Единственный

Дарья Романова (2024)

Стефания приезжает на лето к своим родственникам. Она чувствует себя одиноко, ведь у неё нет друзей. В детстве у неё был воображаемый друг по имени Пересмешник, но он исчез, и с тех пор Стефания ни с кем не сближалась.Теперь ей предстоит провести три месяца в непривычной обстановке. Что ждёт её впереди? Сможет ли она найти общий язык с тётей и дядей? И какие тайны хранит старый особняк?

Находка

Проснувшись, Стефания не сразу поняла, где находится. Обвела взглядом комнату, села на кровати. Босые ноги утонули в мягком ворсе ковра.

В дверь постучали.

— Милая, ты проснулась? Завтрак уже на столе!

— Спасибо! Иду.

На столе исходило паром блюдо с блинчиками.

— Есть джем, сметана, масло, мёд… С чем ты больше любишь? — суетилась тётя, выставляя на скатерть баночки.

— Мне всё нравится! А где дядя Павел?

— Ох, там привезли мольберты, и то ли не те, то ли не то количество…

— Мольберты?

— У него магазин для художников, лучший в городе! — гордо возвестила тётя. — В общем, он уехал по делам. А мы сегодня чем займёмся?

— Не знаю…

— Прогуляемся в саду? Погода чудесная, нечего сидеть в четырёх стенах!

Как оказалось, в понимании тёти «прогуляться» значило греться на солнышке в шезлонге. Но Стефании просто лежать было скучно.

— Пойду пройдусь.

— Конечно, дорогая! — отозвалась тётя, поправляя соломенную шляпу.

В небе виднелись смазанные полосы облаков. Над клумбами вились шмели и бабочки. Стефания глубоко вдохнула свежий сладкий аромат цветущих яблонь. Белые лепестки кружились в тёплом воздухе и замирали, опускаясь на высокую траву. Её никто не косил и она радовала глаз своей пышностью. Кое-где виднелись синие островки незабудок. Земля возле деревьев была взрыхлена и лежала тёмно-серыми комьями. Стефания лениво пнула один, и он, подскочив, укатился вперёд, почти затерявшись в траве. Она подошла и пнула его ещё раз.

В целом, тут неплохо. Можно повесить гамак, и в нём читать. Или сделать качели. Хоть будет, чем убить время. Три месяца… Нет, могло быть хуже. По крайней мере, мне здесь рады. Даже, пожалуй, слишком. Все эти «детка», «милая»… Звучит по-дурацки, но тётя говорит это с таким теплом… Я такого раньше не слышала.

Погружённая в свои мысли, Стефания не заметила, как оказалась возле дома. Ком земли, который она всё так же пинала перед собой, стал заметно меньше. Она еще раз пнула его, и ком врезался в стену, рассыпавшись земляным крошевом, в котором что-то блеснуло. Стефания подошла ближе. Опустившись на колени, подняла находку, обтерла её подолом платья. Кольцо — гладкое, металлическое, ей оказалось безнадёжно велико. На ощупь металл был неожиданно тёплым. Зажав находку в кулаке, Стефания оглядела стену в том месте, где об неё разбился ком. Тусклое стекло, запылённое до невозможности, совсем немного поднималось над землёй. Стефания попробовала протереть его и заглянуть внутрь, но тщетно.

Подвальное окно!

Она любила подвалы и чердаки. Обычно в таких местах складывали всякие ненужные вещи, среди которых могло оказаться что-то интересное.

— Здесь есть подвал?

Задремавшая тётя вздрогнула, протёрла глаза.

— Ой, извините, — тут же смутилась Стефания.

— Ничего, и не стоит обращаться ко мне на «вы». Как-то это неловко.

Тётя села, поправила шляпу. Сказала, избегая взгляда Стефании:

— Подвал… Да, но там ужасно грязно.

— Можно будет спуститься?

— Не думаю, что это хорошая идея. Да и зачем?

Стефания почувствовала, как пульсирует теплом кольцо, которое она сжимала в руке, но не нашла, что ответить.

К обеду из города вернулся дядя.

— Дела сделаны, можно отдохнуть, — сказал он, устраиваясь перед телевизором. Но телевизор не работал. Не было и света.

— Утром всё было в порядке! — всплеснула руками тётя.

— Ладно… — вздохнул дядя. — Сейчас разберусь.

Он взял фонарик и направился вглубь дома, Стефания — за ним.

— Что случилось?

— Дом старый, постоянно проблемы с электричеством…

Стефания почувствовала, как нагревается кольцо.

Дядя открыл неприметную дверь, откуда дохнуло холодом. Стефания увидела ступеньки, уходящие вниз.

Подвал!

Тем временем, дядя открыл щиток, что-то там поправил, щёлкнул выключателем. Подвал озарился тусклым светом.

— Марта, проверь телевизор! — крикнул дядя.

— Работает! — донеслось в ответ.

— Вот и славно, — подкрутил ус дядя. Хотел было выключить свет, но Стефания его остановила.

— А можно посмотреть, что там?

— Ничего интересного, только пыль и старый хлам.

— Пожалуйста!

Дядя вздохнул. Не найдя веских аргументов, махнул рукой.

— Ладно, только осторожнее.

— Спасибо!

Раз ступенька, два ступенька…

Спустившись, Стефания огляделась. Дядя не врал — здесь лежало всё то, что давно пора выкинуть: сломанная мебель, велосипед без колёс, коробки и ящики. От серых стен тянуло липким холодом, Стефания тут же покрылась мурашками. Теперь ей и самой было непонятно, что она тут забыла. Но кольцо вновь напомнило о себе обжигающим теплом.

Мы играем в «холодно — горячо»?

Странное поведение кольца озадачивало, но осмотру подвала не мешало. Вот рассохшееся трюмо с треснувшим зеркалом, вот коробка с книжками… Взяв одну, она стерла пыль с яркой обложки:"Приключения маленькой феи". Кажется, у неё в детстве была похожая.

А это что?

Серая от времени и пыли ткань легко соскользнула на пол. Стефания чихнула и растерянно уставилась на детскую кроватку. В ней сиротливо лежал резиновый зайчик. Осторожно вернув ткань на место, она заглянула в стоявшую рядом коробку. Там были игрушки: пластиковые пупсы, яркие кубики, мягкая собачка. В соседней коробке обнаружились аккуратно сложенные детские вещи.

Разве у них был ребёнок? Вроде нет… Тогда откуда это?

Взгляд Стефании бездумно скользил по стенам, пока не споткнулся о тусклую стеклянную поверхность. Подвальное окно, внутри оказавшееся еще грязнее, чем снаружи. Обойдя покосившийся шкаф, Стефания подошла ближе. Окно находилось в дальней части подвала, наверное, поэтому она его не сразу заметила. Здесь почти не было вещей, а на стене висела картина. Едва увидев её, Стефания задохнулась от восторга. Задрав голову, она жадно рассматривала силуэт замка и кроваво-красный закат. Ворон, изображённый на переднем плане, был как живой. На гладких чёрных перьях сверкали алые искры, янтарный глаз косил на неё с едва заметной насмешкой. Стефания попробовала дотянуться до картины — кончики пальцев едва коснулись деревянной рамы. Кольцо теперь почти обожгло, даже сквозь ткань. Оглядевшись, Стефания подтащила к стене ящик и встала на него. Схватившись за раму, потянула на себя. Картина не поддавалась, словно была приклеена к стене. Но Стефания видела большой ржавый крюк, на котором та висела, и дернула ещё раз. Вниз посыпалась штукатурка, ворон не спешил покидать привычное место. Убрав со лба непослушные волосы, Стефания сделала глубокий вдох. Почти повиснув на картине, дёрнула её так сильно, как смогла. Почти в ту же секунду ноги потеряли опору, и Стефания оказалась на полу. Картине повезло больше, она приземлилась на ящик. Стефания вскочила, рассматривая трофей.

Рама вверху треснула, а так вроде всё в порядке!

Она смахнула с холста штукатурку и пыль. Улыбнувшись довольно, взглянула на стену. Ржавый крюк валялся на полу. А там, где он был раньше, зияла чернотой широкая трещина. Отставив в сторону картину, Стефания встала на ящик, коснулась трещины кончиками пальцев.

Ого! Похоже на тайник! Посмотрим, что там…

Она отколупнула кусочек штукатурки, ещё один, и ещё. На пол посыпалась каменная крошка. Стефания просунула ладонь в отверстие, пальцы шарили в холодной темноте.

Ничего… Совсем ничего.

Кольцо перестало обжигать. Теперь оно пульсировало в такт её сердцебиению. Встав на цыпочки, Стефания вплотную прижалась к стене, запустив руку так глубоко, как могла. Пальцы хватали воздух — и вдруг коснулись чего-то мягкого, шелковистого на ощупь. — Детка, всё хорошо? — разрезал тишину подвала голос тёти.

От неожиданности Стефания дёрнулась в сторону, оступилась, и второй раз за вечер приземлилась рядом с ящиком. Насмешка во взгляде ворона стала заметней.

— Да, нормально.

Она поднялась и только тут заметила, что сжимает в кулаке прядь волос: прямых, длинных, тёмно-рыжих. Пару мгновений Стефания просто смотрела на них, потом перевела взгляд на ставшую шире трещину. Темнота за ней притягивала, готовая дать ответ. Подойди, коснись, и…

— Милая? — в голосе тёти звучала тревога.

Стефания свернула рыжую прядь и убрала в кармашек, где пульсировало ровным теплом кольцо. Подхватила картину и направилась к выходу.

Обеспокоенная тётя увидела растрёпанную, перепачканную пылью Стефанию, держащую перед собой картину с вороном.

— Можно повешу её у себя?

— Ты вся в пыли! Говорила же, нечего там делать…

Встретив умоляющий взгляд Стефании, тётя поджала губы.

— Если так хочешь, повесим. А теперь умойся и переоденься. И не ходи больше в подвал, хорошо?

— Не буду, — ответила Стефания, понимая, что врёт.

Она должна узнать, что скрывает трещина.

— Чуть-чуть левее.

Дядя забивал гвоздь под пристальным взглядом Стефании. Закончив, положил на стол молоток. — Ну, давай сюда.

Стефания протянула картину, к которой сверху уже привинтили новое крепление. Дядя пристроил её на стену. — Прямо напротив кровати! — тётя с печалью смотрела на картину, совершенно не вписывающуюся в интерьер.

— А мне нравится, — с обезоруживающей улыбкой отозвалась Стефания. Поправила картину, отошла, облокотившись на стол.

Тётя вздохнула, беспомощно разводя руками. Дядя обнял её.

— Это главное. Правда, дорогая?

Тётя кивнула, отводя взгляд от картины.

— Милая, как на счёт вечернего чая? Испеку печенье, посмотрим фильм…

Стефания зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Спасибо! Что-то я устала. Наверное, почитаю немного и лягу спать.

— Конечно, солнышко. Хороших тебе… снов.

Оглянувшись на картину, тётя неодобрительно покачала головой и вышла из комнаты. Дядя последовал за ней. Стефания подождала, пока стихнут шаги. Убрала молоток в ящик стола, подошла к картине. Провела пальцами по вороньим перьям.

Просто неровности краски…

Из маленького магнитофона тихонько доносилась музыка. Распотрошённый чемодан стоял в углу, зияя пустым чревом. На книжной полке романы для девочек и энциклопедии потеснили готические рассказы. Вторую полку занимали мифы и легенды разных народов. На третьей полке стояли кассеты: Pink Floyd, Joy Division, Aerosmith. Торшер озарял угол комнаты тёплым светом. Стефания сидела в кресле и читала. На обложке причудливой вязью значилось:"Тайны и легенды. Призраки рядом с тобой". Тонкие пальцы рассеяно перебирали рыжую прядь. Между ключицами на кожаном шнурке тускло мерцало кольцо.