Сердце Бездны

Игорь Владимирович Новиков

Тысячи лет мир Илмирии держался на равновесии, поддерживаемом магическими артефактами — Кристаллами, способным как уничтожить, так и возродить мир. Равновесие рушилось, тьма стала все чаще показывать свое превосходство над светом.Эйрик, сын кузнеца, неожиданно становится избранным.

Глава 8: Хранитель знаний

Руины храма возвышались перед путниками. Из-под слоя мха и камня проглядывали древние барельефы, изображающие сцены битв и неизвестных существ, окружённых ореолами света. Воздух вокруг дрожал от магии, и кристалл в руке Эйрика начал пульсировать, словно в предвкушении.

— Здесь? — спросил Эйрик, с трудом сдерживая охватившее его волнение.

Ругхар кивнул.

— Хранитель знаний редко принимает гостей, но, думаю, он сделает исключение ради кристалла.

Они вошли в храм, и прохлада охватила их, будто они пересекли невидимую грань. Внутри было темно, но свет, исходящий от кристалла, освещал путь. Стены были покрыты странными символами, которые Эйрик не мог разобрать, но они казались знакомыми, словно он видел их раньше.

— Кто он? Этот Хранитель? — спросил Эйрик, нарушая тишину.

— Он древний, — ответил Ругхар. — Старше, чем эльфы и орки. Никто не знает, откуда он пришёл, но говорят, что он знает всё, что происходило и ещё произойдёт.

— Если он знает будущее, почему он не остановил то, что происходит сейчас?

Ругхар бросил на него взгляд.

— Возможно, он считает, что это и есть путь.

Эйрик хотел возразить, но их разговор оборвал голос.

— Ругхар, сын Уру-Кхаар, и человек с Сердцем мира.

Голос был глубоким, звучащим сразу со всех сторон. Перед ними из тени выступил высокий силуэт, укутанный в тёмные одежды. Его лицо скрывал капюшон, но глаза светились мягким золотым светом.

— Добро пожаловать, — продолжил он. — Я ждал вас.

— Ждали нас? — переспросил Эйрик, почувствовав, как его сердце сжалось. — Откуда вы знали, что мы придём?

— Сердце мира всегда ведёт своих избранных, — ответил Хранитель, указав на кристалл. — И, если оно нашло тебя, значит, настало время узнать правду.

Эйрик сжал кристалл сильнее, его голос дрогнул.

— Что это за сила? Почему она меня выбрала?

Хранитель шагнул ближе, и свет его глаз осветил кристалл.

— Это Сердце мира, древний артефакт, созданный для сохранения равновесия. Внутри него заключена магия, настолько мощная, что она способна как создать новый мир, так и уничтожить старый.

Эйрик ощутил, как тяжесть кристалла в его руке усилилась.

— Тогда почему оно со мной? Я всего лишь… обычный человек.

— Нет, ты не обычный, — мягко сказал Хранитель. — Сердце мира выбирает не по силе, а по сердцу. Оно видит в тебе то, чего ты сам ещё не осознаёшь.

Ругхар шагнул вперёд, его голос звучал жёстко.

— Если этот кристалл так важен, почему вы не уничтожили его раньше?

Хранитель посмотрел на орка.

— Потому что он — ключ. Без него равновесие нарушится, и тьма поглотит всё.

— О какой тьме вы говорите? — спросил Эйрик.

Хранитель опустил взгляд на юношу.

— Тьма, о которой я говорю, уже пробудилась. Дети Бездны — лишь её слуги. Истинная угроза скрыта глубже, в самом сердце земли. Если кристалл попадёт в их руки, они откроют врата, и мир, каким вы его знаете, исчезнет.

Эйрик почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Но как я могу их остановить? Я ничего не знаю об этой силе.

Хранитель протянул руку к кристаллу, но не коснулся его.

— Ты должен научиться управлять им. Я помогу тебе начать, но путь, который ждёт тебя, будет опасным.

— Чего вы хотите от меня? — спросил Эйрик.

— Защити кристалл, — ответил Хранитель. — Найди остальные ключи и не дай врагам объединить их.

Ругхар нахмурился.

— Остальные ключи?

— Сердце мира — лишь один из четырёх, — объяснил Хранитель. — Остальные скрыты в разных уголках мира. Только объединённые, они могут либо спасти, либо разрушить всё.

Эйрик хотел было что-то сказать, но почувствовал, как внутри него поднялась волна энергии. Кристалл в его руке засиял ярче, и шёпот, который он слышал раньше, стал громче.

«Будь готов, избранный. Время идёт.»

Хранитель отступил, его лицо было сосредоточенным.

— Они уже знают, что ты здесь. Уходите. Я не могу больше задерживать их.

— Кто? — выкрикнул Эйрик.

— Твои враги, — сказал Хранитель, поворачиваясь к выходу. — Иди в Горы Сумерек. Там ты найдёшь второй ключ.

Земля под ногами задрожала, и храм наполнился странным гулом. Эйрик и Ругхар переглянулись.

— Мы должны уйти, — сказал орк, потянув Эйрика за собой.

Хранитель не двинулся с места, его взгляд был устремлён в темноту.

— Идите, пока не поздно. Я задержу их столько, сколько смогу.

Эйрик хотел возразить, но Ругхар схватил его за руку и потянул к выходу. Позади них храм начал рушиться, а свет кристалла, казалось, указывал путь.

Они выбежали наружу, когда за их спинами раздался оглушительный грохот. Эйрик обернулся, но от храма осталась лишь груда камней.

— Что теперь? — спросил он, переводя дыхание.

Ругхар посмотрел на горы, скрытые в тумане.

— Теперь мы идём в Горы Сумерек. И молимся, чтобы Хранитель был прав.