Небесная дева седьмого Велента

Кларисса Рис (2024)

Не было несчастья, пока счастье мне не привалило. Милость от королевского двора и неоценимое доверие, стоимостью три золотых! Семь раз «ха!» и восемь «фи!». Но выбирать, к сожалению, не приходилось. Если я не хотела оказаться на виселице, то следовало исполнить волю Короля. Точнее, украсть украденное у правящей семьи и сделать это как можно тише. Ибо никто не должен узнать, что драгоценное семя кронпринца теперь гуляет по улице ночных развлечений, и вскоре любой желающий за звонкую монету сможет скоротать вечерок в его компании. Была не была, но за заказ я принялась! Осталось только выяснить: где искать, кого искать и как искать! Эх, жизнь моя несчастная, опять зовёт в бордель и королевский замок. А я так мечтала сбежать…

Глава 3. Древнее зло

В голове всё ещё не укладывались события тех дней. Хотелось побиться головой о стену, но тут уже ничего не попишешь. Древний лич мог иметь какое угодно мнение на этот счёт, но на деле ситуацию осложняло множество факторов, с которыми я не могла совладать. Даже если бы захотела, идти против всей аристократии разом бесполезное занятие. Я лишь мелкая сошка, которую уже давно бы убили. Фактически я выживала в этих ужасающих условиях и старательно делала вид, что всё хорошо. А по-другому, увы, было невозможно добиться мирного сосуществования с королевским дворцом.

И всё же события последних часов заставили меня задуматься о том, правильно ли я поступила, пустив всё на самотёк? Вариантов на самом деле было гораздо больше. Следовало сразу же их рассмотреть. Только страх не позволил. А теперь уж и не к чему горевать об утраченном. Потому тряхнув головой, я поспешила за своим слугой в подвал. Коли он чего-то отыскал, то следовало прислушаться к этому и начать действовать согласно разработанному им плану. Всё же мне повезло воскресить конкретно его. Этот чудик был сильнейшим магом, когда-то, а теперь существовал в статусе сильнейшей нежити.

Сама того не ожидая, я сотворила чудо, за которое было немного совестно, но всё же, на фоне остальных злоключений не такая и большая потеря. Тёмный коридор вывел меня к неприметной лестнице, спрятанной от любопытных глаз посетителей за гобеленом с королевским гербом. Михель лично оборудовал подвал так, чтобы даже самые мерзкие ритуалы невозможно было отследить извне. Зачем, я не спрашивала, но отдалённым краем сознания понимала, что не просто так, а для того, чтобы в крайнем случае у нас был шанс на спасение и предмет для торга.

Против двух некромантов понадобится целый взвод рыцарей с поддержкой всех магов из магической башни и то не факт, что у тех хватит сил пробиться. Всё же наш с ним статус на двоих давал неплохие такие бонусы к устрашению. Да и убийство небесной девы без веского основания и одобрения церкви считалось преступлением против богов. За что я готова была сказать отдельное спасибо. Король, конечно, найдёт способ выкрутиться, но и я тут не последняя идиотка, чтобы подставляться. А священники лучше сожрут собственные рясы, чем позволят так просто казнить единственный оплот веры.

В нашем царстве-государстве их и так прижимали по всем фронтам, ибо не верили в величие богов. Так что светская власть преобладала над духовной. И только избранные богами девы пока ещё держали статус церквей на плаву. Не станет их и про храмовников позабудут уже лет через десять, максимум пятнадцать. Вот они и скалили зубы, из последних сил, не позволяя людям короля устраивать охоту. Тот бы с радостью открутил голову каждому, кто подрывал его авторитет. Короче, невесело мне было, с какой стороны ни посмотри. А мой драгоценный лич ещё требовал кровавой войны. Ха! Тут до утра бы в собственной постели проспать.

И всё же, в теории, сейчас у меня было больше шансов на выживание, чем в любое другое время. Просто, потому что никто бы не вошёл в мой дом без предупреждения. А без особой надобности я уже несколько лет никуда не отлучалась. Предоставляя всю работу мелким трупам, которые и за сотни хас могла контролировать. Так что это было поводом для гордости. Михель сильно потрудился, чтобы сделать из меня достойного мага, а не просто недоразумение. В академии и школе не преподавали столь углублённое колдовство. Зачастую магическая башня надёжно хранила свои секреты, и посторонним настоящая магия лишь снилась.

Но у меня был личный учитель, который когда-то лично написал треть всех фолиантов по некромантии и славился своей бесчеловечностью. Закатив глаза, щёлкнула пальцами и поспешила вниз. Коли трупы что-то раскопали, да ещё так быстро, проблемы у меня были просто невероятного масштаба. Из-за обычных неурядиц древний лич переживать не стал. А заставить, своевольную нежить, так сильно нервничать, это надо приложить очень много усилий и довести градус кипения до такой отметки, что у чайничка крышечку свинтит окончательно и бесповоротно. Проверять такой исход на практике не желательно, мне ещё дорог этот мир, как память о матушке.

Туман ловушек рассеялся, признал во мне госпожу и пропустил внутрь. Как я и предполагала, Михель занимался разбором свитков памяти, которые натащили мои верные шпионы. И всё же полезно иметь под рукой существо, которому не надо есть и спать, но при этом он спокойно выполнял все функции обычного человека и занимался рутинными делами, пока я отдавала время более важным целям и планам. Улыбнувшись, собрала волосы в хвост и присела рядом с нежитью, заглядывая в документы и надеясь выцепить взглядом что-нибудь интересненькое.

— А вы не особо спешили, моя госпожа, — сказал тот, отдавая мне лист, исписанный мелкими строчками. — Но я так скажу, мне решительно не нравится то, как противно и мерзко воняет это дело. Словно вас уже заранее приговорили к смертной казни. И чем дольше я изучаю документы, тем сильнее в этом убеждаюсь.

— Ты просто сгущаешь краски, — отмахнулась я от него и начала перебирать доносы. — Не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд. Мы уже знаем, в каких борделях появилась информация об эксклюзивной игрушке.

— Не слишком ли быстро? — нагло усмехнулся лич.

— Сперма недолговечный компонент и период её разложения весьма скоротечен, — покачала я головой. — Скорее всего, они торопятся и потому не думают о безопасности. К тому же разговоры такого уровня с первым встречным не ведут.

— Какой же ты ещё наивный ребёнок, — покачал головой мой собеседник. — Проблема даже не в том, насколько нежный это компонент, а в том, что достаточно создать клона-донора и твой запас будет неограничен ничем.

— Погоди, — тут даже я притормозила. — Хочешь сказать, что в этот раз клон создавали недоучки, не знающие основ магии и не понимающие в том, как работает тот или иной принцип закономерности и последовательности наложения дуг?

— Скорее всего, тот, кто решился на такое преступление, даже основ не знает, — хмыкнул лич, — иначе бы о похищении жизненных выделений принца никто бы не узнал до самого рождения армии клонов для сексуально озабоченных дамочек. А тут едва ли не весь подпольный мир трясёт от нетерпения. Тебя подставляют и делают это самым топорным методом из всех. Ты же, как простушка ушки развесила и готова прыгать по команде. Так, дела не делаются. Ты можешь на свою голову столько проблем навлечь, что ни в сказке сказать, ни пером описать в некрологе. Пораскинь мозгами и откажись.

— Если бы всё было так просто, то мне не пришлось бы томиться в ожидании и нервничать из-за проблем, — отмахнулась я от него. — Мы доведём это дело до конца! И тогда у моей сестры не останется поводов для того, чтобы вредить мне! Даже если я постараюсь избежать открытого конфликта с ней, в конечном итоге к тому же и вернёмся. Так что завязывай с нравоучениями. Давай по факту. Твоих стенаний я уже наслушалась вдоволь. Не хотелось бы заходить на десятый круг и только за это утро.

— Бордель, который нам нужен, находится в квартале Лебетти, — не стал упрямиться тот и перешёл к тому, что отыскали наши маленькие шпионы. — Он входит в группировку Дебермегов. Магов, которые встали на путь зла и положили всё, что только могли на мнение королевского двора. Если ты вправду считаешь, что они тебе за красивые глазки отдадут сперму, то я тебе сочувствую, у этих мужиков принципов больше, чем у всей магической башни вместе взятой.

— Постой, а сейчас откатываем наш разговор обратно, — тряхнула я кудрями, — ты сам мне сказал, что похититель ни бум-бум в магии и понятия не имеет, как обращаться со столь редким и специфическим ингредиентом для зелья. И тут же утверждаешь, что против нас одна из самых жестоких магических банд криминального района? Знаешь, в этой схеме явно что-то не так складывается, как должно! И что ты не собирался мне рассказывать? Давай, выкладывай начистоту. Я, может, и не гений, но всё же такие несостыковки замечать могу.

— Мне кажется, что за вас заплатили, — он протянул мне один из доносов крысиных шпионов. — Ибо Лебетти готовятся закупиться запрещёнными зельями на очень много золотых монет. Ни один заказ не будет выполнен без предоплаты. Даже если у вас идеальная репутация среди преступников, фирмы по производству такой дряни в таких объёмах никогда не пойдут на уступки и всегда будут рьяно следить за тем, чтобы их не кинули на бабло. А здесь нулей столько, что глаз захлопает у любой проститутки. И получить энную сумму они могли лишь за заказ. Вряд ли очумелые дамочки готовы платить наперёд за неизвестно когда появившуюся игрушку. Нет, я не говорю, что это невозможно. Просто даже для столь масштабной операции это многовато. Сумма слишком внушительная, дабы поверить, что её заплатили аристократки, возжелавшие себе в любовники клона кронпринца. Скорее всего, тут замешен очень крупный заказ, а заплатить столько за одно дело могут лишь несколько человек во всей стране. И одной из них как раз является ваша сводная сестра. Из этого я и сделал вывод о том, что это хорошо спланированная ловушка, которая в любом случае приведёт вас к финалу вашей жизни, моя драгоценная госпожа.

— Но для этого им придётся очень постараться, ведь я практически не покидаю дома, а методы моей работы неизвестны широкому кругу лиц, — пожевала губу и посмотрела на взволнованного слугу, который едва молнии из глаз не метал. — Я не настолько наивна. И об этом всем прекрасно известно. Поймать тень достаточно сложно, а уж ухватить Небесную деву за хвост на улице, это смерти подобно. Каждый прохожий вступится.

— Вот только ты моё невинное создание, забываешь об одной такой маленькой детальке, которая к чертям рушит всю твою идеальную логику! — гаркнул тот так, что у меня в ушах зазвенело. — Чтобы выполнить королевский указ и найти украденное семя принца, ты обязана сама покинуть этот дом и прогуляться по борделям, дабы удостоверится в том, что клонов не появится. Именно по этой причине я и сказал, что это задание поручили недоучке. Нормальный маг уже давно бы всё сделал, за час с момента похищения. А коли этого не произошло — то можем считать данное мероприятие огромной ловушкой. И вряд ли бы сильнейшая гильдия тёмных магов допустила бы такой просчёт. Именно про это я тебе тут и толкую. Тебя убить пытаются, дура ты ненормальная. Зачем соваться туда, где тебя и так ждут? Сдохнуть раньше времени изволишь?

— Вот ведь чёрт! — я стукнула кулаком по столу.

А к таким проблемам меня жизнь не готовила. Как бы я ни храбрилась и не старалась казаться смелой на публике, Михель прекрасно знал, что смерти я боюсь сильнее всего на свете. Так-то любой нормальный человек страшился варианта оказаться ничтожным трупом, скормленным червям на потеху публике. Но когда ты некромант это втройне опаснее. Когда ты неугодный короне некромант, лишённый всего это уже, не измерить ни одними способностями на земле. Всё предстоящее предо мной становилось лишь страшной отсрочкой перед неминуемой погибелью.

Желудок мгновенно свело судорогой и захотелось сбежать куда-нибудь на край света, где обо мне никто не будет знать. Вот только вряд ли меня так легко отпустят из страны. Даже спустя такое количество времени за мной вёлся тотальный контроль, и слежка ослабла ненамного. Задумчиво закусив ноготь на большом пальце, постаралась отделаться от гнетущих мыслей. Выходило из рук вон плохо, так что я решительно притянула к себе лист бумаги и размашистым почерком начала строчить единственное письмо, способное спасти мою голову от плахи.

«Господин Дикенти, надеюсь, моё письмо застало вас в здравии. Я понимаю, что с моей стороны возмутительная наглость писать главе Лебетти, ещё и без предупреждения, но иного выбора вы мне не оставили. Я уже прекрасно осведомлена о том, сколько золота вы попросили за мою голову. Я бы хотела сказать, что заплачу в два раза больше, но вам также известно, что я беднее церковной мыши.

Потому прошу принять во внимание наши старые отношения и позволить мне отработать свою голову. Вам нужен был некромант, дабы снять проклятие с вашей дочери. Честным и законным путём вы такого не найдёте. Так что простите мне этот маленький шантаж. Но как вам моё предложение: моя голова в обмен на голову вашей дочери?

Весьма продуктивное предложение, как мне кажется, да и вы не в том положении, чтобы упираться. Сколько ей осталось? Год, два или неделя? Одному лишь Веленту известно, а я, как вы помните, его Небесная дева. Давайте заключим перемирие и разрешим конфликт миром. Мы всегда с вами знали, как правильно подойти к решению вопроса. Вот и сегодня, надеюсь, вы примите правильное решение.»

Ещё раз внимательно перечитав письмо, запаковала его в конверт и подозвала ближайшую крысу. С Лебетти нас в самом деле многое не связывало, но эти нити были прочнее, чем у королевского двора. К тому же за жизнь дочери престарелый глава тёмных магов мог и помиловать одну обездоленную сиротку. Так что оставалось лишь подождать результатов и понадеяться на понимание с его стороны. Крыса исчезла в тёмной норке, а я откинулась назад и прикрыла рукой уставшие глаза. Голова гудела так, что хотелось напиться, но время неподходящее, для столь радикального решения проблем.

— Вы поступили правильно, госпожа, — Михель поставил передо мной дымящуюся чашку с чаем. — Лучше так, чем в могилу. Он обязательно свяжется с вами, чтобы спасти жизнь своей единственной наследнице.

— Будем надеяться, — тихо отозвалась я. — Лишь время расставит всё по своим местам.