Вином или кровью?

Булка Сахарная (2024)

Какие ассоциации вызывает у вас слово принц? Образованность? Достоинство? Манеры? Неплохо. А теперь полностью их зачеркните, потому что Вальтер фон Рихтер — именно тот принц, которому совершенно не идет корона. В один прекрасный день все это понимают и вышвыривают его из Вампирского Королевства. Что же он будет делать? Сможет ли найти доверие и приют у людей? И каким образом он оказался одетым в форму работника общепита?

ЧАСТЬ 2. Глава 4

Секунда, за которую весь мир успел провалиться сквозь землю.

За отворившейся дверью робко показался незнакомый мальчишка.

Вернее, паренек, выглядевший на лет пятнадцать. Зайдя в кабинет, он испугался не меньше Вальтера, только в отличие от него, не смог это скрыть. Он подскочил как ошпаренный и едва не вылетел в коридор. Ситуацию спас Вальтер, который за секунду поймал парня, зажал ему рот рукой (он точно открыл его не для того чтобы спросить как дела) и захлопнул дверь. Все произошло настолько быстро, что вампиру пришлось подумать, прежде чем понять — он заключил в объятия какого-то визгливого парнишку. Впрочем, у него не было выбора — лучше так, чем поднять шум на весь ресторан.

Вальтер отпустил его и толкнул подальше от двери. Вставил в замочную скважину ключ, минуя вопрос о том, почему он не сделал этого раньше.

— Так… Работничек… — догадался вампир по надетой на нем форме Логоса: белая рубашка с нашитой на груди черной астрой. Пленник сглотнул несколько раз и теперь вряд ли осмелиться что-нибудь сделать. С такими Вальтер расправлялся на раз-два. Вампир полагал, что можно даже не особо усердно подбирать слова — такой, как он безотказно проглотит любую небылицу. Возможно, не поверит, но за свободу и безопасность будет поддакивать всему, что скажут.

— Кто Вы?! Что Вы здесь делаете?!

К великому удивлению, паренек первым начал задавать вопросы. Да так громко, точно намереваясь созвать побольше людей. В панике Вальтер стал прикладывать палец к губам и едва не задействовал гипноз. Было бы неплохо, но паренек уже увидел и запомнил Вальтера, как ворвавшегося в кабинет босса, да еще и посреди перерытых шкафов. Гипнозом он рисковал повторить ту историю с судом и кражей — а воспоминание это было не из приятных.

— Тише, тише. Я всего лишь… провожу ежегодную проверку ресторанов, — он снова облачился в невозмутимость. — Работников, кстати, тоже проверить надо. Ты у нас кто? Официант? Поваренок? — как хорошо, что он уже был знаком с этими словами.

— Не пудрите мне мозги! Господин бы сообщил нам о приезде ревизора! И уж точно не пустил бы его в свой кабинет!

— Ах ты смышленыш… Ладно-ладно. Я недооценил тебя. Дай-ка подумать…

Паренек нахмурился и упер руки в бока — похоже, оскорбился. Затем оглянулся и скорбно оценил ситуацию: Вальтер, на голову выше его ростом, заслонил собой дверь. Он повернулся и вспомнил об окне — так сказать, аварийный выход. Но как только луч света скользнул из-под поднятых штор, Вальтер угрожающе шикнул, что послужило веским поводом не поднимать шторы дальше.

— А сам-то что тут забыл? Шеф дал тебе какое-то поручение?

Похоже, тот не был готов такому вопросу.

— Ээ… — он отвел глаза и нервно почесал затылок, — Я… просто искал одного человека, проходил мимо и услышал странный шум. Вот и решил заглянуть, а то мало ли. Ну кстати, я оказался прав!

Вальтер ухмыльнулся. Все оказалось куда лучше, чем могло бы быть.

— Вообще-то вход сюда должен быть заперт. И вряд ли господин ван Брие обрадуется твоему здесь присутствию. О нет, он конечно, сурово накажет меня, но ты уверен, что только меня? В конце концов, откуда ему знать, не был ли ты моим помощником, или сам ничего здесь не трогал? Ведь я могу наплести ему все-е-е что угодно. И поверь, я умею звучать убедительно.

А еще, Вальтер умел заговаривать — его слова, растянутые на особый манер, точно не остались неуслышанными. Побледневший паренек застыл, а выражение «у страха глаза велики» наконец стало ясно вампиру.

— Но конечно, если ты занимаешь какую-то особо высокую должность, то возможно, шеф и поверит тебе… — добавил он, хоть и сильно сомневался в этом. — Я уже спрашивал, но сделаю это еще раз: ты у нас кто?

— С-судомойка… Ну, иногда полы мою…

Вальтер рассмеялся, едва не выронив папку. Он и вправду заметил на его рукавах мыльную пену с лопающимися пузырьками. А сухие и потрескавшиеся ручонки наверняка целыми днями не вылезали из воды.

— В общем, судомойка, я отпускаю тебя при условии твоего молчания. Того же обещаю от себя.

Он скрестил руки на груди и надулся как рыбка, явно не желая соглашаться. Но деваться ему было некуда. Он неохотно кивнул и буркнул себе что-то под нос.

— Сначала скажи: кого ты искал? — и все же Вальтера не покидало беспокойство. Никаких оснований верить ему не было. Как и гарантии на то, что его кивок не является ложью. Ну почему ему никто мешал поджигать дворцы или дурачиться в кабаках, а как нужно сделать что-то действительно серьезное, так сразу что-нибудь идет не так?!

— Ээ… я забыл ее имя. Внучку босса.

Взгляд Вальтера тотчас вспыхнул как огонь.

— Линку? Ты ищешь Линку?

— Точно! А Вы откуда знаете?

— Так она здесь? Срочно отведи меня к ней!

Впопыхах Вальтер вставил ключ в скважину. Замок щелкнул два раза и вампир вылетел из кабинета. Схваченный за руку парнишка вылетел вслед за ним. Он даже не позаботился о беспорядке, который натворил. Главное — забрать папку, а все остальное не стоило ни секунды драгоценного времени. Сейчас гораздо важнее не упустить Линку, показать ей хотя бы обложку этой папки, и тогда у Николаса с Марианной появятся проблемы посерьезней неубранного кабинета.

— П-помедленней! И Вы же понимаете, что раз я ищу ее, значит сам не знаю где она?

— Справедливо, — остановился Вальтер посреди служебного коридора: слонявшиеся уборщицы не давали проходу. Вид вампира и коллеги не остался без их недоуменных взглядов, однако сказать никто ничего не решался. Видимо, не позволяло слишком низкое положение. Вальтер, кстати, так и не отпустил тощую руку паренька. Мало ли — сбежит, а то и позовет кого-нибудь из охраны. — Тогда пойдем искать вместе.

— Кого ищем, Гораций?

Вальтер обернулся. Фигура Линки сразу же бросалась в глаза. Посреди темных стен вихры ее волос походили на раскаленную лаву, а медь больших глаз сверкала ярче солнца. Она стояла, ничуть не изменившись, и даже черный пиджак не делал ее похожей на свою родню.

«Вот только… что она делает посреди челяди?»

— Здравствуйте! Как раз таки Вас! — он тут же ринулся к ней, напрочь позабыв о пареньке.

— Мм, зачем же?

— Вы даже не спросите что я здесь делаю? — поинтересовался вампир, видя то, чего ожидал меньше всего — подчеркнутую невозмутимость. Она словно уже знала и о его приходе, и об их с Эллой затее.

— Даже знать не хочу. Не думаю, что услышу адекватный ответ.

— Извините! Босс просил передать Вам это!

Пока Вальтер неловко подбирал слова для ответа, к ним подбежал уже отдышавшийся паренек и протянул Линке файл с бумажными листами. Та кивнула, сложив файл во внутренний карман пиджака. Похоже, пора бить тревогу: то, что старикан начал передавать ей какие-то документы не являлось хорошим знаком.

— Не пали его плиз. Я сама с ним разберусь, — бросила она тому напоследок. Вальтер облегченно вздохнул, хоть и из сказанного понял только последние четыре слова. Во всяком случае, она не выглядела так, словно хотела кинуть его на съедение Николаю.

— Так что тебе надо?

— Это очень важно. Пойдемте куда-нибудь, где никого нет.

Сложно придумать место лучше, чем склад с ресторанной мебелью.

Линка ловко прошмыгнула к выключателю и осветила комнату. Вальтер же с успехом споткнулся о ближайшую коробку.

— Пока ты поймешь куда расставлять ноги, я на пенсию выйти успею, — съязвила она, глядя на жалкие попытки вампира протиснуться сквозь мебельные дебри.

— Уж извините, они у меня подлиннее, чем Ваши, — парировал тот, наконец добравшись до Линки. — Кстати, что такое пенсия?

— Аргх, показывай уже че там хотел.

В следующую секунду на ее руках оказалась злополучная папка. Однако она выронила ее, будто стокилограммовый камень. Но тяжелило папку не что иное, как оглавление с обложки.

— Эй, не тряситесь Вы так, — Вальтер неуклюже взял ее за дрожащие руки. Чужие эмоции и чувства он понимал гораздо хуже устройства человеческого мира. Что уж о чужих, если он не мог прочесть даже свои эмоции. Линка одернула свои руки и смерила его уничтожающим взглядом.

— Ложь. Этого не может быть. Я сама видела отца повешенным. Мы с тетей немедленно вызвали скорую. Скорая увезла его в морг на вскрытие. И знаешь что? Никаких следов насилия. Он покончил с собой. И точка.

— Разве Вам неинтересно даже почитать? — вздохнув, Вальтер поднял с пола папку.

— Планируемая дата: пятого октября две тысячи девятнадцатого года. Мотив для убийства: избавиться от задолженностей и присвоить «День и Ночь» «Логосу». Назначенный киллер: Абр… Гухем… Б… Какое-то сложное имя, не могу прочитать. В общем, на-на-на, этот человек должен подстроить некую… ав-то-мобильную аварию. Ох, знать бы еще что это такое. Кхм, и выдать за несчастный случай. Э-э… сложные слова, еще сложные слова. Ну в общем, смысл в том, что так как они заключили с нами договор, то имеют право решить, кто займет место владельца в случае смерти старого. И они хотели, чтобы новым владельцем «Дня и Ночи» стала их дочь Алефтерия. Так-с… дальше другой лист… в общем, они провалились. Вивиан покончил с собой, перед этим оставив завещание на то, чтобы весь ресторан перешел именно в Ваши руки. Так, они больше не могли претендовать на наш ресторан. Ого. Вот так поворот.

— Дай сюда! Ни слова от тебя не поняла.

Линка выхватила папку и стала жадно вглядываться в каждую строчку. С каждым прочитанным словом изумление на ее лице стыло все сильнее. Медные глаза были готовы выкатиться из своих орбит, а задрожали теперь не только ее руки, но и все тело. Дочитав, она подняла голову и захлопала глазами. Вальтер испугался, как бы ему не пришлось вытаскивать ее из обморока. Кажется, щелк пальцами предотвратил такой исход.

— Т-то есть… Папа сделал это, чтобы наше кафе не перешло в их руки?

— Получается так. Хотя, я не знаю. Возможно это просто совпадение.

Линка схватилась за голову, надеясь что так она перестанет плясать хороводы. Не каждый день узнаешь о тайных заговорах против твоего отца.

— А… Н-но к-как он узнал? Как он узнал о том, что его хотят убить?

— Хм. А вот это интересно. Может быть, кто-то из Логоса работал на него? Но как я уже сказал: это может быть просто совпадением.

— И п-почему он просто не подал на них в суд, раз знал об этом? Да в конце концов, он мог просто сбежать или сразу же оставить завещание! Умирать для этого совсем необязательно!!!

Пол… нет, весь ресторан сотрясся от удара ее ноги. Папка с силой врезалась в стену. Листы бумаги разлетелись как конфетти. Прежде бледное лицо налилось кровью.

— Дурак, дурак, дурак!!! Все равно дурак!!! Эгоистичный идиотина!!!

Со стеклянных глаз осколками слетали слезы. Горло резалось об истошные крики. Но иначе она не могла. Иначе ее разодрало бы изнутри. Вальтер вжался в угол, совершенно не в силах помочь. Одно неверное слово сожжет здесь все дотла. Может быть, зря он показал ей это? Стоило сначала отнести папку Элле и прочитать все вместе с ней! Она бы точно придумала что делать!

Дурак здесь, как всегда, он.

— Что происходит?! Феодосий, я…

Распахнулась дверь. В комнату вихрем влетела Элла. Замахнувшаяся пнуть коробку Линка остановилась при ее виде.

Не обращая на Вальтера никакого внимания, Элла кинулась к ней, даже не закрыв за собой дверь. Кинулась так, словно каждая слеза на медных глазах стоила ей собственной жизни.

— Лин-… Госпожа… — тихий голос рвался сквозь твердый ком. Она присела на колени и взяла Линку за запястья. Даже не зная в чем дело. Вальтеру казалось, что ее руки еле сдерживались, чтобы не прижать девочку к себе.

Но кажется, Линку утешило само ее присутствие. Больше не трясясь, девочка испустила шумный выдох. Откашлявшись, она утерла слезы и снова присела на коробку.

— Вот. Я показал ей это.

Вальтер воспользовался моментом и протянул Элле злосчастную папку. Вампир ожидал чего угодно: пощечины, криков, негодований о том, почему он не посоветовался сначала с ней. Но она лишь вымученно кивнула и даже не глядя, положила папку рядом.

— Ладно, — наконец заговорила Линка, — Не знаю что вы оба тут забыли, но я хочу серьезно поговорить со своими дедом и бабкой. Можете пойти со мной, если хотите.

Она также достала файл, ранее переданный тем пареньком-судомойкой, и швырнула его вглубь склада.

— А что это было? — поинтересовался Вальтер.

— Условия соглашения передачи моего кафе в их руки.

Вампир радостно хмыкнул. Элла тоже едва заметно улыбнулась, однако из всей троицы ей меньше всех нравилось происходящее.

— К слову, я искала Вас, чтобы предупредить: владельцы Логоса уже вернулись.