Хранитель

Виктория Шувалова (2024)

Предназначение Хранителя — спасать людей от смерти, поворачивать судьбу в лучшую сторону, помогать душе покинуть тело, если путь ее окончен. Давняя вражда разделила Хранителей на два лагеря: тех, кто исполняет свою работу честно и тех, кто считает, что вправе вершить судьбы по своему усмотрению. Алиса, потомственный Хранитель, после гибели отца не могла вернуться в родной дом двенадцать лет. Вернувшись, попала в ученики к человеку, который всеми силами пытался отомстить матери Алисы за своего отца. На пороге войны между Хранилищами Алисе предстоит отринуть любовь к наставнику, стать самым сильным Хранителем дома, чтобы спасти мать и друга детства от несправедливого суда и, наконец, поставить на место Хранителей, вершащих судьбы по своему желанию.

6.

Алиса научилась удерживать щит. Не больше пары минут, но это уже была большая победа. Кирилл похвалил и тут же сообщил, что нужно тренироваться больше. Она долго смотрела на него, сдерживая комментарии о том, что две минуты это ее предел, а он мог бы и посильнее порадоваться. Алиса и так только и делала, что ставила щит и слушала голоса. Даже во сне ловила себя на попытках вызвать защиту или поговорить с душой. Просыпаясь утром, долго не могла понять, звали ее на самом деле, или это фантазия уставшего мозга.

Кирилл брал ее на все вылазки, заставлял ставить щит и слушать, пока он работает. Алисе нужно было узнать все тонкости, как спасать, что говорить, как подойти. Вместо этого она стояла в стороне и ставила щит до потери сознания.

С того дня, как Алиса впервые смогла вызвать щит, между ними словно рухнула стена. Им стало легче понимать друг друга. Они легко и без мучительных пауз разговаривали на отвлеченные темы, обсуждали других Хранителей, работу, детство, планы на будущее, фильмы — все, что могло бы привлечь их внимание. Вдруг оказалось, что наставник понимает ее без слов, словно родственная душа, которой и слова-то не нужны.

— Чего делаешь?

Кирилл запрыгнул на скамью и уселся на спинку, склонился над плечом Алисы. Ученица читала книгу по теории работы Небесных Хранителей, которую наставник выдал ей пару дней назад. Текст был до того сухим и изобилующим архаизмами, что Алиса могла прочесть не больше двух страниц, а потом мозг начинал искать любой предлог, чтобы отвлечься от желтых страниц. Через каждые несколько предложений приходилось останавливаться, чтобы разобрать мысль автора.

Пятеро Хранителей гоняли мяч по пыльному двору, громко смеялись и подшучивали друг над другом, отвлекая Алису больше обычного.

— Пытаюсь читать, — вздохнула ученица. — Но мой мозг отказывается это понимать. Спасти убиенного тогда можно, аще плоть жива, али в сне непробудном находится. Сон непробудный — это кома? Или потеря сознания? Или вот еще: аще душа в смерть не верует, надобно убедить ее на плоть зинуть, да уверовать. В каком веке это писали? При Иване Грозном?

Кирилл склонился к ней, почти коснувшись щекой и нахмурился, вглядываясь в страницы. Алиса замерла, как парализованная. Дыхание перехватило.

— Погоди-ка, — произнес наставник. — Вся книга такая?

Он протянул руку, пролистал несколько страниц.

— Так… Коли Хранитель немощен в силе… Без ведьмы порченного из плоти не пускайте… Что за ерунда?

Кирилл протянулся к обложке, все-таки коснулся щекой ее щеки, но не обратил внимания. По коже пробежал электрический разряд. Хранитель закрыл книгу, изучил обложку, пока Алиса пыталась научиться дышать.

— Ого! Это моя ошибка, прости. Я взял оригинальную книгу. Есть точно такая же, но написанная уже современным языком. Я шел за ней, но заболтался с Лешей и взял другую. Не читай эту больше, я поменяю. Или вместе сходим, познакомишься с архивом. Отдать должное, ты много прочитала. Запомнила что-нибудь?

Запомнила. Но не книгу. А его слишком близко.

— Да… — спохватилась Алиса. — Много новых слов выучила, типа «бдеть затулье»

Кирилл рассмеялся, соскочил со скамьи и протянул Алисе ладонь.

— Пойдем, у нас встреча.

— С кем? — она задумчиво смотрела на его руку, испещренную мелкими шрамами и следами от ожогов.

— Познакомлю тебя с работой Небесных. Пора изучать материал на практике. Хотел немного оттянуть этот момент, но сегодня подвернулся идеальный случай, мы не можем его упустить. Идем же!

Алиса застыла, подняв на него испуганный взгляд. Никуда она не пойдет. Не сейчас. Она не готова.

Кирилл улыбнулся, наклонился к ней, схватил за руку и потянул на себя.

— Идем, идем! У меня есть хороший приятель в Небесном. Он обещал дать тебе попрактиковаться, если будет подходящий вариант.

Алиса подняла голову и во все глаза уставилась на Кирилла, споткнулась. Он подхватил ее, возвращая равновесие.

— Кирилл, — позвала она севшим голосом. — Им же нельзя знать обо мне…

Она медлила, едва переставляя ноги. Сердце подскочило к горлу. Наставник вдруг стал ей не близким, а чужим и опасным. Неприятный липкий пот выступил на коже.

— Спокойствие, — улыбнулся Кирилл. — Этому человеку можешь доверять как мне. И не смотри на меня так!

Алиса резко отвела глаза и поджала губы, пытаясь выровнять дыхание. Они шли через удушливые дворы, заставленные пыльными машинами. Дети слишком громко кричали на детских площадках, взрывая барабанные перепонки. Шумела листва. Прохожие смотрели на Алису и замечали ужас в ее опущенных глазах. Только никто не смотрел в ее сторону…

— Я… — она судорожно вздохнула. — Я не ожидала…

— И я не обиделся, — кивнул Кирилл. — Если ты это имела ввиду.

Никто не спасет ее, если что-то случится. Никто даже не узнает, где она.

Алиса зажмурилась, сжала кулаки. Она будет помалкивать, чтобы не наговорить лишнего. Не хватало еще обидеть Кирилла своим недоверием. Он же никогда не давал ей повода усомниться в себе. Никогда…

— А ты знаешь, где находится Небесное? — спросила ученица, отчаянно пытаясь сменить тему, прощупать настроение Кирилла.

— Никто не знает. Ты же читала историю.

— Точно…

Они вышли к перекрестку, где Алиса встретила Артура, перешли дорогу и зашагали в сторону парка. Встреча с Небесным в старинном парке, большая часть которого — глухой лес…

И Кирилла она знает всего месяц…

Алиса подавила злой рык, рождавшийся в груди. Она знает Кирилла месяц и двенадцать лет!

Наставник провел ее мимо основной части парка, миновал гаражи и направился к лесу. Туда, где почти никто не ходит. Туда, где нет пешеходных тропинок, а единственная пустая дорога скоро упрется в озеро и оборвется. Туда, где стоит заброшенный завод, поросший соснами, где водятся бешеные лисы и маньяки…

— Ты дышишь как загнанный зверь, — хихикнул Кирилл, наклонившись к ней.

Они оставили позади себя людей, машины, кафе. Асфальтированная дорога прямой стрелой бежала вдоль полуразрушенного бетонного забора. Ни души, лишь редкие птицы перелетают с ветки на ветку.

В тишине мерно шуршали их подошвы, а стук сердца оглушающе взвивался до самого неба.

— Странное место встречи, — пробормотала Алиса, ее голос дрожал.

— Отличное место! Особенно для нас с тобой, — Кирилл то ли издевался, то ли веселился. — Дело в том, что сюда повадились какие-то оккультисты. Сегодня ночью они убили девушку. Идеальный случай для практики!

Алиса начала зеленеть, отдаваясь животному ужасу без остатка. Пентаграммы, свечи, кровь, черепа и трупы животных… она увидит это все, если не упадет в обморок раньше.

— Да что с тобой? — Кирилл положил ей руку на плечо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Я же тут! Ты крови боишься что ли?

— Я… не… нет, не боюсь… не знаю…

Наставник вздохнул так, словно Алиса устроила истерику на пустом месте, заставил ее остановиться, сжал плечи и заглянул в лицо.

— Слушай, я с тобой. Бояться нечего. Мы попробуем и все. Погоди… Ты мне не доверяешь?

Сейчас она не доверяла даже самой себе. Настолько, что не удивится, если сию секунду сорвется и побежит домой во весь опор.

— Тебе нужно побороть страх, — произнес Кирилл самым строгим тоном, на какой был способен. — В работе ты будешь сталкиваться с умершими постоянно. Слышишь? Выдохни.

Алиса сообразила, что не дышит. Медленно выдохнула.

— Сегодня ты просто посмотришь, как это делается. Я знаю, что тяжело и страшно. И я боялся.

— Правда? — выдавила она, отводя глаза.

— Правда. Тоже истерика была. Только меня папа не успокаивал. Наорал и заставил войти в контакт. Но нельзя не развивать твой дар. Если бы ты не могла работать с умершими, не была бы наполовину Небесной. Доверься мне на эти полчаса, а потом можешь снова подозревать. Хорошо?

Сорваться. Развернуться и сбежать к маме. Закрыться в квартире и больше никогда оттуда не выходить от стыда и страха. И не смотреть маме в глаза. Потому что дочь самой сильной Хранительницы струсила трупа. Даже не увидев его…

— Всем страшно первый раз, — улыбнулся Кирилл. — Сейчас придем, спроси у Тараса, как прошел его первый контакт. Он расскажет тебе свою историю. Идем!

Они свернули с дороги в самую чащу. Алиса брела за наставником на негнущихся ногах, запинаясь о сухие ветки. В ушах звенело, тело плохо слушалось.

— Почему нельзя устроить обряд в заброшенном здании? — пролепетала она. — Зачем тащиться в лес, чтобы убить кого-нибудь?

Кирилл с улыбкой посмотрел на нее, снял с головы сухой лист и задумчиво покрутил между пальцев.

— Если здание заброшено, будет странно, когда в полночь там загорится свет: это привлечет внимание. Кто-то обязательно помешает ритуалу. А кто захочет мешать ритуалу, если вдруг окажется ночью возле леса и увидит свет? Ты бы пошла в чащу леса спросить, что они там делают?

— Нет…

— То-то же, — кивнул наставник. — Я тоже. Осторожно: острый сук. Пришли.

Алиса обогнула сломанную ветку, ступила на поляну, прячась за спину Кирилла.

Ледяной ужас схватил ее за горло. Она не смогла вдохнуть.

Посреди поляны в белоснежном легком платье лежала девушка. Руки сложены на животе и накрыты большим букетом полевых цветов, глаза закрыты. Из груди торчит кол, обрамленный алым ореолом запекшейся крови.

Желудок сжался до тошноты. Дыхание участилось, вырываясь с хрипами. Задрожали руки, онемели пальцы. Ничто не стало существовать, кроме красного пятна на белоснежной ткани. В глазах темнело. Уши заложило.

Кирилл вздохнул, обернулся и сжал ее запястья, наклонился к лицу.

— Эй, без паники, — попросил он. — Все нормально. Просто работа. Алиса?

Она перехватила его руки, испуганно посмотрела в глаза.

— Все. Хорошо, — медленно произнес наставник.

Истерика отступала, медленно свивала кольца и опускала голову. Появились звуки, начали теплеть ладони, а ноги перестали подкашиваться.

— Мы просто учимся, — напомнил Кирилл. — Я здесь.

Алиса нервно кивнула, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Она справится. Раз Кирилл говорит, что получится, значит, получится…

Над телом девушки склонился парень. Он был невысокий, плотный, непослушные темные волосы торчали в разные стороны, полуприкрытые глаза за прямоугольниками очков смотрели в никуда. Погода все еще стояла жаркая, но Хранитель был одет в брюки, футболку и тонкий длинный плащ, на пальце блеснул золотой перстень. Он был словно в трансе, неподвижно замерев над телом девушки.

— Только не шуми, — шепнул Кирилл, подхватив Алису под руку. — Он нас слышит и видит, но сейчас говорит с душой. Лучше не отвлекать.

Алиса кивнула, сжав руку наставника до побелевших костяшек. Ее била мелкая дрожь.

Небесный словно очнулся, глубоко вдохнул и поднялся на ноги, оглядел Алису с ног до головы, кивнул Кириллу и протянул ладонь для рукопожатия.

— Алиса, познакомься, это — Тарас. Он — настоящий Небесный Хранитель.

Кирилл попытался отлепить от себя ученицу, но она вцепилась в него сильнее.

— Рад встрече, — дежурно улыбнулся Тарас. — Конечно, в таких обстоятельствах знакомиться не очень, но это работа. Не для слабонервных. И вообще, Комаров, что значит «настоящий»? Ты где-то видел ненастоящих?

— Один у меня дома сидит, — усмехнулся Кирилл. — Что случилось с девушкой?

— А, ты про Прохорова, — кивнул Тарас. — Поделом, нечего убегать было. Так, девушка… Ты попросил попрактиковать Алису. Вот и узнавайте сами, что с ней. Она согласилась помочь. На самом деле, для первого контакта идеальный случай. Душа хорошая. Алиса! Иди сюда.

Он указал на место напротив себя. Кириллу удалось оторвать ее ладони от своей руки и подтолкнуть. Алиса подошла ближе, стараясь не смотреть на кол, судорожно вдохнула.

— Только ничего не трогай, — строго произнес Тарас. — Следов не оставляем. Умершим это не навредит, а вот милиции, тьфу… полиции, никак не привыкну к этому нововведению. Короче, шерифу хлопот подкинешь.

Кол в груди приковывал взгляд. Алисе казалось, она чувствует эту боль, прознающую насквозь. Кирилл опустился на колено возле нее, жестом приказал сделать то же самое.

— Всегда принимай положение ближе к телу умершего, — кивнул Тарас. — Можно работать на расстоянии, но некоторые души очень обидчивы. Выйдя из тела, не все осознают, что оторвались от оболочки, а потому пренебрежительное отношение воспринимают как личную обиду. Душа согласна дать тебе немного времени. Ставь щит. Потому что тут и так много астрала, а сейчас будем провожать, его станет еще больше. Нам призраки и заблудшие души не нужны.

— Алиса, — позвал Кирилл. — Ставь щит.

Она посмотрела на него так, словно он приказал взобраться на дерево. Хотя сейчас это было бы легче, чем найти в душе хоть одно теплое воспоминание и почувствовать его.

Почему Кирилл вообще решил, что она готова?

— Алиса, защита, — с нажимом произнес Тарас, недовольно посмотрев на нее исподлобья.

— С душой глаголя бди затулье, — пробормотала Алиса, пытаясь собраться.

— Ты дал ей этот талмуд? — усмехнулся Небесный.

— Ошибся, — кивнул Кирилл. — Но, похоже, она поняла его.

— Но не защищается.

Алиса не могла отвлечься. Мысли уплыли и растворились в лесной чаще. Ученицу окутало бездействие и тишина. Она и мир разорвались и существовали отдельно друг от друга.

«Здравствуй», — произнес женский голос в голове.

— Ставь сам, — шикнул Тарас.

Алиса не обратила внимания, глядя в никуда и перестав моргать.

«Мне сказали, ты хочешь поговорить», — зазвучал голос. Легкий, звонкий, как ручеек в лесу.

Алиса не знала, что ответить. Слова тоже покинули ее. В груди чернело пепелище эмоций. Все стало неважным.

«Здравствуй», — с трудом откликнулась ученица.

«Рада познакомиться»

«И я…»

Исчезли звуки леса. Смолкло пенье птиц.

«Кто убил тебя?»

«Меня привел сюда любимый, — ответила душа. — Я думала, мы идем гулять с его друзьями. А когда пришли на это поляну, я поняла, что что-то не так. Их было десять человек, все в каких-то балахонах. Они раскладывали свечи, доставали амулеты. Я даже не знала, чему они поклонялись. Они хотели принести в жертву человека. Я попросила любимого одуматься, уйти, а он вдруг схватил меня. Я кричала, но кто пойдет в лес? Даже если там кричат о помощи…»

Алису ударило по плечу.

— Не переживай за нее, — произнес Кирилл где-то далеко-далеко.

Она не отреагировала.

«Они читали заклинания, а потом их главный достал нож. Мне удалось вырваться. Но один из них догнал меня, повалил на землю. Мы начали драться, но он был сильнее, сломал сук и воткнул мне в грудь… Я весь ритуал видела, когда очнулась. А потом вас ждала… долго…»

Алиса кивнула. Там, где должно биться сердце, больно сжалось что-то острое. Земные не спасли девушку, не отговорили от встречи. Почему ее не спасли? Почему она должна была так погибнуть? За что?

Новый удар в плечо оказался сильнее. Он не был физическим. Словно энергия…

— Алиса, без эмоций, — напомнил Кирилл строго.

«Просто прошу вас не оставлять меня здесь» — произнесла душа.

«Мы проводим тебя» — ответил Тарас.

«Почему никто не помог тебе?» — смогла совладать с мыслями Алиса.

«Дорогая, все не просто. Я выбрала это сама. Мой любимый должен очнуться, понять, что сотворил. А остальные нелюди получат по заслугам, поверь. Я уже не человек, я душа. И я знаю, что все сообразно плану»

«Это жестоко»

«Жестокость относительна. Не грусти. Проводите меня домой»

«Спасибо, что согласилась помочь, — произнес Тарас. — Что-то сделать для тебя еще?»

«Я рада, что была полезной. Назови точку»

«Возвращайся домой»

— Выходим. Осторожно, — скомандовал Кирилл.

Алиса уже вышла. По ушам ударили звуки, оглушив криком птиц и зловещим скрипом сосен на ветру. Ученица начала заваливаться набок. Кирилл подхватил ее и поднял на ноги.

— Держи, — Тарас протянул ей конфетку в золотой фольге. — Просто шоколад. Самый легкий источник дофамина. Тебе станет лучше. И постарайся никогда не вести с умершими разговоров о справедливости. Души низкого порядка очень агрессивны в этом плане. Я понимаю, что тебе, как новичку, важно это, но можно нарваться на скандал или подробности смерти. Поверь, ты не хочешь этого слышать.

Алиса привалилась боком к наставнику и медленно кивнула, пытаясь непослушными пальцами развернуть конфетку. Ей хотелось не просто шоколада. Ей хотелось всех сладостей мира и спать.

— Я думал, ты не войдешь в контакт, — продолжил Тарас. — А ты просто щит не поставила. По сути, ерунда. Меня тошнило впервые. Раза три. Щит поставил и тут же потерял. Даже не говорил с душой, просто наблюдал за Маратом. Моим наставником. А потом хлопнулся в обморок. Час пролежал, клянусь! Потом долго в себя приходил. Но у меня и наставник был… грубее. С ним особенно не поволнуешься. Я даже сбежать хотел!

— Ужасная работа, — смогла произнести Алиса.

— Просто работа, — рассмеялся Тарас. — Не ужаснее, чем целый день бегать по городу и спасать людей. А если не успеешь? Душа хоть понимает, что с ней и видит свой контракт, а живые чего? Ничего ж не понимают, пока носом не ткнешь. И то могут не понять. Нет, ваша работа однозначно хуже. Ни за чтобы не обменял дар. Правильно Марат всегда говорил: «человек такая зараза — ко всему привыкает».

Алиса попыталась улыбнуться, но смогла только изобразить гримасу боли.

— Съешь конфетку, — кивнул Тарас. — Тебе полегчает.

Кирилл развернул обертку.

Вместе со сладким вкусом на языке, вернулись силы. Словно кто-то открыл окно в душном помещении. Тепло заструилось по венам, а в груди снова забилось сердце, а не сожженный уголек.

— Спасибо тебе, — Кирилл протянул Небесному руку.

— Никаких проблем! — воскликнул он. — Рад помочь! Позвоню, если что-то еще найду. А теперь прошу меня простить, но пора уладить формальности: милиция, скорая. В общем, трудовые будни.

— Не мешаем, — кивнул Кирилл.

Они выбрались на асфальтовую дорогу. Алису шатало из стороны в сторону, пришлось сдаться и обхватить поданную наставником руку.

— Знаешь, — произнес он с улыбкой, хотя в голосе отчетливо сквозила обида. — Поначалу мне показалось, что ты боишься не встречи с Небесным или трупом, а того, что я веду тебя чуть ли не убивать.

Так и было. Именно это ей и показалось.

Алиса вздохнула и промолчала, глядя перед собой. Кириллу не обязательно знать, что в ту секунду она чуть не объявила его предателем.

— Я не выставила щит…

— Это ерунда. Для этого у тебя есть я. Не сразу все получится.

— Почему мне так плохо? Я все не так сделала?

— Ты столкнулась со смертью, — возразил Кирилл. — Это самая опустошающая энергия. Высочайшее проявление энергии страха. Мы работаем с энергией любви и страха. Смерть чувствуют даже простые люди: боятся, паникуют, прощаются с жизнью, впадают в депрессию и ведут себя неадекватно. А мы чувствуем в сто раз сильнее. Но если простые люди не понимают, от кого конкретно идет энергия смерти, то мы знаем точно.

— Небесные провожают всех, кто умер?

— Нет. Если человек к смерти готов, считать его невозможно. Но поговорить с его душой можно, если она не успела уйти с миром. Мы провожаем только тех, кто рискует по каким-то причинам застрять между мирами и стать призраками.

Голос Кирилла действовал успокаивающе. Ему точно можно довериться. Алиса вздохнула и прижалась к его руке в молчаливом извинении.

— Для Земных еще рабочей энергией является любовь. Это она зовет нас, когда человека нужно подтолкнуть к переменам. Планетой движут две энергии: любви и страха. И множат они только себя. К сожалению, люди выбирают страх. И так боятся всего, даже хорошего, что сидят в своем болоте до конца жизни, в ужасе бегут от ответственности. А потом и умирать боятся.

— Поэтому щит из страха не ставится, — пробормотала Алиса.

— Именно, — кивнул Кирилл. — Любовь защищает. Когда любишь кого-то — даешь ему энергию. Знала бы ты, сколько жизней было спасено во время войны, потому что человека любили и ждали домой. Всегда следи за эмоциями во время работы. Негатив притягивает астрал. Если он наберет достаточно силы, сможет убить тебя. Как отслеживаешь щит, так же отслеживай негативные эмоции.

Ночью эмоции взяли верх, напали, сдавили, задушили.

Алиса с криком подскочила на диване. Ужас жаром распалился в груди, бешено стучало сердце. Перед глазами мелькали черные тени, облачаясь в мужчин, чьи лица прятали шелковые капюшоны, а в занесенных над головами руках белели колья. Они пришли убить ее. Растерзать, а душу сожрать.

Алиса в один большой невозможный рывок добралась до ночника, зажмурилась, пытаясь нащупать выключатель. Свет разорвал искореженную видениями тьму. Открыв глаза и обернувшись, Алиса долго не могла осознать, что комната пуста. Дыхание, смешанное с рыданием, рвалось из груди, больно царапая горло, била дрожь, лоб покрылся испариной. Боковое зрение улавливало черные тени. Алиса никак не могла набрать полную грудь воздуха, делая короткие вдохи.

Какая любовь? Какой щит?

Животный первобытный страх.

Она упала на подушки, трясущимися руками потерла лицо. Удар. В плечо, в локоть. Не физический, скорее энергия…

Алиса скатилась с кровати, вскочила на ноги и рванулась к входной двери. Замок не поддавался, тьма коридора мешалась с всхлипами. Прохладный свежий воздух холла схватил за голые лодыжки. Черные окна смеялись над ней, корчась серыми отражениями.

Она взбежала по лестнице и набросилась на дверь Кирилла, сорвала звонок, застучала кулаками. Когда страх почти победил, до боли сжав раскаленные кольца вокруг груди, дверь распахнулась, и Алиса упала в руки наставника.

— Что случилось? — спросил он.

— Они! Все! Они!

Она зажмурилась и разрыдалась, вцепившись в его футболку ледяными пальцами.

— Кто они?

Кирилл попытался отстраниться, но Алиса прижалась сильнее, заходясь в рыданиях.

— Эти люди! Эти! Они хотят убить меня! Пожалуйста…

— Все, все, — зашипел он, толкнув входную дверь, погладил Алису по голове. — Дурной сон. Иди в комнату, я сейчас приду.

— Нет!

Она прижалась лбом к его плечу, словно он мог исчезнуть.

— Ладно, ладно. Пойдем.

Кирилл перехватил ее руки и провел в кухню, усадил на ледяной табурет и нырнул в крохотный холодильник под кухонной столешницей. Наставник извлек бутылочку без этикетки, поднял к лампе и потряс.

— Нам хватит, — кивнул он и отвернулся.

По кухне поплыл едкий запах карвалола, валерианы и ели. Алиса зажала нос и замерла, испуганно глядя в спину Кирилла.

— Это надо будет выпить, — сообщил наставник, отмеряя чайную ложку. — Знаю, что запах убийственный, но придется потерпеть, если не хочешь видеть этот сон снова.

Он вылил содержимое ложки в рюмку и разбавил водой, подал Алисе с улыбкой.

— Мне полегчало, — призналась она, отклоняясь.

— Надо выпить, — строго произнес Кирилл. — Не будь ребенком!

Алиса судорожно подбирала оправдания.

— Для чего это?

— Настойка, чтобы кошмары не мучали. Мы все ее пьем. Давай же!

— Может… я сама усну?

Кирилл склонил голову набок и медленно вздохнул, сжав челюсти. Он был до того строг, что Алиса вдруг рассмеялась. Смех взвился к потолку, задрожал и превратился в громкую истерику.

Наставник поджал губы, отставил рюмку и сел на корточки перед ней, погладил по плечам.

— Я был удивлен, что ты слишком легко перенесла первый контакт, — признался он полушепотом, заставив Алису притихнуть. — Еще подумал, что ты поразительно стойкая для твоего характера. А ты просто задавила эмоции. Ну, все, все. Все прошло. Я здесь. Все хорошо. Пей.

Он схватил рюмку и сунул ей под нос.

— Просто кошмар, — поморщилась Алиса. — Уже легче…

Кирилл молчал, но по его взгляду было ясно, что еще одно слово, и она идет спать в свою квартиру.

Алиса дрожащими руками забрала рюмку, выдохнула, задержала дыхание и опрокинула настойку в себя. Ее передернуло. Затем еще раз. Она морщилась и фыркала, пока Кирилл не подал ей стакан воды.

— Тебе станет легче, — улыбнулся он. — Отвести тебя домой?

Алиса замерла и испуганно посмотрела на него.

— Можно я тут посижу? Я не буду мешать…

Кирилл покачал головой и отвел ее в свою комнату, заставил лечь на расправленную кровать. Алиса замялась, неловко посмотрев на него.

— Ты с утра делаешь из меня маньяка, тебе не кажется? То в лес тебя веду непонятно зачем, теперь в кровать свою тащу. Тебе словно шестнадцать! Ну? Алиса?

— Я ничего не сказала…

— У тебя на лице все написано! Ложись. Я тебя пальцем не трону.

Она кивнула, забралась в постель. Кирилл накрыл ее одеялом, сел на край.

— Надо поспать теперь.

— Ты только не уходи, — попросила Алиса.

— Ага, — ехидно усмехнулся наставник. — Значит, сон был страшнее, чем я?

Она попыталась вложить во взгляд все, что думает по этому поводу. Кирилл изо всех сил старался не улыбаться.

— Я здесь, — шепнул он. — Просто кошмар. Настойка сейчас подействует, и тебе будет легче. Когда ты поймешь, что все умершие — просто работа, кошмары перестанут тебя беспокоить. Ты научишься абстрагироваться.

Он смотрел в окно, сжав ее руку через одеяло.

Расслабление нежными волнами накатывало на тело. Веки тяжелели. Мысли путались, а страх растворялся. Внутри разливалась тишина, угасали эмоции. Алиса свернулась калачиком и обняла край одеяла.

Засыпая, она почувствовала, как Кирилл погладил ее по голове и вышел из комнаты.

Алиса проснулась от того, что солнце напекло макушку. Странно, ведь она спит ногами к окну. Возможно, из-за ночного кошмара, забыла, что перевернулась…

По телу липкими холодными лапами пробежало осознание.

Она проснулась в постели Кирилла.

Алиса замерла, прижав к лицу край одеяла, затаила дыхание. Медленно открыла глаза, выглянула, осторожно обернулась. Пустая, залитая солнечным светом, комната осуждающе посмотрела на нее.

Стыд горячей волной скользнул по позвоночнику.

Из-за глупого кошмара устроила истерику, разбудила наставника, отняла у него кровать…

Еще бы Александра пошла разбудила.

Медленно выдохнув, Алиса поднялась с постели, замялась. Нужно идти и сдаваться. Извиняться, говорить, что это от глупости, что ей стыдно, что она не хотела его тревожить. Щеки горели огнем.

Алиса приоткрыла дверь и скользнула в прохладу темного коридора, вздрогнула, столкнувшись глазами с Кириллом. Он сидел на кухне с чашкой кофе и читал газету. Наставник медленно поднял на ученицу глаза и хитро улыбнулся.

— Как спалось?

— Спокойно, — кивнула Алиса с преувеличенной деловитостью.

— И кошмары не снились?

Она стушевалась, опустив голову, схватила край футболки.

— Прости, что я тебя разбудила… Не нужно было… это… мне неудобно, что я…

— Алиса, — строго позвал Кирилл. — Никогда не извиняйся за такое. Я — твой наставник. Наша работа — это все сплошь эмоциональный перегруз. Мне спокойнее, что первым человеком, к кому ты пошла, оказался я.

Алиса кивнула, оглядела свой домашний костюм и поджала губы.

— Мне надо домой…

— Выпьешь кофе для начала?

— Выпью… В столовой. Встретимся там?

Она не поднимала на него глаза, сгорая со стыда. Ей нужно было найти любой предлог, чтобы выскочить за дверь и спуститься в свою квартиру.

— Хорошо.

Алиса мельком глянула на улыбающегося Кирилла, попятилась к входной двери и открыла замок. Выскочила босиком в коридор и чуть не сбила Артура. Хранитель замер, медленно оглядел ее с ног до головы, резко отвел глаза.

— Доброе, — бросил он, отступил и ринулся к лестнице так быстро, что Алиса не успела ответить.

Алиса. Вышла из квартиры Кирилла. Утром. В домашней одежде. Босиком. Ему же не показалось? Или у нее были срочные дела, что она прямо в таком виде примчалась к наставнику? Не причесавшись, босиком и в одежде, больше походившей на пижаму.

Артур захлебнулся от негодования и, чтобы не растерять остатки самообладания, сбежал.

Ему все равно.

Абсолютно.

И он не следит за Алисой каждый день, не присматривается к ней в столовой, не прислушивается к разговорам, не мучает отца расспросами. Это делает кто-то другой. Не он. Другой он…

Артур влетел в столовую, налил себе кофе, просыпал сахар мимо стакана, облился, громко выругался и тут же получил подзатыльник от отца, так не вовремя оказавшегося рядом.

— Что ты ругаешься на всю столовую?! — зашипел глава.

— Встал не с той ноги! — огрызнулся Артур.

— Все в порядке? — отец внимательно разглядывал его.

— ДА! Да! Не видно?

— Нет.

Они уставились друг на друга. Повисла напряженная пауза, вокруг Артура взвилась энергия, отец не реагировал, читал его как открытую книгу.

— Хорошего дня, — вдруг произнес глава и пошел к своему столу.

Артур чертыхнулся, круто развернулся на пятках и пошел прочь из столовой.

Ему нужно проветриться. Это все от недосыпа. Он поздно лег. Он встал в шесть утра. Он уже спас человека. Он убьет Кирилла.

Прохладный утренний воздух не бодрил.

Артур занял дальнюю скамью, закурил и положил подбородок на согнутую в локте руку. Он выпьет кофе и сразу пойдет спать.

Собственно, из-за чего ему злиться?

Алиса просто вышла босиком в домашнем костюме из квартиры Кирилла утром. Как часто девушки выходят из квартир своих наставников растрепанные и заспанные по утрам?

Он разломил сигарету, выругался и достал следующую.

К нему шла Кристина. Артур, погруженный в свои мысли, не почувствовал ее.

— Если пришла меня жалеть, то уходи, — прорычал он, не глядя на подругу.

Ведьма замерла, прижав к себе стакан.

— Я собиралась посидеть молча, — произнесла она с обидой. — Было бы странно, если бы я села у подъезда, и мы бы играли в гляделки, тебе не кажется?

— Возможно…

Кристина вздохнула, села рядом и закурила, глядя в окна первых этажей.

— Почему я должна тебя жалеть?

— Потому что я жалок? — горько усмехнулся Артур.

Подруга с интересом оглядела его.

— Ты о чем?

— Ни о чем. Мы хотели молчать!

Хранительница пожала плечами и отвернулась.

Она поняла. Точно поняла. И уже давно. Кристина и Гриша всегда и все понимали. Гриша видел и слышал первым. А Кристина видела энергии. Или уже разложила карты. Она точно все давно знает, просто не подает вида, потому что она единственная, кому хватает такта промолчать.

Они долго сидели в тишине, кивая проходившим мимо Хранителям. Кирилл с Алисой вышли из дома и направились прочь со двора. Они шли так, словно между ними ничего нет. Просто напарники. Кирилл не трогал ее, не приближался, не смотрел как-то по особенному.

Может, Артур не так все понял? Или вообще ничего не понял?

— Думаешь, он хороший наставник? — спросил Хранитель, когда вопросы перестали помещаться в голове.

— Определенно, он сильный, — медленно кивнула Кристина, не сводя пристального взгляда с Кирилла. — Ты сам знаешь, что он один из сильных Хранителей в доме. Думаю, даже в Небесном сложно найти ему конкурента… Может, сама Арина только. И Тарас. Как двоякий учитель он хорош, ты же сам предпочитаешь работать с ним на выездах.

Артур сжал челюсти.

— Алисе нужна практика и сильный наставник, — продолжила ведьма. — Если отмести свинство Кирилла по отношению к нам всем, я бы сказала, что он идеален. Ты же понимаешь: теоретик расскажет, как ездить на велосипеде, но научит только практик. Алиса не выглядит забитой, запуганной или обиженной. Она получает все необходимое.

Артур тяжело дышал, сдерживая гнев.

— Между ними нет энергии, — произнесла Кристина, с улыбкой покосившись на него.

Он застыл, затаив дыхание. Сердце радостно сжалось в груди.

— Но ты же знаешь все остальное, — произнес Артур с недоверием.

— Я не смотрю, — призналась Хранительница. — Чтобы ты не мешал ей проходить свои уроки.

— Я не собирался ей мешать!

— Не скажи, — улыбнулась Кристина. — Это-то я как раз видела.

Артур сжал челюсти и отвернулся.

— Артур, нельзя мешать только потому, что она тебе…

Он бросил на нее предупреждающий взгляд. Кристина сомкнула губы и кивнула, давая понять, что дальше говорить ничего не будет.

Конечно, она все поняла уже давно. Кто бы сомневался. Не в Кристине.

Тимур вышел из дома, потер глаза. Мимо него протиснулись Женя с Алиной, поздоровались и пошли к выходу со двора, взявшись за руки. Тимур с сонной улыбкой проводил их взглядом, вздохнул и направился к друзьям.

— Если сможешь, сделай так, чтобы я не убила его, — прошипела Кристина.

— Что он опять сделал? — усмехнулся Артур, плавая в своих мыслях.

— Сам спроси! Это же твой лучший друг!

Тимур подошел к ним, плюхнулся на скамью около Артура, широко зевнул.

— Вообще не выспался…

Кристина метнула на него испепеляющий взгляд, отвернулась, сложив руки на груди.

— Где ты был? — без интереса спросил Артур.

— У Гриши с Ромой…

— Лучше спроси, что он мне обещал вчера! — вспыхнула ведьма.

— Кристина! — взмолился Тимур. — Я не специально! Они просто предложили выпить немного!

— А потом не смогли остановиться! — воскликнула она. — Как всегда! Ты как будто не знаешь, что Гриша с Ромой не умеют выпить немного!

— Ну не обижайся, — Тимур выдавил виноватую улыбку. — Начнем работать позже…

— Может, ты в ночную с Гришей переведешься, раз только ему отказать не можешь?!

Тимур вздохнул, похлопал себя по карманам, достал сигареты и закурил. Артур не двигался, перестав слушать их. Друзья могут ругаться на пустом месте, а через две минуты обниматься как ни в чем не бывало.

Алиса не его забота. И вопрос закрыт. Должен быть закрыт…

— Покурить не дадут, — прошипел Тимур, поднимаясь.

Кристина встала следом, проигнорировав его протянутую ладонь. Они обернулись и вопросительно посмотрели на Артура. Он удивленно поднял брови, прислушался.

Авария. Чувство сильное, значит, совсем рядом.

— Идешь? — спросил Тимур.

Артур хотел отказаться. Но он собрался закрыть вопрос с Алисой, а для этого надо отвлечься. Кивнул, поднялся со скамьи и поспешил следом.

Они срезали дорогу через сквер, минули два квартала и вышли к широкому перекрестку.

Тимур выругался так, что Артур подметил пару новых выражений.

Фура лежала на боку, перегородив дорогу. Трос, державший тент, сорвался, и товар рассыпался по дороге. Желтая маршрутка врезалась в фонарный столб, собравшись гармошкой до самого лобового стекла. На пешеходном переходе мигал аварийным сигналом внедорожник, капот которого согнулся пополам.

Артур сорвался первым, подбежал к джипу, заглянул в открытое окно. Мужчина с трудом повернул голову. Его круглое лицо было залито кровью, он ударился лбом об руль.

— Ты как? — спросил Хранитель.

— Шею заклинило, — просипел мужчина. — Но жив…

— Жди врачей, — кивнул Артур и ринулся к маршрутке.

Кристина вызывала скорую. Тимур знаками общался с водителем фуры, который сидел на двери и вытирал кровь из разбитого носа. Вокруг собирались первые зеваки.

Артур подошел к маршрутке, заглянул в салон. На него уставилось несколько пар глаз. Хранитель дернул пассажирскую дверь. Заклинило замок. Он зашел сзади, недовольно поджал губы: двери были замяты ударом внедорожника.

Артур вздохнул, достал нож и махнул пассажирам отойди подальше. С размаху ударил по окну. С той стороны мужчина, выглядевший самым собранным, обернул руку футболкой и выдавил стекло наружу.

— Есть пострадавшие? — спросил Артур.

— Две девушки, — ответил мужчина, застилая проем футболкой. — Они ничего, не сильно.

— Помогите водителю! — воскликнула пожилая женщина, высунувшись в окно. — Он без сознания!

Артур кивнул подошедшему Тимуру и направился к водительской двери. Закрыто. Он обошел с другой стороны, дернул ручку и влез в душный салон. Водитель, мужчина лет сорока с блестящей лысиной, в клетчатой рубашке и грязной засаленной жилетке, лежал на руле, не подавая признаков жизни. Артур краем глаза заметил две фигуры за щитом, пока пытался нащупать пульс у водителя.

— Ни дня без вас, — прошипел он, щелкнул блокиратор на двери и вывалился на улицу.

Это были не Небесные. Это были Кирилл и Алиса. Щит не принадлежал Кириллу. Прозрачный шар едва заметного золотистого оттенка. Артур кивнул сам себе. Редко у какого ученика щит сразу имеет оттенок. Чаще всего они прозрачные и слабые.

Артур обошел маршрутку, открыл водительскую дверь, встал на ступеньку и снова попытался нащупать пульс.

— Что там?

Ему стоило невероятных усилий не послать Кирилла прямо сейчас. Духота давила на виски, солнце нещадно жгло кожу.

— Пытаюсь пульс нащупать, — огрызнулся Хранитель. — Еще не знаю.

— Давай я.

Артур подавил желание спросить, насколько лучше Кирилл ищет пульс.

Он хотел закрыть вопрос. Потому что Алиса не его ответственность.

Кирилл занял его место на металлической ступеньке, сунул руку водителю за ворот и замер. Выставил свой щит желтого, слишком холодного, стремящегося к зеленому, цвета. Артуру никогда не нравился этот оттенок.

Он привалился спиной к горячему боку маршрутки и наблюдал, как Тимур и мужчина, помогавший высадить окно, достают пассажиров из салона.

— Он… умер? — осторожно спросила Алиса, сделав шаг к Артуру.

— Не знаю, — пожал он плечами, стараясь не смотреть на нее. — Кирилл сейчас скажет.

— Я думала, вы не работаете вместе… ну, вы же ненавидите друг друга… — она почти шептала.

Артур усмехнулся и наконец посмотрел на ученицу. Взгляд ее зеленых глаз схватил за душу. Он не закроет этот вопрос никогда…

— Не во время работы, — Хранитель с трудом совладал с голосом. — Сейчас закончим, разойдемся и будем ненавидеть друг друга дальше.

— Странные вы…

— Нет. Это взрослые отношения. Было бы глупо подраться над трупом.

Алиса выдавила грустную улыбку и отошла назад.

Кирилл сбросил щит, соскочил со ступени и отряхнул руки, поморщившись. Артур подавил шутку о брезгливости.

— Жив, но без сознания.

Вторая шутка про очевидность была так же жестоко подавлена.

— Уходить не хочет, но нужно, чтобы скорая приехала побыстрее. Настроен, кстати, весьма оптимистично. Уверен, что погуляет на свадьбе дочери.

Кирилл кивнул Артуру и с хитрой улыбкой посмотрел на Алису. Она сделала ужасные глаза и схватила подол футболки, нервные пальцы быстро собрали ткань в складки. Артур мысленно подбил Кириллу глаз.

— Думаю, пока мы ждем, ты можешь попробовать войти в контакт. У нас мало времени, но тренировка нужна.

Он предупреждающе посмотрел на Артура, тот нехотя кивнул. Его распирало от желания поспорить. Просто из принципа. Алиса только месяц в Хранилище, а Кирилл уже заставляет ее контактировать с душой.

— Начинай со щита, — Хранитель указал ученице на ступень маршрутки. — Он жив, умирать не будет, ты только поможешь, если поговоришь с ним. Я подстрахую.

Артур закатил глаза и встал рядом.

Алиса вздохнула. Черные балахоны, кол в груди, кровь и эти жуткие увядшие цветы на белоснежном платье… Почему Кирилл решил, что она справится сегодня после того страшного дня и полной липкого ужаса ночи?

Алиса жалобно посмотрела на наставника, но он лишь кивнул в ответ.

Ничего. Она справится. У нее только что получился щит, пока они шли. И не две минуты, а целых пять. Несмотря на все, что случилось…

Желудок предательски сжимался, грозясь выкинуть остатки завтрака.

— Нужно учиться, — с нажимом произнес Кирилл. — Давай же!

Алиса кивнула, забралась на ступеньку. О чем она думала несколько минут назад, когда смогла поставить щит? Все о том же. Что с Кириллом ей комфортно, что он понимает ее, что поддерживает и терпит все выходки. Что ему можно доверять.

Теплая волна прокатилась по коже. Алиса подняла глаза на водителя. Девушку убил ее любимый. Сам же привел и отдал в руки другим, чтобы принести в жертву. Что, если он и не любил ее никогда? Предал, а потом убил?

Чувство защищенности исчезло, оставив холодную пустоту.

Алиса зло тряхнула головой.

Александр. Ей было комфортно рядом с ним.

Теплая волна прокатилась по коже, заслонив от внешнего мира. Теперь можно войти в контакт с душой. За что водителю это? Виноват он в аварии?

Пустота. Холодная, зияющая пустота…

Начала сначала. Александр. Всегда заменял отца, всегда был рядом. Теплота, защита. Он сам был для нее как щит. Как ее защитник…

— Молодец, — кивнул Кирилл. — Контакт.

Алиса попыталась выгнать мысли, оставив ощущение теплоты в душе. Оно слабело с каждой секундой все сильнее. Не злиться, не расстраиваться. Она справится. Вдруг откуда-то взялись силы, словно энергия для щита, нашла новый источник и напиталась сполна. В груди родилось стойкое чувство надежности, уверенности.

Алиса пыталась звать душу, прислушивалась. Тишина. Как вчера не получилось. Состояние отрешенности не приходило.

— Никак! — воскликнула Алиса, глядя на водителя.

— Сосредоточься, — прошипел Кирилл. — Зови его.

«Ответь, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой»

Тишина. И на пятый, и на десятый призыв — тишина…

— Пой песню про себя, — произнес Артур. — Такую тягучую, чтобы в транс вводила, но не нагоняла уныния. Так щит поддержишь и контакт наладишь.

Кирилл недовольно поджал губы. Алиса забегала глазами, вспоминая хоть одну такую песню.

— Дядя Коля, помнишь, пел? — улыбнулся Артур. — Про Волгу.

Про Волгу… Алиса замерла. Помнит. Это она услышала эту песню по телевизору, упросила папу разучить слова, а потом Николай несколько раз играл ее на гитаре.

«Привет»

Алиса вздрогнула от неожиданности, схватилась за спинку сиденья. Кирилл придержал ее сзади за поясницу.

«Здравствуйте»

«Так скучно… Хорошо, что ты смогла прийти»

«Вы же… не умерли?»

Она стиснула зубы, краснея.

«Нет, не умер» — судя по тону, душу этот вопрос позабавил.

«Вы же будете жить, да?»

«Конечно! И на свадьбу к дочери попаду!»

«Что здесь случилось?»

«Я поворачивал налево, начал тормозить, фуру пропускал. А сзади в меня въехал внедорожник. Я газу дал, чтобы под фуру не попасть, в столб улетел. Жаль, фура перевернулась… А дятлу тому хоть бы что!»

Алиса вспыхнула. Водитель внедорожника виновен в аварии. Возможно, даже не смотрел на дорогу, раз не заметил на перекрестке ярко-желтую маршрутку. Контакт прервался.

— Без эмоций, — строго произнес Кирилл. — Это работа.

«… дочка замуж выходит, — собеседник, словно не почувствовал разрыва. — Я работал много, чтобы подарок хороший сделать. А теперь… сама видишь…»

«Вы обязательно попадете на свадьбу!»

«Обидно, что ничего сделать не могу, чтобы меня скорее спасли. Сижу и жду»

«Из-за одно идиота…»

«Алиса, мысли!» — вмешался Кирилл.

— Скорая, — донесся до них голос Артура.

«Ты остаешься?» — спросил наставник у души.

«Да»

«Да будет так»

Алису толкнуло в плечо.

— Выходим, — скомандовал Кирилл.

Она собралась с мыслями и представила, как выдергивает себя из сна. Это далось невероятно трудно. Сознание рвалось обратно в контакт, звуки города никак не могли навалиться на нее.

Кирилл грубо стащил Алису со ступени маршрутки. Она сдавленно ойкнула. Артур шагнул к ним.

— Нельзя допускать негативные мысли во время контакта! — зашипел наставник ей в лицо. — Мы только что говорили! Тебя астрал сожрет вместе с душой!

— Прости, — пропищала ученица, вжимая голову в плечи.

Она еще ни разу не видела Кирилла злым, испуганно хлопала глазами.

Артур навис грозовой тучей.

— Драться потом будешь, — бросил Хранитель, не удостоив бывшего друга взглядом.

— Руки держи при себе! — посоветовал Артур.

— Не лезь!

Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Алисе казалось, она чувствует возникшее напряжение кожей.

— Ты меня услышал, — прорычал Артур.

— Ты меня тоже!

— Пожалуйста! — взмолилась Алиса. — Вы же не ругаетесь во время работы!

— Она права, — Кирилл вдруг улыбнулся так, словно Артур проиграл. — Пойду, мне надо поговорить со скорой.

Артур смотрел на него с отвращением, медленно выпрямился и повернулся к Алисе.

— Вот так он тебя не обижает?

— Я виновата сама, — она опустила глаза. — Он второй день говорит, как опасно допускать плохие мысли, а я все допускаю и допускаю…

— Алиса! — вспыхнул Артур. — Ты — ученик! Ты должна допускать плохие мысли, попробовать, увидеть астрал! Если ты не поймешь, как негатив действует на тебя, как будешь защищаться?! Он для того и твой наставник, чтобы тебе это все показать! Ты его выгораживаешь что ли?!

Алиса подняла голову и зло посмотрела ему в глаза. Артур не двигался, смотрел прямо на нее, сдвинув черные брови к переносице.

— Нет! — прошипела ученица. — Он хороший наставник! Ясно?!

— Ясно, — бросил Артур и резко отвернулся.

— Могу я тебя попросить? — не унималась Алиса.

— О чем угодно, — бросил Артур, прикуривая.

— Не надо с ним конфликтовать. Особенно, из-за меня. Я встану на его сторону, ты же понимаешь…

Хранитель с тоской посмотрел на Кристину с Тимуром, куривших в тени перевернутой фуры, повернул голову и посмотрел на Алису с усмешкой.

— Алиса? Серьезно? Ты защищаешь Кирилла?

Она молчала, пытаясь унять первые самые колкие слова, пришедшие на ум. Но Артур считал ее, это было ясно по взгляду, по секундному разочарованию, мелькнувшему в глазах.

— Я понимаю, почему вы постоянно ругаетесь, — вздохнула Алиса, сжав кулаки. — Я понимаю, что остановить это не смогу, хотя хочу. Ты прав. И он прав. Вы же достаточно взрослые, чтобы не вцепляться друг в друга при первой возможности…

Артур фыркнул.

— Мы конфликтовали до тебя и будем после тебя. Не лезь. Ты ничего не изменишь, а вот поранишься сильно. Только не влюбись в него, Алиса.

Она задохнулась от возмущения. Щеки предательски вспыхнули, глаза забегали. Артур с интересом рассматривал ее, склонив голову набок.

— Не твое дело, ясно?! — воскликнула она слишком высоким голосом. — Тебя не касается!

— Так.

Артур сделал шаг к ней, наклонился и посмотрел в глаза. Ледяные осколки царапнули душу. Если бы щит мог защитить от чувства, что внутрь проникают чужие руки и бесцеремонно копошатся, она бы его выставила.

— Сложно быть удобной девочкой, — произнес Артур низким грудным голосом. — Он ведь уже навешал тебе лапши, что мы все плохие, а он Д’Артаньян? Знаешь версию про папу, который ни в чем не виноват? Он или рассказал, или расскажет на днях, жди. Не ты причина наших конфликтов, но я убью его, если он тебя обидит. Не будь удобной, Алиса. Ты не такая.

Она испуганно смотрела на него, застыв. Зачем только рот открыла? Зачем заговорила с ним? Кирилл и сам мог бы постоять за себя. Зачем полезла защищать его?

— Ты поняла меня?

Она хотела съязвить, ответить грубостью, но язык приклеился к зубам. Алиса смогла только кивнуть и отвернуться.

— Он хороший, — пробурчала она себе под нос.

— Когда спит, — кивнул Артур. — Рад, что тебе нравится. Ты меня слышала.

— Артур! Мои симпатии — не твое дело!

Она на секунду зажмурилась, готовясь к новой тираде. Кристина с Тимуром внимательно смотрели в их сторону.

— Хотелось бы, чтобы это было так, — вздохнул Артур. — И не заступайся за него больше. Что это за мужик, которого защищает женщина?

Алиса прикусила язык. Не о чем говорить. Просто перестать пересекаться. Он не заботливый, он тянет ее на свою сторону. Не нужна ей та сторона.

Кирилл подошел к ним, улыбнулся Алисе, кивнул:

— Все в порядке, сейчас заберут его.

Артур не ответил, глядя мимо него.

— Ладно… — вздохнул Кирилл. — Нам пора. Оперативно сработали.

— Оперативно, — хмыкнул бывший друг.

Алисе показалось, что Кирилл хотел протянуть руку. Возможно, просто показалось. Вряд ли Артур когда-нибудь дойдет до того, чтобы пожать его ладонь.

— Идем.

Наставник кивнул в сторону.

— Ты хорошо справилась, — похвалил он, когда они ступили на тротуар. — Я был почти уверен, что после вчерашнего ты впадешь в панику только при упоминании контакта. А ты даже щит поставила и удержала.

Алиса хотела сказать, что впасть в панику и спрятаться было ее первой мыслью, но промолчала. Сегодня было проще. Откуда-то сами взялись силы. Видимо, это от того, что водитель был жив. Первый раз всегда страшно, а потом легче…

— Как насчет кофе?

Она молча кивнула. Страстная любовь Кирилла к кофе удивляла ее все меньше. Он мог выпить и четыре, и пять чашек за день, а потом еще одну перед сном. Дома у него всегда хранилось не меньше трех видов кофе, молол он его только на ручной кофемолке, а варил по своим особенным рецептам, знал все кофейни и рестораны в городе, где делали вкусный кофе, а по утрам не покидал Хранилище, пока не выпьет хоть одну чашку. За этот месяц Алиса привыкала к отсутствию чая, научилась пить кофе с молоком и перестала кривиться при виде черной жидкости в своей кружке.

— Можно спросить? — пробормотала Алиса, глядя себе под ноги.

— Конечно, — кивнул Кирилл.

— Что за конфликт с Артуром?

Кирилл недовольно поджал губы.

— Я обязан это рассказывать?

— Нет…

— Но ты будешь спрашивать?

— Да…

Он вздохнул, взъерошил отросшие светло-русые волосы, прищурился, глядя вперед.

— Папа из-за Александра попал в тюрьму. Глава без разбирательств отправил его за решетку, когда отец, в попытке защититься от Небесных, убил их. А личное дело заперто в сейфе. Мне не дают его посмотреть. Просил много раз, но Александр категорически отказывает. Как будто я могу вытащить отца из тюрьмы этим делом… Я просил и Рому, и Артура, но они тоже не хотят помочь. Мы из-за этого и поругались. Я, конечно, понимаю, что Артур просто защищал отца, как и я своего. А потом случилось много всего не такого важного… Артур же сын главы… ему всегда было позволено больше, чем другим. Заносчивый, слишком высокого мнения о себе. Мира уже не будет. Мы просто научились не ругаться во время работы.

Кирилл тяжело вздохнул, сунув руки в карманы. Алиса с тоской посмотрела на него.

— Конфликта уже нет в принципе. Взаимная неприязнь. Артур хочет во всем быть главным и первым, а я просто хочу работать, чтобы меня никто не трогал. И почему-то он видит в этом вызов. Отец его разбаловал, конечно, своей добротой. К Александру много претензий, да. Из-за отца, из-за того, что глава до моего совершеннолетия позиционировал себя моим опекуном, но Артур всегда был ему важнее. Я понимаю, родной сын… Мне всегда бросали самые нелепые задания, не выделяли столько денег, сколько я просил, мне и внимания уделяли меньше. Я не претендую. Не на отеческую любовь Александра. Просто… обидно что ли… Не важно. Не забивай голову. Есть как есть. Уже ничего изменишь.

— Я не думаю, что Александр мог любить тебя меньше… — произнесла Алиса, склонив голову.

— Ты не жила с нами. Вас отослали из Хранилища куда подальше, как только наметилась опасность.

— Нас не отсылали!

— Почему же вы уехали? — он покосился на Алису с грустной улыбкой.

Она молчала. Просто в один день мама объявила, что они уезжают в Волгоград.

— Мама сказала, что убийца отца на свободе, мы должны спрятаться, потому что будем следующие. И Александр сказал так же…

— Видишь, — усмехнулся Кирилл. — Неужели чужие, незнакомые Хранители в Волгограде могли дать вам защиту лучше, чем наше Хранилище? Почему вы не сбежали к родным твоего отца в Новосибирск? Вас просто сплавили, куда подальше. Чтобы не мешали. Это же ответственность.

Обида кольнула в самое сердце.

— Я предполагаю, что, пока дядя Витя был жив, он был выгоден. А потом вдруг после его смерти вы стали обузой для Хранилища.

— Но мама была членом Совета! — возмутилась Алиса.

— Твоя мама потеряла мужа, — покачал головой Кирилл. — Это страшно, это больно. Ее надолго выбило из колеи. Так надолго, что она согласилась покинуть Хранилище и уехать.

Алиса не нашлась, что ответить. Смотрела под ноги и не могла толком вздохнуть от обиды. Она больше не хочет продолжать этот разговор. И видеть Александра тоже.

Артур сжимал челюсти, провожая уходящих Хранителей.

Он влип.

Серьезно влип.

— Кажется, прошло хорошо, — осторожно произнесла Кристина, заглядывая в его лицо так, словно собиралась сообщить о чьей-то смерти. — Вы даже попрощались… спокойно… О чем вы говорили с Алисой?

— Потом, — отмахнулся Артур, не глядя на подругу.

Тимур молчал, сунув руки в карманы.

— Я хочу кофе допить, — произнесла ведьма, не сводя глаз с Артура. — Идемте.

Артур кивнул и поплелся следом. Скорая забрала водителя маршрутки, водителя фуры извлекли спасатели, а мужчина на внедорожнике ждал эвакуатор, отказавшись от медицинской помощи. Дальше не их работа, теперь разбираться будут службы.

— Что скажешь? — не выдержала Кристина. — Как Алиса? Как Кирилл?

— Алиса сильная. Видела ее щит? Кирилл грубый…

— Кирилл никогда ласковым не был, — возразил Тимур. — Но если у Алисы уже цветной щит, стоит ли сомневаться в его методах?

— Цвет щита зависит от способности защищать себя, — подхватила Кристина. — Значит, Алисе с ним комфортно. Она справляется. И он… ну… тоже справляется.

Она бросила на Артура извиняющийся взгляд.

— А ты что думаешь, Кирилл будет ограничивать ее развитие? — Тимур вопросительно посмотрел на друга.

— Мама Алисы участвовала в процессе против его отца, — прошипел Артур. — Как ты думаешь? Он спит и видит, как получает дело отца и вытаскивает его из тюрьмы! Он же постоянно говорит о том, что мой отец не глава, а предатель! И тут Алиса! Ну сложите два и два!

— Постой.

Кристина остановилась, внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на Тимура.

— Алиса может знать, откуда ты?

Артур медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Я надеюсь, нет, — кивнул он.

— Александр не стал бы так опрометчиво поступать, — возразил Тимур. — Наверняка все эти моменты он обсудил с мамой Алисы. Вы же не думаете, что у главы поехала крыша?

— Это… это может кончиться тем, что все Хранилище распустят! — Кристина замерла, глядя на них.

— Я об этом и говорю, — прошипел Артур. — Это опасно.

— Мама Алисы была представителем Совета, — строго осадил их Тимур. — Она умнее нас всех вместе взятых. Не думайте глупостей.