Лунное затмение. Новолуние

Даяна Райт (2023)

Заключительная часть трилогии «Лунное Затмение»Стефани и Влад наконец нашли друг друга и могут наслаждаться спокойной и размеренной жизнью. Впервые в жизни девушка поверила, что такая жизнь может длиться долго, и все трудности остались позади.Однако опасность придёт оттуда, откуда её не ждали. Стефани вновь потеряет любимого, но на этот раз она сделает всё возможное, чтобы спасти его от опасности. Путь к спасению будет трудным, и девушке придётся сделать самый тяжёлый выбор в своей жизни.

Глава 4

В ту ночь я лежала в пустой постели, чувствуя себя одинокой. Влад не пришёл домой, но предупредил меня, что у него дела и он вернётся поздно. Я понимала, что это за дела, и не стала расспрашивать его.

Сон не шёл ко мне. Разум был занят анализом информации, полученной за день. Придя домой, я снова изучила документы, присланные Мэттом. Это были полицейские отчёты и медицинские заключения о Линде Янг, чьё измождённое тело нашли месяц назад в орландском парке «Greenwood Urban Wetlands».

Из невнятных показаний, которые полиция смогла получить от девушки, стало известно, что в день нападения она была в парке одна. Она упала и повредила ногу, не могла встать. Ей помог какой-то парень, предположительно пропавший Тревор Марш. Полиция решила, что парень хотел воспользоваться беспомощностью девушки и проявил к ней сексуальный интерес. Линда попыталась дать отпор, но в итоге получила сильные увечья.

Тревор, поняв, что убил её по неосторожности, в панике сбежал, оставив её тело в парке. Девушку спасли, но она сильно пострадала от потери крови. Её рассудок пострадал ещё больше, чем физическое тело. Из-за этого родители девушки решили отправить её в психиатрическое отделение Государственной больницы Флориды.

В отчётах медицинского центра утверждалось, что на фоне стресса Линда придумала себе иллюзию о монстрах, которые напали на неё. Она боится общаться с незнакомцами и кричит при виде фотографии Тревора Марша. Посещения для неё запрещены, потому что контакты с незнакомыми людьми ещё больше повреждают её расстроенный разум.

Я снова вспомнила все прочитанные документы, пытаясь сложить единую картину истории. Месяц назад Линда отправилась ночью в парк на пробежку. Она повредила ногу и не могла передвигаться самостоятельно. К ней подошёл парень, предположительно Тревор Марш, который якобы решил совершить над ней насильственные действия. Он напал на неё, но Линда дала отпор. После этого Тревор попытался убить её и сбежал, бросив умирать в парке.

Но всё это не сходится с причиной его смерти. Если Тревор и был в парке вместе с Линдой, то явно не он нападал на неё. Скорее, здесь всё с точностью до наоборот. Тревор мог хотеть помочь ей в беде, но на них напали, предположительно, вампиры. Они напали на обоих и попытались их убить.

Но как они нападали на них обоих и зачем им труп Тревора? И самое главное, если они хотели скрыть следы своего нападения от Влада, зачем они оставили в живых Линду и забрали труп Тревора в Колорадо? Всё это очень странно.

Привычный рой мыслей крутился у меня в голове. О сне не могло быть и речи. Не находя себе места, я встала с кровати, накинула рубашку на оголённые части тела и вышла на террасу. Прохладный осенний ветер ударил мне в нос, а по коже забегали мурашки. От чашки с чаем, которую я держала в руках, стала исходить сильная дымка, за которой я стала внимательно наблюдать.

— Из нас двоих я дитя ночи, а тебе давно пора спать, — услышала я бархатный голос Влада рядом с собой. От неожиданности я громко вскрикнула и дёрнулась.

— Влад! Зачем же так пугать?

— А чего тебе бояться? Или, точнее говоря, кого? Монстра, который нападёт на тебя из темноты? — глаза Влада сверкнули, игриво переливаясь разными оттенками зелёного.

— Монстра, который может получить от меня за свои язвительные комментарии. И я давно уже не боюсь нападений монстров. Особенно таких, как ты, граф Дракула.

— На вас, мисс Пайнс, я готов нападать всю свою вечность, — Влад усмехнулся, и на его лице появилась кривая улыбка. — Если вы понимаете, о каких нападениях речь.

— На такие нападения я согласна, — я улыбнулась Владу, и моё недовольство в его адрес тут же исчезло. — Как успехи? Успел кого-нибудь наказать или…?

— Не совсем. Сегодня обошлось без убийств, — спокойный голос Влада успокоил меня, и я решила перейти к главному вопросу.

— Влад, у меня есть новости о Треворе.

— Вот как? — глаза Влада расширились, и он посмотрел на меня с сильным удивлением. — Что за новости?

— Довольно противоречивые на мой взгляд. Давай присядем и поговорим.

Мы с Владом устроились на креслах, расположенных в сторону панорамы ночного Нью-Йорка. Я начала рассказывать ему о найденных мною данных, умолчав об участии Мэтта во всём этом. Подробно описала изученные данные и высказала свои теории о сложившейся ситуации. Влад слушал меня с непроницаемым лицом, но был полностью сосредоточен на мне и моих словах. Его взгляд излучал внимательность и сосредоточенность, а черты лица вновь заострились. Я понимала, что мой рассказ вызвал в нём разные чувства, и все они были негативного характера.

В конце своего рассказа я протянула Владу планшет с открытыми документами. Он минут десять изучал представленные данные, а затем, отложив планшет в сторону, строгим голосом спросил:

— Откуда у тебя полицейские отчёты?

— У меня свои источники информации. И я предпочитаю оставить их в тайне.

— Стефани, я лишь хочу убедиться, что ты не подвергаешь себя опасности.

— Поверь, я не рисковала. А полученные данные действительно кажутся мне слишком противоречивыми. Не находишь

— Здесь я с тобой согласен. Тревор не нападал на девушку. Скорее, на них обоих напали.

— Вот и я так подумала. Но вопрос в том, кто мог напасть на двух людей в парке, оставив одного в живых, а тело второго забрав в Колорадо? Если бы он хотел скрыть преступление, то избавился бы от обоих тел сразу.

— А в вас проснулся настоящий детектив, мисс Пайнс, — Влад усмехнулся, но тут же вернул себе строгое выражение лица. — Но ты права. Здесь явно многое не сходится.

— Например?

— Например, то, что я могу тебе сказать со стопроцентной гарантией: нападавших было двое.

— Двое? И оба они вампиры?

— Думаю, да. В таком случае нам нужно искать двоих приятелей, которые любят играть со своими жертвами.

— Играть? Что это значит?

— Среди вампиров есть те, кто ведут себя как одержимые идеей убийства маньяки. Голод и безграничная сила часто портят рассудок, и тогда вампир полностью отдаёт остатки души тьме. Для таких не существует понятия ценности человеческой жизни.

— Какой ужас. А с тобой такое бывало?

— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Причём я был таким задолго до того, как стал вампиром.

— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно, — я виновато опустила взгляд вниз, боясь посмотреть на Влада.

— Ты и не сделала ничего, — Влад взял моё лицо в свои холодные ладони и развернул к себе. — Ты и только ты заставляешь меня чувствовать себя живым.

— Влад… — мой голос дрогнул. Влад переменился в лице и, как ни в чём не бывало, спросил:

— Как ты думаешь, что могло так сильно повлиять на разум девушки?

— Наверное, вампиры, — предположила я. — Они ведь могли её напугать, чтобы она не узнала их и не выдала тебя.

— С чего ты это взяла?

— Ты же так поступал и продолжаешь это делать. Вот я и подумала о том, что это возможно.

— Ты ошибаешься. Обычный вампир не способен настолько глубоко повлиять на разум человека. Это под силу только мне. Девушка сошла с ума не из-за принуждения, а из-за страха. Врачи правы. Её разум помутился от увиденного в парке. Но вот в чём вопрос: она испугалась вампиров или чего-то ещё?

— Что ещё могло её напугать?

— Это мы и должны выяснить. Завтра я возьму отпуск в университете и отправлюсь в Орландо. Я хочу лично встретиться с этой девушкой и понять, что с ней произошло.

— Ты поедешь в Орландо? Я с тобой.

— Я бы не хотел, чтобы ты ехала со мной. Вдруг там будет опасно.

— Ну уж нет. Ты уже втянул меня в это, и теперь тебе не избавиться от меня. Я еду с тобой, и точка!

— Когда ты так говоришь, у меня возникают сомнения по поводу своей силы и статуса короля нечисти, — Влад рассмеялся, но заметив мой недовольный взгляд, быстро добавил: — Если ты так хочешь, мы можем поехать вместе.

— Правда? Вот так просто ты согласился со мной?

— Да, так просто. Но у меня есть условие: мы полетим в Орландо самолётом и там возьмём автомобиль напрокат. Я не хочу тратить сутки за рулём.

Спустя двое суток мы с Владом отправились в путь по трассе от аэропорта Орландо до небольшого городка Чаттахучи. Удивительно, но именно здесь, в этом городке, находилось психиатрическое отделение Городской больницы Орландо.

Я никогда раньше не была во Флориде, и мне показалось, что этот южный штат очень приятный и комфортный для жизни. Хотя на дворе был конец сентября, погода здесь стояла летняя, что не могло не раздражать Влада.

Мы подъехали к большому зданию лечебницы и поспешили в отделение, где находилась пациентка, которую мы искали. Как я и предполагала, у нас не возникло проблем с тем, чтобы попасть к девушке в палату. Влад всё организовал так, чтобы нас оставили наедине с Линдой.

Когда мы вошли в палату, нас встретил лечащий врач девушки.

— А вы кем приходитесь пациентке? — спросил он.

— Я её дядя Бернард, а это моя жена Сара, — ответил Влад. — Когда мы узнали о трагедии, которая произошла с племянницей, мы постарались как можно скорее навестить её.

Я заметила, что глаза Влада загорелись красным, а взгляд врача стал туманным и потерянным.

— Да, конечно. Рад знакомству, мистер…

— Мистер Купер, — уверенно произнёс Влад, продолжая атаковать разум врача. — Что вы можете сказать о состоянии Линды?

— Мистер Купер, состояние вашей племянницы крайне тяжёлое. Если физически она уже пришла в норму, то её разум слишком сильно повреждён.

— А в чём это проявляется?

— У девушки ярко выраженные галлюцинации и слишком восприимчивые иллюзии, которые она уверенно считает реальностью.

— Какого рода эти иллюзии?

— Она бредит о монстрах, которых она называет вампирами, — врач усмехнулся. — Молодые люди крайне восприимчивы к таким вещам из-за этой всеобщей моды на нечисть. Все эти книги, фильмы и вся современная культура, которая пихает в каждую затычку очередного привлекательного вампира, пагубно влияют на умы юных девушек.

Влад усмехнулся, глядя на врача, а затем перевёл весёлый взгляд на меня. Я не понимала, что его так развеселило, но мне показалось, что слова врача его позабавили.

Когда мы подошли к белой двери, врач осторожно постучал и мягким голосом произнёс:

— Мисс Янг, к вам приехали ваш дядя и его жена. Вы не против, если мы войдём?

— Дядя? Дядя Арнольд же умер, — за дверью послышался истеричный смех, от которого я сильно испугалась.

— Такое бывает. У мисс Янг сейчас всё спуталось в голове. Я прошу вас не воспринимать её слова всерьёз и быть с ней очень осторожными в общении.

— Конечно. По-другому и быть не может.

Врач указал нам на дверь и аккуратно открыл её. За дверью оказалась самая обычная комната в лечебнице: одинокая кровать у стены, скудная мебель и бледно-серые стены. На окнах были плотные и массивные решётки, что меня беспокоило и создавало ощущение сильного дискомфорта.

Когда мы вошли в комнату, то увидели девушку, сидящую на подоконнике у окна. Её длинные светлые волосы были спутаны и жирны от отсутствия необходимых гигиенических процедур. Кожа девушки была бледна, а по всему телу были видны ссадины и синяки, которые, судя по всему, были у неё уже давно.

Девушка обернулась к нам, и её глаза широко открылись в приступе дикого ужаса. Затем она взвизгнула.

— Линда, ваш дядя и его жена хотели увидеть вас, — мягко начал врач, опасаясь реакции девушки. — Вы уверены, что хотите поговорить с ней наедине? Линда сейчас крайне нестабильна.

— Да, уверен. Я уверен, она сейчас вспомнит меня, и после нашего разговора немного придёт в себя.

Влад бросил на девушку гипнотический взгляд, и врач сразу же уступил ему. Он коротко кивнул Владу, бросил на девушку быстрый взгляд и вышел из палаты.

Как только врач покинул палату, девушка открыла рот, чтобы закричать. Влад в мгновение ока оказался рядом с ней и зажал ей рот рукой. Она вжалась в стекло окна, тело её было парализовано от ужаса. Её глаза были полны страха, как у жертвы перед тем, как её убьют. Влад сразу понял, о чём она думает. Он начал сверлить её своим гипнотическим взглядом, подчиняя её разум себе.

— Я знаю, о чём ты думаешь, но ты ошибаешься. Я не собираюсь тебя убивать или калечить. Но мне крайне важно с тобой поговорить. Твой страх перед всеми монстрами сейчас утихнет, и ты уже не будешь бояться никого из них. Ведь ты будешь до конца своей жизни знать, что ты под надёжной защитой и тебя никто из них никогда не тронет. Поняла меня? — девушка слабо кивнула, но её глаза по-прежнему были полны ужаса. — Я сейчас отпущу свою ладонь, а ты расскажешь нам всё, что произошло с тобой в ту ночь, когда на тебя напали. Ты ничего не утаишь от нас и будешь уверена, что мы верим каждому твоему слову. Линда, теперь я отпущу свою руку, а твой разум наконец-то будет свободен от страхов и ужаса, что парализовали тебя за всё это время.

Влад начал медленно убирать свою руку от рта девушки, но при этом был готов в любую минуту вернуть её на прежнее место. Как только девушка освободилась от Влада, её взгляд постепенно стал ясным, а туман в глазах начал проходить. Спустя несколько минут она пристально посмотрела на меня и Влада, а затем тихим и дрожащим голосом произнесла:

— Что ты сделал со мной?

— Всего лишь вернул тебя в нормальное состояние. Или стоило оставить тебя в прежнем?

— Как тебе это удалось? Ты один из них. Верно?

— Один из кого?

— Этих кровожадных убийц. Вампиров, — прошептала девушка, но ещё раз осмотрев Влада, добавила растерянным голосом. — Но ты не похож на них. Ты выглядишь слишком человечным по сравнению с этими чудовищами. Кто вы?

— Могу тебя заверить, что я с ними совершенно не похож. Мы пришли помочь тебе.

— Вы охотники на вампиров? Верно?

— Можно и так сказать. Но если быть до конца откровенными, то мы надзорный орган, который следит за деятельностью вампиров и наказывает провинившихся.

— А кого вы собрались наказывать? Разве вы не знаете, что те двое были убиты?

— Убиты? — воскликнула я с удивлением. — В каком смысле и кем?

— Линда, давай ты нам всё расскажешь по порядку, — Влад сразу стал серьёзен, и его лицо напряглось. — Что произошло в тот вечер, когда ты отправилась на пробежку?

— Я как всегда решила побегать перед сном, ведь так я сплю намного лучше. Я спокойно бегала в парке перед своим университетом, где я занималась последние три года.

— И что там случилось в этот раз?

— Я за что-то зацепилась и упала, сильно подвернув ногу и содрав глубоко кожу на локте. Моя рука и форма были в крови, а ноги пронзила сильная боль в стопе. Ко мне подбежал парень и предложил отвести меня в больницу. Я сначала отказалась, поскольку была уверена в том, что смогу спокойно добраться домой даже сквозь боль. Но когда я поняла, что не могу встать на ноги и встать вообще, то согласилась на помощь парня.

— Этого парня звали Тревор Марш?

— Он не назвал фамилию, а имя — да, его звали Тревор, — девушка громко всхлипнула. Её начало трясти. — Он ведь просто хотел помочь, а в итоге пострадал из-за меня…

— Линда, о чём ты сейчас? — Влад продолжал пристально смотреть на девушку, ловя каждое её слово. — Почему ты винишь себя в этом?

— Потому что он остановился, чтобы помочь мне, и остался со мной, даже когда к нам подошли те двое. А в итоге он сильно пострадал, просто пытаясь помочь незнакомой девушке, — девушка снова всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.

— Линда, во всём произошедшем нет твоей вины, — я подошла ближе к девушке и как можно мягче произнесла. — Его покалечила не ты, а те двое вампиров, что напали на вас. Ты сама чудом осталась жива.

— Нет, его мучили не они. Эти двое умерли до того, как его схватил тот маньяк.

— Что? — мы с Владом удивлённо переглянулись. — Кто его схватил?

— Монстр в капюшоне. Когда те двое стали к нам приставать, мы с Тревором подумали, что они пара сумасшедших или обдолбленных людей. Но когда они показали свои истинные лица, тогда мы поняли, кто перед нами. С этим пришёл дикий страх и ужас, что нас убьют два кровожадных монстра. Они напали и стали высасывать нашу кровь. Я чувствовала, как с каждым глотком этой твари жизнь уходит из меня, а сознание гаснет.

Когда я совсем распрощалась с жизнью, меня кто-то отбросил в сторону, а убийцу пронзил кол. Он истошно кричал, а затем просто обратился в пыль. Остатками своего сознания я увидела тёмную фигуру в капюшоне, которая боролась со вторым вампиром. Тревор тем временем лежал на полу, но его грудь еле заметно двигалась. Я лежала, не в состоянии пошевелиться или двинуться. У меня темнело в глазах, и всё меркло перед ними.

Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться, как эта фигура берёт Тревора, а затем что-то вкалывает ему в шею. Дальше я отключилась и спустя неделю очнулась уже в больнице. Меня одолел такой дикий страх, что я не могла с ним справиться и взять все эмоции под контроль. Мне казалось, что любой из незнакомых людей может оказаться той тёмной фигурой в капюшоне и что эта фигура в любой момент придёт за мной.

Я не знаю, что стало с Тревором, но мне кажется, что тот маньяк неспроста забрал его себе.

— Линда, после того что ты пережила, неудивительно, что ты оказалась в психиатрической больнице. Но теперь ты будешь в порядке, и больше ты не почувствуешь подобного страха.

— Это меня и удивляет. Я так была поглощена страхом, что сейчас мне крайне странно не ощущать его и мыслить холодно и трезво. Ты загипнотизировал меня?

— Скорее использовал силу внушения. Линда, ты же понимаешь, что для всех остальных эта история будет казаться бредом?

— Теперь понимаю.

— Поэтому тебе надо убедить всех вокруг, что всё это тебе просто привиделось, а Тревор Марш хотел спасти тебя от насильника в парке. Ты так испугалась, что твой разум придумал эту историю с монстрами, что сказалось на твоей психике.

— Вы знаете, что стало с тем парнем?

— Мне очень жаль, но Тревор Марш был найден мёртвым в Колорадо, — как можно аккуратнее произнёс Влад. — Собственно, поэтому мы здесь. Мы расследуем его убийство.

— Вам нужно найти того ублюдка в капюшоне. Он настоящий монстр, а не эти вампиры. Пусть вампиры убивают людей и вообще существуют, но они делают это из-за голода и потребности в пище. А этот маньяк просто так убивает невинных.

— Мисс Янг, — Влад вмиг стал напряжённым и строгим, — Линда. Может, ты запомнила хоть что-нибудь об этом капюшоне?

— Одно я могу сказать точно. Это был мужчина, причём не совсем молодой. Он хоть и двигался резво, но возраст давал о себе знать. Я знаю это, потому что занимаюсь лёгкой атлетикой с трёх лет.

— Значит, это был мужчина. Что-то ещё было в нём примечательного?

— Нет, больше я не помню ничего такого. Хотя, я заметила, что он немного хромал на одну ногу, и у него правая рука была слабее левой.

— Вы это благодаря вашим познаниям в спорте поняли?

— Да. Плюс я подрабатываю персональным тренером. Видеть слабости людей — моя профессия.

— Довольно странная профессия, — Влад подмигнул девушке, изображая максимальное дружелюбие на своём лице. — Линда, я надеюсь на анонимность с твоей стороны. И мы будем очень признательны, если ты подтвердишь нашу легенду о том, что я твой дядя Бернард Купер. Это сильно поможет нам в расследовании и убережёт тебя от лишних вопросов.

— Могу я всё-таки узнать, кто вы такой? По вашей спутнице и её выражению лица мне показалось, что она такой же человек, как и я. Но вот кто вы я совершенно не могу понять.

— Мисс Янг, я такой же монстр, как и напавшие на вас чудовища. Но свою силу я трачу на то, чтобы не давать им совершать подобные действия над простыми людьми. Поэтому мне и надо было узнать обстоятельства произошедшей с вами истории.

— Вы тоже вампир? Но как? Вы же выглядите совершенно нормальным человеком, — Линда смерила Влада удивлённым и внимательным взглядом. — Я совершенно не вижу в вас чудовища или монстра.

После услышанных слов у меня возникла лёгкая улыбка на лице. Я знала, что Влад не монстр, и была в этом уверена, как никто в этом мире. Но услышать это от стороннего человека было довольно приятно. Эта девушка пережила страшные события, но всё равно не видела во Владе чудовища и не считала его монстром и убийцей. Не знаю почему, но я была благодарна Линде за её откровение.

— Линда, ваши слова довольно сильно тронули меня. И я искренне благодарю вас за них. Я могу вам поклясться, что ни один вампир в этом мире не тронет вас. Вы под надёжной защитой.

— Откуда в вас такая уверенность?

— Линда, поверь, он всегда держит своё слово, — я решила поддержать Влада и постараться убедить девушку в правдивости его слов.

— А ты, скорее всего, его Белла. Как я сразу не догадалась.

— Белла? Меня зовут Стефани.

— Я имею в виду «Сумерки» и тему любви между вампиром и человеком. Здесь же налицо классический запретный роман, — девушка с широкой улыбкой осмотрела нас с Владом. — Вы спасли меня от безумия, за что я буду вам всю жизнь благодарна. Неважно, кто вы или что вы такое. Главное, что вы делаете добрые дела. Я обязательно сохраню вашу тайну и ни словом не обмолвлюсь о вас и вашей девушке.

— Она моя жена, — Влад широко улыбнулся. — Но спасибо вам, Линда. Вы нам очень помогли.

— И всё же, как вас зовут? — Линда с мольбой в голосе смотрела на Влада, что меня сильно удивило. Минуту Влад колебался, и на его лице была тень сомнения.

— Меня зовут Влад. И если тебе понадобится помощь или защита, всегда называй это имя своему обидчику. Любая нечисть поймёт, о ком идёт речь, и не тронет тебя.

— Влад… — девушка медленно повторила за Владом его имя, а затем её глаза широко открылись, и она дрожащим голосом прошептала: — Вы и есть Влад…

— Тсс, — Влад лёгким движением приложил палец к губам Линды, и она мгновенно замолчала. — Давай обойдёмся без имён.

— Линда, я думаю, что в твоём нынешнем состоянии ты сможешь вернуться к нормальной жизни в самое ближайшее время, — я постаралась отвлечь девушку от накрывшего ее шока.

— Поверить не могу, что я общалась с самим… — девушка замолчала, не окончив свою фразу. — С самим Владом.

— В таком случае мы можем оставить тебя в покое, — Влад учтиво кивнул девушке и подошёл ко мне. — Стефани, мы здесь закончили.

— Всего вам доброго, мисс Янг. Берегите себя.

— Могу пожелать вам того же. Надеюсь, ваша история будет такой же счастливой, как и у Бэллы с Эдвардом.

Мы вышли из палаты и быстро покинули клинику. Разговор с девушкой немного выбил меня из равновесия, и я до сих пор не могла поверить, что Влад мог вот так легко открыться простой смертной девушке. Влад предложил мне пообедать, но я отказалась. Я сослалась на то, что Владу еда не требуется, а есть в одиночестве я не намерена.

— Я закажу себе крепкий чай и пасту. Давай позволим себе обычный обед, как самые обычные люди.

Я чувствовала сильный голод внутри и решила всё же пойти на мировую и согласиться пообедать. Мы заехали в небольшой ресторанчик, который выглядел совершенно невзрачно с улицы. Внутри зал был практически пуст, а из посетителей сидело пару человек и пожилая пара за одним из столиков. Мы с Владом заняли дальний стол и, сделав заказ, стали ждать возвращения официанта с едой.

— Что это было? — спросила я у Влада после возникшего между нами молчания. — Зачем ты рассказал ей о том, кто ты?

— А почему нет? — с улыбкой произнёс Влад. — Не знаю почему, но я проникся к девушке симпатией, и мне не захотелось ей врать. Она заслужила знать правду.

— Знаешь, во мне сейчас заиграли слабые отголоски ревности. Ты не боишься, что такие знания могут ей стоить жизни?

— Наоборот. Скажи она любому вампиру или монстру, что знакома с Владом Дракулой и находится под его защитой, она получит мгновенную защиту для себя.

— Надеюсь, что ты прав. Что ты думаешь об её рассказе? Кем был этот капюшон?

— Скорее всего, на лицо классический охотник на нечисть. — Влад напрягся и сильно осунулся. — Вопрос лишь в том, зачем он обращает почти мёртвых людей в вампиров, а затем их убивает.

— Это действительно очень страшно и жутко, — произнесла я дрожащим голосом. — Что мы будем делать дальше?

— Мы? Стефани, боюсь, что далее я вынужден попросить тебя успокоиться и остаться в стороне от этого дела.

— Ты серьёзно сейчас? После всего, что мы узнали, я должна остаться в стороне?

— Именно так. Дело оказалось намного серьёзнее, чем я предполагал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что этот загадочный охотник убивает не только нечисть, но и невинных людей, что неправильно для охотника. Этот некто нечто опаснее обычного охотника, поэтому я боюсь за тебя, Стефани. Я обещал быть рядом и защищать тебя от всех опасностей, а это одна из таких угроз.

— Хорошо, — я тяжело вздохнула и тихо прошептала: — Если для тебя это так важно, я оставлю всё это.

— Для меня это очень важно, Стефани. Для меня нет ничего важнее тебя и твоей жизни.

Мы с Владом возвращались домой в подавленном состоянии. Весь полёт до Нью-Йорка мы практически не разговаривали, что создавало ещё более удручённое состояние.

Смотря на Влада, я пыталась понять, что он собирается делать дальше со всей этой ситуацией. При мне Влад пытался строить невозмутимое выражение лица, без тени сомнений или переживаний, но я чётко замечала напряжение в его взгляде и лёгкое недоумение в глазах. «О чём он так переживает и что его мучает? Неужели у него есть догадки по поводу личности мужчины в капюшоне? Но почему он старается скрыть от меня свои мысли?» Я пыталась понять Влада, но так и не смогла это сделать даже тогда, когда мы вернулись в нашу квартиру. Впереди меня вновь ждали скучные и бесцельные дни, наступление которых я так долго пыталась оттянуть.