Серпентес

Аллен Дуэль, 2022

«Серпентес» – престижная закрытая школа, где учатся дети богатых и влиятельных людей. Как же была удивлена Эйлин – девушка из простой семьи, когда у нее получилось туда поступить. Наконец-то она сможет вырваться из мира, где ее не понимают родители. «Серпентес» обещает Эйлин свободу, новых друзей, прекрасные возможности, а может, и любовь. Но оказывается, школа хранит мрачную тайну. По легенде, раньше на ее месте жил огромный змей. И каждые пятьдесят лет он устраивает охоту… на учеников. Правда ли то, что говорят о «Серпентесе»? Или это жестокие шутки избалованных детишек? Эйлин предстоит выяснить, что же такое настоящее зло…

Глава 8

Желчь

— Стилла, я… — Голос Эйлин звучал невнятно, она растерялась из-за сложившейся ситуации.

Стилла пулей подлетела к новенькой и, взяв ее за жилетку, прижала к стене.

— Это были успокоительные! — сквозь зубы произнесла она.

— Я так и поняла, поэтому у тебя такая реакция, — усмехнулась Эйлин.

Стилла сглотнула, сделала глубокий вдох и отпустила ее.

— Если скажешь хоть одной душе… — Стилла направила на нее свой указательный палец.

Эйлин всмотрелась в лицо Стиллы. Казалось, та собиралась разрыдаться — видимо, так противно ей было от себя. В этом логове змей никто не понимал и не знал ее настоящую, даже она сама.

— Стилла, я бы и не подумала… — В голову Эйлин пришла идея. — Знаешь, я очень хочу в группу поддержки. — Она улыбнулась и хитрым взглядом посмотрела на Стиллу.

— Я не могу тебя взять, не посоветовавшись с «Гадюками»! Мы же команда! — Она обманывала саму себя.

Эйлин смотрела на нее в упор, не переставая улыбаться.

— Ладно! Шантажистка! Завтра тренировка в 16:00! Никаких опозданий! — Стилла закатила глаза.

— Стилла, ты чудо! — Эйлин была сама от себя в шоке.

Откуда вдруг в ней появилось столько смелости? Школа действительно меняла ее, только непонятно, в хорошую или плохую сторону.

Эйлин развернулась и уже собиралась выйти, как вдруг услышала голос Стиллы:

— А ты молодец! Пользуешься моим советом. Стала гораздо увереннее. Продолжай в том же духе, и все будет отлично. — Стилла зашла в одну из кабинок и закрыла дверь.

После занятий Эйлин решила сходить на поле, где совсем скоро ей предстояло скакать, как кузнечику. Воздух на улице освежал. Осень не была холодной в этих местах, но лесной ветер бодрил своим дуновением.

Эйлин обошла школу и направилась вдоль забора, за которым красовалась чащоба. Листья на ветках меняли цвет и приобретали золотистый оттенок. Лес напоминал сказочную страну, где жили феи или гномы.

За одним из деревьев дрогнула тень. Эйлин показалось, будто за старым дубом кто-то зашевелился. Присмотревшись, она заметила, как кто-то выглядывал из-за дерева. Свет не касался странного гостя, его лицо скрывалось во мраке. Она видела лишь желтый глаз, который неотрывно смотрел на нее. Нечто покачивалось, но движения были плавными, гипнотизирующими.

— Уже хочешь сбежать?

Эйлин вздрогнула от неожиданности.

Развернувшись, она увидела Мейсона. Он переоделся в форму для лакросса: наколенники, налокотники, перчатки, нагрудник, под которым виднелась футболка с номером три; на голове шлем. В руках Мейсон держал клюшку. Форма была ему к лицу, он выглядел в ней мужественно и опасно. Эйлин удивилась, ведь он не походил на игрока в лакросс.

— Я просто… — Эйлин обернулась в сторону леса, но за деревом было пусто. — Я шла на поле, хотела посмотреть, как там…

— Вступила в команду по лакроссу?

— Скорее, в группу поддержки. — Эйлин потрясла невидимыми помпонами в руках.

— Вот как, в рядах «Гадюк» пополнение, — улыбнулся Мейсон.

Это была удивительная улыбка. Манящая, устрашающая, но удивительная.

— А ты… играешь? — Эйлин слишком долго его рассматривала, поэтому решила отвести взгляд.

— Нет. Я просто люблю наряжаться в форму и расхаживать по школе.

— Что?

Мейсон усмехнулся. На правой его щеке красовалась ямочка с родинкой. Такая привлекательная особенность, особенно у парней.

— Конечно играю, я атакующий. — Он посерьезнел. — Пошли, нам в одну сторону.

Они двинулись к полю. Мейсон шел впереди, волоча клюшку по земле, Эйлин брела справа от него. Со стороны леса подул легкий ветер, и Эйлин ощутила аромат мужского одеколона.

«Как он вкусно пахнет».

Эйлин сразу покраснела от своей мысли. Почему она вообще думает о запахе Мейсона? Но аромат парфюма вперемешку с сигаретным дымом впился ей в память еще в первый день встречи, когда Мейсон проскочил мимо, подарив лишь холодный взгляд.

— Вот поле. — Он остановился и указал клюшкой вниз с горки.

Там было по-спортивному красиво: огромную территорию покрывал идеально подстриженный газон, по бокам стояли трибуны, а над полем возвышалось табло с надписью « “Драконы” и “Волки”».

— Кто такие «Волки»?

— Наши противники, игра через две недели, решающий матч, — сухо ответил Мейсон.

— Волнуешься? — Хотя Эйлин не чувствовала от него нервозности.

— А чего мне волноваться? Мое дело — быть жестким и обездвиживать противников. — В его голосе действительно не чувствовалось переживаний.

— Мейсон, ты идешь? Только тебя ждем! — К ним подошел блондин с голубыми глазами.

Эйлин сразу подумала, что видела таких парней на обложках журналов. Слишком смазливый для своего телосложения.

— Пошли, Дэн. Увидимся! — Мейсон кивнул и последовал за товарищем.

Эйлин стояла на горке и смотрела им вслед. Она задумалась о том, что каждый человек в этой школе был для нее загадкой, закрытой книгой, которую предстояло открыть и прочитать.

«Не верится, что все это и правда происходит со мной».

Эйлин думала, словно вот-вот проснется дома у себя в комнате. Мама, как обычно, будет кружиться вокруг Таши, а папа — читать газету.

Когда на выходных раздали телефоны и Эйлин набрала номер мамы, та не ответила — ни в субботу, ни в воскресенье. Не то чтобы это было удивительно, но она рассчитывала хотя бы на СМС.

Снова подул ветер со стороны леса, и Эйлин поежилась. Ей захотелось горячего кофе и укутаться в плед. Благо, уроки закончились, и она могла осуществить задуманное.

— Прости меня! Прости, прости, прости! — Не успела Эйлин войти в комнату, как на нее накинулась Трикс. — Мне очень жаль! Я не хотела тебя обидеть!

Эйлин больше не обижалась, она понимала, что ее обида больше похожа на детские капризы.

— Трикс, все хорошо! Я не обижаюсь.

— Правда? — Та заулыбалась и обняла Эйлин. — Я так рада! Я так винила себя за сказанные слова!

Эйлин чувствовала тепло, но не от тела подруги, оно шло из души Трикс. Она была одной из немногих, кто излучал свет, кого не отравил яд этого места или желчь родителей.

— Где ты была? Я искала тебя по всей школе, но так и не нашла! — Трикс отстранилась от Эйлин.

— Я ходила к спортивному полю, хотела посмотреть на место, где буду скакать с помпонами через две недели.

— Подожди, у тебя только завтра проверочная тренировка. И если «Гадюки» тебя утвердят…

— А что, если меня уже утвердила главная «анаконда» школы? — Эйлин хитро улыбнулась.

— Иди ты! Ты хочешь сказать, что…

— Стилла взяла меня в команду!

Трикс завизжала, как семилетняя девчонка, получившая щенка на день рождения. Они взялись за руки, начали скакать по комнате и радостно смеяться.

Дверь открылась, и показалась рыжая голова. Кларисса была недовольна. Эйлин вообще не видела, чтобы та улыбалась, уголки ее рта всегда смотрели вниз.

— Тебя отчисляют? — Кларисса смотрела на Эйлин.

— Нет…

— Тогда не вижу повода, почему вы тут скачете, как овцы на лугу. — Кларисса прошла мимо них.

— Кларисса, в чем проблема? — Эйлин действительно хотела разобраться.

— Моя проблема? Так называемая «проблема» — это ты! И она не только моя, она касается всей школы! — Уголки ее губ стали ниже обычного. — Представь, что к породистым собакам привели дворняжку и она начала на всех тявкать и показывать свои никчемные гнилые зубки! Породистые собаки такое поведение терпеть не станут, они загрызут жалкую шавку, помяни мое слово!

— Забавно, что ты сравниваешь себя с собакой! Вот только собаки — верные животные, в отличие от тебя, милая Кларисса!

Эйлин не знала, зачем сказала это. Она думала, что уже забыла разговор с Мейсоном и тайну их «отношений», которую он ей рассказал. Но после колкостей Клариссы рот будто сам открылся.

— Что ты сказала? — Кларисса приблизилась к Эйлин.

— Твой парень знает, как ты развлекаешься без него?

«Дура! Замолчи!»

Хлопок. Эйлин получила смачную пощечину, и ее лицо загорелось. Трикс подлетела и оттолкнула Клариссу в сторону.

— Тварь! Я уничтожу тебя! Твоя жизнь превратится в ад! — Кларисса захлебывалась собственным бешенством.

Вот что значит горькая правда.

— Кларисса, ты не посмеешь! Эйлин теперь в «Гадюках»! Все знают: тронешь «Гадюку» — будешь иметь дело со Стиллой, а она пощады не знает, — сказала Трикс с каменным лицом.

— Что? Ее взяли в «Гадюки»?! Я туда год пытаюсь попасть, а тут заявляется эта дворняжка и ей сразу все лавры?! — Ноздри Клариссы раздувались все сильнее и сильнее.

Она стрельнула молниями в сторону Эйлин, подхватила свою сумку и вылетела из комнаты.

— Ты как? — Трикс с сочувствием посмотрела на подругу.

— Почему здесь все такие желчные?

— Потому что живые.

На рассвете Эйлин сидела на своем привычном месте. Лавочка стала ей как родная за такое короткое время. Сегодня был важный день: первая тренировка в группе поддержки. Эйлин должна выложиться на полную. Солнце уже освещало ее лицо, и кофе она почти допила, но почему-то не могла встать. Ноги стали ватными и не хотели слушаться.

— Ты перестанешь сюда приходить? — раздался мужской голос за ее спиной.

Эйлин могла и не оборачиваться, чтобы понять, кто с ней говорил. Знакомых парней у нее было мало, поэтому догадалась она легко.

— Я прихожу сюда каждое утро и видела тебя здесь только один раз.

— Да, потому что все остальные разы я уступал свою лавочку тебе. — Мейсон приземлился рядом с ней и прикурил сигарету.

— Твою лавочку? Что-то я не видела на ней твои инициалы, — улыбнулась Эйлин.

— Плохо смотрела. — Мейсон указал на спинку, где ножом было вырезано его имя.

Эйлин закатила глаза, а он рассмеялся, выдыхая дым и освобождая легкие.

— Ты в курсе, что успела многим надоесть? — неожиданно произнес он.

— Ты про Клариссу? Она уже нажаловалась своему возлюбленному?

— Осторожнее со словами. — Его лицо стало серьезным. — Я не только про Клариссу, многим не понравилась твоя выходка в коридоре. Ребята не привыкли, что кто-то высказывает свое мнение вот так в лицо. — Мейсон затянулся. — Тебе повезло, что теперь ты под покровительством главы «Гадюк», вовремя ты туда попала.

— А меня мало волнуют эти неудачники! Если у них богатые родители, это не значит, что им все должны поклоняться. — Эйлин надула губы.

Мейсон сморщил лоб, как будто набирался смелости что-то сказать. Затем посмотрел на нее своим ледяным взглядом и твердо произнес:

— Еще раз увижу тебя на моем месте — полетишь с обрыва вниз.

У Эйлин зазвенело в ушах. Такой милый и приятный в общении Мейсон за несколько секунд превратился в обычного желчного и грубого ученика этой чертовой школы. Эйлин смотрела на него не отрываясь в надежде увидеть улыбку — вдруг он пошутил. Но взгляд Мейсона был суровым и опасным. Она отвела глаза и встала с лавочки. Не проронив ни слова, Эйлин развернулась и пошла в сторону школы. Слова Мейсона заели в голове.

«…полетишь с обрыва вниз».

Оставалось несколько часов до тренировки «Гадюк». Этого времени было достаточно, чтобы принять холодный душ и взбодриться. Урок истории был довольно нудным, и девушку клонило в сон. Когда она зашла в комнату, ей в глаза бросилась форма группы поддержки, лежавшая на кровати в ожидании хозяйки.

Костюм был совместный: верх белый, с черными полосами по бокам, и темно-зеленая юбка с небольшой эмблемой школы. А еще черные короткие шорты, которые нужно было носить под юбкой. Эйлин коснулась рукой своей новой формы: ткань была очень приятной.

После водных процедур, укутавшись в полотенце, она вернулась в комнату. Ей не терпелось примерить свой новый наряд. То, что она увидела, ошарашило: вместо идеальной новой формы на кровати лежала сотня мелких кусков. Ткань сначала рвали, а потом и вовсе разрезали чем-то острым. Перед окном сидела Кларисса, она смотрела в зеркальце и пудрила лицо. В Эйлин просыпался гнев.

— Ты что, ведьма, натворила? — Она поправила полотенце, чтобы то не спадало.

— Я? Ты что-то путаешь… — Кларисса даже не обернулась.

— Что ты сделала с моей формой?

— Ты ненормальная? Твоя форма была такой! Какая хозяйка, такая и форма — драная, — усмехнулась Кларисса.

Эйлин опустила голову и усмехнулась. Боковым зрением она заметила гранатовый сок, который стоял на туалетном столике. Недолго думая, она взяла напиток и вылила на рыжие волосы обидчицы. Бордовая жидкость потекла по белоснежной рубашке Клариссы.

— Дрянь! На этот раз Трикс тебе не поможет! — Кларисса встала и развернулась к Эйлин.

Дверь в комнату открылась, и на пороге показалась Стилла в форме. Выглядела она в ней сногсшибательно: ее белоснежные кудри спадали на светлую ткань, образ дополняла темно-зеленая лента, которой она перевязала волосы как ободком. Одну руку Стилла уперла в бок, а в другой держала помпоны под цвет формы: один черный, другой зеленый.

— Что здесь происходит? — Стилла чавкнула жвачкой. — Эйлин, ты почему еще не готова? Или передумала?

— Моя форма испорчена.

Стилла перевела взгляд на костюм, потом на Клариссу — та довольно улыбалась. Она заметила, как смотрит на нее Стилла, и улыбка исчезала с ее физиономии.

— Ты понимаешь, что сделала? — Стилла чеканила каждое слово. — Ты покусилась на святое! Эта форма — священный предмет Серпентеса. Изуродовав ее, ты плюнула не только в меня, но и в школу.

— Стилла, я…

Стилла подняла правую руку, заставив Клариссу замолчать.

— С тобой я потом разберусь! Пошли, выдам тебе новую форму. Мы опаздываем на тренировку! — Стилла развернулась и махнула волосами, Эйлин почувствовала аромат шоколада.

Эйлин натянула школьную форму и выбежала вслед за ней. Кларисса так и осталась у окна с испуганным лицом.

Когда Эйлин догнала Стиллу, она вдруг услышала:

— Что ты узнала?

— Ты о чем?

— Что ты такого узнала о Клариссе, что она испортила твою форму? — Стилла повернула голову в сторону Эйлин, продолжая идти. — Она недолюбливает тебя, это правда. Но до такого поступка ее можно было довести, только узнав то, что она скрывает ото всех! Рассказывай, я тоже хочу знать!

«Стоит ли ей говорить о Клариссе и Мейсоне?»

У Эйлин в голове снова раздался голос Мейсона. Такой холодный, твердый и жестокий.

«…полетишь с обрыва вниз».

Эйлин сжала руки в кулаки.

«Почему я должна молчать? Разве Мейсон и Кларисса заслужили хорошего отношения?»

— Эйлин, я обещаю, что это останется между нами. Но я должна знать. — Стилла остановилась и взглянула на нее.

— Кларисса спит с Мейсоном, — почти шепотом произнесла Эйлин.