Зверь с человечьими глазами

Елена Дейнега (2025)

Зверь с человечьими глазами — это история о дружбе и предательстве; о свободе и рабстве; о вреде наркотиков и о том, что может случиться с человеком, решившим пойти против целого общества. В центре событий — Аарон Веска́лис, одинокий молодой мужчина, решивший взять к себе домой химеру: существо, в теле которого уживаются одновременно две крови. События, следующие за этим шагом, буквально переворачивают не только его жизнь, но и всех горожан их небольшого городка…

Глава 2

С самого утра вновь шёл сильный дождь. Ветер продувал до костей, а небо затянуло так, что не было видно ни единого светлого пятнышка. Мир за окном окутало туманной пеленой дождя, словно сама природа задумала соткать одеяло из серебристых капель.

Лужи на асфальте подобно зеркалам, отражали тусклый свет, который скромно боролся с темнотой. Воздух наполнился свежестью, кристаллы влаги танцевали в объятиях прохладного ветра, перетаскивая с собой шёпоты и всполохи, оставляя лёгкий аромат земли, давно привыкшей к дождю.

Вода периодически стекала с карнизов, разбиваясь о землю с тонким, но ритмичным звуком, будто бы сочиняя свою мелодию — нежную, грустную и в то же время умиротворяющую, напоминая о том, что даже после самой сильной бури всегда приходит солнце.

На самом деле, Аарон ненавидел дожди. Он уже было хотел остаться дома и отложить свою затею на какой-нибудь другой, более тёплый день, но что-то вновь потянуло его на улицу. Туда, куда он уже давно намеревался поехать.

— Тиша! Подготовь одну из комнат, пожалуйста! — крикнул он напоследок своей служанке.

— У нас будут гости? — поинтересовалась она, хлопая своими большими светлыми глазками от удивления, что было немудрено: к ним действительно крайне редко кто-то захаживал.

Аарон мягко улыбнулся, не желая раскрывать своих планов.

— О, поверь мне, это нечто гораздо лучше! — сказал он напоследок.

И ушёл, оставив весь дом гадать, кто же вернётся сегодня в особняк вместе с его владельцем.

***

Повозка, запряжённая двойкой лошадей остановилась перед старым зданием, с покосившейся деревянной вывеской.

— Прибыли, господин! — крикнул извозчик своему пассажиру.

Аарон сошёл с транспорта и с огромным недоверием осмотрел фасад магазина. Как оказалось позже — место выглядело устрашающе не только снаружи, но и внутри. Старое тёмное дерево, из которого были построены стены и пол, покрывалось царапинами от когтей, то там, то тут… Аарон даже думать не желал, кем и при каких обстоятельствах они были оставлены. Кроме того — света внутри было очень мало. Лишь около стойки продавца горело несколько свечей, остальной же свет падал из окна у выхода.

— Чем могу помочь, дорогой клиент? — во главе всего этого ужаса стоял потрёпанный жизнью мужчина, с большим круглым пузом в старой одежде и завитыми усами.

— Я… Хотел бы купить… — Аарон растерялся. Он никогда не бывал в таких местах и абсолютно ничего об этом не знал. Даже выстроить элементарное предложение, раскрывающее суть его намерения, оказалось слишком сложно.

— Купить! Я понял! Пройдите же за мной! — старичок явно оживился и направился к двери позади своей стойки. Аарон поспешил за ним, широкими шагами. — Кто вас интересует? Пернатые, волчие? Может быть, тигры? Смотрю, одеты вы недурно, такой клиент всегда заходит за чем-то ценным!

— На самом деле, нет… Мне нужен кто-то из кошачьего рода. Я хотел бы купить обычного кота.

— Кошачьих? Право, господин, зачем оно вам надо? — мужчина искренне удивился подобному заявлению со стороны потенциального покупателя.

— А… Что-то не так? — Аарон растерялся.

— Кошачие — ужасно своенравны. Они не поддаются ни обучению, ни дрессировке… Да и в целом, на мой сугубо личный взгляд — бесполезны. Единственная причина, по которой они пользуются популярностью среди покупателей — это цена. У них она довольно низкая, в сравнении с другими химерами.

Учитывая то, что ещё вчера говорил ему Дуглас, к словам продавца Аарон отнёсся с сильным скептицизмом. Он понял, что мужчина пользуется его незнанием и пытается втюхать что-нибудь подороже.

— И всё же, я настаиваю. — пришлось расправить плечи и сделать свой голос как можно твёрже.

— Как скажете, Господин! Я лишь предупреждаю… Вы же в курсе, что возврата и обмена не будет?

— Понял, благодарю.

Эти слова дали понять Аарону, что сюда он пришёл не зря и выбирать должен твердо и уверенно.

Старичок открыл железную дверь одним из ключей в огромной связке. Рядом было ещё несколько таких же дверей, абсолютно идентичных, без пометок. Очевидно, что сразу сориентироваться здесь сможет лишь тот, кто провёл тут немало времени. Он остановился у двери, повернулся и протянул рукой в сторону входа.

— Прошу, проходите.

Аарон осторожно вошёл внутрь. Первое, что сразу бросилось в глаза — стены, потолки и пол были выполнены из камня. Также, его взгляду предстало множество клеток, стоящих вдоль стен, каждая друг на друге. Внутри — коты. Большие, маленькие, рыжие, чёрные, серые, с полосками, с пятнами… Объединяло их только одно — пустой, практически безжизненный взгляд. От этого зрелища Аарону внезапно поплохело.

— Что-то не так? Господин, вы абсолютно бледный!

— Я… Ну и ну, пресвятая богиня… — Аарон закрыл свои глаза, сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя успокоиться. — Нет, извините. Всё хорошо.

Он всегда был мягкосердечным, всегда старался кому-нибудь помочь, кого-нибудь спасти; но тут, показалось, что его сердце вот-вот разорвёт на миллиард осколков.

Сотни… Нет, должно быть, тысячи глаз смотрели на Аарона прямо сейчас. Синих, жёлтых, зелёных, серых… И каждый из них, как будто, уже давно потерял всякую надежду. Животные либо лежали, либо мирно спали. Никто из них не рвался наружу и даже не пытался закричать. Они знали: их никто не услышит. К тому же, сдерживающие препараты давали свои плоды: успокаивали настолько, что силы оставались лишь на дыхание и сон.

Аарон медленно ходил вдоль рядов, внимательно присматриваясь к каждому.

«Слушай своё сердце, говоришь? Да я бы каждого из них забрал, Дуглас!» — ругал он своего друга в мыслях.

Его внимание, внезапно, привлёк самый последний кот. Он был единственным, кто не лежал, не спал, а спокойно сидел. Всё это время он провожал своим взглядом каждое действие, каждое слово, каждый шаг Аарона, словно бы это он выбирал себе хозяина, а не потенциальный покупатель.

— О, на этого можете даже не смотреть. — внезапно влез продавец.

— Это почему же? — Аарон искренне удивился.

— Его никто брать не хочет. Именно после него я ввёл правило, что возврата делать не буду. Столько раз его возвращали, уже и не припомню. Проклятый он.

Аарон не был мнительным, однако поймал себя на том, что по его спине прошёлся холод. Или то был сквозняк?..

— И… Почему же он проклят? — интерес взял верх, поэтому Аарон просто не мог не поинтересоваться.

— Разные люди его брали и каждый оказался мёртвым. Ни с кем такого ещё не было! А главное, раны… Тела жертв были изуродованы настолько, что кажется, их разорвал огромный дракон! Вся комната в крови! В кишках! Ей-Богу… Бедные служанки мгновенно сознание теряли, а бравые юноши хватались за сердце! — мужчина рассказывал всё красочно и эмоционально, настолько, что Аарон даже сумел представить себе эту картину в голове.

— Но ведь он обычный кот, верно? На дракона как-то не тянет… — Аарон усмехнулся и немного расслабился. Быть может, то была лишь глупая байка?

— Тянет — не тянет, я не знаю, Господин. Говорю только то, что слышал от семей погибших, когда они тащили его обратно, раз за разом! Я уж решил даже, что продавать его не буду. Просто здесь додержу, пока сам не помрёт и дело с концом!

«Вот оно.» — Аарона как будто осенило. Он понял, что если не возьмёт того кота — то не возьмёт уже, вероятно, никто.

— Беру! — он как никогда был преисполнен уверенностью в том, что говорил прямо сейчас.

— Упаси святая Богиня! Прошу, подумайте! Я даже скидку сделаю, коли откажетесь!

— Нет. Я возьму только его и по полной стоимости. — Аарону не нужны были лишние скидки: он прекрасно видел, в каком положении находятся дела этого магазина и его хозяина. Старик, поначалу не вызывавший доверия, вдруг показался Аарону не таким уж и плохим, а потому захотелось его хоть как-то поддержать.

Животное сидело на руках Аарона более, чем спокойно. Смотрело на него своим пронзительным взглядом светло-синих глаз, как будто, не моргая. Старик то и дело предлагал взять к нему клетку в комплекте, но Аарон отказался. Он покупает себе друга, а не игрушку. Зачем ему клетка?

— Три тысячи серебра.

— Но ведь цена везде в пять! — пытался возразить Аарон.

Он даже подумал, что со стороны эта картина, должно быть, выглядит смешно: обычно люди торгуются, чтобы выбить себе скидку и только Аарон делал это, чтобы заплатить всю стоимость.

— Три тысячи и ни монетой больше. — продавец, изначально хотевший втюхать что-нибудь подороже, теперь отказывался взять лишние деньги. — Я не хочу брать такие большие деньги за такой дефектный товар.

Аарон вздохнул, прищурил брови, однако ничего так и не произнёс. Он выложил на стол шестёрку тяжёлых монет, по пять сотен каждая и направился к выходу.

— Храни вас Богиня… — послышалось за спиной.

Закрывая за собою дверь, Аарон краем глаза увидел, как его несколько раз перекрестили.

Укрыв животное плащом от проливного дождя, Аарон за пару шагов допрыгнул до своей повозки. Сев внутрь, он приказал извозчику ехать до дома. Лишь снаружи, где было куда светлее, чем в том магазине; он наконец смог оценить свою покупку по достоинству.

— Я уж не знаю, какие там легенды о тебе ходят, но ты даже на тигра, не то, что на дракона, не тянешь! — заявил Аарон со всей уверенностью.

Животное было худым, средних размеров. С белой шерстью, немного свалявшейся от грязи и невероятной красоты голубыми глазами. Вело оно себя спокойно, не пыталось поцарапаться, вырваться, закричать… Иными словами — страха и ужаса не вызывало вообще.

Аарон смотрел на своего нового друга с широко раскрытыми глазами. Никогда в жизни он бы даже и не подумал, что будет держать у себя дома химеру! А теперь, одна из них, сидит у него на коленях и смотрит на Аарона в ответ.

— Ты… Не переживай, слышишь? Я не урод там какой-то… И обижать тебя не буду. Понимаю, ты, наверное, всякого повидал и больше никому не веришь, но, пожалуйста, постарайся уж как-нибудь. Я тебя не брошу, обещаю.

Ему показалось, что во взгляде кота наконец промелькнула какая-то искра.