Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты

Алистор Вейн (2025)

Айрен Солсвей — молодой и любопытный архивариус — находит древний артефакт — сферу с переливающимися символами, которая реагирует на его прикосновение. После активации сфера открывает портал в другой мир. Айрен попадает в мир под названием Нул’Атерра, который находится на грани уничтожения из-за пропасти, разрастающейся в его центре. Здесь нет звёзд, только густая тьма, и жители, называемые Хранителями, борются за то, чтобы удержать реальность от распада. Айрен узнаёт, что причиной катастрофы являются утраченные «Узлы Света», ключевые артефакты, связывающие мир воедино. Его миссия — найти эти узлы, но для этого он должен проникнуть в самое сердце Пустоты, рискуя потерять свою человеческую сущность. Книга «Хранители пустоты» повествует о первом путешествии Айрена Солсвея в мир Нул’Атерры. Но будут и другие. Каждое путешествие станет для Айрена испытанием, поскольку каждый мир требует от него жертв, мудрости и силы воли.

Глава 7. Сердце Тьмы

Тени сгущаются

Айрен шёл впереди отряда, чувствуя, как каждая минута пребывания в этих землях забирает у него силы. Воздух становился плотным, тягучим, словно сам мир сопротивлялся их продвижению. За каждым шагом следовала пустота, невидимая, но ощутимая.

Путь к сердцу Пустоты был отмечен странными явлениями. Деревья, казалось, умирали прямо на глазах, их ветви вытягивались к ним, словно пытаясь остановить. Земля под ногами дрожала, издавая звуки, напоминающие вздохи или стон.

— Мы близко, — прошептала Сейра, остановившись на мгновение. Её лицо было мрачным, но в глазах горел огонь решимости.

Айрен почувствовал, как его ноги становятся тяжелее, и понял: это не просто усталость. Пустота тянула из него энергию. Он оглянулся на Сейру и других Хранителей. Их лица отражали напряжение, но никто не собирался сдаваться.

— Всё в порядке? — спросил Хранитель по имени Каллен, заметив, как Айрен замедлился.

Айрен кивнул. Хотя его руки дрожали от холода и страха, который прокрался в его тело, он сжал кулаки, пытаясь справиться с этим чувством.

— Продолжим.

Жертва на пути к Узлу

К вечеру они наткнулись на третий Узел. Он был спрятан в мрачной долине, окружённой высокими скалами. Свет, исходящий от Узла, был тусклым, словно артефакт вот-вот погаснет.

— Мы успели, — выдохнула Сейра, но её слова звучали скорее как предупреждение, чем радость.

Как только они приблизились, из земли вырвались тени, сгустившиеся в фигуры похожие на стражей. Они были сделаны из той же субстанции, что и Пустота: тёмные, изломанные, словно состоят из осколков реальности.

— Защита Узла, — произнёс Каллен, вытаскивая оружие.

Схватка началась мгновенно. Теневые стражи были быстрыми и беспощадными, каждый их удар высасывал энергию из тела. Хранители боролись отчаянно, но один из них, молодая женщина по имени Арелия, была отброшена назад, её крик раздался эхом по долине.

— Арелия! — закричал Айрен, бросаясь к ней, но он опоздал. Её тело замерло, а затем растворилось, став частью Пустоты.

Сейра схватила его за плечо, её голос был резким:

— Мы не можем остановиться. Если мы отступим, это произойдёт со всеми.

Айрен почувствовал, как вина охватывает его сердце, но он понимал: она права. Собрав все силы, он рванул к Узлу и активировал его, позволив свету прорваться сквозь мрак.

Тени начали рассеиваться, оставляя их в тревожной тишине.

— Мы потеряли ещё одного, — прошептал Айрен, его голос дрожал.

Лицо Сейры было бесстрастным, но в глазах отражалась боль.

— Это не конец, Айрен. Если ты сдашься сейчас, то и жертва Арелии была напрасной.

Он кивнул, собирая остатки воли, чтобы идти дальше.

Испытание последнего Узла

Наконец, они достигли четвёртого Узла. Он находился в глубоком разломе, куда вело множество ступеней. На каждом шаге воздух становился гуще, а тьма плотнее.

У самого Узла их ждал страж — огромная фигура, похожая на существо из древних легенд. Оно было сплетено из той же Пустоты, но в центре его груди горел свет, контрастирующий с его тёмной формой.

Существо заговорило низким, гулким голосом:

— Ты пришёл, Проводник. Чтобы активировать Узел, ты должен сделать выбор. Что ты готов отдать, чтобы спасти этот мир?

Айрен замер. Он не понимал, что от него требуется, но чувствовал, что это нечто важное.

— Я отдам всё, что потребуется, — твёрдо сказал он.

— Тогда отдай мне свою связь с прошлым, — ответил страж.

Айрен похолодел. Это означало потерю всех воспоминаний о его мире, его семье, его жизни. Всё, что делало его тем, кто он есть.

Сейра шагнула вперёд:

— Он не обязан это делать!

Но страж не обратил на неё внимания. Его глаза были устремлены только на Айрена.

Айрен сделал шаг вперёд.

— Если это единственный способ, чтобы остановить Пустоту… я согласен.

Существо протянуло к нему руку, и в тот момент Айрен ощутил, как его сознание начинает растворяться. Ему казалось, что он теряет часть себя, но в глубине души оставалась одна мысль: это ради спасения других.

Свет от Узла вспыхнул, охватывая всех присутствующих. Существо рассеялось, оставив только тихий шёпот:

— Ты доказал свою сущность, Проводник. Но твоя жертва — только начало.

Айрен рухнул на колени, измождённый и опустошённый. Сейра подбежала к нему, помогая подняться.

— Мы сделали это, — сказал он, но его голос был тихим и безрадостным.

Сейра посмотрела на него.

— Но впереди нас ждёт центр Пустоты. И там всё будет сложнее.

Айрен поднялся, несмотря на боль, охватывающую его тело и разум.

— Тогда мы должны быть готовы.

На горизонте, за пределами их зрения, вспыхнула новая волна тьмы. Это было как предупреждение: центр Пустоты начинал свою собственную игру.