Милость Баст

Елизавета Соболянская (2025)

Когда ты студентка, живущая в чужом городе, то с радостью хватаешься за любую работу. Даже если это должность официантки в “котокафе”, и твой вечер наполнен чисткой лотков, мытьем полов и болтовней с пушистыми “подобрышами” окрестных помоек. Но что ты будешь делать, угодив в другой мир с парочкой самых отъявленных хулиганов из “котовьего стада”? Чем заниматься и как жить, особенно на планете, полной кошек?

Глава 6

У Байрида оказалась большая семья. Увидев хозяйку дома в растрепанных чувствах, мужчины кинулись к ней с утешением, но та быстро велела одному из сыновей отнести в пристрой одежду и, подтолкнув Настю вперед, заявила, что эта девочка спасла Бая и убедила его обернуться.

Настя опять промямлила извинения, но на ее слова и внимания не обратили — ей просто поклонились — низко, но с достоинством — и пригласили к столу.

Девушку усадили подле хозяина дома — крупного, широкоплечего мужчины с желто-карими глазами, и поставили перед нею огромную миску, почти таз, с жарким. Как ни хотелось Насте разогнать сонную одурь горячей едой, однако она не смогла одолеть и треть угощения. Остальные мужчины семьи ели с завидным аппетитом, но все время смотрели на Настю.

Когда завтрак подходил к концу, пришел смущенный Байрид. Его шумно поздравили с возвращением, выдали новую миску с едой, а потом его мать тихонько попросила Настю прийти к ним еще раз, потому что молодым оборотням нужно оборачиваться часто, и что если Бай снова застрянет?

— Да я у старейшины Межеслава живу, — пожала плечами Настя, — надо будет — приду.

Все успокоились и разошлись после завтрака по своим делам. Бай засобирался в школу, и тут в дверях появился Межеслав. Он хмурил брови и тянул носом, словно кого-то искал. Увидев Настю за столом, нахмурился еще сильнее, но ничего сказать не успел — заметил своего ученика.

— Бай! Ты обернулся!

— Айя Настя помогла мне! — сказал парень, краснея ушами.

Слав взглянул на девушку, и та невольно смутилась:

— Мои кошки сказали, котенок застрял, я думала, в заборе…

— Старейшина, — хозяин дома встал со своего места и обменялся с Межеславом рукопожатием. — Благословляем богиню, что привела эту девочку в наш дом. Я бы попросил вашу дочь несколько дней присмотреть за Байридом, сами знаете, еще с месяц оборот будет опасным.

— Присмотрит, — кивнул Слав и протянул Насте руку: — Тебе пора домой!

Девушка встала и молча пошла за опекуном. Он крепко взял ее за руку и привел к Млаве. Та сидела с заплаканным лицом и качала плачущего малыша. Увидев Настю, ахнула, вскочила, заметалась, не зная, что сказать.

Насте стало стыдно — похоже, ее потеряли. Так и оказалось. Млава встала утром к малышу и заметила, что девушки нет. Разбудила мужа и отправила на поиски, а сама села рыдать, думая, чем же она обидела желанную девочку.

Пришлось Насте успокаивать кормящую маму, утешать и объяснять, что она не пыталась сбежать, а пошла на помощь застрявшему котенку.

Услышав, что Байрид сумел обернуться, Млава даже растерялась:

— Как же так? Он до ночи котом просидел! Такие почти не возвращаются.

Настя поежилась, обхватив себя за плечи — осень все же. Спасать котенка она вышла в своей куртке поверх ночной рубашки, выданной Млавой, и промерзла довольно сильно. Горячая еда ей помогла, но стресс и незнакомая обстановка повлияли на ее иммунитет, а может, тут просто вирусы другие…

В общем, пока Слав объяснял жене, что Настя сумела уговорить и успокоить парня, девушка громко чихнула. Млава тут же всполошилась — передала младенца мужу и потащила Настю в баню — греться. Усадила, как ребенка, в лохань и принялась поливать какими-то травяными отварами, которые заваривала тут же, в большом ковше. Настя устало подремывала, понимая, что жестокая простуда неизбежна, но Млава после травяных отваров успокоилась, пару раз окатила девушку чем-то горьким и вручила мыло:

— Мойся и приходи в дом, я тебе пока теплую одежду принесу. Осень, а ты как бродяжка одета!

Настя быстро вымылась, не забывая мочалку, отбивающую запахи, натянула то, что лежало на лавке, и почти как зомби пришла в дом.

— Ложись, а то упадешь сейчас! Травки уже действуют! Давай-ка я тебе помогу плащ снять!

Это Настя уже слышала сквозь сон. Она устроилась в своем закутке, свернулась калачиком и уснула. Ей не мешал ни звонкий голос младенца, ни хлопоты Млавы по хозяйству, ни уход и приход старейшины. Проснулась девушка только на следующее утро и без малейших признаков простуды. Только тело немного затекло от долгого сна, и в туалет хотелось нестерпимо.

— Проснулась? — Млава встретила Настю довольной улыбкой. — Иди, смой с себя запах болезни, поешь и беги в школу. Слав ждет. Сегодня день девочек.

— День девочек?

— Девочки ходят в школу не каждый день, только тогда, когда идут полезные для них уроки. В остальное время их учат дома. Хозяйке уютного логова надо много знать.

Настя быстро сбегала в баню, облилась чуть теплой водой и бросила мокрую от пота сорочку в большую корзину с бельем, потом, одевшись потеплее, схватила пирожок и побежала в школу.

Ее заметили, едва она вышла за ворота. Многие поворачивались, смотрели вслед, шептались. В школе тоже оглядывались и принюхивались. А потом из толпы появился смущенный Байрид и поклонился:

— Спасибо, айя Настя, — сказал он. — Мои родители приглашают вас сегодня вечером к нам на ужин, брат принес пару добрых индюков.

Парень смотрел с надеждой и легким страхом, и Настя поняла, что он боится снова застрять в теле кота.

— Я приду, — пообещала она, — никогда не пробовала дикой индюшатины!

Парень раздулся от гордости, а девушка побыстрее прошла в кабинет Слава.

К ее удивлению, там были другие мужчины — еще четверо. Они выглядели постарше Межеслава и одеты были в меховые жилеты и теплые шапки.

— Вот и Настя! — сказал Слав. — Заходи, айя. Познакомься с нашими старейшинами. Они услышали о том, как ты помогла Байриду, и хотят с тобой поговорить.

Пока Слав говорил, мужчины, сидящие на табуретах, принюхивались к девушке.

— Действительно нет зверя, — сказал один.

— Хрупкая и юная, — добавил второй.

— Но Бай смог обернуться. Сегодня к нему пойдешь? — спросил он вдруг.

— Пойду, — кивнула Настя, — Бай пригласил на ужин, сказал, брат индюка раздобыл.

Старик по-доброму рассмеялся и сказал:

— Байрид мой внук. Я благодарен тебе, айя. Мы теряем немало детей, застревающих в звере. Скажи, ты сможешь помочь другим?

Настя задумалась и честно ответила:

— Я не знаю, старейшина. Меня учили помогать людям забывать страхи или разбираться в себе, но я не успела закончить обучение. Если смогу — помогу. Если нет — значит нет.

— Честный ответ дороже золота, — сказал дед Байрида. — Иди, айя, познакомься с девочками, мы кое-что обсудим.