Милость Баст

Елизавета Соболянская (2025)

Когда ты студентка, живущая в чужом городе, то с радостью хватаешься за любую работу. Даже если это должность официантки в “котокафе”, и твой вечер наполнен чисткой лотков, мытьем полов и болтовней с пушистыми “подобрышами” окрестных помоек. Но что ты будешь делать, угодив в другой мир с парочкой самых отъявленных хулиганов из “котовьего стада”? Чем заниматься и как жить, особенно на планете, полной кошек?

Глава 1

Настя открыла глаза и уставилась в звездное небо. Крупные яркие звезды подмигивали ей, словно она уснула в стогу в деревне. Только ведь сейчас осень, она в Питере, на работе и… В память ворвалась дурацкая улыбка толстячка и грохот, с которым потолок внезапно ударил по ногам.

Рядом раздались какие-то звуки, и черный нос ткнулся в щеку, побуждая пошевелиться.

— Шкода? — Настя чуть скосила глаза и увидела знакомую черную морду.

Кошка радостно ткнула ее носом еще раз и уселась рядом вылизывать лапы.

— Я что, в обморок упала? Где все? — Настя со стоном повернула на бок тяжелое и неповоротливое почему-то тело. В лицо тут же ткнулась Октавия. Потерлась усатой мордочкой, муркнула что-то успокаивающее, и Настя наконец поняла, что лежит на чем-то твердом и неровном, а рядом высятся… колонны? Она что, спряталась в колоннаде Исаакия и уснула? Сколько же она вчера выпила? И где? И почему так пахнет горелым?

Кое-как поднявшись, девушка убедилась, что действительно лежит на открытой площадке, окруженной уходящими ввысь каменными столбами непривычной формы. Круглое основание расширялось внизу, как цветок тюльпана, и сужалось наверху, под изящной капителью из каких-то незнакомых узоров и цветов. Поверх колонн горел странный синеватый огонь. Ряд этих каменных столбов заканчивался возле статуи.

Сначала Анастасия решила, что перед ней женщина — каменное одеяние мягко облегало женственную фигуру, одна рука держала музыкальный инструмент, другая — что-то вроде мясницкого ножа. На груди висело непонятное украшение, а голова… Вместо лица красовалась морда кошки! Огромная, черная, с красивым сине-золотым покрывалом, сквозь которое торчали уши!

— Баст! — от удивления Настя произнесла это вслух.

— Ты узнала меня, дитя другого мира? — зазвучал в голове незнакомый голос с мурлыкающими интонациями. — Значит, мои младшие дети не зря привели тебя сюда. Ты достойна спасения!

Настя вздрогнула, и огляделась — Шкода и Октавия застыли, словно статуэтки, и не отводили взгляда от статуи.

— Вот только твой зверь… — в голосе прорезалось сожаление, — его нет. Поэтому тебе будет непросто в этом мире…

Тут Шкода встала на четыре лапы и поклонилась, согнув передние. Октавия повторила за ней с короткой заминкой.

— Мои младшие дети просят за тебя, — в голосе появилась задумчивость. — Дать зверя я тебе не могу, у тебя нет необходимого для его появления уголка души. Ты слишком взрослая!

Кошки дружно замяукали, снова припадая на лапки.

— Но я могу дать тебе…

Воздух напряженно задрожал, волосы на голове Насти встали дыбом, а потом тяжело упали на плечи.

— Вот! — в незнакомом голосе появилось удовлетворение. — Теперь ты единственная в этом мире понимающая моих младших детей в человеческом облике!

Настя пошатнулась, не понимая, что происходит. Шкода и Октавия выпрямились и замяукали, а Настя… Настя вдруг поняла, что означает это мяуканье!

— Благодарим тебя, Великая Госпожа! Благодарим!

— Много вкусных мышей тебе, о Великая!

Девушка вздрогнула и поежилась, потому что налетел вдруг холодный ветер, толкнулся в лицо, словно выпроваживая. Две черные кошки повернулись и побежали прочь от статуи, не забывая ткнуть девушку мордами в лодыжку:

— Идем!

— Идем-идем скорее!

— Великой Госпоже стало скучно!

Пришлось уходить. Голова у Насти гудела, в ней толкалось множество вопросов, но ветер гнал прочь, и девушка шла и шла — до самой рощи, окружающей ту самую колоннаду со статуей.

— Тут можно отдохнуть! — мурлыкнула Шкода, и Настя упала на груду листьев под раскидистым деревом.

В этом мире была осень, но, по счастью, пока сухая. Натянув капюшон и застегнув куртку, девушка прижала к себе потрепанную сумку и сказала кошкам:

— Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

Шкода и Октавия забрались к ней на колени, согревая своими телами, и, тихонько мурлыкая, начали рассказ, похожий на удивительную сказку.

Давным-давно на Землю заглянула богиня из другого мира. Ее звали Баст, и была она женщиной с головой кошки. Во всяком случае, именно такой ее увидели люди, в землях которых появилась Баст.

Она появилась не одна — с богиней-кошкой пришли ее “младшие дети” — кошки разных размеров. Люди, испуганные явлением огромной и странной женщины с головой невиданного зверя, принесли ей дары — речную рыбу, молоко и мясо. Богиня насытилась, залечила раны и задержалась в новом для себя мире, чтобы собраться с силами и вернуться в родной мир. Тем временем ее “младшие дети” расплодились в новом мире, и когда настало время возвращаться, многие остались на Земле.

— Но мы не теряли связи с нашей праматерью, — мурлыкала Шкода, — самые верные могут один раз попросить ее о помощи. Ты была добра к нам, в тебе чувствовалась кровь Пресветлой, поэтому в минуту смертельной опасности мы воззвали к праматери, и она забрала нас к себе вместе с тобой!

— Спасибо, — Настю немного успокоило мурчание кошек, но вопросов оставалось еще много. — Что это за мир, и кто тут живет? Можно ли вернуться обратно?

— Этот мир похож и не похож на Землю, — ответила уже Октавия. — Здесь живут люди, только особенные люди…

— Какие же? — Насте казалось, что она угодила в сон. Разговаривать с кошками… Смешно, наверное, но других источников информации тут не было.

— У каждого из них за плечом стоит тень богини… — так же таинственно продолжала Октавия, и Настя ощутила вдруг страх.

— Фу, перестань пугать девочку! — заявила вдруг Шкода. — Эта мелкая зануда хочет сказать, что все, кто здесь живет, имеют второй облик. Все они коты!

— А… вы здесь можете стать людьми? — поперхнулась вопросом Настя.

— Нет, к счастью! — фыркнула кошка. — Мы родились в другом мире, и у нас есть лишь один облик — младших детей Баст. Но тебе праматерь даровала возможность слышать и понимать всех котов и кошек в любом облике, это редчайший дар!

— Дар — это хорошо, — пробормотала Настя, все еще ощущая себя во сне, — но как мне вернуться на Землю?

— Никак, — с ноткой грусти сказала Шкода, а Октавия молча повесила нос. — Праматерь не любит Землю и не желает туда заглядывать, а без помощи богини переход между мирами невозможен!

Вот тут Настю и прорвало! Она стиснула кошек и зарыдала, поливая слезами черные шкурки. Затихла перед рассветом. Измученная душа упала в сон, как в обморок. Тогда кошки выбрались из объятий девушки, торопливо слизали с гладких боков соль, и Шкода сказала Октавии:

— Присмотри за Настей, я сбегаю посмотрю, что и кто есть рядом. Раз есть святилище, значит, есть жилье и другие коты.

Октавия муркнула и прижалась к холодной щеке девушки: оставаться без человека в мире, полном крупных котов, кошкам тоже не хотелось.