Хранитель

Виктория Шувалова (2024)

Предназначение Хранителя — спасать людей от смерти, поворачивать судьбу в лучшую сторону, помогать душе покинуть тело, если путь ее окончен. Давняя вражда разделила Хранителей на два лагеря: тех, кто исполняет свою работу честно и тех, кто считает, что вправе вершить судьбы по своему усмотрению. Алиса, потомственный Хранитель, после гибели отца не могла вернуться в родной дом двенадцать лет. Вернувшись, попала в ученики к человеку, который всеми силами пытался отомстить матери Алисы за своего отца. На пороге войны между Хранилищами Алисе предстоит отринуть любовь к наставнику, стать самым сильным Хранителем дома, чтобы спасти мать и друга детства от несправедливого суда и, наконец, поставить на место Хранителей, вершащих судьбы по своему желанию.

3.

Кирилл пришел за Алисой ровно в половине девятого, как и обещал. Она давно собралась и топталась в коридоре в ожидании звонка.

— Выглядишь лучше, чем вчера, — улыбнулся Кирилл. — Удалось поспать?

— О, да! — вздохнула Алиса. — Так устала с этим мусором, что спала как убитая!

— Я присмотрел для тебя новый диван. Завтра с ребятами съездим, заберем.

Алиса с недоверием покосилась на него. Забота от Кирилла казалась чем-то из другого мира. Она все пыталась уговорить себя, что заносчивый ребенок может вырасти в нормального человека, но память услужливо напоминала о том, как Кирилл прогонял ее из их компании.

— Ты… для меня? — осторожно уточнила Алиса.

— А что? — искренне удивился Кирилл. — Я для тебя. Конечно, ты же моя забота теперь!

— Спасибо… — Алиса смутилась и тряхнула волосами, пряча раскрасневшиеся щеки.

Во дворе Хранилища почти никого не было, кроме двух сотрудников, гонявших мяч по пыльному двору.

— Завтрак! — воскликнул Кирилл, пропуская ее в дом.

Алиса попыталась сделать несчастное лицо, но наставник нахмурился и строго покачал головой. Пришлось сдаться и плестись следом за ним с поникшей головой. На завтрак давали овсянку, два вареных яйца и бутерброды с маслом. Алиса судорожно вздохнула, стиснула зубы и забрала свою порцию.

— Тебя как будто пытать будут, — хихикнул Кирилл, опускаясь на стул напротив нее.

— Ненавижу кашу, — простонала Алиса. — И яйца.

— Белки, углеводы. Надо, Алиса.

Она сделала грустное лицо, но он молча протянул ей ложку. К ним подсели Стас и Макс.

— Доброе утро, — сонно протянул Стас и широко зевнул.

— Опять в клубе пропадал? — спросил Кирилл.

— Ага…

Макс быстро кивнул им, разложил на столе журнал о компьютерах и погрузился в чтение.

— Когда ты работаешь?

Стас поморщился и недовольно покосился на друга:

— Когда-нибудь в другой жизни. Зарплату-то платят ту же. Институт закончу, уйду.

— Бросает меня, — сообщил Макс Алисе.

— Найдешь себе другого напарника. Или напарницу, — ехидно усмехнулся Стас. — Хотя, откуда у тебя и напарница? Тебя, кроме компьютера, никто и привлечь не сможет.

Макс пропустил его слова мимо ушей, перелистнул страницу. Стас покачал головой, глянул на Кирилла с Алисой и закатил глаза.

— А вы что делать будете?

— Уборку, — пожал плечами Кирилл. — Завтра не подведи меня, ты обещал.

— Ой, да помню я, — поморщился Стас. — Александровой диван. Он никогда ни с кем так не носился. Даже с прошлой напарницей, хотя она ему…

Он ойкнул и зашипел. Кирилл зло сверлил его глазами.

— Молчу, молчу.

— Сойдешь за умного, — кивнул Макс. — Так говоришь про него, будто он обычно еще та сволочь.

— Я просто говорю, что он носится с Алисой! — возмутился Стас.

Его напарник соизволил оторваться от журнала и строго посмотреть ему в глаза.

— Вообще-то, к твоему сведению, все нормальные напарники так и делают. Это ты расслабился! Хотя у тебя и ученика-то никогда не было.

Стас вздохнул, покачал головой и замер, прикрыв глаза.

После завтрака Алиса с Кириллом вооружились ведрами и тряпками. К обеду им удалось отмыть только комнату.

— А что я должна услышать, когда мы пойдем… туда?

Алиса очень старалась не наседать на Кирилла, но внутри все кипело от нетерпения. Так и подмывало бросить грязную тряпку и завалить наставника горой вопросов. Она очень сильно старалась вести себя так, словно ее это мало интересует, хотя, судя по усмехающемуся взгляду Кирилла, удавалось не всегда.

— Голоса, — пожал плечами Хранитель, оттирая верхнюю крышку шкафа. — Голоса душ, которым нужна помощь. Если происшествие будет массовым, крики будут очень хорошо слышны. В таких ситуациях услышать проще. Ты точно справишься.

Он глянул на нее с виноватой улыбкой, но Алиса не обратила внимания, потому что ничего не поняла.

— А как слушать?

— Все расскажу на месте, — Кирилл протянул ей почерневшую от пыли тряпку, взял другую. — Иначе ты сейчас забьешь себе голову ерундой и растеряешься. Договорились?

Она закивала. Под кожей зудело сильнее с каждой минутой. Ей нужно было срочно бежать и учиться слушать. Может быть, даже помочь кому-нибудь. Необходимо наверстать четырнадцать пустых, немых лет.

— Прервись, — попросил Кирилл, спускаясь со стремянки. — Пойдем обедать, а потом выкинем твой жуткий диван.

Артур проспал почти до обеда, потому что ночью никак не мог уснуть.

Умывшись и нацепив первые попавшиеся вещи, он спустился в столовую, налил себе кофе и прошел к их столу, где дремали Гриша и Рома, подперев головы руками.

— Так ждете обед? — усмехнулся Артур.

Гриша сонно оглядел его, открыв один глаз, вздохнул и устроился удобнее.

— Вообще-то мы собирались поработать днем, — пробормотал он. — Но что-то не клеится…

— Предлагаю вернуться в кровати, — согласился Рома. — Работать днем — не для нас.

Артур покачал головой и ушел к столу раздачи.

— Артур, — позвал Гриша, отирая лицо ладонями и заглядывая в его тарелку. — Напарник тебе нужен. Больно лицо довольное.

Рома хихикнул, протянул другу ладонь, тот отбил «пять».

Артур поднял бровь, вопросительно глянув на друзей. С чего бы Грише заводить разговоры о напарниках? Никогда он не поднимал этих вопросов с тех пор как Артур расстался со своей невестой, и та сбежала из Хранилища с очередным богатым любовником, пообещавшим ей шубу и новый телефон.

— Это ты к чему? — спросил он.

— А, может, удастся переманить Алису к нам? — ухмыльнулся Гриша.

Артур сделал самое недовольное лицо, на какое был способен, чтобы не показывать другу, что и сам думает об этом второй день.

— Отец все решил. Он не позволит.

— Может, подставим Кирилла как-нибудь? — не унимался Гриша.

Рома встрепенулся, открыл глаза и уставился на него так, словно он предложил убить кого-нибудь.

— Кто это говорит? — поинтересовался блондин. — Ты в себе, дорогой? Ты хочешь кого-нибудь подставить?

Он сделал озабоченное лицо, потрогал лоб напарника, ощупал плечи и зачем-то заглянул ему в ухо.

— Да ну вас, — отмахнулся Гриша. — Я боюсь, что он не даст ей все, что нужно. Обучать двоякого — тонкая работа. А Кирилл? Он же деревянный! О, легки на помине.

Артур оглянулся через плечо. Кирилл с Алисой вошли в столовую, оживленно болтая. Алиса смущенно улыбалась и с нескрываемым интересом поглядывала на наставника. У Артура внутри все похолодело от этого взгляда. Он сжал челюсти и отвернулся. Гриша с интересом оглядел его, потер нижнюю губу и перевел взгляд на Кирилла.

— Выглядят довольными, — кивнул Рома, сложив руки на груди и откинувшись спиной на стену, поставил стул на две ножки. — Может быть, ей с ним комфортно?

— Оставь стул в покое, — попросил Гриша. — Ты опять упадешь. Для неопытного молодняка и только что переведенный из учеников ничего такой наставник.

— Скажи, что она тебе просто нравится, — посоветовал Рома, с хитрой ухмылкой покосившись на друга.

Артур не сдержал молниеносного взгляда, отвел глаза. Но Гриша заметил. Конечно, заметил. Это в его природе замечать все и за всех. Но он сделал вид, что ничего не было.

— Она — ваш друг детства, — пожал плечами Хранитель. — И явно неплохой человек. Знаете, что меня действительно волнует?

— Ее вкусы в парнях? — не унимался Рома.

— Притихни, — шикнул Гриша раздраженно. — Ее родители были самыми сильными Хранителями. Значит, Алиса не может не иметь такого же мощного потенциала. Она может стать даже сильнее Александра!

— Закатай губу, — попросил Артур. — Сильнее отца никого нет.

— Есть! — Рома придвинулся к нему и сверкнул глазами. — Ее мама!

— Что вы хотите? — Хранитель недовольно покосился на друга.

— Посмотри, сколько в ней уже копится энергии, — Гриша не сводил глаз с Алисы. — Она еще не начала учиться, а сила сама подкралась к ней. Ты же видишь. Такое оружие нельзя давать в руки Кириллу. Что, если он не сможет объяснить ей, как это работает?

Артур молчал. Гриша ждал.

— Она не игрушка, — произнес Хранитель сквозь зубы. — Пусть учится у Кирилла, раз отец так решил. Может быть, оно и к лучшему.

— Может быть, — пробормотал Рома. — Уверен, Кристину она заинтересует еще сильнее. Вопрос остается исключительно в силе духа, а пока он крайне мал. Но лучше уточним у Кристины. Эта ведьма давно не встречала кого-то с потенциалом.

— После тебя-то? — хмыкнул Гриша.

— Естественно, после меня! — возмутился блондин. — Кто ее учил всему?

Друг обреченно вздохнул и покачал головой. Рома закрыл глаза, превратившись в дремлющую статую. Кирилл с Алисой обедали за дальним столом в компании его друзей. Артур мельком поглядывал в их сторону и с сожалением замечал, как горят ее глаза при взгляде на наставника.

Ему нужно переключиться.

Перестать думать.

Алиса закончила уборку только на следующий день. Кажется, она еще никогда в жизни так долго не убиралась. Да и таких грязных квартир не видела.

Оценивая их с Кириллом работу, Алиса бродила из комнаты в кухню и довольно улыбалась. В раскрытые окна влетал теплый ветер, трепал выстиранные занавески. С улицы доносились голоса и музыка, щебетали птицы.

Она дома.

Она вернулась домой. Вот теперь все точно будет хорошо.

Если бы Кирилл не крутился вокруг, рассказывая ей обо всем, и не проявлял столько внимания, она бы не смогла радоваться тому, что вернулась. Наставнику удалось прогнать призрак отца и былого величия родителей. Дать ей вздохнуть полной грудью и ощутить себя на своем месте.

Если ему удастся еще и научить ее пользоваться даром… Если она не безнадежна, конечно. Иначе через две недели она выйдет на работу, заберет заявление на увольнение и продолжит сводить дебет с кредитом до конца своих серых, одинаковых дней.

Алиса остановилась посреди комнаты, уставившись на деревья за окном. Сердце больно сжалось в груди.

Кирилл вернулся в квартиру, подошел к ней, и веселая улыбка сползла с его лица.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он.

— Нет, — Алиса тряхнула головой. — Ерунда.

— А судя по твоему лицу, кто-то умер.

Она подняла на него взгляд. Предательские слезы навернулись на глаза.

— Алиса, что не так?

— Вы же не выгоните меня? — сдавленно спросила она.

Ей становилось плохо от одной мысли, что это может случиться. Что, оказавшись никудышным Хранителем, ей укажут на дверь и стыдливо отведут глаза.

Кирилл вдруг рассмеялся, протянул руку и, кажется, хотел ее обнять, но вместо этого ласково потрепал по голове. Алиса сжалась.

— О чем ты говоришь? Кто тебя выгонит? Ты же Хранитель!

— Вдруг я буду самым ужасным Хранителем?

Наставник фыркнул и покачал головой.

— Не говори глупостей! Не бывает ужасных Хранителей! Даже самым слабым находят подходящего напарника и те работают! Вон, Рому-то до сих пор не выгнали!

Алиса вопросительно посмотрела на Кирилла.

— Он слабее ученика, — безразлично пожал плечами Хранитель. — Однако работает наравне с сильными Хранителями. Тебе точно не о чем волноваться. Все зависит только от твоего желания.

Алиса хотела бы посмотреть на него с надеждой, но ее не покидало ощущение, что наставник говорит это только для успокоения, чтобы она не разрыдалась у него на плече. А что, если Александр назначил Кирилла ей, потому что ничего толкового и не ждал? Ведь, будь она достойной, он бы назначил своего сына. Говорят, Артур сильный. Или Кирилл не плох? Может быть, наоборот? Может быть, Кирилл сильнее, а потому его и сделали ее наставником?

— Так, — Кирилл строго посмотрел на нее. — Ты думаешь у себя в голове какую-то ерунду. Ты будешь хорошим Хранителем. Где твой энтузиазм? Ты просто устала. Давай так: мы с ребятами едем за диваном, а ты сейчас ужинаешь и дожидаешься меня, хорошо? Я провожу тебя домой, где ты ляжешь спать и забудешь все гадости, которые придумала.

Он наклонился к ее лицу, заглянул в глаза и тепло улыбнулся. Алиса вымучила улыбку и кивнула.

— Давай, покушай. Мы быстро.

Ей категорически не хотелось идти в столовую одной, без Кирилла. Но желудок предательски урчал и требовал еды. Собравшись с силами, Алиса все-таки вышла из квартиры и спустилась на первый этаж, стараясь ни на кого не смотреть. Возможно, Рома и Артур тоже там. И ей будет не так одиноко…

За столом, где они сидели с Кириллом, ужинали Дима, Алла и Влад, которых Алиса не знала лично, а потому постеснялась подсаживаться. Остальные столы были и вовсе заняты незнакомыми людьми. Ни Артура с Ромой, ни Марины с Деметрой. Алиса растерянно застыла с тарелкой в руках.

За столом Артура сидели Тимур и Гриша. Завидев ее в одиночестве, они встрепенулись и замахали руками, призывая подсесть к ним.

— Как дела? — поинтересовался Гриша, выпрямившись и широко улыбнувшись.

Алиса покосилась на него и на всякий случай села поближе к Тимуру, который внушал больше доверия. Гриша удивленно поднял брови, попытался придать лицу непринужденное выражение.

— Где Кирилл?

— Уехал… просил его дождаться.

Тимур молчал, с интересом поглядывая на нее.

— Как учеба? — не унимался Гриша.

— Пока что немного теории, — пожала плечами Алиса, ковыряя вилкой в тарелке.

Аппетит не пропал, но кусок в горло не лез. Ее не покидало ощущение, что Гриша настроен к ней совершенно не дружески.

— Когда переезжаешь?

— На днях…

Тимур ухмыльнулся и покосился на нее. А ей понадобилось сбежать. Самой ужасной мыслью за день была та, которая заставила ее отправиться ужинать в одиночестве.

— Кирилл не обижает?

— Нет…

— Ого!

К ней подсел Рома, чуть не уронив ужин на колени. Артур сдержанно улыбнулся и опустился напротив. Алиса облегченно выдохнула.

— Как дела? Чего нового? Когда переедешь? — засыпал ее вопросами Рома.

Алиса пыталась отвечать, но не могла вставить ни слова.

— Представляешь? — не унимался блондин. — Только что говорили с Артуром, что ты перестанешь с нами общаться, а вот сейчас пришли и увидели тебя за нашим столом! Круто же! Как мама?

— Хорошо, — смогла ответить Алиса. — Спрашивала, когда твои родители приедут. Кажется, обещали.

Рома задумался, нахмурившись. Артур улыбнулся.

— Тебе удалось его парализовать, — выдохнул Гриша. — Я думал, это не кончится.

— Он просто соскучился, — кивнул Тимур.

Алиса оглянулась на столовую. Не сложно представить лицо Кирилла, если он войдет сейчас в двери и увидит ее в компании Артура и его друзей.

— Налево смотри, — посоветовал Гриша, кивнув на большое зарешеченное окно. — Мы слева от входа. Увидишь, как приедут.

Алиса потупилась и опустила глаза в тарелку.

— А спорим, — Хранитель повернулся к Артуру с усмешкой, — Комаров уже сказал ей, что я бабник и коллекционирую девушек по всему Хранилищу?

Артур склонил голову набок и недовольно посмотрел на него.

— Ставлю всю зарплату! — отмер Рома. — Так и было! Алиса? Было?

— Ну он не так сказал, — замялась она. — То есть… он вообще не сказал…

— Все, не продолжай, — кивнул Гриша хмуро. — Уже понял.

Алиса спрятала глаза, уткнувшись в тарелку. Тимур вздохнул, наклонился к ней:

— Уже тренировались? — спросил он негромко.

— Еще нет… — ответила она. — Кирилл сказал, мы ждем какого-то события, и там он будет меня тренировать, что там даже я справлюсь…

— Даже? — не понял Рома. — Что значит «даже»?

Гриша с Артуром хмуро переглянулись.

— Может, мы еще в Сирию отправимся и встанем около танка, чтобы ты точно справилась?!

— Рома, остынь, — попросил Тимур.

— Нет, ты слышал?! — не унимался Рома.

— Роман Иванович, — Гриша строго посмотрел на него. — У Вас давненько не было учеников, по-моему. Выдохни и думай об отпуске.

Они сверлили друга глазами, пока Рома возмущенно пыхтел.

— Ладно, — сдался он. — Пусть Комаров строит свой план обучения. Кто я такой, чтобы влезать, правда? Отпуск… да, отпуск. Буду есть, пить и спать. И не трогайте меня!

Он насупился и отвернулся. Алиса вопросительно посмотрела на Артура.

— Не обращай внимания, — посоветовал Тимур. — Рома просто любит учить плавать, закидывая ребенка на глубину.

Она хотела спросить, почему тогда Кирилл назвал его самым слабым, но не решилась. В конце концов, это ее сейчас мало интересовало. Нестерпимо хотелось улизнуть.

Воспользовавшись моментом, Алиса затолкала в себя остатки ужина, попрощалась, вскакивая из-за стола.

— Увидимся! — улыбнулся Рома. — Не забывай нас!

— Ты еще громче возмущайся, — сокрушенно покачал головой Гриша. — Чтобы она и здороваться перестала.

Алиса выдавила улыбку и поспешила покинуть столовую.

Кирилл с друзьями вернулись только спустя час. Пыхтя и бесконечно ругаясь, на чем свет стоит, они внесли диван в комнату и установили его на место старого. Большой, белоснежный, с мягкими округлыми подлокотниками, он смотрелся в комнате, по которой плакал ремонт, как бриллиант в грязи.

Макс и Стас расселись на диване и отерли пот со лбов.

— Зачем я подписался! — выдохнул Стас, тяжело дыша. — Жара такая, а мы это тягаем!

— Спасибо, — проговорила Алиса, опустив глаза в пол.

— Спасибо в карман не положишь, — ехидно ухмыльнулся Стас. — Ты в курсе?

Алиса растерялась, кивнула. Он ей не нравился. Вроде шутил, а вроде очень зло шутил. Хотя смотрел без презрения и высокомерия. Но словно что-то внутри отталкивало…

— Не умничай, — посоветовал Кирилл. — От тебя и «спасибо» не дождешься. Идите ужинать.

— С тебя пойти со мной, как обещал! — Стас рывком поднялся с дивана.

Макс молча хлопнул по подлокотнику, вставая, козырнул другу и вышел из квартиры. Кирилл вздохнул, повернулся к Алисе и тепло улыбнулся:

— Готова к переезду? Собрала вещи?

Алиса просияла и быстро закивала. Она собрала вещи еще два дня назад, и они терпеливо ждали своего часа у выхода из комнаты.

— Предположительно завтра мы идем на тот самый склад. По нашим подсчетам. А послезавтра возьму машину, перевезу тебя.

— Завтра?

Внутри все затрепетало от восторга, в груди развернулось неясное, теплое чувство. И страх. Конечно, без страха теперь никуда. Откуда ему взяться? И зачем? Но Алиса ничего не могла поделать, никак совладать с ним.

— Завтра, завтра, — улыбался Кирилл. — Но ты что, боишься?

Алиса тяжко вздохнула, отвернувшись к окну.

— Да…

— Ничего не бойся. Я рядом, мы только учимся, поэтому даже не думай переживать. Договорились?

Она кивнула. А страх поскреб в груди мерзким изогнутым когтем.

Первое обучение. Конечно, уже завтра Кирилл поймет, что она никчемная, расскажет Александру, а потом Алиса вернется домой к маме и разберет все свои вещи обратно в шкаф…

Утром Алису разбудило неясное чувство. Солнце заглядывало в окно, выстреливая острым лучом из-за шторы, звуки улицы залетали в форточку. Встав с кровати, и пытаясь понять, что с ней, Алиса надолго замерла около окна, глядя на детей, которых родители вели в детский сад.

Не смотря на то, что вчера вечером мама провела часовую лекцию на тему того, как опасно Хранителю чего-то бояться, Алиса проснулась именно из-за страха. Что у нее не получится, что она не оправдает ожидания, что не справится.

И ей придется покинуть дом теперь уже навсегда…

Она никак не могла совладать с собой, а до прихода Кирилла было еще почти два часа. Пустая квартира давила светлыми стенами, раздражали детские голоса под окнами, солнце, чай, звук лифта в подъезде…

Измучившись окончательно, Алиса поймала себя перед входной дверью.

Ей запрещено ходить одной.

С другой стороны, что случится с ней по дороге до Хранилища? Двадцать минут. Голосов она не слышит, на помощь точно никому не кинется. Всего лишь двадцать минут… Дойти до метро, нырнуть в переход и пройти два квартала…

Алиса маялась, измеряя коридор шагами, вздохнула, махнула рукой и открыла входную дверь. Ничего по дороге не случится. Будет хуже, если она проведет эти ужасные, скованные страхом неизвестности, два часа в квартире.

Она старалась не бежать и не оглядываться так, словно за ней гонятся, замедляла шаг, но пришла к Хранилищу в рекордные пятнадцать минут.

На скамье у входа сидел Артур, вытянув ноги и сложив руки на животе. Его глаза закрыты, лицо подставлено солнечным лучам. Он выглядел спящим ровно до тех пор, пока не приблизилась Алиса. Хранитель нахмурился, повернул голову и оглядел ее с ног до головы. Словно почувствовал, что она идет…

— Где Кирилл? — спросил он строго.

— Дома… — Алиса замялась, сцепив пальцы за спиной.

— А ты что, одна пришла? — не понял он.

— Ну… да…

Артур зло сверкнул на нее глазами, выпрямился, подтянув ноги.

— Никогда так больше не делай! Первый запрет для ученика — ходить одному до посвящения в Хранители! Никогда не ходи одна, поняла?

Алиса хотела огрызнуться, сказать, что ей достаточно лет, чтобы с ней ничего не случилось, но не смогла. Горло сдавило от обиды. Отчитывает ее, как маленького ребенка.

— Алиса!

— Да! — выпалила она и прошла мимо.

Поднявшись на четвертый этаж, позвонила в дверь, прислонилась спиной к стене и замерла в ожидании, глядя себе под ноги. Сонный Кирилл выглянул в коридор, широко зевнув, и уставился на нее так, словно не узнал. Мгновение, и его взгляд прояснился. Он оглядел коридор, отступил, впуская ее.

— Ты что тут делаешь? — спросил он, прикрывая дверь. — Тебя мама проводила?

— Я сама пришла, — ответила Алиса, расстегивая босоножки.

— Ты… что?

Он обошел ее и встревоженно заглянул в лицо. Алиса хотела и ему сказать, что она взрослая, но лишь опустила голову, делая вид, что не может справиться с ремешком на ноге.

— Алиса, — Кирилл сложил руки на груди и строго посмотрел на нее. — Никогда, слышишь? Никогда не ходи одна! Я прошу тебя! Позвони мне, напиши, скажи, что проснулась и не можешь сидеть дома, но не ходи одна!

— Да что за запрет?! — не сдержалась Алиса. — Что со мной будет? Украдут?

У Кирилла дернулись уголки губ, он сокрушенно покачал головой. Стены темного коридора осуждающе смотрели на нее.

— Ты — ученик. Самая большая проблема учеников в том, что они могут почувствовать призыв о помощи и уйти на него. Думают, что справятся. И нарываются на Небесных или неприятности. Не смотри на меня так, пожалуйста. Все считают себя взрослыми, пока лично не столкнутся. И ты тоже. Не ходи одна. Я, мама, другой Хранитель — не одна. Договорились?

Алиса не ответила, отвела глаза и коротко кивнула. Кирилл тяжело вздохнул, отер лицо ладонью.

— Не злись, — попросил он. — Просто прислушайся. Я не из своего желания так говорю. Пойдем, сделаю тебе кофе. И себе кофе.

— Я не пью кофе, — пробурчала Алиса.

— Чая у меня нет, к сожалению. Давай я сварю тебе свой любимый кофе, а ты скажешь потом, пьешь или нет?

Она ни разу не была в его квартире ни сейчас, ни в детстве. Красивая светлая двухкомнатная квартирка была обставлена со вкусом. Мебель аккуратно подобрана, картины на стенах, шторы в тон покрывал, мягкие игрушки, вазы — все указывало на женскую руку.

— Ты живешь не один? — осторожно поинтересовалась Алиса, разглядывая большого плюшевого зайца.

— С чего ты взяла?

Кирилл вместе с ней оглядел просторную светлую гостиную, словно впервые увидел.

— Обычно мужчины не настолько внимательны к ремонту и… деталям.

— Правда? — удивился наставник. — Нет, я живу один. Сам все… обставлял.

Он смутился, кивнул ей на дверь и удалился в кухню.

Кирилл пил кофе без сахара. Алиса же сдержала порыв скривиться от горькой, слишком крепкой черной жидкости, придвинула сахарницу под ухмыляющимся взглядом наставника.

— Вкусно, — сообщила она, пообещав себе выпить чай, как только найдет его.

— Не вкусно, — рассмеялся Кирилл. — У тебя на лице написано.

— Нет же! — принялась отпираться Алиса. — Вкусно! Кажется, я мало сахара положила…

Она схватила чайную ложку, насыпала еще сахара в кофе, отпила. Нет, чай она точно найдет в ближайшее время.

Ближе к полудню Кирилл замер, выпрямился и ушел в себя. Алиса удивленно следила за ним, не донеся печенье до рта.

— Нам пора, — сообщил наставник. — Зовут. Едем!

— А как ты понимаешь, что пора? — поинтересовалась Алиса, застегивая босоножки.

— Начинаю видеть тех, кому надо помочь, — ответил он, шнуруя кроссовки. — Как только возникает первый образ, пора выходить. Обычно первое чувство появляется за то время, которое мне понадобится, чтобы добраться до нужного места. Идем!

Алиса нервничала, едва поспевала за наставником и хотела бы задать всю сотню вопросов, копившихся со вчерашнего дня, но страх поднял корявую руку и сжал горло.

— Ты… нормально? — спросила Алиса, зайдя в автобус.

— Я? Да… — Кирилл задумчиво закусил нижнюю губу, нахмурился. — Пытаюсь придумать, как тебе объяснить все так, чтобы не запутать. Не переживай! Мы просто постоим рядом и послушаем.

За окном мелькали дома, улицы и перекрестки. Алиса нервно теребила ткань серого льняного платья, вздыхала и кусала губы. Автобус увозил их в промышленную зону. Кончились стройные ряды панельных домов, уступив место зеленым полям, перетянутым линиями электропередач, подстанциям, трубам котельных и старым производственным зданиям.

— Выходим, — скомандовал Кирилл, схватившись за поручень.

Они сошли на безлюдной остановке и направились в сторону гигантских складов.

— Что произойдет? — спросила Алиса, поморщившись.

Босоножки натерли голые ступни, она то и дело путалась в длинном платье и безнадежно отставала. Кирилл притормозил, внимательно оглядел ее ноги.

— Тебе нужно сменить гардероб, — сообщил он.

— Почему это?

— Посмотри: мы еще не дошли, а ты уже хромаешь. Купи себе кроссовки. Кожаные и какие-нибудь легкие, на жару. И спортивный костюм купи на лето и на зиму. Можешь носить любую одежду, но, поверь, со временем будешь выбирать только спортивные костюмы. Они должны быть как вторая кожа. И без синтетики.

— Почему?

— Синтетика плавится от огня и прилипает к коже. Это очень больно.

— От какого огня? — опешила Алиса.

— В котором мы будем иногда работать, — ухмыльнулся Кирилл, покосившись на нее. — Поверь мне, это тоже будет. Так что купи… Хотя, ладно. Завтра сходим вместе. Потерпи немного, мы почти пришли.

Они свернули на безлюдную улицу и остановились напротив узкой асфальтированной дорожки, ведущей к черной железной калитке. За калиткой возвышалось большое здание, обшитое металлическими листами и практически без окон. Все выглядело слишком спокойно: ни людей, ни машин спасателей — ничего.

Мимо прошли Рома с Гришей, помахали Алисе, с неприязнью оглядели Кирилла. Из подъехавшей машины высыпали Тимур, Артур и девушка, которая сидела с ними в столовой.

— Времени все меньше, — пробормотал наставник. — Эти трое всегда появляются к началу. Нам пора.

Алиса вжала голову в плечи и посмотрела на него испуганным взглядом.

— Ты у меня голосовая, — Кирилл все еще хмуро смотрел в спину Артуру с Тимуром. — Вся работа у тебя через разговор с душой. Так… Твоя задача сейчас не паниковать, а постараться выкинуть все мысли из головы. Перестать думать, поняла? Скажи, когда получится.

Он глянул на нее и утвердительно кивнул. Алиса ждала еще каких-нибудь наставлений.

Выкинуть мысли. Легко сказать. Мысли, словно встревоженные мыши, бросились врассыпную, прячась по углам. Поймать хоть одну не удалось, они метались, сталкивались, и от этого их количество росло с невероятной скоростью.

Алиса зло выдохнула, мотнула головой и снова попыталась сосредоточиться. Кирилл косился на нее с улыбкой.

У бешено скачущих мыслей появился аккомпанемент в виде надоедливой песенки из рекламы.

— Да никак! — зло воскликнула Алиса, стряхивая руки. — Их еще больше становится!

— Понимаю, — кивнул Кирилл. — Раньше тоже не умел. Не спеши. Время есть. Будь безмятежна.

Алиса сжала челюсти, зажмурилась. Неужели у Хранителей нет универсального упражнения? Как вообще можно не думать мысли, если они именно для этого и созданы?

— Алиса, мысль — это энергия. О чем думаешь, туда энергию и сливаешь. Чтобы говорить с душой, энергия должна быть высокого порядка. Для этого нужно расслабиться.

Она судорожно вздохнула. А страх это тоже мысль? Как можно думать о высоком порядке, когда тебе страшно, а еще ты злишься на наставника, потому что он не может дать тебе чего попроще?

Кирилл схватил ее за руку и сжал ее горячими ладонями.

Мысли застыли, как заколдованные, и исчезли, оставив в голове темное ничто. Такое ничто последний раз у нее было на защите диплома, когда экзаменатор задал дополнительный вопрос.

— Запомни это состояние, — посоветовал Кирилл. — Именно так надо отключать голову.

Она хотела отстраниться, вырваться, но лишь подняла глаза на него и застыла. Щеки предательски краснели.

— А теперь, — Кирилл ухмыльнулся. — Попробуй прислушаться к тому, что внутри тебя. Возможно, тебе почудится голос. Или несколько голосов. Давай!

Он сжал ее ладонь крепче.

Алиса смущенно опустила взгляд, вздохнула и прислушалась. Внутри было пусто, как в давно покинутой квартире. Ничего. Даже мысль о том, что внутри пусто не пролетала. Только ее ладонь, стиснутая его пальцами.

Кто-то выкрикнул ее имя.

Алиса вздрогнула, оглянулась, но вокруг никого не было. Кирилл не сводил с нее пристального взгляда.

— В голове, — напомнил он. — Слушай в голове.

Она судорожно вздохнула, прикрыла глаза. Тишина. Кто-то крикнул. Алиса стиснула зубы, чтобы не оглядываться. Кровь шумела в ушах, гулко билось сердце.

— Сейчас должно получиться, — произнес Кирилл.

Алиса открыла глаза. Над складом потянулся черный столб дыма, воронкой расходясь к самому небу. Но ей почему-то не было страшно, словно руки наставника гасили все негативные эмоции. Снова опоздала? Пожар начался, а она еще ничего не услышала…

Кто-то кричал. Словно звал на помощь. Она не могла разобрать слов, но отчетливо ощущала эмоцию этого крика. Ужас. За ним был следующий. Алиса вытянула шею, пытаясь увидеть кричавшего, но дорога к складу была пуста. Кирилл внимательно наблюдал за ней.

— Что ты хочешь увидеть?

— Там кто-то кричит, — Алиса поднялась на носочки.

— Там никого нет.

Она поджала губы, не отрывая взгляда от здания. Закричал мужской низкий голос. Тише, глуше, но с той же эмоцией страха.

— Их несколько… — пробормотала Алиса. — Никого не вижу. Ты что, не слышишь?

Кирилл улыбался, не отпуская ее ладонь.

— Что ты улыбаешься? — вспыхнула Алиса, попыталась высвободить руку, но он сжал ее сильнее.

— Алиса, — почти шепотом произнес наставник, прижал ее ладонь к своей груди и наклонился. — Посмотри на меня.

Она с трудом оторвала глаза от склада и посмотрела в лицо Кирилла, смутилась и опустила глаза на его руки.

— Там никого нет. Понимаешь? Ты слышишь голоса у себя в голове.

— Но…

Она осеклась и надолго задумалась. Неразборчивый крик вдруг стих, но стал отчетливо слышен шум улицы, словно кто-то прибавил громкость.

— У тебя получилось! — просиял Кирилл.

Он с восторгом смотрел на нее.

— Но я же ничего не слышала, — Алиса расстроенно вздохнула. — Только шум… ничего разборчивого…

— А первый раз разборчиво и не услышишь, — улыбался наставник. — Главное, что ты поймала волну и смогла сконцентрироваться!

Он вдруг замолк, выпрямился и оглянулся.

— Ни с кем не говорить, в разговоры не встревать, на вопросы не отвечать, от меня не отходить!

— Почему?

Алиса удивленно выглянула из-за его плеча. К калитке подходили люди. Мужчины, женщины — они держались группой, без интереса поглядывая на столб дыма. Остановились у входа на территорию, обступили высокую девушку с волосами цвета воронова крыла. Девушка отдавала указания. Жестикулировала мало, но четкими, отработанными движениями, словно размахивала невидимым мечом. Люди кивали и расходились. Кто-то шел к складу, кто-то просто отходил в сторону и закуривал.

— Кто это? — шепнула Алиса.

— Отойдем, — попросил Кирилл, не сводя тоскливого взгляда с незнакомки.

Он выпустил ее ладонь, развернул за плечи и подтолкнул в сторону высокого фургона.

— Это Небесные Хранители, — произнес наставник. — Я надеялся, что их не будет, но, похоже, дело серьезное.

— А почему мы прячемся? — перешла на шепот Алиса.

— Не хочу, чтобы они тебя видели. Кто-то может узнать тебя, ты похожа на отца. А если ты в курсе, дядя Витя неплохо пошатал Небесных в свое время. Он им поперек горла. Не стоит тебя показывать пока что.

Алиса кивнула, поджав губы. Отец работал с какой-то секретной информацией, которая могла разрушить все Небесное до основания. Мама говорила, что его убили из-за этой информации. Но с чем именно отец работал, никто не знал, кроме него самого.

— Зачем им я?

Кирилл оторвал взгляд от черноволосой девушки, внимательно оглядел Алису:

— Ты дочь своего отца. Тобой можно шантажировать Александра и маму. И еще ты двоякая, а Небесные очень любят переманить к себе неопытных учеников.

— Но никто не знает, чем занимался отец!

— Именно, — кивнул Кирилл. — И Небесные не знают. Но думают, что глава знает. А попасть к ним в плен такая себе затея, поверь. Знаешь историю о пропавшем мальчике?

— О ком?

— Небесные считают, что мы украли у них ребенка и спрятали. В этой истории были замешаны наши с тобой родители. Понимаешь, почему ты можешь им понадобиться?

— Я не понимаю, что за ребенок.

Кирилл вздохнул, покачав головой. Алиса сверлила его глазами, показывая всем своим видом, что ждет ответа.

— Какой-то ребенок. Я не знаю. Это было больше двадцати лет назад. У них пропал мальчик, а повесить пытались на нас. Тогда суды были из-за этого, хотели Александра сместить и твою маму. Еле выкрутились. Что-то мне подсказывает, что твой отец занимался и этой информацией. Ты для них будешь желанной добычей. Поэтому тебе точно нельзя ходить одной. Эту историю знают все дома, поэтому никто из Хранителей тебя в обиду не даст.

Алиса вздохнула и прижалась спиной к прохладному металлу фургона. Прятаться. Не ходить одной. Призрак отца вернулся и будет преследовать ее постоянно…

— Давай еще попробуем послушать, — попросил Кирилл.

Она кивнула, сосредоточилась. Мысли кружили вокруг слов наставника, как стервятники. Кто-кто крикнул, заставив ее вздрогнуть и оглядеться. Зашумел гул голосов.

— Я, кажется, уже придумываю, — вздохнула Алиса.

— Не придумываешь, — возразил Кирилл. — Все верно. Слушай еще.

— Артур!

К нему мимо высоких паллетов протиснулась Марина. Лицо в копоти, копна белоснежных пушистых волос оплавилась с одного бока. Если отец это увидит, сделает строгий выговор.

— Артур! — снова позвала Хранительница, мертвой хваткой вцепившись в его руку.

Она испуганно смотрела на него, пальцы подрагивали.

— Там Небесные! Мешают!

Артур прислушался к себе, выискивая холодную энергию.

— Веди! — скомандовал он.

Марина потянула его за руку. Раз Небесные пришли сейчас, значит, чья-то душа сегодня рискует раньше времени закончить свой путь. Ему нужен Кирилл как двоякий, но он снаружи с Алисой. Только бы ему хватило ума не показать ее Небесным.

Артур потянулся энергией, выискивая Гришу. Нашел, толкнул. Как назло, именно в этот раз решили оставить учеников Аврору и Дениса дома.

— Откуда он взялся? — спросил Артур, оставив вопрос «почему ты решила позвать именно меня» незаданным.

— Я не знаю! — пропищала Марина, огибая металлические стеллажи. — Я вытащила парня из соседнего зала, а этот прискакал, щит поставил! Я пыталась атаковать, так он сильнее раза в три! А парня-то я услышала!

Артур сжал челюсти. Если парня услышал Земной Хранитель, значит, он должен выжить любой ценой.

Дым из соседнего помещения уже врывался в зал. Времени было все меньше.

Между стеллажами лежал парень. Над ним склонился рыжий-рыжий Небесный, прикрыв глаза и окружив себя полупрозрачным темно-красным куполом. Артур не решился атаковать, потому что полагался на слова Марины. Она и сама не из слабых Хранителей.

Он в несколько больших шагов подскочил к Небесному, опустился напротив него на корточки, пройдя защитный барьер, и заглянул в отсутствующее лицо, усыпанное веснушками.

— Проводи его, я добьюсь Совета, — прошипел Артур.

Небесный перевел на него затуманенный взгляд, ни одна эмоция не отразилась на его лице.

— Шанс выжить процентов пять, — бесцветным голосом ответил он.

— Он призвал Земного, значит, в твоих услугах не нуждался.

Энергия закручивалась тугим узлом. К чему он вообще взялся говорить с Небесным? Главное не спугнуть, чтобы он не отдал приказа душе покинуть тело. Отвлечь и обезвредить.

Воздух завибрировал, наполнившись знакомой энергией. Артур почувствовал первым, усмехнулся, глядя в лицо Хранителя.

Атака прилетела со стороны, вспорола темно-красную завесу. Гриша подскочил к Небесному, схватил его за шкирку и грубо оттащил от лежащего на полу парня.

— Убери его! — прорычал Хранитель, выставляя свой щит. — В мою смену никто не умирает!

Подбежавший Рома помог Артуру поднять на ноги Небесного, заломить ему руки за спину.

— Чего делаем? — будничным тоном поинтересовался блондин.

— На улицу его! — скомандовал Артур.

В груди пульсировала ярость, стучала по ребрам. Сколько лет одно и то же, а он никак не привыкнет.

Они вытолкали Небесного на улицу, протиснулись следом.

— Потрясающий склад! — вздохнул Рома. — Ничего не работает! Ни сигнализация, ни система пожаротушения. Охранник вообще спал на посту!

— Ты как будто первый раз, — раздраженно прошипел Артур. — Когда мы работали на складе, чтобы там все системы были исправны?

— На таких складах Хранители не нужны, — проворчал Рома.

Тупая злость билась в мозгу. Артур не хотел видеть Арину за оградой. Не хотел говорить с ней. Не хотел решать ничего вместо отца. Это не его забота, он не глава и не заместитель. Но, чем больше он об этом думал, тем больше распалялся. В конце концов Хранитель вырвал Небесного из рук Ромы, почти волоком оттащил к Арине и пихнул его к ее ногам.

— Забирай! — прорычал он. — Вы хоть бы побоялись при нас провожать!

Небесный повалился на землю, но попыток встать не предпринял. Арина смотрела в глаза Артуру с едкой ухмылкой, не обращая внимания на замершего у ее ног подчиненного. Она была некрасива. Артур замечал, что некоторые Хранители заинтересованно поглядывают на нее, но для него вперед внешности летела уродливость ее души, скрыть которую ни косметика, ни прическа были не в силах.

— Он уже умирал! — пискнул Небесный.

— Заткнись!

Артур в последнюю секунду удержал чуть не сорвавшуюся энергию.

— Владов! — окликнула его Арина. — Не бери на себя много. Всех не спасешь.

— Будете работать в свое время! — прошипел Артур.

— Много хочешь для рядового, — едко усмехнулась Хранительница, смерив его надменным взглядом.

Артур искренне жалел, что она девушка.

— Держи своих в узде!

— Он все равно умрет! — не унимался Небесный, отползая ближе к Арине.

— Когда умрет, тогда и будешь работать!

— Не указывай моим Хранителям! — рявкнула Арина.

На секунду Артуру показалось, что он почувствовал Кирилла и Алису. Лишь на секунду, но этого хватило и Арине. Она замерла, прислушавшись, а он трижды проклял Комарова.

— Пусть твои Хранители не мешают работать моим! — зашипел Артур, делая шаг к ней.

Это помогло. Небесная отвлеклась от поисков, вздернула брови и вдруг с жалостью посмотрела на него:

— Ты забываешься. Твой папа тебя даже заместителем назначить не хочет.

— Не твое дело! — оборвал Артур.

Он смерил ее презрительным взглядом, развернулся и зашагал прочь, не переставая искать Алису и Кирилла. Рома семенил следом.

У входа на склад Гриша передавал парня в руки медиков.

— Ты сам его вынес? — удивился Артур.

Друг повел широкими плечами и усмехнулся:

— В нем веса, как в барашке. Все нормально будет. Выживет, мы вовремя. Хорошо, что Марина сообразила.

— Знаешь его? — спросил Артур, кивнув в сторону Арины и рыжего Небесного.

— Какой-то новый, — прищурился Гриша. — Парень сказал, он уговаривал его умереть, чтобы не остаться инвалидом. Даже обсуждать не хочу…

Он вздохнул, вытянул из предложенной Ромой пачки сигарету и закурил, погрузившись в собственные мысли.

— Слушайте, может, там премии дают? — предположил блондин. — Проводить инвалида: плюс пять тысяч. Проводить маньяка: плюс десять тысяч.

Гриша покосился на него, покачав головой.

— Знаешь, такая мотивация была бы лучше, чем фанатизм, которому они учат. А это что у тебя?

Он схватил Рому за руку и оглядел глубокий порез на предплечье.

— Ерунда. На гвоздь напоролся.

Гриша полез в карман, достал салфетки и бинты, щурясь от летящего в глаза дыма.

В ворота въезжали пожарные машины. Пора уходить, работа выполнена. Самое трудное оставалось спасателям, а потом уже Небесные сделают то, для чего пришли изначально. Внутри воцарялись тишина и покой.

— Я пахну как после похода, — поморщился Гриша, обнюхивая белоснежную футболку с пятнами сажи.

— Ты пахнешь как отпуск, — мечтательно вздохнул Рома, пока друг бинтовал его предплечье. — Артур, точно не едешь?

— Точно не еду, — бросил Артур, не глядя на него.

Гриша с Ромой переглянулись и хитро улыбнулись друг другу.