. Истерики не спасут, нужно собраться и действовать. В конце концов, я ведь мечтала о приключениях! Так вот они — налетай, не скупись.

Встрепенувшись, я подскочила на ноги. А ну-ка, Оливия, вспомни, кто ты есть! Ученый, как-никак. Бери пример с отважных исследовательниц, что в одиночку штурмовали джунгли Амазонки и пески Сахары. Полевые заметки, этнографические очерки — разве не за этим ты здесь? Такой шанс выпадает раз в жизни. Грех упускать!

Воодушевившись, я заметалась по келье в поисках писчих принадлежностей. Увы, кроме покрытых пылью статуэток драконов, ничего не нашлось. Ни тетради, ни карандаша — о ноутбуке и мечтать не приходилось. Эх, была бы возможность навести справки в Интернете или библиотеке! Но делать нечего, придется полагаться на собственную память. Благо, с этим проблем нет — в экспедициях приходилось и не такое запоминать.

Итак, что мы имеем? Классический пример жесткого патриархата, замешенного на кровавой магии и культе драконов. Средневековье во всей красе: право первой ночи, охота на ведьм, унизительное положение женщин. Скудость научных знаний с лихвой компенсируется обилием суеверий и ритуалов. Любопытный материал для этнографического исследования! Находка для культуролога и историка нравов.

Чем больше я размышляла, тем увлекательнее казалась перспектива. Вот соберу полевые записи, вернусь домой и напишу монографию — университетские светила ахнут. Готова спорить на что угодно, Нобелевская премия у меня в кармане!"Магия и менталитет в быту позднего матриархата". Или нет, лучше — "Антропология архаичных социумов в свете гендерной асимметрии". Звучит, а?

На миг увлекшись, я чуть не рассмеялась. Тоже мне, ученый выискался! Сперва до живых свидетельств добраться надо, а там — как карта ляжет. Кто знает, вдруг местный шаман-огнепоклонник на дух не переносит любопытных, задающих неудобные вопросы? Поди потом объясняйся, что интересуешься исключительно из исследовательского рвения…

Так, стоп. Отставить панику и мысли о плохом! В конце концов, я здесь не на курорте. Риск — благородное дело, и ученому без него никуда. Авось пронесет, а нет — так хоть добуду ценные сведения для потомков. Как любил говорить наш научный руководитель:"Робкое сердце никогда не завоюет прекрасную даму". Что ж, проверим, насколько мое сердце робкое.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как солнце скрылось за горизонтом, погружая келью в густые синие сумерки. Очнулась лишь когда в замке звякнул ключ и на пороге возникла Найра.

Конец ознакомительного фрагмента.