Десятый аркан. Часть 1

Джулия (2024)

Амели — одарённая скрипачка, готовая покорить мир музыки, если бы не одно «но»: неизлечимая болезнь сердца, которая угрожает жизни. Тень скорого конца нависает над ней, но это не мешает воплощать мечту. Судьба Юро заключается в том, чтобы сопровождать души людей в последний путь, когда приходит их час. Он оберегает хрупкий баланс, но в его родном мире назревает конфликт, который изменит всё. Когда случай сталкивает Амели и Юро, они обнаруживают, что их пути переплетены не случайно. Объединившись, двое становятся союзниками в борьбе против общего врага. Смогут ли они найти любовь в переплетении судьбы и музыки, когда грозы войны и тайны прошлого всё ближе?

Глава 2: Амели

Тем временем.

Мир людей.

Амели вздохнула, убирая скрипку в футляр. Сегодня выдалась тяжёлая репетиция, но она была довольна результатом. Близился день выступления. Впервые оркестр под названием «Мелодия ночи», в котором она играла, пригласили дать концерт в крупном зале. Их было всего двенадцать человек, включая её саму, да и профессиональным пиаром никто не занимался, так что это можно было назвать большим достижением. Сейчас приходилось много работать, но все понимали, что это только начало.

Она накинула летнюю куртку и была готова уходить.

— Хочешь в пиццерию съездим? — спросил молодой человек, играющий на фортепиано.

— Нет, я не голодна.

— Ты всегда так говоришь.

— А ты всегда спрашиваешь.

Попрощавшись с остальными, она вышла на улицу. Закончили они сегодня позднее, чем обычно, успело окончательно стемнеть. Августовский вечер выдался прохладным, зато небо какое ясное, ни облачка. Жаль, что огни города затмевают звёзды.

Постояв немного на парковке, Амели обернулась назад. Ребята, звонко смеясь, толпились в нескольких футах от неё. Она поспешно села в автомобиль.

Нет, ей, несомненно, было приятно общество членов оркестра. Дружные люди. Свезло познакомиться полгода назад, и особенно грел душу факт, что музыку они пишут на основе её раннего сольного творчества. Стоит заметить, что с этого дня и их музыкальная карьера пошла в гору. Наверняка, каждый из них был свято уверен, что пригласить её в «Мелодию ночи» было одним из самых правильных решений.

Но Амели машинально глянула на браслет, отслеживающий работу сердца. Она должна была носить его постоянно, потому что страдала редким неизлечимым недугом. Врачи говорили, что проживёт ещё самое большее лет десять, даже при условии, что будет строго следовать их указаниям и не станет сильно нервничать.

Гаджет служил постоянным напоминанием о том, что не суждено ей однажды дойти до верха карьеры и стать первым скрипачом крупного оркестра. Мечта о счастливой семье тоже казалась далёкой и несбыточной. Время ощущалось так, будто бы часы били стрелками в такт, отмеряя каждую минуту.

Иногда это вгоняло в отчаяние, но порой чувствовалось как свобода. Вернее, она старалась себя всё больше в этом убеждать, чтобы не потерять вдохновение. Ни будущего, ни привязанностей, ни обязательств, лишь дорога, ведущая неумолимым шагом к обрыву. Так почему бы не брать от неё максимум?

Доехав до субурбии внутри города, Амели начала поворачивать на улочку, ведущую к её дому, и заметила знакомый силуэт с букетом у ворот. Он повернул голову в её сторону, но она успела сделать сдать назад и скрыться за углом соседского дома.

«Как же достал!» — думала она.

Тем временем мачеха с отчимом сидели в гостиной и баловались дорогим вином. Их силуэты в не задёрнутом окне так и кричали на всю улицу об их благополучии. Правда, мимика и жестикуляции были наигранными. Будто специально уселись на самую видную точку и играли никому не нужный спектакль.

Амели приложила ладонь ко лбу, не решаясь выйти из машины. В этот дурдом возвращаться не хотелось, больно уж раздражали все эти люди. Давно бы съехала, если не вляпалась с ними в совместную аферу, которая переросла в шантаж.

Стало невыносимо тошно от одной лишь мысли, как она выйдет из укрытия, встретится с надоедливым кавалером, а затем они войдут в дом, где будут за большим столом, полным всяких изысков, обсуждать, как было бы здорово, если бы его семья подписала кучу невыгодных партнёрских бумаг.

В довесок к мыслям телефон звякнул, и на экране высветилось сообщение от мачехи: «Я вижу, что ты там, дрянь неблагодарная! Флориан, между прочим, ждёт».

— Пф! Пошла ты! Пусть хоть до утра ждёт!

Амели решительно отъехала ещё дальше, развернула машину и вдавила педаль газа в пол. Гнала прочь, пока кто-нибудь в очередной раз не обанкротился, набивая карманы её приёмной семье. Прикинула, что сегодня остановится в отеле, а завтра что-нибудь придумает.

«Будь что будет. Хуже точно не станет», — думала она, ловя волну драйва. Хотя бы сегодня этот кошмар её минует.

Браслет пиликнул, уведомляя об опасно учащённом сердцебиении. Нужно было срочно расслабиться, иначе может выйти боком.

Амели собралась, сосредоточилась на дороге и поехала в любимый лесопарк. Она часто гуляла там днём. В светлое время суток там оживлённо, но вечером лучше вглубь не заходить. Вокруг только лес и ни души. Разве что можно встретить редких велосипедистов и бегунов, которым тишина только в радость.

Предположила, что ничего плохого не случится, если прогуляется с краю.

Стоило только выйти из машины, как мозг снова отключился. Амели не сильно противилась, наоборот, позволила себе расслабиться, чтобы унять сердцебиение. Вставила наушники в уши и выкрутила звук на максимум. Поймав нужную волну настроения, погрузилась в поток сумбурных мыслей, которые проходили сквозь сознание.

Успокоившись, с улыбкой огляделась и с беспокойством осознала, что зашла достаточно глубоко в парк, где освещение становилось реже, а если пройти ещё полмили, начнётся сплошной лес. Где-то вдалеке залаяли собаки. Бродячие стаи часто сбивались в малолюдных местах.

По спине пробежал холодок. Недолго думая, Амели быстрым шагом направилась в сторону цивилизации. Почти перешла на бег.

Сердце снова заволновалось. Меньше всего ей хотелось в один день нарваться на каких-нибудь пьяниц, у которых не пойми что на уме.

Над массивными кронами пронеслась стая птиц. Они взмыли вверх из чащи, как будто испугавшись чего-то. Вдруг впереди, примерно на десять часов, послышался треск веток и болтовня со стороны лесной черноты. Девушка замерла на месте, не зная, бежать дальше к выходу или развернуться назад.

Спустя считанные секунды на освещённую тропу вышло четверо крепко сложенных мужчин, окончательно преграждая самый разумный путь отступления. Их глаза, по-видимому, ещё не привыкли к свету. Не обращая внимания на окружение, они продолжали свой разговор. Амели вжала голову в плечи и отступила на шаг. До её острого слуха долетело несколько фраз.

— Отсюда доберёмся до какой-нибудь дыры и заляжем на дно.

— Оттянуться бы напоследок.

— И не говори. Бабу хочу.

Амели, поняв, что дело плохо, бесшумно попятилась назад, а затем развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону.

— Опа! — Протянул один из них, увидев девушку. — Сегодня очень хороший день!

Один из них двинулся следом за ней.

— Эй, погодь, давай познакомимся.

— Братух, ну ты чего? И так по уши в дерьме.

— Да ладно, кто здесь спалит-то?

Голоса за спиной стихали, девушка маленько выдохнула. «Лишь бы отстали…» — повторяла как мантру в голове.

Надежды разбились в пух и прах, когда снова послышались шаги. Сначала вперёд остальных вырывался один, затем его догнала вся группа. Нутром ощущала четыре пристальных взгляда, сверлящих затылок.

— Куда ты? Пойдём с нами гулять! — крикнул тот неадекватный.

— Ай, будь что будет, — согласился с ним другой.

Остальные, выругавшись, прекратили попытки вразумить дружков.

Амели старалась идти вперёд и не оборачиваться, но чувствовала, что ситуация становится предельно опасной.

Сковал страх, да не простой, а как будто первородный. Всё нутро кричало, что нужно срочно спасаться. Она понимала, если и дальше не предпримет никаких мер, продолжит их игнорировать, случится что-то ужасное. Это осознание придало сил, и без предупреждения она побежала что есть мочи. А эти бугаи за ней. Лишь кричали вслед что-то вроде «стой», «всё равно не сбежишь».

В беге она действительно не сильна, по прямой дороге дистанция между девушкой и преследователями стремительно сокращалась. Выбора не было. Амели резко свернула в тёмный лес и всё сильнее удалялась от источников света. Назад она не оборачивалась. Боялась врезаться в дерево или споткнуться о корягу в потёмках. Судя по звуку, мужчины не отставали. Их как будто ещё больше заводили её попытки скрыться.

Амели старалась бежать хаотично, но в то же время не терять направление в сторону города. Если удастся оторваться хотя бы ярдов на семьдесят, то её потеряют из виду. А там засядет в каком-нибудь овраге и переждёт опасность.

Несмотря на все свои попытки, она окончательно сбилась с дороги, уже не понимала, в какой стороне цивилизация.

Дыхалка подводила, каждый вздох раздавался ядрёным жжением в области груди. В ушах стучало и звенело. Ещё и браслет постоянно пиликал. Девушка швырнула им в одного из преследователей. И секунду выиграла, и так шуметь перестала. Она пыталась не сбавлять темп, но, судя по приближающимся шагам, выходило у неё это плохо.

Время замедлилось, отмерялось ударами сердца. И вот она почувствовала, что ей уже дышат в спину. Амели обернулась. Один из бугаёв уже протянул руку, чтобы вцепиться в одежду. Она успела только взвизгнуть, как перед глазами пролетела синяя вспышка. На несколько секунд зажмурилась, ожидая худшего.

Раз, два, три… До сих пор ничего не произошло. Открыв глаза, Амели увидела, что мужчина так и замер с вытянутой рукой в паре дюймов от неё. Его маленькие зрачки в круглых глазах бешено катались в разные стороны, в попытке понять, что происходит. Девушка почти что вздохнула с облегчением, но замерла, увидев поодаль ещё один силуэт.

— Это вы, пятеро, мне баланс ломаете? — высокомерно спросил он, привлекая к себе внимание. Ответа не последовало.

Некто полностью чёрный, одетый в мантию практически в пол и с косой на плече, пристально рассматривал застывшую картину. Лишь глаза светились в тени большого капюшона.

Этот человек, нет, что-то внутри кричало, это точно не человек… Во взгляде, жестикуляции, ауре было нечто хищное, куда более опасное и устрашающее, чем все эти мужчины вместе взятые, которые как по волшебству превратились в живые статуи.

Под их ногами струилась тёмная дымка, раз от разу отливающая синевой, подобно грозовому небу с молниями где-то в глубине облаков. Запахло дождём, но ни одна капля не сорвалась с неба.

Незнакомец игнорировал Амели. Она отступила на пару шагов. Это и привлекло его внимание. Теперь девушка полностью могла рассмотреть тёмно-синий взгляд, который так сильно выделялся на фоне черноты леса, что даже ослеплял.

Продолжила пятиться, готовясь развернуться и броситься бежать, но нога предательски за что-то зацепилась.

— Эй, стой-стой! — прокричал он, выставив руку перед собой, но ничего не успел сделать.

Амели плюхнулась на землю, и в этот же миг голень пронзила острая боль. Она вскрикнула. По звуку не понять, не то от боли, не то от блаженства. В порыве паники сама не придала этому значения. Потянулась к ноге, которая оказалась мокрой. Судорожно пыталась рассмотреть в потёмках, в чём теперь её ладонь. Безуспешно.

От любого движения конечность отдавала импульсом острой боли. Наощупь Амели обнаружила острый сук, торчавший из массивной коряги на земле, о который так не вовремя поранилась! Ладно хоть он не застрял внутри раны.

Она огляделась. Преследователи так и не шелохнулись с места. Они были в ещё бóльшем ужасе, чем девушка. У незнакомца промелькнул блеск беспокойства в глазах. По крайней мере ничего мерзкого или угрожающего. Это малость вытрезвляло. Паника начала откатывать, но сердце продолжало бешено колотиться и ныть. Трудно было дышать.

— Спокойно, не дёргайся, — размеренно говорил неизвестный. — Посиди так две с половиной минуты, я сначала с этими закончу.

— Домой хочу, — само собой вырвалась фраза, но Амели тут же осеклась.

В тот дом ей точно не хотелось.

— Если не оказать первую помощь, ты умрёшь через пять дней.

В горле встал здоровенный ком, Амели не могла ни пошевелиться, ни ответить, просто продолжала смотреть, осознавая, что становится участником того, что никому не сможет объяснить. Даже боль отступила на второй план.

Неизвестный взглянул на часы и снова переключился на преследователей. Пафос и высокомерие, с которыми он явился, рассеялись без следа. Полагал, что ситуация полностью под его контролем, но это происшествие беспардонно вмешалось в его планы.

Она в этот момент даже немного успокоилась. Обстановка казалась слишком уж дикой, чтобы пытаться рационально мыслить. Решила принять это как данность. Будь что будет. Но всё же машинально отползла к ближайшему дереву и облокотилась на него спиной. Так казалось безопаснее.

Неизвестный не торопился предпринимать никаких действий, наоборот, чего-то выжидал, прошёлся и оперся спиной о другое дерево.

— Странный человек, — выдал он, видя, что Амели смирно сидит у дерева, и скинул капюшон.

Насколько можно было разглядеть, черты лица вполне людские. Кольнуло любопытство, кто он вообще такой? Из мыслей вырвал возглас:

— Пожалуйста, пощади!

К преследователям вернулся дар речи, и они по очереди стали умолять отпустить их.

— Да-да, мы впредь будем сидеть ниже травы.

— Если тебе нужны деньги, достанем сколько скажешь.

Незнакомец устало вздохнул.

— Время идёт, а людская суть не меняется.

— Мы изменимся и честно станем хорошими.

— Захлопнитесь уже, — отрезал он и снова взглянул на часы. — А ты, собственно, чего ночью в лесу делаешь? — вопрос был адресован Амели.

Она склонила голову на бок. Если проигнорировать дискомфорт, из всех прочих чувств преобладало любопытство.

— Так… вышло, — единственное, что ей удалось из себя выдавить.

— Да не боись ты так, я только за этими.

Не сильно обнадёживало.

Дождавшись нужного момента, он быстро, подобно молнии, мелькнул между каждым из мужчин, отсекая что-то невидимое в области солнечного сплетения. Он абсолютно точно даже не задел ни одного из них, но все четверо как один бездыханно рухнули наземь и больше не подавали никаких признаков жизни. Вместе с этим рассеялась и дымка.

— Вот и всё. Делов-то. — Он откинул косу, после чего она растворилась в пространстве, и отряхнул руки. — Так, теперь ты.

Амели, видя четыре, по всей видимости, трупа и слыша подобные слова, ещё сильнее вжалась в дерево.

— Что с ногой? — спрашивал он, садясь рядом на корточки.

— Н-не знаю.

На его пальце появился яркий шарик, и одного взгляда на глубокий порез, тянущийся вдоль всей голени, хватило, чтобы понять — дело нешуточное.

— Ё-моё, что ж за день такой? — сетовал он, постукивая пальцами по колену.

— Абсолютно ненормальный.

— Вот-вот… Так, я, собственно, не медик и без понятия, что с тобой делать. Пойду спрошу у специалиста, а ты ни с места, ладно?

Амели закивала, не имея никаких альтернатив. Секунды не прошло, как он исчез. Сидел ведь только что перед ней, а теперь остался лишь запах дождя, четыре трупа и чёрный лес. Блеск…

Девушка себя и щипала, чтобы понять, спит или нет. Поняв, что это происходит наяву, стала прокручивать в уме, не ела ли она сегодня ничего галлюциногенного. Может, родня с утра подлила в стакан чего не того?

Обдало резким порывом ветра с запахом скорой грозы, рядом хрустнула ветка, и вот юноша снова сидел перед ней. Одной рукой обиженно потирал ухо, будто ему только что досталось, во второй держал маленькую склянку с неизвестной светло-зелёной пылью, которая ярко переливалась в темноте. Выглядело токсично.

— Так, эту дрянь я знаю, к ней обычно прибегают, когда нет возможности для более длительного лечения. Предупреждаю, она жжёт хуже спирта и будет адски больно, зато наутро встанешь как новенькая, — слишком уж задорно это прозвучало из его уст. Даже несмотря на смысл слов, мягкий бархатистый голос успокаивал и придавал уверенности, что всё будет хорошо. — Есть второй вариант — просто отведу тебя в больницу, но врачи могут начудить ещё хуже, вплоть до операции… А потом к скорой смерти.

— Очень жизнеутверждающе, — сдавленно проговорила Амели. — Откуда знаешь?

— Я много чего знаю. — Он развёл руками, предоставляя выбор.

Потерпеть разок и больше не вспоминать или мучиться не пойми сколько, не ясно ради какого итога?

— Уж лучше скляночка. — Она трясущимся пальцем указала на чудо-лекарство.

— И я того же мнения.

Без предупреждения он опрокинул сосуд, и содержимое посыпалось на ногу. Эта пыль сама распределилась по ране, и в этот момент Амели не сдержала ни крика, ни благого мата, ни слёз. Жгло так, будто её окунули в кислоту, которая не растворяет плоть. Секунды тянулись, а адские ощущения не проходили.