MAYDAY 2

Ксения Кантор (2024)

Продолжение книги «MAYDAY». Кристина очнулась на закрытой военной базе. Но можно ли считать это везением? Она оказалась в руках жесткого и бескомпромиссного командора. С самых первых секунд Марк Страхов дал понять, что не потерпит лжи и неподчинения. Ей снова предстоит выживать, защищать себя и брата. А главное — надежно скрывать свой маленький секрет. Задача почти невыполнимая, ведь командор следит за каждым ее шагом. Марк не из тех, кто ошибается. Когда на твоих плечах лежит ответственность за жизни последних людей на планете, ты обязан просчитывать все риски. А еще доверять своей интуиции, которая буквально ревет сиреной — с этой девчонкой что-то не так. И тогда беспощадный, грозный хищник выходит на охоту. Никто не уйдет и не спрячется. Жертва будет настигнута. Это лишь вопрос времени.

Глава 13.

Марк редко ошибался в людях, не промахнулся и в этот раз. Кожин не разочаровал. Не прошло и суток после приказа, как на базу прибыло четыре «экземпляра». Всех зараженных тут же посадили в клетки и установили круглосуточное наблюдение. К работе пришлось привлечь двух докторов. Узнав, с кем им предстоит иметь дело, те сначала не на шутку струхнули, но уже вскоре с нескрываемым энтузиазмом приступили к исследованиям.

Отчеты поступали ежедневно. На текущий момент удалось выяснить, три важных аспекта.

Первый. Твари могли обходиться без еды чуть дольше обычного — пятнадцать дней. Без воды трое суток. Питались они всем, чем ни попадя. Траву и кору тоже лопали за милую душу. Следовательно, с наступлением лета они получат новый источник еды. А это грозило рисками. Все прежние расчёты можно было обнулить. Те особи, что доживут до весны, продержатся лето и осень. А, значит, переезд откладывается на неопределенный срок. Не то чтобы Марк расстроился, запаса продовольствия на базах достаточно, а вот арсенал мог существенно поредеть. Но сейчас не об этом.

Второе важное открытие, сделанное в ходе исследований, оказалось весьма любопытным и проливало свет на их поведение. Как выяснилось, зрение зараженных улавливало лишь движущиеся фигуры. Именно поэтому в темноте они замирали. Зато со слухом и обонянием был полный порядок, благодаря чему и ловили добычу. Из этого можно было сделать только один вывод. Если не использовать отдушки, не потеть и в минуту опасности слиться со стеной, то может и пронести. Но пока проверить это на практике, желающих не нашлось.

Третье открытие: твари полностью утратили речь, интеллект, но сохранили зачатки социальных навыков. Коммуницировали друг с другом при помощи жестов и звуков. Так, в их небольшой компании почти сразу наметилась иерархия — одна из особей вела себя максимально агрессивно и быстро подавила прочих. Таким образом, она отвоевала себе право первой подходить к еде и устанавливать свои порядки.

Очередной отчет докторов проходил в подвале, где держали зараженных. На этом настоял сам Марк. Не то чтобы он мечтал увидеть их вновь, но в некоторых выводах желал удостовериться лично.

Вместе с Кожиным они вышли из здания и сели в машину. И как раз вовремя. Совершенно неожиданно хлынул проливной дождь. Первый, настоящий, майский дождь. Еще холодный, колкий и злой, он напоминал капризного ребенка, проспавшего слишком долго и теперь разразившегося истерикой. Крупные капли непрерывным потоком барабанили по лобовому стеклу, подгоняемые шквалистым ветром. Наблюдая за ливнем, Страхов подумал: все к лучшему. Перемены в природе люди всегда воспринимали к переменам в жизни. Как знать, возможно, долгожданное лето, пришедшее на смену затянувшейся весне, привнесет в жизнь базы что-то хорошее.

Вскоре внедорожник доехал до военной части, миновав шлагбаум, и приблизился к зданию на отшибе. Именно там, в подвале находились клетки.

Стоило войти, как в нос ударил отвратительный запах смрада, и все поспешили надеть респираторы. Помещение освещалось тусклым светом, но при появлении гостей охранники включили дополнительное освещение.

Твари мгновенно активизировались и кинулись к решетке. Одежды не было и, судя по половым признакам, в клетках находились две женщины и двое мужчин. Если этих существ можно так идентифицировать. Сероватая, с грязными потеками кожа обтягивала выпирающие кости. Ни волос, ни ресниц. В потрескавшихся щелях, отдаленно напоминавших рты, виднелись обломанные зубы. Твари неотрывно следили за визитерами, при этом в их красных воспаленных глазах не наблюдалось ни проблеска человечности. Только голод.

Разглядывая их, Марк с досадой отметил, что пребывание в тепле и сухости, явно оказало благотворное влияние. Гнойные струпья на телах затянулись и практически исчезли. Плохо. Очень плохо.

— Приглушите свет, — попросил один из докторов.

В возникшем полумраке твари растерянно заозирались по сторонам, но стоило доктору сделать шаг в сторону, как взгляд всех троих метнулись четко на него.

— Как видите, исследуемые реагируют на движения.

Далее последовало еще несколько наглядных тестов, подтверждающих сделанные выводы. Наблюдая, как зараженные с одинаковым вожделением поедают сырой картофель и еловые шишки, Кожин недоуменно поинтересовался:

— Вы говорите обоняние сохранилось, но ведь и ежу понятно, что шишки непригодны для пищи.

— Ежу, может, и понятно. Миллион лет эволюции выработали определенные пищевые пристрастия на уровне инстинктов, — невозмутимо парировал эскулап. — А мы с вами наблюдаем совершенно новый, ранее неизвестный науке вид живых существ. Мы называем их Homo AVE.

На секунду у Страхова потемнело в глазах. Новый вид человекообразных, серьезно?

— Вы уверены?

— Абсолютно. Да, данных пока мало, но то, что мы видим доказывает — они учатся, пробуют, совсем как когда-то наши доисторические предки.

А дальше доктора сделали вывод, от которого поплохело всем.

— Невзирая на изменения, зараженные вполне жизнеспособны. Вирус не убил их, а всего лишь вернул к первобытному строю.

— Хотите сказать, вирус вернул человечество к истокам?

Вывих мироздания? Месть природы? Несведущие люди так бы и предположили, раскаиваясь во всем, что сотворило человечество с планетой, и воспринимая происходящее, как заслуженную кару. Но только не Марк. Он знал наверняка, вирус создали люди! Как и то, что за злодеянием стояли могущественные мировые кланы.

Кому-то надоело размениваться на войны, политические игры и торговые эмбарго. Решили разом закрыть вопрос с перенаселением планеты. Кто они, и на каких островах обосновались, неизвестно. В любом случае в условиях апокалипсиса долго им не протянуть. Так что имена мировых злодеев едва ли когда-нибудь всплывут наружу. Ну и черт с ними! Есть дела поважнее.

Слово взял второй доктор:

— У меня есть еще один важный аспект для исследования. Способность испытуемых к размножению. Увы, на текущий момент у нас нет возможности это проверить.

Кожин бросил многозначительный взгляд на заключенных в клетках. Мол, две самки, два самца, в чем проблема? Верно уловив ход его мыслей, доктор смущенно пояснил:

— Пока особи не проявляют интимного интереса к сокамерницам. Нам требуется выборка побольше, чтобы провести эксперименты.

Аппетит, как известно, приходит во время еды. В данном случае научный. Командор с отвращением посмотрел на особей и перевел взгляд на доктора.

— Предлагаете разместить здесь зверинец для спаривания?

Собеседник явно смутился, но все же пояснил:

— Ранее мы предполагали, что когда-нибудь планета очистится от зараженных. Но, если они способны самовоспроизводиться, вопрос — кто в конечном итоге станет хозяином Земли, остается открытым.

Командор кивнул и в свойственной ему манере равнодушно заметил:

— Я подумаю над вашей просьбой. Продолжайте наблюдать.

Устраивать на базе зоопарк — верх легкомыслия. Да, твари сидели в клетках, но человеческий фактор никто не отменял. Если случится укус даже одного человека, эпидемия может полыхнуть, как пожар. Поэтому, прежде чем принимать подобные решения, стоило все хорошенько обдумать.

Вскоре командование покинуло подвал. Визит к клеткам, как и выводы докторов произвели неизгладимое впечатление на обоих. Первым не выдержал Кожин. Скрипнув зубами, мужчина по-своему подытожил минувший разговор.

— Неужели в будущем люди будут прятаться в резервациях?

От «радужных» перспектив кожа на лысом черепе помощника собралась гармошкой да так и застыла. Наверное, будь у него хоть немного волос, они бы непременно встали дыбом.

Командор ничего не ответил. В салоне тихо жужжал кондиционер, шуршали шины о мокрый асфальт. Дождь по-прежнему хлестал по стеклам. Вот только теперь в его шуме Марку слышалось настойчивое предупреждение. Ему вторила интуиция. Она шарашила отбойным молотком, вопила сиреной и огромными буквами выводила в голове: «ПЕРЕЕЗД НЕВОЗМОЖЕН». Пока.

Утихомирив оркестр внутри, Марк воззвал к логике. Восстановил в памяти план, хладнокровно откинул пункты, несовместимые с новыми реалиями. И сконцентрировался на разумных.

Спустя десять минут в салоне внедорожника раздался его спокойный голос:

— Собери всех на планерку завтра, к десяти утра. Командующих баз тоже предупреди, явка обязательна. К этому времени подготовь отчеты по остаткам военного арсенала, продовольствия, численности людей. Запроси данные со всех баз. Привлекай любого, кто тебе нужен. Подбейте с бухгалтером баланс, сколько довольствия было потрачено за последние десять месяцев. Согласно полученным данным сделай прогноз, как долго базы смогут продержаться при текущем потреблении. Второй прогноз, если войти в режим строгой экономии.

Кожин уже не хмурился, а лихорадочно запоминал.

При подъезде к административному корпусу раздался последний приказ:

— И еще… сегодня в поездку отправляется отряд Зверева. В его команде состоит Кошкина. Постарайтесь добыть как можно больше информации о ней. Это не срочно. На этом все.

Заместитель пулей вылетел из авто, едва затих двигатель. Под его задницей разразился такой пожар, что можно было прикуривать. Но, как всегда, в таких случаях выручила закалка. Не прошло и минуты, как Кожин раздавал указания со скоростью залпового огня, попутно заряжая окружающих. Вскоре все замы командора носились по базе, как ужаленные.

Кому-то могло показаться, такая спешка излишня. Но Марк давно и, увы, на собственном горьком опыте, познал простую истину: проблемы нужно решать немедленно, потому что завтра может быть уже слишком поздно. Так и сейчас: если переезд в срок невозможен, то режим экономии стоило ввести еще «вчера». А, значит, действовать нужно быстро и без лишних сантиментов.

***

С наступлением сумерек Кристина покинула дом и направилась в сторону КПП. К этому моменту она успела переговорить с братом, успокоить его и заверить, что вернется целой и невредимой. А поскольку Кирик ни капли ей не поверил и наотрез отказался оставаться один, пришлось звать на ночевку Алису и вводить ее в курс дела. Надо ли говорить, что подруга немедленно кинулась отговаривать Кристину от вылазки. Слова «смерть», «безумие» и «опасность» прозвучали не менее десяти раз. Кристина не поленилась посчитать, пока слушала истеричный монолог подруги. В итоге она слегка психанула и велела подруге отправляться домой, так как от ее присутствия стало гораздо хуже. Кирилл окончательно замкнулся и заперся в своей комнате. И только тогда Алиса отступила. Устремив на подругу полный мольбы взгляд, она попросила быть очень-очень-очень осторожной и крепко обняла.

И все же Алисе удалось расшатать ее нервы. От былого спокойствия не осталось и следа. Шагая по военной части базы, девушка изо всех сил сдерживала дрожь. Вновь закружили воспоминания о толпах зараженных, атакующих ее в больничных коридорах. Шипение огнеметов, крики ребят, запах дыма и привкус горьких лекарств во рту. И тот укус — самый первый, снова нестерпимо жег запястье.

А ведь еще можно отказаться… Сослаться на плохое самочувствие, панику, страх — да, на что угодно. Предатель-мозг услужливо предложил ей кучу возможных причин, но поглядывая на ребят, уже поджидавших ее рядом со складом, девушка поняла, что не имеет права так поступать. Помимо чувства долга, ею двигало чувство собственного достоинства. Кем она станет выглядеть в глазах коллег, если позволит страху победить? Трусихой, предательницей, ни на что не годной, кроме как отмывание грязных тарелок. И едва ли после такого поступка, ей удастся завоевать их доверие вновь. Усмехнувшись собственным мыслям, Кристина покачала головой. Нет, назвалась солдатом, бери оружие и полезай в броневик. А иначе грош тебе цена.

Смело встретившись взглядом со Зверем, девушка поприветствовала отряд. Парни неожиданно расплылись в улыбках.

— Вепрь, с тебя десять жетонов, — насмешливо протянул Лис и добавил, обратившись к Кристине, — он был уверен, ты не придешь.

На это она лишь закатила глаза и потопала к складу. Парни последовали за ней и все то время, пока вооружались, обменивались колкими шуточками. Удивительно, но это помогло. Прислушиваясь к их весёлым переругиваниям, Кристина почувствовала, как тревожность отпускает.

В отличие от кремлевских солдат, аргоновцы не заморачивались спецкостюмами, выступали в обычной армейской одежде, чтобы было максимально удобно. Единственное, перед выездом всем до единого выдали щитки на руки и голени, респираторные маски, а еще широкие очки из прозрачного пластика, похожие на строительные. Очевидно, для защиты глаз от крови зараженных. Кристина внимательно выслушала инструкции, взяла амуницию и вместе с остальными погрузилась в «Ахмат».

На теле кожаная перевязь с острыми ножами, вокруг сосредоточенные члены отряда, а в голове непрерывный мыслительный процесс. Всю дорогу до больницы, она восстанавливала в памяти ту единственную вылазку с командой Вершинина. Только теперь без эмоций, только логика, только факты.

Итак…

Визгунов будет много. К этому нужно быть готовой.

По ходу движения блокировать любые открытые двери. Ведь за каждой могло скрываться гнездо.

Что еще?

Запасной выход. Лучше сразу двигать туда, наверняка, все центральные коридоры завалены трупами.

Отвлекающий маневр. Точно! Если пошуметь снаружи, им удастся выманить тварей из больницы и тем самым расчистить себе проход. Зацепившись за эту мысль, Кристина спросила у командира:

— Зверь, у нас есть звуковая бомба или типа того?

— Тебе зачем?

Она объяснила логику своих рассуждений.

— А у нее голова варит, — одобрительно хмыкнул Бегемот.

— Да, мы используем такой прием. — кивнул Зверь. — Но в редких случаях. Поскольку на звук сбегаются все окрестные мертвяки, а не только те, что прячутся на объекте.

Да, это проблема.

— Не переживай, в основном этого не требуется. Мы всегда подбираемся к объекту на максимально близкое расстояние. На шум двигателя вываливают наружу все мертвяки, мы их отстреливаем, а потом красиво и гордо заходим внутрь. — пояснил Волк и не удержался от колкости, — для этого и надо уметь стрелять.

— И попадать в цель, — хитро ввернул Лис.

— Урыли, — Кристина подняла ладони вверх и усмехнулась.

Как и предсказывал Зверь, стоило им подъехать, как на рокот моторов высыпали полчища зараженных. Местные выглядели гораздо хуже тех, что нападали в Афимолле. Конечности сплошь покрыты почерневшей кожей и не понять, то результат гниения или обморожений. На телах почти не осталось одежды, а лица всех до единого покрывали глубокие, похожие на ножевые раны, струпья. Бррр… разглядывая их, Кристина передернула плечами от отвращения. Оказывается, за время, проведенное на защищенной базе, она успела порядком отвыкнуть от их мерзкого вида.

Парни работали слаженно, вскинули оружие, открыли окошки, расположенные почти под самым потолком кузова, и застрекотали автоматными очередями. Прижав ладони к ушам, Кристина сидела и просто ждала.

Когда выстрелы стихли, машины подъехали еще ближе к больничному крыльцу.

— Защита, — коротко скомандовал командир и все натянули респираторы и очки.

Выдвинулись вперед. Дорогу преграждали огромные лужи, но парням это нисколько не мешало. Не сбавляя темпа, они преодолели ступени и крыльцо. Услышав позади одиночные выстрелы, Кристина на секунду обернулась. На земле лежали десятки окровавленных трупов. Красные на черном. Тем временем оба водителя осторожно переступали тела, добивая тех, кто еще шевелился.

Отвернувшись, девушка поспешила за остальными.

Наконец, добрались до распахнутых дверей. В полной темноте они продвигались вперед. Фонарик был только у Зверя, который шел впереди отряда. Из-за обилия мусора и человеческих останков приходилось выверять каждый шаг, чтобы ненароком не наделать шуму.

Как и обговаривали заранее, Кристина шла в кольце парней. Хотелось ли ей геройствовать? Вот уж нет! Как показала последняя схватка с зараженными, силенок и опыта было маловато. Ее укусили трижды, а значит, она трижды должна была умереть. А всего суммарно восемь раз. Так что похвастаться нечем. Сегодня хотелось добраться до склада, взять все необходимое и целехонькой вернуться к транспорту. Но все хорошо задуманное часто плохо удается. Все пошло наперекосяк, стоило свернуть в главный коридор.

Зверь выстрелил первым, за ним открыл огонь Лис, Волк и Бегемот. Грохот выстрелов смешался с оглушительным визгом, доносившемся со всех сторон. Из глубины больницы, со всех этажей, как черви из гнилой утробы мертвеца, посыпались визгуны. Срань собачья! Не прошло и пары минут, как они оказались в плотном кольце тварей. А они все бежали и бежали. Сколько их тут?

Пока парни расчищали путь вперед, Заяц с Вепрем отстреливались от зараженных, выскакивающих из боковых помещений. Медведь прикрывал тыл. Выхватив из ножен тесак, Кристина приготовилась к бою.

Несколько тварей выскочили из ближайшего кабинета прямиком на них. Вепрь с ходу снес одной череп. На стену позади брызнуло густое кровавое месиво. Второй твари угодил в лицо, и туда лучше было не смотреть. Заяц не отставал, угощая гостей пулями. В какой-то момент он промахнулся и зараженный успел вцепиться ему в предплечье. Парень тут же пустил тому пулю в глаз и резко выдохнул. Если бы не щиток, ему конец.

— Мазила! — выкрикнул Лис.

— Слева! — гаркнул кто-то, и Лис едва успел подстрелить летевшего на него мертвяка.

— Растяпа! — прилетела ответочка от Зайца.

Его магазин закончился, и та минута, что потребовалась на смену, стала роковой. Зайца снес один из нападавших и повалил на пол. Сверху прыгнул второй, третий. Размахнувшись, девушка рубанула верхнего тесаком по шее. От второго удара отсоединилась голова. Следующему сразу удалось перебить шейные позвонки. Самый нижний, тот, что клацал зубами перед лицом парня, оказался удивительно живучим. Она била изо всех сил, снова и снова. Слышался треск костей, кровища лилась ручьем, а тот никак не унимался. Приходилось лупить исключительно по спине, поскольку башка визгуна находилась слишком близко от лица Зайца. Не дай бог, зараженная кровь попадет в рот! Наконец, тварь обмякла. Не теряя времени, парень столкнул с себя труп и быстро вскочил на ноги. Вся его одежда пропиталась кровью, к счастью, лицо оставалось чистым. Но в строй ему вернуться не дали. Командир запихнул его в пустой кабинет и резко закрыл дверь, приказав забаррикадироваться.

Кристина кинула ошеломленный взгляд на Зверя, как вдруг ее осенило. Очевидно, то был своего рода карантин. В пылу сражения сложно сориентироваться, заразился ли солдат. Так что командир благоразумно изолировал Зайца от команды.

— Засеки пять минут! — проорал Зверев в закрытую дверь.

Вокруг росла баррикада из трупов, мешая продвижению вперед. И они окончательно застопорились. Парни сосредоточенно и хладнокровно палили по бегущим монстрам, на ходу меняя магазины. Командиру и Бегемоту приходилось тяжелее всех, ведь они стояли на первой линии, взяв основной удар на себя. Старались сразу попасть в голову, но получалось не всегда, и тогда добивали Лис со Львом. Вот у кого проблем с меткостью точно не было.

Кристина помогала, чем могла: топтала тварей ногами, отрубала тянущиеся к солдатам конечности, и орала, если вдруг кто-то пропускал опасность. Словом, скучать не приходилось, да и пугаться времени не было. Все происходило очень интенсивно и стремительно.

Наконец, поток зараженных начал стихать. Первым делом освободили Зайца. К счастью, он был в полном порядке. Затем короткими перебежками двинулись дальше. Перешагивая очередной труп, Медведь вдруг взревел:

— @@ка!

Недобитый визгун ухватил его за ногу и впился зубами в щиток. Мужчина дернулся, нажал курок, но вышла осечка. Кристина стояла ближе всех. Сработали инстинкты. Быстро взмахнула тесаком и опустила на лысую башку, чтобы наверняка. Лезвие раскололо череп, вошло до середины головы и застряло. Твою ж мать! Вытаскивать нет времени, позади пять зараженных. Раненные, изъеденные вирусом, но они упорно ползли за отрядом. Пришлось оставить застрявшее оружие и бежать дальше.

Впереди показалась лестница. Зверь показал рукой подниматься. Вскоре команда уже мчалась по второму этажу в сторону операционных. Здесь визгунов было гораздо меньше, и парни даже не напрягались, отстреливая их еще на подходе. Глядя на очередную сочившуюся гноем тушу, Кристина внутреннее порадовалась наличию респиратора.

Вскоре они оказались у двери с табличкой «Операционный блок №1». Солдаты рассредоточились и осмотрели помещение. Все было чисто. Тогда Волк развернул огромный баул и кивнул в сторону девушки. Она примерно понимала, как утроено хирургическое отделение, а потому сразу метнулась в подсобное помещение. Наудачу там нашлось много полезного. Хотя почему наудачу, оперировать зараженных никто не собирался, их просто держали до естественной кончины, а потому именно в операционных до последнего сохранялся запас медикаментов.

Интубационные трубки, катетеры, ларингеальные маски, шовные материалы, иглы, даже стерильные перчатки — она сгребала все: и указанное в списке, и то, что наверняка пригодится в больнице. Когда баул был полон под завязку, переместились в следующую операционную. Стол перевернут, анестезиологическое оборудование разбито вдребезги, словно здесь шла бойня. Опрометчиво кинувшись к смежному помещению, Кристина нарвалась на засаду. Из темноты на нее стремглав кинулся зараженный.

Вспомнился Дамир и его фирменный прием. Всадить нож в глаз, полоснуть по горлу, чтобы мертвяк не трепыхался. Так и сделала. С одним исключением охотничий нож очень отличался от кухонных, поэтому входил плотнее, но резал глубже. Так что все закончилось быстро. Тварь так и застыла с раззявленным черным ртом, не успев цапнуть.

Пока она переводила дух после схватки, вперед просочился Зверь и обшарил помещение фонариком. И не зря! Там прятался еще один. Выхватив пистолет, парень уложил визгуна одним выстрелом. Туша все еще дергалась в предсмертных конвульсиях, а внутри уже вовсю орудовали парни. Суть они уловили быстро, стоило один раз показать, что брать, а что не стоит.

Больше операционных не было, зато на соседней двери имелась табличка «Склад». Замок был заперт, но это не проблема, когда у тебя есть пушка. Пара выстрелов и путь свободен.

— Отлично, — пробормотала девушка, заметив эндотрахеальные трубки и прочие полезные вещи на полках.

— Что это? — Лев схватил с полки пластиковый бочонок в стерильном пакете.

— Набор для дренирования ран, берем!

Сегодня они однозначно перевыполнили план. Оставалось надеяться, доктора оценят их рвение. Все уже потянулись к выходу, как взгляд Кристины наткнулся на небольшой прямоугольный аппарат, завёрнутый в целлофан. Приглядевшись, она опознала в нем злополучную центрифугу. Секундная заминка и быстрое решение — надо брать!

— Эту штуковину тоже прихватим.

Бегемот понятливо кивнул и легко подхватил ценную ношу.

Командир торопил, не стоило долго задерживаться на одном месте. А потому схватив баулы, парни выстроились клином и поспешили на выход.

Обратный путь проходил через тот же холл. Заметив свой тесак, Кристина радостно кинулась к трупу. Уперев ногу в тушу, изо всех сил дернула оружие на себя и вытащила. Обтерев прилипшие мозги о тело мертвеца, девушка как ни в чем не бывало выпрямилась. И тут же заметила округлившиеся взгляды парней.

— Что? — шепотом спросила она.

Подумав, что могла заляпать мозгами лицо, вытерлась рукавом. Зверь как-то странно икнул и подал знак рукой продолжать путь. Остался последний рывок до машин. Перескакивая убитых, ребята мчали к центральным дверям. Благо расходники для хирургии по большей части весили мало, так что баулы движения не замедляли.

Оказавшись на улице, отряд кинулся к машине. Водители только и ждали, когда все окажутся внутри. Едва дверь захлопнулась, тут же взревел мотор. Броневик тронулся и начал стремительно удаляться от больницы. С каким-то ошалелым восторгом Кристина осознала, что они справились! Выполнили задание и при этом не понесли потерь! Все девять членов отряда и оба водителя, находились в кабине. Живые, запыхавшиеся, но весьма довольные собой. Выдохнув, девушка испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. И только сейчас поняла, в каком невероятном напряжении пребывала все это время. Не то чтобы она не верила в успех миссии, просто в случае с визгунами в любой момент все могло пойти не так.

Машина катила по бездорожью, но на тряску никто не обращал внимания. После бойни с тварями все прочее казалось такой незначительной мелочью. Вальяжно развалившись в креслах, парни просто отдыхали.

Наконец-то можно снять маску и вдохнуть полной грудью. Но пальцы еще не успели коснуться маски, как Волк перехватил ее запястье и покачал головой.

— Нельзя. Только после обработки.

Точно! Вся форма ребят была сплошь заляпана кровью и ошметками внутренностей. Наверное, ее комбинезон выглядел не лучше, и все боялись, что она может заразиться. Поразмыслив, Кристина решилась поделиться своими выводами на этот счет.

— Вирус не передается воздушно-капельным путем. Ученые ошибались.

— Откуда ты знаешь?

— В Афимолле дети не носили масок. И ни один не заразился по воздуху. Только от укусов или если на слизистую попадала кровь визгуна.

Парни переглянулись. В кабине повисла тишина. Все обдумывали услышанное. Но снять маску так никто и не решился. К чему испытывать судьбу?

— Ты как? — через некоторое время спросил Зверь.

Ни одного укуса, на ее счету как минимум пять убитых тварей. Все просто великолепно! Но вслух, разумеется, сказала иное:

— Живая и богатая.

Зайцев подозрительно нахмурился. Невзирая на успешную операцию, настроение у него было отвратным. Ведь перед отъездом, он поставил тридцать жетонов (немалая для него сумма) на гибель Кошки. А девчонка расстроила все его планы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, он кивнул в сторону аппарата.

— Что за чудо техники?

— Центрифуга для выделения плазмы из крови. За такую находку можешь смело просить у докторов безлимитный сертификат на кружку Эсмарха. В любое время, когда захочешь.

Звучало круто, но Заяц недоверчиво посматривал на девушку. И, кажется, шевелил ушами.

— Никогда не слышал.

— О, поверь, ты будешь в восторге!

Уже на базе весь отряд прошел санобработку, избавился от щитков, масок, грязной одежды, и облачился в чистую форму. Похвалив всех за отличную работу, Зверь отпустил ребят отдыхать. Кристина поспешила домой, стоило как можно быстрее успокоить брата и подругу. Наверняка ведь не спят, переживают. Но стоило миновать шлагбаум, как вдруг позади послышались осторожные шаги. Волк.

— Кошка, что такое кружка Эсмарха? — немного помявшись, спросил парень.

Ну конечно, Гугла-то нет. Единственный источник информации — знания и книги. Более не сдерживая озорную улыбку, девушка пояснила:

— Обычная очистительная клизма.

В ответ Волк оскалился и хрипло рассмеялся.