Надувные люди

Екатерина Пятницкая (2022)

Попробуйте необычный коктейль из мистики, сюрреализма, колорита загадочного Санкт-Петербурга, а еще осенней атмосферы с ароматом опавшей листвы и тыквы. Главного героя Антона постигает самое казусное и вместе с тем жуткое преображение, которое только можно представить, теперь он пытается совладать со своей новой жизнью. Журналистка Лера проводит частное расследование и оказывается на пороге мрачного дома у Обводного канала, одного из самых мистических мест Петербурга, вокруг которого витает множество тайн и легенд. На первый взгляд кажется, что дом давно пустует, пока она не находит нечто странное. Седой мужчина с бабочкой на шее вручает разным людям воздушные шарики. Зачем он это делает? Что все это значит? Ранее книга выходила под псевдонимом и имела название «Продаются неприятности», а сейчас перед вами доработанная версия от октября 2024 года.

Преображение

Антон сидел на скамейке недалеко от Обводного канала Санкт-Петербурга и ел пышку в сахарной пудре, слегка съеживаясь от октябрьского ветра, а еще подчеркивая женские имена маркером в блокноте, как произошло нечто, что заставило его поперхнуться и выронить все из рук.

Он увидел такую картину: на электрическом самокате ехал серьезный подросток с бабочкой на шее, в деловом костюме на несколько размеров больше, да еще в седом парике, обнимая за талию стоявщую впереди него темноволосую девушку в оранжевом бальном платье.

Они слегка подскочили, натолкнувшись на маркер и проехали дальше, еле удержав равновесие. Из маркера вытекала красная жидкость, в которую случайно наступил Антон, заляпав свои новые кроссовки. Молодой человек проводил странную парочку на самокате обескураженным взглядом.

В это время на пути самоката оказался декоративный поросенок с привязанным к нему воздушным шариком, которого вела на поводке очень спортивная, даже можно сказать накачанная девочка. Ребята увернулись, врезались в бордюр и разлеглись на асфальте, ощупывая ушибленные места.

Антон закатил глаза, заглянул в свой блокнот. Там были имена девушек, напротив которых стояли какие-то обозначения, одно из имен он начал было обводить маркером, но теперь оно было заключено в кривой полукруг, а маркер истекал своим наполнением на асфальт. Антон убрал блокнот в рюкзак и осмотрелся.

Ему нужен был утренний кофе, но в его любимой пышечной кофе был так себе, и он обычно брал его отдельно. У входа одной из кофеен неподалеку развевался надувной человечек с картонным стаканом в руке. Он был огромный, чтобы увидели издалека. Казалось, надутый человек расплескивает кофе на прохожих, потому что его рука постоянно дергалась, и стакан переворачивался и крутился в разные стороны. Это повеселило Антона, и он пошел туда.

Оказавшись ближе, разглядел на нарисованном лице надувного человечка удивленное и нелепое выражение. Хмыкнув, молодой человек зашел в кофейню и заказал тыквенный раф. Такой напиток появлялся в кофейнях города каждый октябрь, и Антон пользовался возможностью насладиться вкусом осени.

Попивая на ходу бодрящий кофе, он пошел на работу, которая была буквально за поворотом. Неожиданно его практически сбила с ног груда воздушных шаров, за которыми спрятался их ярко наряженный спутник, больше похожий на конферансье в своем галстуке-бабочке и с улыбкой до ушей.

Антон пролил на себя кофе и выругался, и тут с ним заговорил странный незнакомец.

— Выберите шарик.

— Что? Зачем он мне? Я вообще-то иду на работу!

— Думаю, вам подойдет вот этот, оранжевый, — как ни в чем не бывало продолжал улыбающийся мужчина. — Кстати, как ваши права?

Он странно подмигнул. Что? Откуда он знает? Антона около месяца назад лишили прав без каких-то серьезных оснований, что теперь осложняло его возможности произвести впечатление на девушек. Правда пока срабатывали его доводы о защите окружающей среды, на которую ему на самом деле было абсолютно наплевать.

Молодой человек хотел было возразить, но почему-то протянул руку, и в ней оказался яркий шар. Самый обычный, круглый, какие можно увидеть на любом празднике. Только этот почему-то не вызывал праздничного настроения, а скорее пугал.

И что, ему теперь так пойти в офис? Мысль бросить шарик отдалась ему в голову, как боль, и он ее тут же отпустил. Почему-то он должен был взять воздушный шарик с собой, решил он. Вот дела! Поддавшись этому странному на первый взгляд выводу, он пошел дальше.

Пришлось Антону явиться в отдел, как будто ему одиннадцать лет, и у него День рождения. Но никто не обратил на его появление никакого внимания.

Шарик Антон положил под стол, и пока работал, тот постоянно вылетал от движений ног, и его приходилось поправлять.

Директор пригласил всех на летучку, Антон тоже пошел, прихватив с собой и шарик. Ну как он его здесь оставит? А вдруг с ним что-то случится? Почему-то эта мысль вызывала в нем беспокойство.

Антон по дороге не мог оторвать взгляд от шарика, который на вид был очень старым, от него прямо в нос молодого человека летела пыль, и он чихнул. Потом заметил что-то странное вдалеке и остановился. Темная туча медленно двигалась с самого конца коридора, заполняя его собой, шевелилась и скрипела. Поравнявшись с ней, Антон понял, что это черные и серые воздушные шары, а за ними прятался главный бухгалтер.

Может быть, он тоже не хотел их брать? — подумал Антон. Комната переговоров заполнялась, а он решил проверить свои записи, чтобы ничего не забыть.

Тут молодой человек услышал свое имя и подошел к флип-чарту, взял маркер, поежившись от воспоминания об утреннем происшествии. Нарисовал график и повернулся лицом ко всем собравшимся, и тут в его глазах все стало расплываться, было трудно дышать, помутилось сознание.

Он не мог поверить тому, что увидел: за круглым столом в кабинете для переговоров сидели люди, очень серьезно и внимательно смотрели на него, а в руке у каждого был воздушный шар. От их вида у него зарябило в глазах. Шарики стремились к потолку и полетели бы туда, если бы коллеги не удерживали их за веревочки.

Антон не вполне отдавал себе отчет в своих действиях и плохо понимал свои собственные слова. Не помня себя, он пошел в уборную, умыл лицо холодной водой, посмотрелся в зеркало. Ну и физиономия! Наконец, Антон решил использовать данное место по назначению и расстегнул ширинку джинсов.

Его взгляд резко переменился, в глазах потемнело, а дыхание участилось. Воздушный шарик! Розовый и продолговатый, из таких еще делают"собаку"во время детских представлений. А где же…Что вообще происходит?! Он все заглядывал к себе в штаны и хватал лицо руками.

Выскочив из офиса, Антон зашел в метро и поехал домой, даже не отпросившись у руководства.

Напротив него сидела очень привлекательная блондинка. В ее волосах была красивая заколка в виде тыквы. На ногах девушки он заметил туфли с высокими каблуками и блестящие колготки. Девушка явно возвращалась откуда-то. Антон предположил, что она еще даже не ложилась. Взгляд у нее был надменный, как будто она пыталась показать, что зашла сюда случайно.

Вскоре девушка стала зевать, прикрывая рот, а потом ее голова опрокинулась на колени. Волосы свесились вниз и волочились по полу в такт движениям вагона. Через четыре станции она дернулась и резко поднялась. Прическа вся растрепалась, тушь размазалась, а на лице остались следы сна в неудобной позе. Она вяло оглядывалась по сторонам, как будто пыталась вспомнить, как тут оказалась ранним утром.

Столь же потерянно ощущал себя и Антон. А главное, он совершенно не понимал, что же с ним случилось и как так вышло.