Зубастое нашествие

Катя Брандис (2022)

Дракон Чешуйка пригласил друзей на праздничный обед с закусками на мини-вулкане. Кот Граувакка уже здесь, эльфийка Джессими будет к полудню, есть ещё час сходить за продуктами. Выходя из магазина, дракон и кот настораживаются: по улице скачет помидорка. А! Она убегает от ведьмы с кухонным ножом, тогда всё в порядке. Погодите, почему помидорка не прячется в кусты, а кусает волшебника за ногу? Ой, ещё помидоры… Они что, заполоняют всю улицу?! Как остановить это зубастое нашествие? Загадочное дело теперь в лапах дракона-детектива Чешуйки и его друзей! Ну а вулканический обед… Что ж, в другой раз. Спасение города важнее!

Посвящается Кэти

Katja Brandis, Fréderic Bertrand

DRACHENDETEKTIV SCHUPPE — GEFÄHRLICHES GEMÜSE

All rights reserved. Originally published as «Drachendetektiv Schuppe — Gefährliches Gemüse»

© 2022 Fischer Sauerländer GmbH, Frankfurt am Main

© Katja Brandis, 2022

© Полещук О. Б., перевод на русский язык, 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2025

История с мешком

В Вурмштедте стояло летнее утро. Все вампиры укрылись в тёмных местах, чтобы поспать. Гномы у себя в садах пересчитывали ценные и не очень камни, добытые в рудниках. Какой-то тролль, немного поорав, попытался с корнем вырвать дерево. А дракон Чешуйка с котом Грауваккой поняли, что им срочно нужно отправиться за покупками.

— У нас дома закончились сыр, лаволимонад, удобрения для тыквы и кошачья мята, — подвёл итог Чешуйка. Он сосредоточенно копался на полках кухонного стеллажа в пещере, служившей им с Грауваккой домом, а их команде — детективным агентством. Мини-вулкан отозвался на его слова тихим рокотом.

— Кошачья мята закончилась? Так не пойдёт, — проворчал его друг и коллега Граувакка, он нежился на своей подушке в стеллаже с книгами.

— Тогда вперёд. Ты идёшь? — спросил Чешуйка.

Граувакка потянулся, зевнул и спрыгнул на пол.

День выдался дождливый, поэтому Чешуйка набросил на свои покрытые костными пластинами драконьи плечи плащ. Он любил принимать горячие пенные ванны, лучше всего с надувным дракончиком и экстрактом плюща, а вот льющуюся сверху воду особо не жаловал. Граувакка не выносил ни того, ни другого.

Выйдя из дома, Чешуйка проверил тыквы и с гордостью похлопал самую большую.

— Хороша! Как думаешь, я выиграю с ней на конкурсе тыкв?

— Наверняка, — заверил его Граувакка. — Если Джессеми не станет отрабатывать на ней удары ногой. С обломками тыкв участвовать не разрешается.

При мысли о том, что его тыква может быть расколота, Чешуйка непроизвольно выпустил из ноздрей парочку искр.

— Я с ней серьёзно поговорю, чтобы тренировалась где-нибудь в другом месте.

Эльфийка Джессеми была самой спортивной в их команде. Сейчас они ничего не расследовали, но сегодня в полдень договорились встретиться и устроить гриль на вулкане.

До магазина Гуниллы было рукой подать, и по дороге они почти не промокли. На двери висел большой плакат с рекламой конкурса тыкв. Они внимательно изучили его.

— А что будет, если кто-то попытается смухлевать и увеличит свою тыкву с помощью колдовства? — спросил Граувакка.

— Никто на такое не решится. — Зелёный когтистый палец Чешуйки указал на мелкий шрифт внизу. — Кто это сделает, того на неделю превратят в дерево.

В магазине Гуниллы уже царила суета. Какой-то эльф выбирал себе новую волшебную флейту, один волшебник просил совета по шляпам, а тёмно-синий дракон покупал сразу десять литров освежителя для полости рта. Гунилла — прямо скажем, не самая стройная ведьма, очень гордившаяся тем, что каждый день меняет причёску, — проворно носилась туда-сюда, чтобы всем помочь.

Чешуйка только собрался сделать заказ, как по магазину пробежал шепоток. Чешуйка обернулся и… пукнул от страха.

Стоявший в центре большой открытый мешок с рисом накренился. Сначала медленно, а потом всё быстрее он поддавался силе тяготения. В конце концов он с глухим стуком упал, и на пол из него хлынуло светло-коричневое цунами.

Гунилла, Чешуйка и Граувакка смотрели на это, словно окаменев. Синий дракон выронил жидкость для полоскания рта, волшебник вскрикнул, а эльф, спасаясь, одним прыжком оказался между потолочными балками.

Это был не простой мешок с рисом. Он был связан с мрачной тайной. Всего несколько недель назад один могущественный волшебник, проезжая через Вурмштедт, предсказал, что, если этот мешок упадёт, на город обрушится бедствие.

Первой преодолела шок ведьма Гунилла.

— Может… может, ничего и не случится, — сказала она.

Но что-то случалось уже прямо сейчас.

— На помощь! Спасите кто-нибудь! — бродя по магазину нетвёрдым шагом, стенал волшебник, чья голова застряла в слишком большой шляпе. В эту минуту он приближался к искусно сложенной из кристаллов сахара пирамиде.

— Не-е-ет! — завопила Гунилла. Она бросилась к нему, на ходу сметая с полок около тридцати упаковок зелёной и голубой лапши.

В последний момент Граувакка, вонзив когти в подол мантии волшебника, остановил его. Гунилла стащила шляпу с головы покупателя со словами «Вам она всё равно не идёт».

Волшебник, казалось, немного обиделся.

— Так я и думал! А что касается мешка — почему бы нам просто не посмотреть, что будет?

— Я слышал, что все предсказания этого парня, ну вы понимаете, который был тут проездом, всегда сбываются, — сказал с потолка эльф. Чешуйка предполагал, что он удрал туда главным образом потому, что не хотел, чтобы на его шикарных ботинках появились пятна от жидкости для полоскания рта.

— Пойдём отсюда — здесь воняет, — решительно заявил Граувакка, одной лапой зажав нос, а другой — пытаясь утащить Чешуйку из магазина. Но Чешуйка любил Гуниллу и поэтому помог ей убрать с пола кашу из риса и ополаскивателя. В городе были люди, владеющие магией чистоты, но они, чаще всего, занимались клининговым бизнесом.

Что же теперь случится? Какая катастрофа ждёт Вурмштедт?

Ответ они получили быстрее, чем ожидали, — уже на пути из магазина. Первым это заметил Граувакка — маленькая красная помидорка вела себя очень странно. Она даже и не думала висеть на каком-нибудь кусте или просто где-то лежать. Вместо этого она скакала по улице.

— Это ещё что такое, кобольд её побери? — спросил Граувакка.

Чешуйка не совсем понимал, кого тот имеет в виду — помидорку или ведьму, которая гналась за ней с кухонным ножом в руках.

— Вот увидишь, я ещё сделаю из тебя салат! — вопила ведьма. — Стой, негодница!

Вообще-то Чешуйка мог понять помидорку. Но и он был сбит с толку, когда помидорка, вместо того чтобы просто прыгнуть в какой-нибудь палисадник и исчезнуть, повернулась к проходящему мимо волшебнику в серебристо-чёрной одежде. Секундочку, что это она делает?

— Ай! — взревел волшебник, хватаясь за лодыжку. — Она меня укусила!

— Что — правда? — спросил Чешуйка, отметив, что у волшебника на каждой руке по шесть пальцев.

Граувакка, не сказав ни слова, пустился за помидоркой. Похоже, она почувствовала опасность и зигзагами поскакала прочь. Кот нёсся следом. Но когда ему оставалось лишь протянуть лапу, помидорка развернулась и напала на него.

— Эй! — прошипел Граувакка, отпрыгнув вверх и в сторону.

На это помидорка, видимо, не рассчитывала, потому что по инерции прокатилась под ним.

Друг Чешуйки бросился на неё и, ухватив зубами за черешок, крепко сжал в лапах.

— Попалащь! — не выпуская черешок изо рта, прошепелявил он.

— Отличная работа, коллега, — сказал Чешуйка, внимательно осматривая овощ.

У помидорки не было ни глаз, ни носа, зато были маленькие острые зубки. Насколько он знал, это совершенно не типично для большинства сортов помидоров. Даже для мурманских мясистых, которые, по слухам, выращивал кто-то в эльфийской деревне.

— Секунду, — сказала подлетевшая с маленькой клеткой ведьма Гунилла. — Давай её сюда, кот! Тогда мы сможем за ней понаблюдать.

Граувакка втолкнул помидорку в клетку, и Гунилла быстро захлопнула решётчатую дверцу.

— Что-то мне совсем нездоровится, — подал голос волшебник. Он пошатывался, кожа у него приобрела нездоровый оттенок, какой-то томатный. А ещё у него позеленел кончик носа.

— Может, кто-нибудь проводит меня в больницу?

Граувакка с Чешуйкой обеспокоенно переглянулись. Неужели это и есть то самое бедствие, о котором возвестил опрокинувшийся мешок?

— Сделаем, — сказал Чешуйка и, взвалив пострадавшего на плечи, отправился в путь.