Лорд Громового Утеса

Анастасия Райнер (2025)

Кристина — великолепная певица, устоять перед очарованием ее голоса невозможно. Услышав однажды девушку в театре, лорд северных земель делает ей предложение, от которого нельзя отказаться. Вскоре Кристина прибывает в его поместье Громовой Утес и селится в роскошном особняке лорда, чтобы петь для самой изысканной публики. Однако Утес хранит множество тайн и запретов, а в стенах его творится какая‑то чертовщина. Сыновья лорда ведут себя странно, красивые обитательницы особняка пугают Кристину своей неестественностью.

Глава 9

Ожидание неизвестности

К вечеру мелкий дождь перешел в неистовый ливень с грозой, из-за чего обратный путь превратился в сущий кошмар. Пронизывающий холод и завывающий ветер проникали в каждую щель. Молнии сверкали так низко к земле, что Кристина большую часть пути ехала, зажмурившись от страха, боясь, что одна из молний попадет в карету. Несколько раз карета застревала в грязи, и лошади подолгу не могли ее вытянуть. После такой дороги прибытие в особняк Лероев воспринималось как самое настоящее спасение.

— Мисс Кристина, у вас же сейчас встреча с господином Адрианом! — тревожно вскричала Нина, подбегая к карете и накидывая на плечи девушки дополнительную накидку.

— Дорога заняла больше времени, чем ожидалось, — поспешила объяснить девушка и громко чихнула.

— Ох! Скорее, скорее! — Нина придерживала Кристину за плечи, сопровождая в теплый холл. В нос, как и всегда, ударил запах пороха и кедра, к которому девушка еще не привыкла. Как бы то ни было, сейчас холл казался радушнее, чем при первом знакомстве. — Я принесу вам отвар мистера Свонсона. Он поможет быстрее согреться и не позволит заболеть.

— Благодарю вас, Нина. — Слуги забрали у Кристины обе насквозь промокшие и от того неимоверно тяжелые накидки.

Прислужница бросила быстрый взгляд на грязный подол юбки.

— Ступайте в спальню, переоденьтесь в чистое. Я скоро подойду, чтобы помочь зашнуровать вам корсет. И, леди Кристина, пожалуйста, — приблизившись, она подняла руку и осторожно вытащила из волос девушки медный гребень, — носите в этом доме только распущенные волосы. Я же просила… Таковы правила!

— Да, конечно. Извините, — кивнула Кристина. Ей было очень интересно, с чем именно связано это странное правило. Но, будучи хорошо воспитанной, она не решалась задавать много вопросов, вызванных любопытством.

Прибыв в спальню, Кристина тут же скинула с себя перепачканное платье и, открыв шкаф, не обнаружила там примерно половины гардероба. Сузив глаза, она обернулась и окинула взглядом комнату. Чемодан с вещами Луизы пропал. А еще Кристина недосчиталась некоторых вещей младшей сестры, которые та успела раскидать по приезде.

— А где вещи Луизы? — сразу же спросила она, как только в комнату, постучав, вошла Нина, застав ее в одном лишь исподнем.

— О, ваша сестра настояла на том, чтобы жить отдельно, — ответила прислужница, протягивая девушке небольшой серебряный кубок. — Это целебный отвар. Не слишком крепкий для начала. Вы должны его выпить, пока он теплый.

— Как она посмела… — Кристина испытывала одновременно гнев, обиду и страх за сестру. Снова чихнув, она приложилась губами к кубку и под внимательным надзором Нины выпила половину отвара. На вкус он был достаточно приятным, немного терпким, с нотками мелиссы и кардамона.

— Не сочтите за вольность, госпожа, но Луиза далеко не ребенок, — мягко произнесла Нина, жестом давая понять, чтобы Кристина выпила отвар до конца. — Если вы начнете настаивать на том, чтобы Луиза ночевала с вами, может разразиться скандал.

— Она моя младшая сестра, истерзанная неизвестной болезнью. И у нас больше никого нет. — Кристина сжала кубок сильнее, чем следовало. — Я всегда буду о ней заботиться.

— Однако дети растут. К тому же лечение мистера Свонсона, насколько я понимаю, принесло результат.

Выпив оставшийся отвар, Кристина вернула кубок прислужнице.

— Доктор считает, что эффект временный.

— Уверена, он что-нибудь придумает, — ободряюще сказала Нина и сразу же перешла к более насущной теме. — Вы уже подобрали наряд для встречи с господином Адрианом?

— Нет, не успела. — Кристина смахнула с лица липкие, все еще влажные от дождя вьющиеся волосы.

Вместе с Ниной они быстро выбрали один из самых эффектных подаренных нарядов — платье пудрового цвета с открытыми плечами и сверкающей бисерной вышивкой. Оно было пышным, так что без помощи прислужницы Кристина с ним бы точно не справилась.

Когда девушка просунула руки в рукава, платье легко заструилось вниз. Нина расправила и красиво уложила юбку, после чего принялась спешно затягивать расшитый узорами внешний корсет.

— Сейчас времени уже не осталось, но после встречи спускайтесь на ужин, — сказала она, усиленно дергая ленты корсета. — Я прикажу повторно разогреть для вас лучшие блюда. Вы предпочтете рыбу или свинину?

При упоминании еды в пустом желудке Кристины что-то болезненно заурчало.

— Давайте рыбу, — произнесла она, силясь отогнать чувство голода. Нина кивнула. — А где ужинают хозяева поместья?

— Господа Лерои обитают преимущественно на верхних этажах. Там для них отведена отдельная зала. — Нина в зеркале посмотрела Кристине в глаза и вежливо добавила: — Но нам не положено обсуждать такие вещи. Частная жизнь Лероев — тема закрытая.

— Конечно. — Девушка опустила голову, облизывая сухие губы. После терпкого отвара хотелось выпить простой воды. — Пожалуйста, распорядитесь, чтобы в моей спальне всегда стоял графин с питьевой водой, — попросила она, и прислужница заверила, что данная просьба будет выполнена.

Поскольку Кристина понятия не имела, где расположены покои Адриана Лероя, Нина проводила ее на четвертый этаж и подвела к высоким двустворчатым дверям.

— Это здесь. Входите, — прошептала она, прежде чем впопыхах втолкнуть девушку в комнату и захлопнуть за ней двери.

Покои Адриана являли собой чуть ли не дворцовые пенаты. Однако тона, использованные в интерьере, были темными, готически мрачными. Ближайшая от дверей часть покоев выглядела как гостевая зала, заставленная различной мебелью. Здесь же был и камин, вот только огонь в нем не горел, так что в помещении было очень холодно. Самого Адриана Лероя здесь не оказалось.

Продолжая осматриваться, девушка проследовала к длинному, обитому алой кожей дивану. Осторожно присела, чтобы не помять платье, и, сцепив руки на коленях, принялась ждать. Часов в покоях не нашлось, поэтому Кристина не могла точно знать, сколько именно прошло времени. Наконец ей стало настолько холодно, что она с трудом держала спину прямой, подавляя желание сжаться в комочек.

Обхватив себя руками, Кристина гадала: час прошел или, быть может, два? Имеет ли она право уйти прямо сейчас, после того как прождала Адриана достаточно долго? Или же господин Лерой вот-вот явится, освободившись от чрезвычайно важных дел? А не обнаружив ее, придет в бешенство?

Они были едва знакомы, и Кристина не знала, какой реакции от него можно ожидать. Но что она знала наверняка, так это то, что ее страшно мучил голод и бил сильнейший озноб. Впрочем, она знала и то, что Адриану Лерою на все это плевать. Если травяной отвар лекаря предотвратит простуду, это станет настоящим чудом. Ведь она уже не чувствовала пальцев ног.

Между тем сумерки сгущались, и покои погружались во тьму. Кристина уже не помнила себя от холода и слабости. Где же носит этого господина Лероя? И хоть голод отступил, желудок ныл от боли, руки и ноги превратились в ледышки, и Кристина то и дело шмыгала носом.

Сумерки окончательно уступили место мраку и тишине, нарушаемой лишь редким уханьем совы. Еще около получаса Кристина просидела на жестком диване, обнимая себя за плечи. Адриан Лерой так и не удосужился явиться, и она его уже тихо ненавидела.

В конце концов Кристина не выдержала и отправилась в свою спальню.