Последний источник

Иван Богданов (2024)

В мире бесконечных пустынь и древних развалин, где жуткие чудовища прячутся за каждым углом, люди научились пить кровь, а каннибализм стал неотъемлемой нормой выживания, пятеро странников, обременённые душевными муками, отправляются на поиски места, где, по слухам, до сих пор есть вода. Последний шанс человечества предотвратить грядущее вымирание…

Глава 2. Незваные гости

Путь выдался долгим, тяжёлым. По соображениям безопасности и по общим единодушным пожеланиям было решено покрыть как можно большее расстояние до заката солнца. Постепенно проклятые барханы пустыни становились всё ниже и ниже, плавно, почти незаметно, преобразившись в такую же бескрайнюю, но уже каменистую пустошь. В конце концов, путники остановились у подножия небольшой горы, дававшей хорошую тень и защиту от усиливавшегося ветра. Пусть и далеко не сразу, но друзья всё же нашли, чем развести костёр, и смогли немного поесть. Вечный дневной надзиратель вскоре скрылся за горизонтом, уступив место такому же неподвластному времени ночному собрату. Измотанная долгим переходом группа на сей раз была скупа на разговоры, а потому все, кроме женщины, легли спать. Она же осталась за часового.

Пламя костра давно потухло, и в глазах Зажигалки лишь мелкими отблесками тлели угольки. Стало очень темно. Луна, возвышавшаяся в небе, с сегодняшней ночи пошла на убыль. Женщина молча сидела и перекидывала из руки в руку пистолет. Ветер громко шумел и завывал, разбиваясь о твердь вставшей на его пути горной преграды. Проклятый звук, будто вырываясь из глотки какого-то жуткого зверя, неизбежно действовал на нервы. Но такова была роль хранителя сна, — слушать ветер и мерный храп спящих, зорко вглядываясь в обступающую со всех сторон темноту. В ней чудилось всякое. То лица убитых тобою людей, то яркие всполохи образов из далёкого прошлого, то пасти мерзких чудовищ, истекавшие гадкой слюной при виде своей жертвы. И сейчас одна такая пасть, казалось, была уже совсем рядом и тянулась к Зажигалке. Женщина в нерешимости подняла руку с пистолетом и направила её во тьму, однако, прежде чем она сумела решиться, над её ухом, подобно громовому раскату прозвучал выстрел дробовика. Краткая, но предельно яркая вспышка слегка очертила силуэты монстра, чья голова тут же разлетелась на куски.

— Проснись, подруга! — громко прокричал Джепетто.

Женщина тут же вскочила на ноги и сделала несколько выстрелов, почти наугад. Жестокая реальность звонкой пощёчиной расставила всё по своим местам, отделив настоящее от расплывчатых наваждений постепенно засыпавшего разума.

— Что за хрень? — резко вскочил Псих.

— Демоны! — ответила женщина и, выхватив огнемёт, прочертила пламенем огненную дугу. — Чёрт! Хорошо ещё, что Джеп спал так чутко! Давай же, подруга, соберись! — мысленно отругала себя она.

— Держать строй! Не разбегаться! — командовал Грешник.

— Зажигалка! — с ужасом воскликнул Курильщик, почувствовав, как когтистые лапы проехались по его железной броне.

— Всем лечь! — едва не срывая голос, прокричала женщина, после чего, прокрутившись на месте, заключила друзей в огненное кольцо, дабы оградить от чудовищ.

Демон, что пытался схватить Курильщика, с громким рёвом повалился на землю, тщетно пытаясь сбить с себя жаркое пламя. Ещё пара исчадий горели справа и сзади, таким образом создав достаточно света, чтобы люди наконец смогли увидеть толпу адских тварей, окруживших их со всех сторон.

Крупные, с человеческий рост, силуэты пока находились на границе света и тьмы. В нерешимости они клацали челюстями, истекая слюной. Некоторые из чудовищ, хоть и стояла на задних лапах, но не имела ни малейшего сходства с представителями людского рода. Вся их мерзкая, богопротивная природа внушала трепет и ужас. Чистая концентрированная ярость и ненависть, заключённые в мощную неукротимую плоть, существовавшую только для того, чтобы убивать, рвать на части своими клыками, когтями и острыми шипами.

— Зажигалка, — обратился к ней лидер. — Не трать больше огнемёт. Обойдёмся пока огнестрелом.

— Хорошо, — кивнула та и достала из кобуры пистолет.

Демоны, похоже, уже отошли от смерти сородичей и сделали пару робких шагов в сторону людей. Их мускулистые лапы напряглись и приготовились к прыжку. Злобное рычание вырывалось наружу сквозь ряды острых как бритва зубов. Наконец, первый монстр, окончательно утомившись тактикой выжидания, с яростным рёвом бросился на Грешника, но тут же свалился под градом пуль. Грешник благодарно кивнул железному человеку, а тот, в свою очередь, увернулся, и тварь, охотившаяся на него, влетела прямо в середину лагеря, разбив остатки костра. Прежде чем она успела подняться, Псих наступил ей на спину, и выпустил треть своей обоймы в голову монстра. Воздух наполнился запахом крови и пороха. И более не было слышно угрюмых ветряных завываний. Они без остатка потонули в оглушающем грохоте выстрелов, криков ярости и боли, смешавшихся в единую беспощадную симфонию смерти. Зажигалка уложила ещё троих тварей, последняя из которых упала возле её ног. Грешник метким выстрелом вышиб глаз очередного монстра, и прежде чем тот успел что-либо понять, вторая пуля пронзила его мозг. Курильщик выпустил продолжительную автоматную очередь, брызгами крови взорвавшуюся в груди нападавшего демона, после чего тот упал на землю, извиваясь в предсмертных конвульсиях. Нечестивые создания, чей строй заметно поредел, в конце концов решили отступить.

— Да, детка! — победно вскинул руку с автоматом Псих. — Думали поиметь нас? А мы взяли и надрали вам задницы!

— Похоже, они решили отступить, — облегчённо вздохнув, подошёл к лидеру железный человек.

— Да. На этот раз удача оказалась на нашей стороне.

— Где Джепетто? — перезарядила обойму Зажигалка.

— Джеп! — позвал друга Грешник. — Джеп, куда ты пропал? — крикнул он вновь.

И только мгновением позже мужчина заметил два силуэта, сливавшихся в темноте. Здоровяк нагнал последнего, пытавшегося спастись бегством демона, и с криком бросился ему на спину. Человек схватил монстра за шею и со всей силы сдавил её, но демон изловчился и сбросил мужчину с себя, после чего сам накинулся на него. Клыкастая пасть нависла над головой Джепетто, обдавая смрадом преисподней. Липкая слюна падала прямо на лицо. Однако это ничуть не убавило решимость мужчины, закалённого в неисчислимых боях. Издав яростный крик, он с размаху ударил демона прямо в глаз, костяшками пальцев ощущая, как лопается глазное яблоко. Затем Джеп уперся обеими ногами в туловище монстра и скинул того на землю. Левая когтистая лапа при этом слегка задела плечо мужчины, тут же разрезав кожу. Избавившись от нависшей над ним тяжёлой туши, Джеп сразу накинулся на демона, прежде чем тот успеет прийти в себя. На голову чудовища обрушился целый град тяжёлых ударов. Затем, приметив валявшийся рядом камень, он схватил его и ударил им демона в морду. Послышался неприятный хруст.

Грешник, Зажигалка и Псих наконец подбежали к месту схватки. Чуть позади их догонял слегка запыхавшийся железный человек.

— Джеп! Успокойся, он уже мёртв! — попыталась вмешаться подруга, но мужчина, не глядя, оттолкнул её и продолжил злобно молотить по неподвижному телу.

— Ладно, оставь его, — положил руку на плечо женщины лидер.

Со стороны Джепетто начали доноситься вязкие, хлюпающие звуки.

— Главное, что остальные демоны ушли, — констатировал Курильщик теперь абсолютно очевидный факт.

Четверо товарищей вернулись обратно к лагерю, изредка в темноте спотыкаясь о туши убитых врагов. До рассвета оставалось каких-то жалких четыре часа. И все они, увы, прошли в мучительных, бесплодных попытках хотя бы ненадолго уснуть. Адреналин и страх растеклись по венам жаркой, пульсирующей эссенцией, словно безмерно одарённый экзорцисту, начисто изгнав из возбуждённого сознания призраков снов. Уставшие веки опускались и поднимались вновь и вновь, а рука в нервной привычке то и дело хваталась за рукоятку оружия. И в тот самый миг, когда изможденное тело было наконец-то готово погрузиться в блаженные пучины временного забвения, в глаза беспощадно ударил первый луч восходящего солнца. Четыре человека неохотно зашевелились, вяло собирая свои пожитки и медленно готовясь к новому дню и его испытаниям, что пока ещё мутными плохо различимыми образами плавали в туманной дымке неизвестности.

— Сраное дерьмо! Я ведь только успел заснуть! — провёл ладонями по лицу Псих.

— Не ты один, — зевая и потягиваясь, ответила ему Зажигалка.

Грешник молча стоял и смотрел вперёд на розовое зарево, медленно рождавшееся из-за горизонтальной бесконечности. Тьма недовольно корчилась, искажалась, а затем отступала, но лишь для того, чтобы отдохнуть, набраться сил, и вновь погрузить мир в пучины страха и холода следующей ночью. Тела чудовищ — изувеченные, обугленные, в полночной тиши казавшиеся неотъемлемой частью зловещего мрака, ныне утопали в солнечном сиянии. Яркие лучики, тут и там поблёскивали в лужах постепенно засыхавшей алой крови.

— Он что? До сих пор там сидит? — подошла к лидеру женщина.

— Как видишь, — пожал плечами тот.

— Полагаю, именно так он и провёл остаток прошлой ночи, — сонно добавил железный человек.

— Как думаете, он уже пришёл в себя? — спросила Зажигалка.

— Вот сейчас и узнаем, — невольно вздохнул Грешник и направился к Джепетто.

Зажигалка и Курильщик последовали за ним. Псих тоже присоединился к друзьям, пускай и с некоторой неохотой. Скорее им двигала не столько симпатия к здоровяку, сколько тривиальное любопытство и искреннее нежелание лишний раз выделяться на фоне остальных, получая потом в спину недовольные обвинительные взгляды.

Темнокожий мужчина отчётливо слышал звуки приближающихся шагов, но не счёл должным — обернуться или схватиться за оружие. Убитый им демон лежал рядом в луже собственной крови. Ошмётки головы монстра шрапнелью разлетелись по округе, попав на лицо и руки здоровяка, а некоторые из них даже успели присохнуть к напитавшемуся кровью камню.

— Джеп? — послышался слева голос напарника.

— Ты любишь рассвет, Грешник? — хрипло произнёс здоровяк.

— Да, — с некоторой заминкой ответил тот.

— Почему?

— Может потому, что он приносит с собою надежду? — послышался рядом голос Зажигалки.

Губы Джепетто изогнулись в лёгком подобии улыбки — довольно приятной в своей сути, и, тем не менее, не сумевшей удержаться от того, чтоб не впитать каплю яда иронии.

— Скорее потому, что рассвет убивает тьму, — наконец отозвался лидер.

— Именно, — кивнул здоровяк, поднося к лицу свои перепачканные по локоть в крови руки.

— И всё же… некоторая часть тьмы продолжает жить с тобою даже при свете дня, — задумчиво добавил он.

— Эй, вы! Философы хреновы! Пока вы тут болтаете, наш Джеп-потрошитель окончательно истечёт кровью, — неожиданно воскликнул Псих.

— А ведь он прав, — согласился Курильщик. — Смотрите! — добавил он, указав на порезанное плечо собрата.

— Чёрт, Джеп. Похоже, этот ублюдок всё-таки задел тебя, — произнёс Грешник, осмотрев тщательно рану.

— Ничего. Просто царапина.

— И всё же лучше её залатать, — покачала головой Зажигалка. — Советую отступить в сторону, мальчики, — добавила она, доставая из-за спины шланг огнемёта.

Трое мужчин послушно отстранились, дабы предоставить подруге дополнительное пространство. После этого женщина вытащила свой нож и раскалила его лезвие огнём.

— Врать не буду, Джеп. Будет больно, — вздохнула она, положив ладонь на спину друга.

— Не важно. Просто сделай это, — напрягся Джепетто, собираясь с духом.

— Как скажешь, — сказала Зажигалка и приложила раскалённое лезвие к ране. Плоть зашипела и тут же пошла пузырями. И хотя мужчина на протяжении всей процедуры не произнёс ни единого звука, — его лицо весьма красноречиво давало понять обо всей полноте жгучей боли, роем огненных пчёл жалящей левое плечо.

— Ну, вот и всё, — кажется, спустя целую вечность, произнесла подруга.

Лезвие с неохотой оторвалось от плеча, утягивая за собой маленькие кусочки приварившейся кожи.

— Спа… сибо, — лёгким придыханием ответил Джепетто. По его лбу прокатилась пара капель пота.

— Идти сможешь? — спросил его Грешник.

— Да, конечно. Просто… дай мне минутку, — вздохнул здоровяк и достал из своего рюкзака флягу, после чего, сделав три больших глотка, он убрал её на место. — Нет, спасибо. Я сам, — отказался Джеп от протянутой руки лидера и, слегка пошатнувшись, встал на ноги.

— Смею предположить, дальше наш путь будет проходить через эти руины? — указал на север Курильщик.

— Всё верно. Хотя они почему-то совсем не отмечены на карте, — ответил Грешник.

— А чего тут отмечать? — развёл руками зеленоволосый. — Всего лишь жалкая кучка камней, оставшихся от старого мира.

— Да, пожалуй, ты прав, — вздохнул лидер и, поправив шляпу, зашагал вперёд. Курильщик и Псих последовали за ним по левую и правую стороны. Женщина в очередной раз вопрошающе взглянула на пребывавшего не в лучшей форме товарища, но тот лишь махнул ей рукой, и она направилась за остальными. Джепетто медленно, с некоторой задумчивостью, поднёс правую руку к лицу и устало протёр его. На ладони осталось лежать несколько кусочков мозга убитого демона. Мужчина некоторое время смотрел на них, погружаясь в агонию вечно терзавших его размышлений, а затем скинул эту мерзость на землю и ускоренно зашагал к своей группе, что уже отошла на пару десятков метров от него.