Вином или кровью?

Булка Сахарная (2024)

Какие ассоциации вызывает у вас слово принц? Образованность? Достоинство? Манеры? Неплохо. А теперь полностью их зачеркните, потому что Вальтер фон Рихтер — именно тот принц, которому совершенно не идет корона. В один прекрасный день все это понимают и вышвыривают его из Вампирского Королевства. Что же он будет делать? Сможет ли найти доверие и приют у людей? И каким образом он оказался одетым в форму работника общепита?

ЧАСТЬ 2. Глава 3

Как и ожидалось, на следующий день на работу никто не вышел.

«День и Ночь» по-прежнему стоял на углу вечно людного перекрестка. Туда-сюда сновали машины, поезда и велосипеды. Мигали светофоры и неоновые вывески. Раскинувшийся рядом парк пестрил зеленью и звучал какофонией голосов. На таком фоне пустое кафе было точно кладбищем. Нет, сегодня оно действительно было пустым — ни посетителей, ни работников. Разве что мухи искали здесь спасения от жары.

На не до конца вбитом гвозде висела табличка «ЗАКРЫТО» — красная надпись так и пыталась привлечь к себе внимания. Вообще-то, она должна висеть на дверной ручке. Но для этого нужна сама дверь, а Вальтер так и не уплатил за установку новой. Любой прохожий мог спокойно зайти внутрь, а затем пожалеть о потраченном времени. Но похоже, что все знали об этом заранее, или же попросту не замечали кафе, словно валяющийся на дороге камень.

***

–…в недалеком прошлом «Логос» сотрудничал с «День и Ночь».

На руках у Вальтера оказалось две фотографии: уже знакомый ему Николай (только на порядок моложе) жмет руку высокому светловолосому парню. Этот парень своей безупречной улыбкой напоминал знаменитого артиста. Но стояли они не на сцене, а около входа в… их кафе. Во всяком случае, так говорила сине-золотая надпись «День и Ночь» над их головами. Далее следовало групповое фото — тот же Николай со своей женой, тот же смазливый блондинчик и девушка, лица которой Вальтер разглядеть не смог — в момент съемки она опустила голову. Однако вампир обратил внимание на ее рыжие волнистые волосы — точно такие же, как у Линки. Скорее всего, фото было сделано в Логосе, иначе как объяснить хрустальные люстры, дорогущие портьеры на окнах и одинаковые стулья с изысканно сервированными столиками? Даже мраморный фонтанчик стоял в углу!

— И кстати, второе фото было сделано в нашем кафе. Это «День и Ночь» восемнадцать лет назад, — словно прочитав его мысли, сказала Элла.

— Да перевернется мой гроб! Это наша забегаловка?! — Вальтер еще раз всмотрелся в фотографию, ища хоть малейшее подтверждение словам Эллы. И вспомнив их кафе, которое имело больше сходств со складом мебели, чем с местом на фото, он вперил в нее еще более изумленный взгляд.

— Угу. Она самая, — она уселась напротив Вальтера, сделав глоток черного чая.

Квартира Эллы состояла всего из двух комнат, небольшой кухоньки и санузла. Жила она здесь одна, поэтому Вальтер стал ее первым гостем за очень долгое время.

Они сидели за кофейным столиком, на котором, помимо фотографий, стояла тарелка с печеньем и две горячие чашки с чаем. Выглядело все так, словно это было не серьезное расследование, а уютная посиделка двух подружек. Вот только Вальтер не притронулся ни к чаю, ни к печенью — иначе бы напрочь испортил всю атмосферу.

Комната была такой же, как и сама Элла: светло-персиковые стены, летящие занавески на окнах, мини-оранжерея, в которой могли бы поселиться феи, и полное отсутствие острых углов. Солнечный свет мягко стелился по всей комнате и совершенно не доставлял вампиру неудобств. Да и вообще он чувствовал себя здесь непривычно хорошо — ни теснящих позолоченных стен, ни могильного холода, ни презрительных взглядов.

— А ты уверена, что это не лесть от художника? — Вальтер еще раз рассмотрел «картину», дивясь ее реалистичности. «Даже портрет отца не так здорово нарисовали!» — пронеслось у него в голове. Элла не поняла его слов и оставила вопрос без ответа.

— Хотяя… Может быть, как раз-таки из-за этого сотрудничества все и изменилось? — добавил он, наконец отложив фотографию.

— Я тоже так думаю. Нет, я уверена в этом. Дело в том, что я работала в «День и Ночь» еще до того, как Линка взяла на себя начальство. Также была главным заместителем шефа. На тот момент им был Вивиан, — она указала на блондина, который жал руку Николасу.

— Ее отец?

Элла кивнула.

— А эта дама — ее мать? — Вальтер ткнул пальцем в рыжеволосую девушку, робко опустившую голову.

— Да. Алефтерия — дочь владельцев Логоса. Свой союз с «День и Ночь» они закрепили браком с его владельцем. И… в его результате родилась Линка, которая и унаследовала весь ресторан.

— Мм. Это такой политический брак, чтобы укрепить дружественные отношения?

— Что-то вроде того.

Он вспомнил, как в их дворец наведывались толпы девушек из разных дворянских родов. И все с одной целью — влюбить в себя его старшего брата. Но в глазах многих не плясали влюбленные искры, а саму невесту в итоге выбрал отец, а не сам Винсент.

— Хах, жаль их. Обычно такие пары даже ночевать в одной кровати не могут. Кстати возможно поэтому мужик и прикончил себя.

Элла поджала губы.

— Не спрашивала у них лично, но по-моему, выглядели они вполне довольными. Вернемся: Вы правы, союз с Логосом не сыграл нашему кафе на руку. Вернее, первые двенадцать лет все действительно шло с успехом — оба заведения поднялись за счет друг друга, оказывали взаимную поддержку и все в этом духе. Но в какой-то момент Логос задолжал у нас почти целое состояние, возвращать которое, конечно же, никто не спешил. Это и привело к разорению ресторана.

Вальтер задумчиво положил голову на ладонь — чтобы обработать столько информации ему точно требовалась больше одной секунды. К счастью, Элла практически не пользовалась теми самыми «человеческими» словечками, которые так любили Артем и Линка. Ее речь, так похожая на его родную, была усладой для ушей вампира. Возможно поэтому он чувствовал такое умиротворение рядом с ней.

— Вот оно как. Почему Вивиан, или как его там, не подал на них в суд?

— Скорее всего, не хотел портить отношения. К тому же, владельцы Логоса обещали все вернуть и причин не доверять им у него не было.

— И получается, все как и поведала девчонка: ее отец просто оказался тряпкой и не смог постоять ни за себя, ни за забегаловку, — констатировал Вальтер, откинувшись на спинку дивана. Он не питал уважения ни к одной из сторон: первые оказались алчными лжецами, а второй — эгоистичным трусом.

— Возможно, но… это не отменяет виновности Логоса в нынешнем положении кафе. Им по-прежнему нельзя доверять.

— Прекрасно. А теперь скажи все тоже самое, только не мне, а девчонке. И вообще, почему ты не рассказала всю эту историю всем вчера? Тогда она бы точно к тебе прислушалась и возможно сходу наваляла бы этим козлам.

— Я растерялась. Она была в таком подавленном настроении, что я не смогла и слова сказать. А сейчас она мне не поверит. Если напрямую спросит у них — сказала она, имея ввиду Николая и Марию, — Они начнут яростно все отрицать. Нам нужны фактические доказательства, — она накрутила на палец сиреневый вьюнок волос. Еще с детства Вальтер привык всегда смотреть собеседнику прямо в глаза, но сейчас взгляд Эллы блуждал то по узору на стене, то по фарфоровой чашке.

— Мм, и где же эти доказательства взять?

— Этого я не знаю. Но точно должен быть какой-то способ!

Вальтер снова откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Доказывать правду было не в его компетенции — обычно он наоборот, вводил всех в заблуждение. Но помогая Элле, вампир преследовал свои интересы — закрытие кафе означало конец его человеческой жизни. Потому он должен, просто должен что-нибудь придумать!

— Наверняка где-то сохранились бумажки с чем-то вроде историей долгов. — задумчиво протянул Вальтер, вспомнив, как встречал такие в банке, когда обкрадывал отцовскую казну.

— Бухгалтерский учет, точно! Но… Вивиан считал, что нужды следить за задолженностями «Логоса» не было. Он доверял им, как своей семье. Однако в «Логосе» вполне может быть. Хотя бы в каком-нибудь архиве

.

— Так вперед туда!

— Ч-что? Но это…

— Да-да-да, пошли. Это наш единственный выход! А терять нельзя ни секунды!

Вальтер решительно встал из-за стола и встал в дверном проеме. Своим пытливым взглядом он не оставил Элле времени подумать. Она также встала и вышла вслед за ним.

***

На удивление, «Логос» не имел ничего схожего с похоронным бюро.

Прожив на свете двести двадцать лет, он никогда не видел ничего подобного.

Начнем с того, что ресторан превышал рост Вальтера в пять раз. А своим размером он пусть и не превышал габаритов дворца, но точно мог уместить парочку хороших ферм. Название заведения сверкающим золотом было выведено посередине. Пройдись ты около него хоть раз в своей жизни, и уже вряд ли его забудешь.

Черный фасад был отделан белым камнем и увешан огнями, хотя стоял ясный день. Через оконное стекло виднелось еще больше роскоши. С ажурных решет на балконах второго этажа свисали зеленые лозы. А на самой крыше также сидели люди.

Внезапно Вальтер подскочил от испуга. Сигнал машины чуть не довел его до инфаркта. Он обнаружил, что стоял прямо посреди дороги и неловко отошел к Элле.

— Что-то я засмотрелся.

Но терять бдительности здесь действительно было нельзя. Машины подъезжали к ресторану ежесекундно, словно мотыльки слетались на свет. Люди втекали в ресторан толпами, будто в городе не было других мест.

«Совсем не то что у нас» — хмыкнув, подумал он про себя.

— Вы же все запомнили? — спросила Элла перед входом.

— Не беспокойся. Ты даже не представляешь, как я хорош в таких делах.

Вальтер сверкнул ухмылкой, которая, возможно, и не вселила больше уверенности, но дала Элле понять, что пути назад уже точно нет.

Внутри ресторан оказался еще более удивительным, чем снаружи. Описывать его не имеет смысла — просто возьмите любой модный дизайнерский каталог и найдите тот ресторанный интерьер, в который было вложено больше всего денег. Затем представьте там кучу людей в костюмах и платьях, пошитых в самых дорогих кутюрье, и вуаля! — Самый популярный ресторан в городе «Логос»!

Элла, чтобы несильно выбиваться из толпы, надела бежевее вечернее платье с фатиновой юбкой. Сиреневые волосы по-прежнему лежали в небрежном пучке на затылке. На фоне других она конечно выглядела блекло, но точно не вызывала к себе вопросов.

Вальтеру менять прикид нужды не было, да и возможности он все равно не имел. Он должен был как можно скорее покинуть столовый зал — все-таки красная толстовка и рваные джинсы в стиле десятых годов рано или поздно привлекли бы немало косых взглядов.

— Что ж, пожелай мне удачи, красавица.

Элла улыбнулась и выполнила его просьбу кивком. Стоило ли доверять ему в такой ситуации? — ответа она не знала, да и не хотела знать. Ведь на кону стояло все. Как и для него, так и для нее.

Оставив девушку позади, Вальтер ринулся вглубь ресторана. Его целью была черная дверь с черной ручкой, а затем — дверь под номером «01».

Изображать из себя тайного агента было ему не впервой — не счесть сколько раз он проникал в чужие дома, хранилища и тайники во дворце. Вальтер ловко огибал то ломящиеся от еды столы, то несущихся с подносами официантов. Нырял под столы и прятался за колонны так, что в целом оставался незамеченным. Да и веселящиеся под звон классической музыки гости мало озирались по сторонам.

Все как и сказала Элла — дверь крылась за плетеной ширмой. Убедившись, что сюда никто не идет, он скрылся за ней.

Если все также верить словам Эллы — с трех до шести ни Николаса, ни Марианны не будет во всем ресторане. Сейчас часы показывали три с половиной, а значит, его запас составлял два с половиной часа. За такое время он намеревался успеть не только стащить документы, но и надрать старикам задницы.

Ключ лежал под ковром — банальный тайник, который не срабатывает даже на родине Вальтера. Легче и надежней просто таскать ключи с собой. И все же ему было интересно, откуда Элла об этом знала.

Итак, Вальтер с успехом пробрался в личный кабинет супругов (они оба делили пост начальника) Это была просторная комната, также не лишенная дороговизны. Плотно зашторенные окна играли вампиру на руку — темнота была его лучшим другом и всегда играла с ним в одной команде.

Что он имел? Громадный шкаф на всю стену со стеклянными дверцами. Вальтеру казалось, едва он их приоткроет, как с полок градом посыплются тонны бумаг и папок. Стол с кучей выдвижных ящиков и пару стеллажей. Словом, целое непаханое поле. Вальтер глубоко вздохнул и искренне взмолился на свою удачу.

Шли минуты, с полок слетал лист за листом, книга за книгой. Все безрезультатно — он находил список расходов за месяц, список планируемых покупок, сотни резюме и даже их детские фотографии! Но ни бухгалтерского учёта, ни упоминания «Дня и Ночи» не было и в помине. Может быть, они просто замели все следы? Или Элла таким образом решила над ним поиздеваться?

Он устало сел прислонившись к стене и буквально утопая в бумаге. На часах — четыре тридцать, он целый час провозился с этой макулатурой! Если все продолжится в таком темпе, работы ему точно не видать. Интересно, как там Элла? Возможно она уже позабыла и о Вальтере, и о миссии, и сейчас либо во все щеки уплетает какую-нибудь пасту, либо потеряла терпение и ушла восвояси.

Как бы там ни было, отступать было нельзя. Размяв спину, он потянулся к нетронутой полке и случайно смахнул уже лежавшие листы.

« Договор об убийстве Вивиана Аальста» — такие слова красовались на прозрачной обложке одной из папок, которые он смахнул. Тут же подняв папку с пола, Вальтер захотел закричать «Какого дьявола я выкинул это как все остальное?!»

А затем он вспомнил, что встретил эту папку на самой нижней полки самого дальнего угла. Ее обложка была завернута, а надпись, тем самым — отзеркалена. Вместо «Договор о деле Вивиана Аальста», он прочитал «атсьлаА анаивиВ евтсйибу бо ровогоД». Подумал, что на старость лет ребята решили заняться не то экзорцизмом, не то темной магией и не стал придавать этому особе значение.

Вальтер немедля раскрыл папку. Прочитанное заставило его зажать рот рукой и съёжиться от мурашек.

Из массы сложного текста он ясно вычленил для себя следующие строки: «Я, частное лицо Николай ван Брие, заключаю договор о формировании заказа на убийство физического лица Вивиана Аальста. Согласно договору, стоимость убийства, совершаемого без риска возбуждения уголовного дела, составит десять миллионов кюр.»

Из холодного ступора его вывел скрип открывающейся двери.