Забери мои страхи

Кристина Цабур (2023)

Я привыкла следовать правилам и готова на все, чтобы оставаться в тени. Но стоит переехать в родной город, как я тут же попадаю в неприятности. С первых дней моя жизнь превращается в настоящий хаос и все благодаря одному человеку — Дэниелу Кроуфорду. Мало того что он врезается в мою машину, так этот наглец подстраивает все таким образом, что я попадаю к нему на вечеринку, абсолютно ни о чем не догадываясь. Пока я упорно стараюсь забыть свое прошлое, Дэниел только и делает, что врывается в мою жизнь, разрушая все на моем пути. Господи,как же я его ненавижу! Этот парень становится моей самой огромной проблемой. И все было бы намного проще,если бы Дэниел не был так чертовски очарователен. С каждым днем пламя между нами разгорается с новой силой. Дэниел заставляет чувствовать меня то,чего я никогда раньше не испытывала. Я убеждаю себя,что его объятия не самое безопасное место на свете,но это ложь.Все что я вижу,когда его руки обнимают меня–это обжигающий свет,к которому тянется моя душа.

Глава 7

༺❤︎༻ Глубокий след ༺❤︎༻

— Что заставило тебя вернуться? — поинтересовался Алекс, предлагая мне чашечку кофе.

Мы расположились на ступеньках его дома, вдыхая влажный воздух, оставшийся после дождя. Ветер окончательно развеял темные тучи, и небо приобрело чистый голубой оттенок. Лучи заходящего солнца проникали сквозь кроны высоких деревьев, создавая теплый отблеск, похожий на сияние чистого золота. Этот момент безумно захотелось остановить, поставить на паузу лишь бы немного насладиться умиротворением.

— Не могу сказать точно, но меня словно что-то вело сюда, — произнесла я, выдохнув. — Рано или поздно мы оказываемся там, куда стремимся попасть с самого начала.

В ответ Алекс понимающе улыбнулся. Я все еще не могла поверить, как сильно он изменился. На его лице появилась легкая щетина, а тело стало подтянутым и спортивным. Должно быть, он проводил в тренажерном зале по несколько часов, абсолютно не щадя себя.

— Господи, как же я рад тебя видеть!

Алекс с радостной улыбкой взъерошил мне волосы. Я захихикала и оттолкнула его от себя.

— Я каждый день думала о тебе. Было интересно узнать, как ты жил все это время, — призналась я, опустив взгляд. — Что тебя волнует, что радует или расстраивает. У каждого из нас сложилась своя жизнь, без возможности узнать что-либо друг о друге.

Алекс внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, что я не договаривала. Я все еще была немного взволнованна, но уже не так сильно, как в момент, когда впервые увидела его в дверях.

— Я уже не надеялся, что мы когда-нибудь встретимся, — произнес он с хрипотцой в голосе. — Ты совсем не изменилась, все такая же…

— Это какая? — поинтересовалась я с любопытством.

— Добрая и такая же очаровательная, как и раньше, только вот голос стал другим.

Его слова заставили меня смутиться, и я покраснела.

— Мне было немного было возвращаться сюда, — сказала я.

Последние несколько часов были одними из самых тяжелых в моей жизни. Конечно, говорить о прошлом было нелегко, но с другой стороны так хотелось чуточку открыться своему другу, поэтому я старалась не обращать внимания на ноющее чувство в груди.

— Десять лет — это большой срок, Трис, — понимающе произнес Алекс. — Ты скучала по этому месту?

Мы оба посмотрели на дом, в котором я провела значительную часть своего детства. В моей памяти всплыли воспоминания из детства. Это было счастливое время. Мы были беззаботными и счастливыми детьми, пока мне не пришлось уехать.

— Скорее да, чем нет. Но… на самом деле здесь все кажется таким чужим. Я думала, что, увидев эту улицу, этот дом и даже это дерево, я почувствую себя лучше, но я ошибалась.

— А в Хьюстоне ты ощущала себя как дома?

Я отвела глаза и покачала головой. Нигде я не чувствовала себя как дома, и в этом заключалась вся проблема.

— Там я тоже ничего подобного не чувствовала.

Алекс полностью затих. Я была почти уверена, что он на некоторое время даже перестал дышать.

— Могу представить, что ты чувствовала, — сказал он с сочувствием. — Мне всегда было интересно, как ты живешь и как тебе удалось приспособиться к новой жизни. Твой отец не оставил нам ни телефона, ни нового адреса. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и каждый день мучился от неопределенности. Только спустя некоторое время пришел в себя. А тебе, должно быть, было еще тяжелее.

Взгляд Алекса был темным и отрешенным. Он сделал глоток кофе и посмотрел в сторону.

— Я не хотела, чтобы все так получилось.

Алекс лишь пожал плечами в ответ.

— Знаешь, — сказал он негромко. — Когда вы уехали, я часто приходил во двор вашего дома. Однажды я разбил окно в твоей комнате, и родители весь день искали меня. Они даже вызвали полицию, заявив о моей пропаже. А я просто уснул на полу. — Он сделал паузу. — У меня ничего не осталось от тебя. Ничего не было, кроме тех четырех стен твоей комнаты.

Я невольно вздрогнула, и на секунду мне стало нечем дышать. Вот насколько сильно ранили его слова.

Повернув голову, я посмотрела на парня. Воспоминания поглотили его с головой. Алекс выглядел так, будто жизнь швырнула его об стену несколько десятков раз. Мой друг больше не был тем беззаботным мальчиком, которого я знала. Он стал задумчивым, холодным и закрытым.

— Я злился, когда родители перестали о тебе говорить. И намеренно создавал им проблемы, чтобы они понимали, как мне плохо без тебя. Я был в гневе на твоего отца и считал, что все вокруг виноваты в том, что происходило. Сбегал из дома, дрался со всеми подряд и прогуливал школу… творил такое, что некоторые поступки даже стыдно говорить. — Прошло несколько секунд, прежде чем Алекс продолжил. — Я все глубже закапывал себя, и не мог найти выход. В общем, им было не очень-то легко со мной.

Я чувствовала себя ужасно, но ценила его откровенность, потому что знала, как об этом трудно говорить.

— Мне так жаль, что нельзя вернуть время назад. Ты этого не заслужил.

— Как и ты, — ответил он и с теплотой посмотрел мне в глаза.

Я медленно кивнула, ощущая, как у меня перехватило дыхание.

Помню, как много лет назад я услышала какой-то шум за окном и решила посмотреть, что происходит снаружи. Оказалось, родители Алекса выгружали из грузовика множество вещей и заносили их в дом. Он был всего на год младше меня, но это не стало преградой для нашего сближения. С первой минуты, как только мы познакомились, я поняла, что мы с ним во многом похожи. Нас объединяла любовь к велосипедам, одинаковые музыкальные вкусы, и у нас даже был один и тот же любимый цвет — зеленый, как наши глаза. Алекс всегда был рядом и знал, когда нужно утешить, когда рассмешить, а когда просто помолчать, чтобы я могла прийти в себя. Увидев, что нас невозможно оторвать друг от друга, наши родители вскоре и сами стали общаться и проводить время вместе. Потом мы создали наш тайник, где каждое утро оставляли друг другу записки.

У нас был собственный, особенный мир. Тогда мне казалось, что это никогда не закончится, и эти моменты останутся со мной навсегда. Боже, это были самые невинные годы в моей жизни.

— Помнишь, как я стащила игрушку из соседнего дворика? Кажется, это был светящийся мяч? — с улыбкой спросила я.

— Точно, он еще был такого ядовито-оранжевого цвета, — подтвердил Алекс. — Тебя все время привлекали яркие вещи. И ты положила глаз на этот мяч с того момента, как только увидела.

Я сделала большой глоток уже остывшего кофе. Мне нравилось, что между нами не было никакого напряжения, словно мы никогда не расставались.

— Я хорошо помню, как капризничала и не хотела отдавать его обратно.

Алекс рассмеялся.

— В тот день мне с трудом удалось убедить тебя вернуть этот проклятый мяч. Ты была еще мелкой, и я не хотел, чтобы у тебя были неприятности или, что еще хуже, чтобы тебя посадили под домашний арест.

Улыбка не сходила с моего лица.

— А помнишь, как ты учил меня кататься на велосипеде прямо на этом тротуаре?

— Твой первый велик, — произнес он с ностальгией. — Ты так долго просила его у родителей. Сколько раз ты шлепалась с него?

Я отмахнулась от его слов, как будто ничего подобного не было.

— Давай-ка ты не будешь издеваться надо мной, — весело проговорила. — Я тогда столько выплакала слез. Каждое мое падение заканчивалось синяком или ссадиной. Так что перестань смеяться, — попросила я.

— Меня это просто веселит, — рассмеялся он.

— На самом деле я тебе очень завидовала. Ты всегда казался мне таким взрослым, а я не хотела отставать. Поэтому решила, что лучше разобью коленки, но научусь ездить на этом велосипеде.

Алекс запрокинул голову от смеха и придвинулся ближе.

— Значит, вот как все было? Ты мне завидовала?

— Да, — ответила я, покраснев.

— Но ты же справилась. Ты доехала до того дерева. — Алекс указал на клен, растущий через дорогу. — Да, ты упала, но в итоге все получилось. В тот день я безумно гордился тобой.

Его слова, произнесенные с такой теплотой и любовью, тронули меня до глубины души. Мне показалось, что я вот-вот снова расплачусь.

— Я заплакала, хотя ударилась не больно, — сказала я хриплым голосом. — Ты помнишь?

— Лучше тебя. Ведь это я утешал тебя и вытирал сопли.

Я ощутила, как к горлу подступил комок, и с трудом сглотнула.

— Я плакала не потому, что снова упала или ушиблась. Я плакала от радости. В тот момент я поняла, как здорово, что ты рядом и, несмотря на все мои капризы, продолжаешь меня поддерживать. Ты всегда находил слова утешения и говорил, что все получится.

Эти воспоминания вызвали у меня ощущение тепла — не только физического, но и душевного. Я словно нуждалась в этом разговоре.

— Без твоей помощи я бы не справилась, — сказала я, глядя на пустую чашку у себя в руках.

Его поддержка всегда была для меня опорой, которая помогала держаться на плаву, несмотря ни на что.

Алекс нежно положил руку мне на плечи, прижимая к себе.

— Тебе нужно было лишь поверить в свои силы. Я помог тебе обрести уверенность, и поэтому все получилось, — мягко ответил он.

Все тот же старый, добрый Алекс, который так дорог моему сердцу. Как же я скучала по нему!

— Как бы я хотела навсегда оставаться той маленькой девочкой, которая только учится ездить на своем детском велосипеде, и никогда не сталкиваться с трудностями взрослой жизни.

Он понимающе улыбнулся и слегка сжал мое плечо.

— Я тоже.

От этих слов мое сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как к горлу подступил комок. Нужно было срочно перевести разговор на другую тему.

— Чем ты занимаешься сейчас? Я думала, ты воплотишь свою мечту в жизнь и создашь музыкальную группу вместе с ребятами.

В детстве Алекс был очень увлеченным и творческим ребенком. Он часто напевал мелодии, перебирая струны игрушечной гитары, а его голос вызывал у меня восхищение.

— Все в прошлом. Я не брал гитару в руки с тех пор, как ты уехала, — произнес он, распрямляя спину. — После, все как в тумане. Долгое время занимался не очень хорошими делами. Я с трудом выбрался из этой рутины и как-то смог найти работу. Честно сказать, отец приложил немало усилий, чтобы выбить из меня все дерьмо. Потом предложил мне работу в своей строительной фирме, но с одним условием: я больше не буду заниматься прежними делами. Теперь занимаюсь проектированием и подготовкой городских строительных проектов.

— Вот это да! — воскликнула я, не в силах скрыть свое удивление. — Это, должно быть, очень интересно!

— Понимаю, звучит слишком пафосно, но я не являюсь ключевым сотрудником, — сказал Алекс. — Кроме того, мой отец не считает меня достаточно взрослым и ответственным для такой работы. Я выполняю лишь двадцать процентов обязанностей инженера-строителя. В данный момент я не стремлюсь к карьерному росту и не уверен, хочу ли в профессиональном плане двигаться в этом направлении.

Когда он заговорил о своем возрасте, я поняла, что между нами была разница всего лишь в один год. Глядя на него, сложно было поверить, что Алексу всего восемнадцать, точнее, почти девятнадцать лет. Через два месяца у него день рождения. Если бы я не была с ним знакома, то легко могла бы подумать, что этому парню около двадцати одного года.

— Я стараюсь не разочаровать своего отца, — продолжал он. — Пока есть стабильная работа, мне не о чем беспокоиться. Ну, а остальное время у меня занимает учеба, я на первом курсе факультета лингвистики.

— Какую специальность изучаешь?

— Переводчика.

— Это замечательно, Алекс! — воскликнула я, глядя на него с восхищением. — Я так рада за тебя!

Господи, как же я гордилась этим парнем и была уверена, что его отец вскоре поймет, насколько ценным сотрудником является Алекс. Я была рада, что друг смог добиться такого статуса в столь юном возрасте. На самом деле, с таким трудолюбием и настойчивостью можно добиться многого в жизни.

Я почувствовала, как на душе стало тяжело. Мне тоже хотелось бы знать, что ждет меня впереди и как сложится дальнейшая судьба. Но в моей нынешней ситуации даже не было смысла задумываться о будущем.

— Ты все еще рисуешь? — поинтересовался Алекс, возвращая меня к реальности. — Твои детские работы были великолепны. Я всегда считал тебя особенной.

— Ну, хватит, — смущенно ответила я.

— Почему ты покраснела? — спросил он, внимательно глядя на меня. — Если ты помнишь, я всегда говорил, что у тебя настоящий талант.

— Да, помню, — ответила я. — И да, я все еще рисую. Не могу представить свою жизнь без этого. Обязательно покажу тебе свои работы.

Его глаза расширились от удивления.

— Вот это да! В отличие от меня, ты не отказалась от своих планов, — с восхищением сказал он и сделал еще один глоток кофе. — Именно это мне в тебе и нравилось. Трис Уайт всегда стремится к своей цели. Даже взять тот велосипед, ты продолжала учиться ездить на нем, несмотря на многочисленные падения.

Он с улыбкой толкнул меня в плечо.

— Это просто увлечение, ничего серьезного, — произнесла я, чувствуя, как мои щеки залил румянец.

— В этом нет ничего плохого, даже если это просто увлечение. Оно всегда может перерасти в нечто большее. Я уверен, что если ты будешь заниматься этим всерьез, то многого добьешься.

Я отвела взгляд и пожала плечами:

— У тебя работа в самой большой фирме в городе. Мне до такого далеко.

Его улыбка мгновенно исчезла.

— Так было не всегда, Трис.

— Я знаю.

На его лице отразилось какое-то чувство, но я не смогла понять, что оно означало.

— Где ты сейчас живешь? — спросил он, меняя тему.

— Пока что в гостинице. В ближайшее время планирую найти квартиру.

Алекс удивленно вскинул брови:

— Ты же не всерьез это говоришь?

— Что тебя так удивило?

Он провел рукой по своим непослушным волосам.

— Ты можешь остаться здесь, — сказал он. — У мамы есть свободная гостевая комната, она в твоем распоряжении. Не нужно жить в мотеле и тратить кучу денег, — сказал Алекс, и я почему-то не удивилась его предложению.

— Спасибо. Я благодарна тебе и твоей маме за то, что вы так добры ко мне, но это слишком, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Я не хотела причинять ему боль своим отказом, но и оставаться у Мэгги тоже не могла. Было бы невыносимо каждое утро просыпаться и в ступоре не отрывать глаза от дома на противоположной стороне улицы. Я не хотела бередить старые раны, поэтому лучше остаться в мотеле.

— Все будет хорошо, — заверила я. — Мы будем видеться так часто, как только сможем, — добавила я, чтобы успокоить Алекса.

— Несколько раз в неделю, — выдвинул он свои условия, и я засмеялась.

— Отлично. Несколько раз в неделю, — ответила я с ободряющей улыбкой.

Я откладывала эту встречу в долгий ящик, но теперь понимала, что зря. За прошедшие десять лет я не испытывала такого душевного тепла, как за последние несколько часов. Эта семья так тепло приняла меня, учитывая обстоятельства и время.

Возможно, именно они помогут мне выбраться из омута, в котором я застряла уже так давно?

Мы продолжали предаваться воспоминаниям о самых ярких моментах нашей жизни. А когда стемнело, Мэгги пригласила нас в дом, поужинать. Я словно окунулась в прошлое: разговоры с Алексом допоздна, совместный ужин в доме Хортонов. Все это было так знакомо.

Когда пришло время прощаться, Мэгги долго не отпускала меня из своих объятий, как и Алекс. Он схватил меня в охапку и сжал так крепко, что стало трудно дышать. Мы, как дети, начали раскачиваться на месте, не желая отлипать друг от друга.

Когда я села в машину, на моем лице все еще сияла улыбка. Я повернулась и бросила взгляд на заднее сиденье, где под старой курткой лежал холст.

На нем был изображен портрет маленького восьмилетнего мальчика. Однажды я решила запечатлеть образ Алекса на холсте, боясь, что со временем забуду, как он выглядит. Если честно, я планировала выручить за эту работу неплохие деньги, но теперь понимала, насколько она дорога для моей души. Я бы пожалела тысячу раз, если бы лишилась самой лучшей своей картины.

Я в последний раз посмотрела на дом Алекса и, вставив ключ в замок зажигания, завела машину. На самом деле, все это время я всей душой надеялась на эту встречу.