Ведуньи. Долина Теней. Часть I

Лена Тюрева

История восемнадцати королевств в закрытой долине начинается с истории двух сестер Талии и Клио. Они обладают природным ведьмовским даром, и если одна пользуется им по назначению, то другая порой сама не понимает, что творит. Клио решает отправиться в путешествие по королевствам только, чтобы не наводить порядок в собственной жизни. И по ее же прихоти Талии приходится делать то же самое с неожиданным спутником. Готова ли долина к странствующим ведьмам? И готовы ли ведьмы к сюрпризам судьбы?

Глава 22

Благодаря неожиданной короткой гонке Ксандера путешественники заблудились, точнее они потеряли свой главный ориентир — тракт. Возвращаться к деревне Талия наотрез отказалась. Она скорее была готова ночевать в неизвестном лесу, чем еще раз проехать по перекрестной дороге в разоренном поселении. Да, и конь, который обычно никогда не спорил с хозяином, вдруг заартачился. Лину ничего не оставалось, как согласиться с друзьями и направить повозку в сгущающиеся сумерки перелеска. С одной стороны, он и сам думал, что деревня опасна, хотя вряд ли разбойники в ближайшее время туда вернутся, с другой стороны, неизвестные леса были ничем не лучше.

— Может, нам поискать помощь? — неуверенно спросила Талия, когда мерный шаг Ксандера несколько успокоил ее.

— Нам нужна помощь? — не понял Лин.

— Нет, для деревни. Должен же король или кто-нибудь знать о нападении.

Возница внимательно посмотрел на ведунью.

— Может, ты и права, но мы здесь чужие. Не стоит встревать в истории без нужды.

Талия собиралась уже наброситься на спутника, но прикусила язык. Ей был не по душе такой подход, и в то же время она не представляла, как быть. Разбойники были за пределами ее понимания не только как девушки, но и как ведуньи. И впервые за долгое время она почувствовала себя бессильной в сложившейся ситуации, что не понравилось ей еще больше.

Несколько дней путешественники блуждали по безлюдным местам, ночуя в повозке. За все это время они не встретили ни местных жителей, ни разбойников, о чем вслух старались не заговаривать. Запасы еды и воды стремительно заканчивались, а они даже не представляли, в каком королевстве сейчас находились. Вообще сообщение между землями было свободным и особому контролю не подвергалось. Именно поэтому отметка границы стояла только на тракте в виде скульптурной композиции из герба и названия королевства. В остальных же местах она была скорее назывной. Местные жители прекрасно представляли, где заканчивается территория одной земли и начинается другая. Они придерживались установленных порядков и призывали и путников делать то же самое. Остальным хватало тракта, где в основном все и делали переход, чтобы не ошибиться в установлении своего местоположения.

Талия и Лин же оказались в полном неведении. Мужчина не подумал ни о каком подобии карты Долины, когда выезжал из дома, полностью положившись на тракт и его отметки. И сейчас он об этом горько жалел. Перелески и деревья вокруг казались абсолютно одинаковыми и могли относиться как к окончанию земель Предгорья, так и к началу земель королевства Тенистые Низины. Временные сроки так же не помогали. Путешественники двигались не равномерно, порой проводя на приглянувшейся полянке полдня и всю ночь. И если Лина такое положение дел начало напрягать, то Талия неожиданно расслабилась, а Ксандер был просто счастлив. Девушка с упоением собирала травы, изучала листья неизвестных ей растений и добывала ягоды для общего перекуса. Частенько она шла рядом, не в силах сидеть спокойно, когда вокруг такое изобилие родных для нее материалов.

— Ты захламишь нам всю повозку своими сорняками, — начал ворчать Лин, с сожалением оглядывая повешенные вниз головой к каркасу «букеты» из всего подряд.

— Ты мне еще спасибо скажешь за них, — усмехнулась в ответ ведунья и чуть отстала, чтобы сорвать приглянувшийся цветок.

— С чего бы это? — крикнул ей мужчина.

Девушка быстрым шагом догнала повозку со стороны возницы.

— Тише, лес не любит громких звуков, — укоризненно произнесла она.

Лин закатил глаза, но немного попридержал коня, чтобы Талии было легче идти рядом спокойным шагом.

— Так за что я там буду благодарить? — напомнил он о вопросе.

— Травы подсохнут, и я сделаю из них разные сборы, — спокойно ответила та. — А когда мы доберемся до деревень и городов, я легко смогу их продать и обеспечить нам пропитание и, возможно, даже нормальный ночлег.

Лин фыркнул.

— В городах и я это смогу сделать.

Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на своего спутника. Она же делает запасы на всякий случай, да и это единственное, что она может предложить людям, помимо ведьмовской помощи. Так, почему же Лин злится?

— Конечно, можешь, — тихо произнесла она, — но запасной план не повредит. Тем более, если ты найдешь свое теплое место, и мне придется возвращаться домой одной, то…

— Думаешь, я просто возьму и брошу тебя посреди тракта? — холодно поинтересовался мужчина, еще больше разозлившись на спутницу.

— Нет, — еле слышно ответила Талия и поспешила отойти от повозки.

Она знала, Лин не бросит ее на произвол судьбы, но, честно говоря, девушка совсем не думала о том моменте, когда их дороги разойдутся. Ведь ее спутник уехал из родного городка в поисках лучшей доли. У него была цель, пусть пока еще туманная и неясная, но вполне понятная. Ведунья же сбежала из дома под нажимом и в никуда. Талии вдруг стало зябко и неуютно. Ей все казалось странным в мужчине, который так уверенно вел сейчас повозку в неизвестном направлении. Когда, по ее мнению, он должен был сердиться, он смеялся и шутил, а когда все было спокойно, одно ее слово вызывало в нем раздражение. Девушка догадывалась, дело было не в Лине и не в ее невнимательности, а в ней самой. Только вот заглядывать внутрь она не спешила, читать людей было гораздо проще, чем разбираться в себе. Внезапно ведунье захотелось срочно закрыться ото всех, включая Лина, в своем каменном убежище, вот только сейчас оно находилось вне ее досягаемости.

Самому вознице тоже стало не по себе. Зря он сорвался на девушке, которая очевидно совершенно не приспособлена к жизни и самому обычному общению с людьми. Она была странная во всем, начиная с ее основного занятия, заканчивая каждым замечанием в его адрес. Ну, и как тут, скажите на милость, оставаться спокойным? Лин не знал, что произойдет или может произойти в следующую секунду, ибо Талия не переставала его удивлять, то своей наивностью, то глупостью, то потрясающей прозорливостью. Она была другой, отличной от всех, с кем он сталкивался в своей жизни. И это одновременно бесило и влекло.

— Талия, — осторожно позвал девушку Лин, — подойди, пожалуйста.

Ведунья несколько секунд колебалась, но все же приблизилась к повозке.

— Как думаешь, где мы, в каком королевстве?

— В Тенистых Низинах, конечно, — спокойно ответила та, — еще вчера переехали границу.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивился он и чуть не добавил: «почему ты мне не сказала».

— Тут наших трав нет, тех, что растут только в Предгорье. Почва слишком влажная для них, тем более лес стал гуще и значительно зеленее. Ты не заметил?

Нет, Лин не заметил. Для него все деревья были на одно лицо, а отсутствие тракта поблизости вызывало неприятное чувство потерянности.

— Хорошо, спасибо, — проигнорировал прямой вопрос мужчина.

— Извини, но где тракт, я не знаю, — тихо добавила Талия, будто прочитав мысли спутника.

Тот вздрогнул, но промолчал. Что же, при этой девушке даже думать стоит тише.

На ночлег они расположились рядом с нарочно вырубленной поляной. Здесь было суше всего, и была надежда найти утром деревню неподалеку. Талия расстелила два одеяла прямо на земле около костра и улеглась на свое. Над головой раскинулся темный небосклон с необыкновенно яркими звездами. Лин распряг Ксандера и присоединился к девушке, расположившись с другой стороны костра. Забавно, но она всегда сохраняла с ним дистанцию.

— Зачем ты едешь в Тенистые Низины? — вдруг спросила ведунья.

Она подложила руки под голову и умиротворенно рассматривала звезды.

Лин непонимающе посмотрел в ее сторону. Он сидел на одеяле и доедал свою долю скудного ужина.

— Это следующее королевство после нашего, — пожал плечами мужчина.

— То есть тебе все равно, куда ехать? — продолжила допрос Талия размеренным голосом.

— Наверное, да. Если мне понравится город, и я найду занятие по душе, то мне будет все равно, в каком королевстве я в итоге останусь.

— А как же дом? — тише спросила девушка.

— Я сам себе дом, — усмехнулся Лин. — Меня так отец учил. Не стоит привязываться к месту, если оно ничего тебе не дает.

— Мама тоже так думала?

Талия наощупь продвигалась по воспоминаниям друга, чтобы быстро понять, когда нужно остановиться.

— Она умерла, когда я был совсем маленьким. Отец говорил, болела сильно и долго. Я не помню, если честно.

— Мне жаль, — удивительно мягко произнесла девушка.

Ведунья почувствовала тяжесть в груди мужчины и плотный ком, который тот еще не готов был раскручивать. На сегодня было достаточно.

Лин закинул остатки ужина в рот и улегся так же как Талия. Звездное небо убаюкивало и слегка качало голову. Мужчина прожевал снедь и вдруг тихонько усмехнулся.

— Ти, а зачем ты едешь в Тенистые Низины?

Девушка фыркнула.

— Потому что ты потащил меня с собой.

Несколько минут они лежали молча, слушая, как трещит костер, и где-то неподалеку щиплет травку Ксандер. И вдруг тихим далеким голосом ведунья сказала.

— В детстве мы с сестрой очень любили карамель на палочке и слышали рассказы, что в Тенистых Низинах есть особые медовые конфеты в какой-то деревне. Мне бы хотелось их попробовать, если мы встретим их по пути.

Лин улыбнулся звездам. Оказывается, ведуньи способны на вполне себе земные желания.