Последний источник

Иван Богданов (2024)

В мире бесконечных пустынь и древних развалин, где жуткие чудовища прячутся за каждым углом, люди научились пить кровь, а каннибализм стал неотъемлемой нормой выживания, пятеро странников, обременённые душевными муками, отправляются на поиски места, где, по слухам, до сих пор есть вода. Последний шанс человечества предотвратить грядущее вымирание…

Глава 9. Повадки Дома Мертвецов

Пятеро странников уже несколько часов рассекали бескрайние моря этой пустыни. Волны барханов поднимались и опускались вновь, иногда вздымаясь так высоко, будто грозились проглотить путников под очередным валом песка. Ветер постепенно усиливался, неумолимо затрудняя передвижение и заметая остававшиеся сзади следы. Скорее всего, он уже полностью засыпал три изуродованных тела подростков, что медленно иссыхали и разлагались под зноем палящего солнца. Наступил вечер, и только теперь бледным очертанием среди облаков песчаной метели начали вырисовываться контуры некоего строения. А ещё через полчаса уставшие друзья, наконец, достигли массивных запертых ворот. Справедливости ради, это поселение выглядело не особо крупным, но при этом ощущалось на удивление крепким и надёжным, а расставленный по всему периметру частокол придавал ему вид самой настоящей крепости. На большинстве железных брусьев, из которых и состоял частокол, были нанизаны головы различных демонов, медленно догнивая и распространяя вокруг убийственный смрад, что по счастью в данный момент не мог набрать полную силу из-за не прекращавшегося ветра. Впрочем, в некоторых местах встречались также и человеческие черепа, зловеще взирая на незваных гостей пустотою тёмных глазниц.

— Выглядит не очень дружелюбно… — резонно подметил Курильщик.

— Боюсь, у нас просто нет выбора, — сказал лидер, а затем подошёл к запертым воротам и громко в них постучал. Однако ответом путникам послужила лишь немая тишина.

— Может их нету дома? — в очередной раз проявил остроумие зеленоволосый.

Грешник постучал ещё раз, но результат был аналогичным.

— Эй! — в конце концов закричал он. — Есть тут живые?

И вновь ни один звук не посмел нарушить скорбную песню ветра.

Лидер приготовился крикнуть погромче, но его тут же опередил Псих. Подняв вверх свой автомат, он дважды выстрелил в воздух. Остальные члены группы посмотрели на панка с упрёком.

— Что? — невинно пожал плечами тот.

— Ещё один выстрел, и вы все отправитесь к праотцам! — неожиданно прозвучал чей-то голос. Друзья одновременно подняли свои головы вверх. Там, по правую сторону ворот, за небольшой железной пластиной, выполнявшей роль своеобразного укрытия, показался худощавый мужчина в неуклюже больших самодельных очках. А в руках у него была многозарядная винтовка, из которой стражник целился в чужаков. Пятеро человек также незамедлительно направили на него своё оружие.

— Не советую вам этого делать, — покачал головою мужчина. — Нас тут гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. И стоит мне только свистнуть, как вас тут же превратят в кровавое решето. А потом ваши головы насадят на вот эти самые пики, — указал стражник на частокол. — По крайней мере, так было с последними, кто пытался прорваться к нам с боем.

— Не думаю, что кому-то из нас нужно это бессмысленное кровопролитие, — махнул Уилл друзьям, чтобы те опустили оружие.

— Вот это другое дело, — довольно кивнул стражник. — А теперь поговорим. Итак, кто вы такие?

— Мы ищем дом мертвецов.

— В таком случае вам повезло. Это действительно мы, — улыбнулся мужчина в очках. — Но боюсь, вы не можете войти.

— Это ещё почему? — возмутилась Зажигалка.

— Ну… вы знаете… как бы вам это сказать… пожалуй… вы слишком живые! — схватился за живот, давясь со смеху, стражник. — Эй, Джерри! — крикнул он куда-то в сторону. — Как тебе шутка?

Но ему так никто и не ответил.

— Ты что там? Уснул? Ну и хрен с тобой! — махнул рукой стражник. — Ладно. Откуда вы?

— Из южных земель, — произнёс Грешник.

— Из южных?! — вытаращил глаза мужчина, из-за чего они стали просто огромными, занимая почти всё пространство линз.

Псих, едва сдерживая подступающий к горлу смех, уже хотел озвучить убойную шутку по этому поводу, однако сразу поймал предупредительный взгляд здоровяка.

— Ты серьёзно? — недоверчиво переспросил стражник.

Уилл лишь устало вздохнул, посмотрев на него с небольшим раздражением.

— Охренеть! Если это действительно правда, то вы чертовски крутые засранцы, больные на всю голову!

— Ты даже не представляешь, насколько, — с усмешкой добавил панк.

— Хорошо. Допустим… И всё же, зачем вы пришли?

— У нас важное послание к Джо, — сухо ответил Грешник.

— Да. И мы должны доставить его без каких-либо посредников, — намеренно уточнил Джепетто.

— К бармену, значит — на мгновение задумался вперёд смотрящий. — Ну что ж. Это меняет дело, — наконец кивнул он. — Так, подождите ещё немного, — добавил он, отвернувшись. — Эй, Джерри! Джерри, твою мать! А ну, поднимай свою задницу!

Наконец с левой стороны ворот за вторым укрытием показался другой мужчина. Грязные волосы со слегка переросшей чёлкой обрамляли невероятно бледное лицо с ярко выраженными признаками недосыпания.

— Ларри, какого хрена! — вяло поднял свой автомат зевающий стражник. — Ты ведь знаешь, что я уже двое суток без сна.

— Ага. И ты, значит, решил, что лучшего всего будет отоспаться прямо в карауле?

— Ну да. А что? Ты-то всё равно на посту.

— Твою ж мать… — устало провёл ладонью по лицу мужчина в очках. — Разуй глаза, недоносок!

— Вот же сраное дерьмо! — наконец заметил Джерри прибывших чужаков.

Вся его сонливость улетучилась в мгновение ока, и стражник тут же вскинул свой автомат.

— Нет! Подожди! Не стреляй! — попытался остановить его напарник.

Грешник лишь чудом успел отскочить в сторону, после чего у него над ухом сразу просвистели пули, попав в то место, где он стоял секунду назад.

— Джерри!!! — что есть силы заорал на него Ларри, едва не сорвав себе голос. — Я же сказал, не стреляй, — хрипловато добавил он.

— А! А мне послышалось, ты сказал: Жми! Стреляй! — виновато опустил оружие второй стражник.

— Нет. Вовсе нет. Мне нужно, чтобы ты поскорее открыл ворота. Эти люди пришли из южных земель и направляются к Джо с каким-то важным сообщением.

— К бармену?

— Да! Да! Открывай уже, олух! — поторопил мужчина в очках, махая рукой.

— Так бы сразу и сказал, — пожал плечами Джерри и вновь скрылся из виду.

Путники, стоящие внизу, переглянулись между собой, а затем подошли поближе к воротам.

— Извините за Джерри. Он хороший парень. Просто слегка глуховат, — немного покашляв, произнёс Ларри.

Внезапный луч солнца прорвался через пыльную завесу и ярко блеснул в линзах его непомерных очков, от чего мужчина на мгновение зажмурился. Из-за ворот послышался какой-то сильный грохот, за которым последовала весьма продолжительная брань. Пару раз что-то гулко лязгнуло по железу, и двери, наконец, медленно стали открываться, противно скрежетая уже десятки лет не видевшими смазки шестернями.

— Добро пожаловать в Дом Мертвецов! Если будете придерживаться нейтралитета и докажите свою пользу, он вполне может стать хорошим домом и для вас, — сказал Ларри, когда расстояние между воротами стало достаточно большим. — Главное — не лезьте в чужие дела. В противном случае вас просто сожрут, — многозначительно добавил стражник.

Его напарник опять показался из-за своего укрытия.

— Спасибо, Ларри. Мы будем осторожны, — кивнул ему Грешник в ответ.

— Нет, я серьёзно! У нас такие случаи не редкость, — покачал головой мужчина.

–Ладно! Ладно! Мы поняли! — небрежно отмахнулся от него зеленоволосый, после чего все пятеро — один за другим — зашли в общину.

Джерри начал закрывать ворота, и те с неохотой поползли назад, в итоге захлопнувшись с громким лязгом и окончательно отрезав путь к отступлению. Перед глазами усталых друзей распростёрлось довольно унылое поселение, впрочем, не сильно отличавшееся от современных реалий догнивавшего трупа цивилизации. Повсюду виднелись цепочки наспех сколоченных домов, без какого-либо намёка на архитектурное проектирование. Оно, в свою очередь, являлось атрибутом лишь наиболее преуспевающих общин, что постепенно уничтожали всех соседей вокруг, тем не менее, и сами нередко становясь жертвами нескольких объединившихся банд или поселений.

Конечно, вся эта малоприятная экскурсия вполне могла оказаться очередной ловушкой, хитро упрятанной коварной судьбой. Однако капкан уже успешно захлопнулся, а потому пятерым странникам оставалось лишь отдаться её неисповедимой воле и медленно дрейфовать по узким дорожкам меж домов и прочих построек, ловя презрительные, но при этом не лишённые любопытства взгляды здешних обывателей.

В самой атмосфере этого маленького изолированного мирка чувствовалось нечто эфемерное и бесконечно болезненное, — как раковые клетки тихо и бесцеремонно пожирают живую ткань в организме до тех пор, пока не станет слишком поздно. В воздухе явственно ощущались переполнявшие его флюиды ненависти и отчаяния, а раскиданный мусор и вездесущая вонь добавляли последние штрихи к картине умиравшего города, чьи обитатели, забывшись в своих проблемах и страстях, бездумно шли на убой, ожидая своего неотвратимого конца. Город без надежды. Истинный Дом Мертвецов.

Проходя мимо ещё одной ветхой лачуги, более достойной зваться конурой, нежели домом в привычном его понимании, группа сделала вынужденную остановку. Прямо перед ними неожиданно выскочили двое разъярённых мужчин и начали драться.

— Главное — не лезьте в чужие дела, — вспомнил Уилл слова стражника, что заметно поубавило его желание вмешаться.

Сражавшиеся по неведомой, но, с большой вероятностью, абсолютно пустяковой причине, уже были все в синяках и еле стояли на ногах, однако, несмотря на это, всё равно продолжали друг друга избивать.

Ловко увернувшись от нового удара, тот мужчина, что стоял справа, быстро перешёл в контратаку, повалив соперника на землю. Затем он выхватил нож и приготовился прирезать своего врага. Но оппонент снизу тут же схватил горсть песка и с громким криком зашвырнул её сопернику прямо в глаза. После этого он воспользовался временным преимуществом и живо скинул с себя недруга. Вокруг дерущихся уже собралось немалое количество народу, с неподдельным интересом ожидая финала схватки. Наконец бывшая жертва перехватила нож, а затем навалилась на споткнувшегося противника. Острое лезвие практически опустилось на грудь мужчины, на что толпа ответила бурным ликованием. Но в последний миг палач передумал и просто отвесил сопернику очередную затрещину, после чего, шатаясь, встал на ноги, забрав себе нож в качестве трофея.

— В следующий раз трижды подумай, Фрэд, прежде брать чужие вещи! — презрительно сплюнул он кровью на землю, и, прихрамывая, поплёлся прочь.

Внезапно от многоликой толпы отделилась пара невероятно худых силуэтов, драные лохмотья которых едва прикрывали их наготу. То были жалкие создания, чьи разум и душа истощились также сильно, как и их тело, с трудом отражавшее принадлежность к человеческому роду. Спотыкаясь и толкаясь друг с другом и передвигаясь исключительно на четвереньках, они тут же накинулись на побеждённого, жадно обшаривая его своими грязными ручонками.

— Ай! — неожиданно вскрикнул от боли мужчина, вероятно, потеряв сознание на пару секунд. — А ну пошли отсюда, проклятые падальщики! Я всё ещё жив! — отмахнулся он от созданий, и те испуганно убежали, скрывшись в каких-то развалинах.

Из укушенного запястья Фреда потекла кровь.

— Твою мать! Они что, держат у себя прислужников? — произнёс в ужасе Псих.

— Нет. Боюсь, это были обычные люди, которые деградировали до самой низшей ступени интеллектуального развития, — с грустью констатировал железный человек.

— Охренеть! Они же чуть не сожрали его заживо! — невольно сглотнул зеленоволосый.

— Идём, — аккуратно положил ему руку на плечо лидер, от чего панк, тем не менее, испуганно вздрогнул, едва не схватившись за оружие.

— Да, — кивнул тот. — Не хер тут делать.

Группа поспешила удалиться от ставших излишне любопытными взглядов толпы, что, судя по всему, давно привыкла к подобным зрелищам и воспринимала их не иначе, как шоу, способное хотя бы немного развеять рутину очередного уходящего дня. Странники шли по извилистому лабиринту пустующих улиц, и лишь из редких домов доносились те привычные звуки, что неизменно свидетельствуют о наличии жизни в кажущемся поначалу заброшенным жилище: громкий храп, чьи-то стоны, злобная ругань и тихий одинокий плач неведомой души, объятой каким-то горем. Вероятно, большинство жителей направились к месту ныне оконченной драки, либо по другим более важным делам. Впрочем, через некоторое время навстречу группе всё же попался очередной представитель дома мертвецов. Изрядно пошатываясь, он вышел из правого переулка и медленно поплёлся к ним, то и дело останавливаясь, чтобы окончательно не потерять равновесие.

— Сдаётся мне, этот субъект доподлинно знает, где находится наша цель, — резонно высказался Курильщик.

— Откуда такая уверенность? — скептически отозвался Джеп.

— Да ты посмотри на него! — воскликнула Сара. — Это же типичный завсегдатай бара! Хоть в моём родном поселении и не было заведений подобного рода, но я вдоволь наслышалась баек о различных пьянчугах.

Здоровяк ещё раз осмотрел этого потрёпанного жизнью незнакомца, что порос длинной густой бородой и волосами. Омерзительный запах уверенно опережал своего владельца и с силой ударял в ноздри алкогольным перегаром.

— Привет, друг, — наконец подошёл к нему Грешник.

Пьяница с большим трудом поднял голову, тщетно пытаясь разглядеть плывущее и троящееся лицо незнакомца.

— Не подскажешь нам, где находится бар “Сколотый череп”?

Мужчина молча указал пальцем на переулок, из которого вышел, после чего резко опустил свою голову, и с громким утробным звуком наблевал себе на ноги. Уилл отскочил в сторону, чтобы зловонная субстанция не заляпала и его одежду. Друзья сразу зашагали в указанном им направлении в надежде, что у этого пьянчуги осталась хотя бы толика рассудка, и его жест имел привычное значение. Джепетто напоследок оглянулся на заросшего незнакомца. Тот, не пройдя и шагу, грохнулся на землю, и уже храпел в луже собственной блевотины.

Разыскиваемый бар оказался достаточно крупным, по местным меркам, зданием. Возможно, даже самым крупным в поселении, и располагался не более чем в ста метрах от того места, где путники встретили одного из его клиентов. Внушительные размеры недвусмысленно намекали, что владелец данного заведения имеет довольно широкое влияние, а также, вероятно, и некую власть в Доме Мертвецов. И хотя формально бар не имел никакой вывески, её успешно заменял огромный череп демона с дырой в лобной части, что висел прямо над входом. И любой представитель человеческого рода, впервые узрев высохшие останки подобного размера, неизменно испытывал определённый трепет. В случае с темнокожим здоровяком, он и вовсе перешёл в нервную дрожь, что прокатилась сквозь тело и разум волной болезненных ассоциаций.

— Да не бойся ты. Он тебя не укусит, — с усмешкой толкнул в бок товарища Псих.

— Чёрт! Какой же здоровой была эта тварюга! — весьма точно передала общее впечатление от увиденного Зажигалка.

— И всё же ей бесконечно далеко до человека, — невесёлой иронией молвил лидер, и первым зашёл внутрь бара.