Вином или кровью?

Булка Сахарная (2024)

Какие ассоциации вызывает у вас слово принц? Образованность? Достоинство? Манеры? Неплохо. А теперь полностью их зачеркните, потому что Вальтер фон Рихтер — именно тот принц, которому совершенно не идет корона. В один прекрасный день все это понимают и вышвыривают его из Вампирского Королевства. Что же он будет делать? Сможет ли найти доверие и приют у людей? И каким образом он оказался одетым в форму работника общепита?

ЧАСТЬ 2. Глава 2

Все как и сказала Лера: у служебной стойки стояла толпа людей в черном, словно стая воронов слетелась на падаль. Их лица как один напоминали собой каменное изваяние. Двое — средних возрастов мужчина и женщина — шагнули вперед, как только из кухни вышли сначала Элла с начальницей, а затем и остальные четверо. От показной дерзости начальницы не осталось и следа — все-таки дюжина взрослых человек перед девочкой-подростком выглядела довольно устрашающе. Последний посетитель оставил свой недоеденный плов, и кафе наполнилось слишком серьезной тишиной. Той самой тишиной, которую Вальтер просто не выносил.

— Чем могу Вам помочь?

— Это же Вы — Линка Аальст?

Начальница неуверенно кивнула, словно сомневаясь, а не забыла ли она собственное имя. Но мужчину этот ответ удовлетворил — он блеснул идеальной улыбкой. И было неясно, что сверкало сильнее — его лысина или белизна зубов.

Один из телохранителей подал ему серебряный чемодан. Щелчок и мужчина достал оттуда одинокий бумажный лист. Слишком одинокий для целого чемодана.

— Здравствуй. Я твой дедушка по маминой линии. Рядом со мной стоит твоя бабушка, — с этими словами он протянул Линке лист с подтверждением их родства — свидетельства рождения ее самой и ее матери. «Линка Аальст — родители: Вивиан Аальст и Алефтерия ван Брие. Алефтерия ван Брие — родители: Николай ван Брие и Мария ван Брие» Глаза Линки, читая эти строки, едва не выкатились из орбит, а рыжие волны подпрыгнули вместе с ней. От такого внезапного заявления даже Вальтеру стало не по себе, хоть и он совершенно ничего не знал.

— Н-неправда. Я никогда не знала свою мать.

— Ах, Алефтерия пропала без вести год назад, — мрачно сказала Мария. Она словно сошла идеалом девятнадцатого века — широкие поля черной шляпы укрывали тугой пучок из седых волос. Длинное платье с глухим лифом и рукавами-фонариками напоминало платье Эллы. Только талию Эллы не стягивал тугой корсет. — Ранее она тяжело болела и не имела возможности видеться с тобой.

— Э-э-э.. Я только что узнала ее имя, где она была всю мою жизнь и что у меня есть родственники, — констатировала побледневшая Линка. Обрадовали ее вести или нет сказать было нельзя — она выглядела так, будто в любую секунду могла свалиться в обморок. Элла стояла, готовясь подхватить ее. Вальтер, Лера, Артем и Леон были здесь явно лишними, но деваться никуда не могли.

— Милая моя, нам очень жаль, что так вышло. Мы пришли чтобы все исправить. — в пусть и ласковых словах ее бабушки сквозил холод чужбины — Линка ни капли не походила на своих родственников. Не слыша этого разговора, Вальтер ни за что бы не поверил в их семейные узы: пара в черной классике прошлой эпохи никак не вязалась с рыжей девочкой в цветастой футболке на несколько размеров больше, чем нужно.

— П-почему только сейчас? Где вы были все эти пятнадцать лет? Весь этот год?

— У нас были причины, — сердито ответил Николай. — Но сейчас все разрешено. Линка, мы наконец-то можем забрать тебя в твою семью. В твою настоящую семью. Ты будешь жить как все нормальные дети твоего возраста. Тебе больше не придется управлять ресторанным заведением. Согласись, это не то, чем должно заниматься пятнадцатилетнее дите.

У Линки подкосились ноги. В ее глазах потемнело, а все вокруг заплясало, будто издеваясь над ней. От твердого взгляда Николая и Марии не становилось лучше. Вроде пару минут назад она наблюдала за бредившим работником, а уже сейчас решалась вся ее судьба и дальнейшая жизнь. Довериться совершенно незнакомым людям? А если ими движут иные мотивы или они попросту лгут? Что тогда? Голова разрывалась на части — решения не взвешивались, а хаотично выстреливали в разные стороны. Она словно оказалась на школьной контрольной, вот только лучше бы действительно оказаться там, а не здесь.

— Э… мне бы не хотелось оставлять кафе. Все-таки… я к нему привыкла и… вся ответственность лежит на мне…

— Ох, не волнуйся. С кафе все будет в порядке — оно перейдет под нашу опеку. Мы сделаем его во много раз лучше. Больше тебе скажу, кафе снова станет одним из самых популярных ресторанов в городе.

Она неуверенно оглянулась на персонал, то ли мысленно спрашивая у тех совета, то ли извиняясь за такой расклад.

— А что будет с ними? — Линка обвела ребят рукой. Ранее супруги ван Брие даже не смотрели в их сторону. Но после этого вопроса они получили тот взгляд, каким обычно смотрят на назойливых прилипал, выгнать которых не позволяет исключительно вежливость.

Но выглядели они действительно нелепо: на губах Вальтера еще не обсохло вино, Артем все не мог перестать донимать Леона, а Лера безуспешно пыталась его утихомирить. Только Элла держалась ровно, но и то, исходившее от нее напряжение искрилось в воздухе. Она решила ненадолго отлучиться и повесить на вход табличку «Технический перерыв» — возможно, чтобы как-то развеяться.

— Молодым людям придется подыскать новую работу. Не вижу в них какой-либо ценности, — ответил Николай, не желая смотреть на них более секунды.

— Лол… да я.. не знаю если честно… Это все… как-то слишком внезапно…

— Мы понимаем, что ты в замешательстве. Потребуется время, чтобы все это принять, но мы подождем. Вернемся за тобой позже. И помни, мы лишь хотим, чтобы ты жила нормально и счастливо, — слова Марии совершенно не сочетались с каменным выражением ее лица.

— Возникнут вопросы — звони сюда, — Николай протянул Линке темную визитку. «Ресторан «Логос» — прочла она про себя.

— До скорой встречи, дорогая.

К этому моменту на свое место вернулась Элла, чем привлекла внимание мужчины.

— Мы, случаем, не встречались раньше? — спросил Николай, сощуренно приглядываясь к бледному лицу, обрамленному сиреневыми прядями.

— Возможно, сэр, но я вижу Вас впервые.

Тот хмыкнул и бригада телохранителей расступилась по обе стороны, давая супругам развернуться и пойти к выходу. Ошарашенная Линка так и не попрощалась в ответ. Зато это решил сделать Вальтер:

— Эй, лысая башка! — с этим выкриком он метнулся на кухню и принес оттуда сырое яйцо, за которым они с Лерой ходили сегодня утром. Вернувшись, он тщательно замахнулся и яйцо пулей полетело прямо к мужчине, с треском разбившись о его лысую голову. Она сверкала так ярко, что не попасть в нее было невозможно.

–,дай пирожка… — негромко сказал Артем, о чем тут же пожалел, зажав рот рукой. Видимо, само вырвалось.

— Это за то, что оскорбил нас.

Николай снова развернулся. Жидкий белок капнул на его черные брюки. Желток же продолжал стекать по голове. На удивление, все, что он сделал — сердито поджал губы. К Вальтеру немедля подбежало трое телохранителей. В следующую секунду вампира скрутили и с силой прижали к полу. Хороших они подобрали ребят — прямо-таки профессиональных бойцов ММА. За несчастные попытки вырваться мужики пригрозили сломать ему ребра. Но Вальтер все равно не пожалел о сделанном. Хоть и он пообещал себе прекратить всякие выходки, смирно стоять в этой ситуации было выше его сил. Его коллеги и начальница смотрели на это стыдливо отвернув головы, однако не решались что-либо сказать.

— Отставить. Плохо развитый мальчишка не представляет опасности.

Телохранители тут же отпустили Вальтера и вернулись в свои ряды. Все же, супругам и их свите удалось покинуть кафе.

— Что это было?..

Первым заговорил Леон. Остальным же потребовалось время, чтобы переварить произошедшее.

— Опять ты натворил какую-то фигню, — выпалила Линка. Но не гневно, а едва сдерживая слезы. Ее тело забилось в мелкой дрожи.

Схватившись руками за голову, она прижалась к стене и соскользнула на пол — на то, чтобы стоять на ногах требовалось слишком много сил. Ее отчаянный вид заставил Вальтера пожалеть о содеянном гораздо больше, чем угроза превратиться в лепешку.

Никто не смел даже шелохнуться. Еще ни один из них не видел начальницу такой — забитой и сжавшейся, как кролик, угодивший в капкан.

— Че пялитесь?! Уходите, смена окончена! — рявкнула она дрожащим голосом.

— Госпожа! — голос Эллы тоже непривычно дрогнул. — Не верьте им! Ни в коем случае! Не идите к ним, а лучше вообще никак с ними не связываться!

— А тебе откуда знать?! Захочу — пойду с ними. Не захочу — нет. Но скорее всего будет первое, потому что меня реально это все задолбало.

Стряхиваясь, Линка встала, а Элла сопроводила ее отчаянным взглядом.

— Ох, нет! Прошу Вас, поверьте мне! Эти люди обманывают Вас, их интересуют лишь деньги, которые можно выручить с Вашего кафе!

Линка истерично рассмеялась. Ловец снов качнулся над пустым проходом — то ли от ветра, то ли испугавшись такого смеха.

— А какие деньги можно выручить с этой помойной рухляди? Да и пф — пожалуйста! Пусть берут на здоровье! Мне глубоко пофиг, что с ним станет, потому что меня не спрашивали, когда свалили все это на мне на голову!

У Эллы задрожали губы. Вальтеру казалось, что она хотела продолжить и сказать что-то важное, но по какой-то причине не могла.

— Извините!.. — неожиданно подал голос Артем. Хоть и Линка показала, что не желала его слушать, он все равно продолжил: — А почему Вам пришлось взять на себя это кафе? Как же Ваши родители? Ну то есть, понятно что мама.. ну да.. А папа? Он.. не может Вам даже помочь?

Похоже, что Артем зря задал этот вопрос.

— Ах, мой папаша! Мой любимый папенька! Может ли он мне помочь? Да он трус и неудачник, каких еще поискать надо!!! Ушел и оставил на мне все! Просто взял! — она едва не срывалась на крик. — Взял и бросил меня со своим ресторанчиком! «Разбирайся как хочешь, доченька! Это не мои проблемы!»

— Мне надо отойти, — сдавленно проговорила Элла и вышла из столовой. Все остальные застыли, точно не ожидав такого поворота. Слова Линки еще минуту раздавались в ушах каждого. Даже Лера и Леон больше не стояли в стороне с равнодушием. Линка впервые предстала перед ними не как свирепая начальница, подстрекающая каждое неверное движение, а как обыкновенная девочка-подросток, на сей раз не сумевшая спрятать свое настоящее лицо. Все обомлели — это зрелище точно не входило в их список того, что нужно увидеть за жизнь.

Никто не заметил, как наступил вечер. Солнце тонуло в красках заката, а кафе — в тягостном молчании. На сегодня смена точно закончилась, хотя до официального отбоя оставалось еще целых три часа. Этот день вновь оказался неприбыльно-неудачным. На самом деле тут подошло бы слово «обычным», но звучало оно уж слишком реалистично. Впрочем, это все уже не имело значения. Скоро «День и Ночь» станет частью «Логоса» и перекрасится в черный цвет. Ни Вальтер, ни Артем с Леоном и даже ни Лера точно в него не вписывались.

— Но может быть он еще вернется?.. Вдруг у него были особые причины уйти? — и все же не унялся Артем, видимо, надеясь ее поддержать. Лера шикнула и пихнула в него локтем, беззвучно говоря «Не лезь в то, что не знаешь». Однако было уже поздно.

— Вернется? Разве что призраком. К твоему сведению, Тен, мой отец покончил с собой. Какие у него были причины? Да так, депрессия в тридцать семь лет. Не справился с разорением своего ресторанчика. А теперь, я пошла. Все свободны. Теперь уже навсегда.

Бросив последние слова, Линка вышла из кафе. Все, что Вальтер успел увидеть — золотистый блеск от солнца на ее волосах.

Как только она ушла, скрипнула дверь где-то позади. Элла будто поджидала того момента, когда сможет поговорить со всеми, кроме Линки. Выглядела она гораздо лучше омраченных коллег — на ее лице вновь ютилось мягкое спокойствие. Хотя, зеленые глаза отчего-то покраснели, но никто не обратил на это внимания.

— Я собираюсь доказать Госпоже, что идти к этим людям — нельзя, — сказала она скорее себе, чем коллегам.

— Но правда, с чего ты так в этом уверенна? Может, так действительно будет лучше для нас всех, — Лера была настроена менее оптимистично.

— Нет. Точно нет. Мне уже приходилось иметь дело с.. представителями крупного бизнеса. Они никогда не следуют своим же словам. Все, что их привлекает — деньги и рабочая перспектива.

— Ты забыла о том, что они ее семья, — удивительно что не промолчал даже Леон. Он взял пустую тарелку из-под плова и унес на кухню — последнее, что он сделал, как работник этого кафе.

— Я помогу тебе.

На всеобщее удивление, эти слова принадлежали Вальтеру. Будто герой какого-то фильма, он вышел вперед и встал рядом с Эллой. Та захлопала глазами, проверяя, а не начались ли у нее галлюцинации.

— Так. Во-первых, мне они тоже кажутся какими-то негодяями, — Вальтер умолчал, что Николай и Мария чем-то напомнили ему деспотичных родителей, только в более спокойной версии. — А во-вторых, я не хочу потерять эту работу. — он также не добавил, что ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ не хочет потерять эту работу. Куда ему идти, если прикроют кафе? В канаву? На трассу? Может быть, сразу в гроб? На то, чтобы попасть сюда, вампиру пришлось пережить такие мучения, которые он не хотел бы испытать снова даже за самое дорогое вино. А еще Вальтер был не уверен, смогут ли другие люди принять его также легко, как это сделали здешние ребята. Потому что в психиатрической клинике он тоже оказаться не хотел, — Не знаю как, но мы должны изменить ее решение!

Лера хмыкнула.

— Попробуйте. Меня же все вполне устраивает.

— Я пас, — согласился с ней Леон.

— Дружище, как-то это негуманно. Ты же слышал, почему она стала шефом. Так и вправду будет лучше для всех, — и наконец замкнул этот круг Артем.

— Все, всем пока.

Их троица последовала примеру Линки и тоже вышла на улицу. Вальтер и Элла остались наедине друг с другом.

— Спасибо Вам. Не волнуйтесь, я действительно уверенна в своих словах.