Серпентес

Аллен Дуэль, 2022

«Серпентес» – престижная закрытая школа, где учатся дети богатых и влиятельных людей. Как же была удивлена Эйлин – девушка из простой семьи, когда у нее получилось туда поступить. Наконец-то она сможет вырваться из мира, где ее не понимают родители. «Серпентес» обещает Эйлин свободу, новых друзей, прекрасные возможности, а может, и любовь. Но оказывается, школа хранит мрачную тайну. По легенде, раньше на ее месте жил огромный змей. И каждые пятьдесят лет он устраивает охоту… на учеников. Правда ли то, что говорят о «Серпентесе»? Или это жестокие шутки избалованных детишек? Эйлин предстоит выяснить, что же такое настоящее зло…

Глава 6

Рикки-Тикки-Тави

Выходные прошли незаметно. За эти два дня Эйлин и Трикс сблизились. Они покидали комнату только во время обедов и ужинов. Так совпало, что они обе ненавидели завтраки. У них было очень много общего: одинаковый вкус на одежду, напитки, даже погоду. Вот так просто Эйлин нашла близкого по духу человека. Вечера им составляли фильмы ужасов 80-х годов и огромная тарелка с попкорном.

Только воскресным утром Эйлин вышла на улицу, рассвет она не могла пропустить. Она не заметила Мейсона на лавочке, на нее нахлынула грусть. Она сама не поняла, из-за чего, ведь ей же не нужна была компания, тем более его компания. Но после той встречи, после их разговора что-то изменилось. Сегодня она была бы рада разделить рассвет с ним.

Эйлин поделилась с Трикс, куда уходит каждое утро. Про Мейсона она пока решила умолчать, хотела избежать лишних расспросов. Беатрикс казалась очень милой, она рассказала о своих родителях: они были связаны с политикой и зачастую не принимали активного участия в ее воспитании. Трикс отшучивалась и уверяла, будто все в порядке, ведь они каждый день пополняют счет ее кредитной карточки, но Эйлин догадывалась, что Беатрикс лжет. В ее голосе слышались обида и разочарование, никакие деньги в мире не заменят тебе семью.

В воскресенье вечером в комнату влетела радостная Кларисса, но, когда увидела Эйлин и Трикс, сидящих на одной кровати и смотрящих вместе фильм, улыбка спала с ее лица.

— Трикс, ты идешь? — Кларисса подошла к своей кровати и облокотилась на нее.

— Ой, Клар, иди без меня. — Трикс на нее даже не посмотрела.

— Я просила тебя не называть меня так при… посторонних. — Кларисса сморщила носик и бросила короткий взгляд на Эйлин.

— Она не посторонняя, а моя подруга!

Эйлин было приятно услышать эти слова, к тому же впервые кто-то за нее заступился.

— Подруга? Вы браслетиками дружбы обменялись? Или отлизываете друг другу ночью? — Кларисса мерзко улыбнулась.

— Клар, заткнись, твои комментарии здесь неуместны. — Трикс нахмурила брови.

Кларисса ничего не ответила, лишь хмыкнула и, задрав носик, вышла из комнаты.

Эйлин стало не по себе. Она не хотела становиться причиной ссоры и вносить разногласия между девушками.

— Извини, — шепотом сказала Эйлин.

— За что? За Клар? Успокойся, ты не виновата, а она перебесится, — улыбнулась Трикс.

По реакции Беатрикс было понятно, что для Клариссы было привычным такое поведение. Эйлин натянула одеяло на голову, и приятное чувство тепла снова накрыло ее. Трикс придвинулась ближе и, запустив фильм на ноутбуке, принялась опустошать тарелку с попкорном.

На экране зомби гонялись за чирлидершей. Эта картина напомнила Эйлин, что она так и не записалась в группу поддержки. Трикс сказала, что по выходным девочки заняты и с ними можно будет поговорить только в будни. Эйлин немного переживала, как все пройдет. Со Стиллой она уже познакомилась, но судить по первой встрече не хотела. Само название «Гадюки» ее пугало. Эйлин должна была быть отважным Рикки-Тикки-Тави, зверьком из книги Редьярда Киплинга. Как Рикки-Тикки-Тави победил змей, так и Эйлин хотела справиться с «гадюками», прийти с полной уверенностью во взгляде и показать свое место в этой пищевой цепочке.

Беатрикс говорила, что девочки из группы поддержки неплохие, но опасные. Либо ты с ними, либо глава «Гадюк» тебя уничтожит. Эйлин запоминала каждое слово, она должна была вступить к ним и не опозориться на всю школу. Так как они были главной темой для обсуждения, Эйлин не хотела становиться посмешищем.

Фильм закончился, и девушки начали расстилать кровати. Трикс впервые за эту неделю осталась вечером в комнате.

— Трикс… А куда вы ходите каждый вечер? — набралась смелости и спросила Эйлин.

— Оу, на тайное собрание, мы совершаем обряд и приносим людей в жертву, чтобы наши оценки улучшились, а родители никогда не обанкротились. — Трикс посмотрела на нее с серьезным взглядом.

— Что? — Эйлин округлила глаза.

Трикс залилась звонким смехом.

— Видела бы ты свое лицо. — Она продолжала хохотать. — Я пошутила! Обычная посиделки, иногда вечеринки. Играем в покер, выпиваем, я как-нибудь возьму тебя с собой.

— Ну ты и шутница, я почти поверила!

— Спокойной ночи, мышонок. — Трикс нацепила наушники и включила музыку.

Эйлин легла на кровать и уставилась в потолок. Завтра будет важный день, который должен изменить ее школьную жизнь. Вот только в лучшую или в худшую сторону? Эйлин закрыла глаза и провалилась в сон.

Утро началось обычно: зубная паста, кофе, холм, рассвет. Трикс спала до победного и не хотела вставать даже после того, как Эйлин бросила в нее подушку.

— Трикс, мы опаздываем, первая биология! — Эйлин была уже готова, и до уроков оставалось полчаса.

— Какая ты вредная, за какие грехи тебя мне послали? — Трикс лениво села на кровати и зевнула.

Эйлин состроила гневную гримасу.

— Хорошо, хорошо, дай мне пять минут! — сдалась Беатрикс.

Удивительно, но собралась она довольно быстро — минут за десять, это была еще одна схожая черта между ними. Подруги вошли в кабинет как раз вовремя, и мистер Бод начал урок.

За окном опадали листья, тепло покидало эти места. Мамины вязаные свитера здесь бы не пригодились, так как всем ученикам выдали теплую одежду: ботинки, пальто и шапки. Юбки уже можно было заменить на брюки, но девушки не спешили скидывать с себя то, что так подчеркивало их фигуры.

— Череп змей диапсидный, но обе височные дуги отсутствуют. — Мистер Бод чертил мелом на доске череп змеи.

— Стилла, про тебя говорят, — шепотом произнес светловолосый качок. Его звали Мэтью, Трикс рассказала почти про каждого ученика.

— Мистер Галлер, еще одна выходка, и вы пойдете ловить мышей для лабораторной! — сурово произнес мистер Бод.

— Каких мышей? Он мяч на поле поймать не может, а вы про мышей говорите, — послышался голос с задних парт.

Раздался смех. Стилла не сводила грозного взгляда с Мэтью.

— Тишина! — Мистер Бод выходил из себя. — Еще хоть слово, и вы лишитесь лакросса до зимы.

Гул резко затих. Мистер Бод пробежался глазами по притихшим ученикам, и его взгляд остановился на Стилле. Эйлин показалось, что он очень долго смотрит на нее. Учитель откашлялся и резко развернулся к доске, пробормотав тему урока.

Когда прозвучал звонок, Эйлин поняла, что время пришло и ей нужно поговорить со Стиллой.

— Ты готова? — Трикс взяла Эйлин под руку.

— Нет! — воскликнула та. — Это плохая идея, я уверена, что она откажет, даже не выслушав меня.

— Кто откажет? Что выслушать? — послышался мелодичный голос.

Девушки обернулись и увидели Стиллу. Она ослепляла их белоснежной улыбкой. Казалось, что Стилла была всегда идеальной. Ее волосы белыми кудрями спадали с плеч, на голове красовался ободок в форме змеи, форма, которая шла всем в этой школе, на Стилле сидела просто бесподобно. Эйлин почувствовала ком в горле.

— Стилла, Эйлин хотела с тобой поговорить. — Трикс толкнула подругу в бок.

«Что? За что она так со мной?»

— Я хочу сок, пойдем в столовую, там поговорим. — Стилла мило улыбнулась, а затем обернулась к своим «Гадюкам». — Возьмите сумку и отнесите ее в класс химии, я потом сама вас найду.

Девушки кивнули и почти поклонились. Это выглядело странно. Неужели они так уважали Стиллу? Или боялись? Эйлин не хотела знать подробностей, но сама не собиралась так себя с ней вести.

До столовой они добирались в полной тишине. Лишь стук каблуков Стиллы нарушал спокойствие, царившее вокруг. Когда девушки вошли, окружающие уставились на Стиллу. Она же с гордо поднятой головой прошла мимо и взяла вишневый сок.

— Я вас слушаю, что-то случилось? Как вообще дела? Я тебя почти не вижу, у тебя все хорошо? — Стилла закидывала Эйлин вопросами.

— Все хорошо, я хотела… — От волнения Эйлин начинала заикаться.

— Стилла, возьми ее к себе в группу поддержки, — не выдержав, произнесла Трикс.

— Что? Ты хочешь стать одной из «Гадюк»? — Стилла улыбнулась. — А ты двигаться умеешь?

— Ну, я иногда танцевала дома. — Эйлин думала, что это конец: где она и где группа поддержки?

— А ты знаешь, что такое лакросс? — Казалось, что начался вступительный экзамен.

— В лакроссе участвуют две команды, участники используют клюшки с сеткой на концах. Игра довольна жестокая, суть в том, чтобы закинуть резиновый мячик в ворота. Это как хоккей, только на траве.

— Неплохо ты подготовилась, а как называется наша команда?

— «Драконы». — Конечно же, Эйлин все это знала, она обшарила весь интернет, изучая информацию о школе.

— Отлично. — Стилла допила сок и выкинула коробку. — Жду тебя завтра, после уроков у нас тренировка, посмотрю на тебя в деле.

Стилла достала помаду телесного оттенка и провела ею по губам.

— Еще вопросы, девочки?

Те помотали головой.

— Отлично, увидимся, Эйлин!

Стилла скрылась за дверью столовой, а Эйлин громко выдохнула.

— Ты молодец! Так держалась! — Трикс прыгала от восторга. — Стилле ты понравилась.

— Правда? Она на меня смотрела, как волк на зайца…

— Она на всех так смотрит, не льсти себе. Но самое главное, что в ее взгляде читалось немного уважения. Хороший знак.

Трикс еще что-то бормотала, но внимание Эйлин привлек парень, сидевший за одним из столов. По его телосложению можно было подумать, что он один из участников команды по лакроссу. Но вид у парня оставлял желать лучшего, он выглядел больным: глаза красного цвета, огромные синяки, будто он не спал несколько дней. Казалось, его лихорадит и вот-вот он потеряет сознание.

— Трикс, ему плохо? — Эйлин указала глазами на парня.

— Оу, нет, это Вилд, ты с ним лучше не связывайся, он… — Трикс запнулась.

— Нарик, — послышался голос позади них.

Девушки обернулись и увидели стоявшего рядом с ними Рэйдела, он ел красное яблоко и не сводил глаз с Эйлин.

— Ты еще кто такой? — Трикс недоверчиво посмотрела на парня.

— Меня зовут Рэй! Как и Эли, я здесь новенький, но думаю, ты и так это знаешь. — Он чавкнул яблоком.

— Эли? Я думала, твое имя не сокращается. — Трикс повернулась к подруге.

— Так и есть, но Рэй решил иначе. — Эйлин он не раздражал, но рядом с ним было немного некомфортно. — Откуда ты знаешь про Вилда?

— Я много чего знаю, малышка Эли! Например, что Вилду досталось состояние от покойной бабули, но распоряжаться он им не умеет. Он вложил все свои деньги в так называемый бизнес, так что он не только нарик, но и барыга. — Он снова чавкнул.

Это было мерзко. Отец всегда ругал Ташу, когда та чавкала во время еды. Таша плакала из-за этого и не понимала, почему ей нельзя есть так, как она хочет.

— Трикс, пойдем в комнату, я так устала за сегодня. — Эйлин хотела быстрее сбежать от Рэйдела.

— Конечно!

Они уже собирались уйти, как увидели Стиллу, подошедшую к Вилду. Ребята не сочетались друг с другом, ведь такая девушка никогда бы не обратила внимания на отброса и нарика. Стилла наклонилась к нему и сунула несколько купюр. Вилд приподнял голову и посмотрел на нее своими кровавыми глазами. Оскалив зубы, он протянул ладонь, в которой явно что-то было, но Эйлин не могла разглядеть. Стилла забрала вещь из его руки и ушла.

— Трикс, неужели она…

— Молчи! — Беатрикс оборвала Эйлин. — Не хватало, чтобы все подумали, будто ты пускаешь слухи про Стиллу. На тебя такой гнев божий обрушат. — Трикс оглядывалась по сторонам, желая убедиться, что рядом с ними никого.

— Какой кошмар, наша «анаконда» оказалась обычным червем, который вылезает после дождя. — Рэй выкинул огрызок и рассмеялся.

— Заткнись и не суй свой нос в чужие дела. — Беатрикс подошла к Рэю и грозно на него посмотрела. — Ты новенький, так что знай свое место!

— Вот как! А Эйлин ее место ты уже показала? — Рэй довольно улыбнулся.

Эйлин застыла в ступоре после этих слов. Было ясно, что Трикс говорила на эмоциях и не предназначала такие фразы своей новой подруге, но, если задуматься, Эйлин тоже была новенькой. И где же тогда ее место? В ставках на нее и Рэя? В группе поддержки? Или дома? В душу закралась обида.

— Эйлин… — Трикс подошла к ней.

— Нет! — Эйлин сделала шаг назад. — Ты права! Я новенькая и знаю свое место!

Развернувшись, Эйлин направилась к выходу.

— У-у-у, милые бранятся… — Рэй взял еще одно яблоко и громко откусил от него кусок.

Эйлин шла по коридору и чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы. Глупые обиды были не по ее части, но сегодня она дала слабину. Эйлин ловила на себе презренные взгляды учащихся. Ее так бесила эта школа, хотя нет, ее бесили самодовольные ученики.

«Они считают себя особенными?! Черта с два!»

Эйлин прошла мимо кучки ребят, которые сидели на бархатном диване у окна. При виде нее компания сразу начала перешептываться. Если бы это случилось в другой день, при других обстоятельствах, она бы и внимания не обратила, но сейчас… Эйлин развернулась и встала перед ними. Смотря на ребят сверху вниз, она чувствовала себя увереннее.

— Вы хотели что-то сказать? — Ей казалось, что вместо слов она облила их ядом.

— Нет, — сказала одна из девиц и отвернулась.

— Тогда скажу я! Если еще раз услышу шепот за моей спиной, я вырву ваши разукрашенные головы и повешу на забор школы! Вы меня поняли? — отчеканила Эйлин.

— Кажется, ты не понимаешь… — Одна из девушек начала вставать со своего места, но Эйлин схватила ее за плечо и усадила обратно.

— Это ты не понимаешь, в этом логове давно не было заклинателя змей, так вот теперь он появился. Я все сказала!

Эйлин развернулась и увидела, что на нее смотрят человек двадцать. Среди толпы она заметила Трикс, в ее глазах читались страх и уважение. Остальные же ребята были шокированы. Эйлин быстрым шагом зашагала дальше по коридору. Ярость отступала, ее сменила паника. Эта выходка может обойтись ей очень дорого, что теперь о ней будет думать вся школа?

«Плевать! Я не хочу терпеть насмешки и выглядеть слабой».

Эйлин зашла в уборную. Ей срочно нужно было умыться, чтобы привести мысли в порядок. Она открыла дверь и увидела Стиллу. Та стояла вполоборота, держа целлофановый пакетик, наполненный пилюлями.

«Это то, что Вилд передал ей в столовой?»

Она закинула себе в рот несколько таблеток. Дверь за Эйлин скрипнула, выдавая ее присутствие. Стилла в ужасе перевела на нее взгляд и завопила:

— Твою мать! Ты что здесь забыла?