«Элаида». Книга 1. Чапры

Лена Ци (2024)

В мире, где надежда и отчаяние идут рука об руку, человечество сталкивается с новым вызовом: может ли оно найти свой идеальный дом и при этом измениться? В центре сюжета — Алекс Горский, бесстрашный доброволец, который чудом остался в живых после крушения своего космического корабля на загадочной планете Элаида. Суровые условия и дикая природа нового мира ставят перед ним непростые испытания, а угрозы в виде чудовищ, способных высасывать кислород из жертв, словно тень следуют за каждым его шагом. Удастся ли Алексу не только выжить, но и адаптироваться к этой неведомой реальности? И что важнее — способен ли человек на перемены, или же его природа навсегда останется неизменной? “Элаида” — это захватывающий научно-фантастический роман, который заставляет задуматься о ряде философских вопросов и исследовать грани человеческой натуры. Погрузитесь в мир, где борьба за выживание становится не только физическим испытанием, но и проверкой на прочность духа.

Глава 9

Мои сны почти никогда не бывают глубокими или безмятежными. Но сегодня ночью что-то позволило погрузиться в спокойствие, пусть и временное. Возможно, это тишина или осознание того, что сейчас кто-то другой дежурит на посту вместо меня, предотвращая нашествие прожорливых аэрофилов. Легкий шум прерывает покой, и я распахиваю глаза навстречу свету, который тонкими лучами пробивается сквозь каменные стены пещеры и заполняет комнату. Утро едва занимается розовым рассветом.

Я приподнимаюсь на локтях и вижу ее — хрупкую фигуру в проеме, куда я сам едва мог протиснуться вчера, и при этом поцарапал руку. Рана еще саднит и тянет, но я не обращаю на это никакого внимания. Девушка скользит внутрь легко, едва касаясь пола босыми ступнями, и останавливается у моего лежака. Мне чудится будто это Миа. Мягкий свет обрисовывает черты тонкого лица, и голубые глаза кажутся таинственными и глубокими. В прозрачном платье она выглядит почти эфемерной, являясь частью того света, который проникает в комнату. Но это не Миа. Девушка-чапр медленно опускается на колени, не обращая внимания на поверхность усеянную мелкими камнями, и склоняется надо мной.

Теплая маленькая ладонь касается моей щеки, заставляя кожу пылать, и мое сердце учащает свой ритм. Легкий аромат, источаемый тонкой девичьей кожей, проникает в меня, окутывая словно легкий туман. Ее пальцы скользят по моей щеке, оставляя на коже приятный холодок, и на мгновение мне кажется, что все вокруг исчезает — пещеры, стены, свет. Остаются только ее глаза и легкое едва уловимое дыхание рядом и бесконечное ощущение близости. Я закрываю глаза и вижу как Миа касается меня. Целует мои губы и тихо шепчет «Ты ждал меня?» В чувственном порыве я легко касаюсь своими губами ее рта, ощущая всеми рецепторами его мягкость и вкус. Я хочу думать, что это она. Ее волосы окутывают меня словно теплое облако — я вдыхаю цветочный аромат, и вот уже мысленно кончики пальцев гладят лепестки полевых цветов всех мастей, которые я никогда прежде не видел вживую. Потому что все живое на Земле давно умерло. Цветочные поля существуют только на больших экранах. Искусственно воспроизводимая растительность не покрывает и трети всех нужд человечества. Но сейчас для меня это все неважно. Мне хочется думать, что прекрасный мир существует, и цветы отдают свой естественный аромат каждому кто к ним прикасается.

Мы не произносим ни слова. Все в моменте растворяется, погружая нас двоих в мир ощущений, незнакомых ароматов и шепота, где нет ничего, кроме шуршания простыней и прикосновений. Время замедляет бег — мы находимся за пределами реальности, за пределами всех возможных страхов и сомнений. Ее поцелуи — обещание, которого я ждал слишком долго. Миа выгибается и я медленно провожу языком по изгибу белоснежной шеи. Она извивается словно змея, вжимаясь все сильнее в мою грудь. Одна рука перебирает волосы на моем затылке, вторая медленно ползет от груди к животу и ниже. Я с шумом втягиваю в себя воздух. Мелкая дрожь сотрясает горящее как в лихорадке тело. Наши пальцы сплетаются, и я чувствую ее присутствие, ее тепло, ее силу. Этот момент принадлежит только нам, безмолвный, но полный скрытой энергии, которая кажется такой же вечной, как сама Вселенная.

Шум доносится откуда из глубины, вытаскивая меня из сна. Звук высокий и гулкий, он ударяется о стены и тут же отражается, гуляя по коридорам, словно ветер. Я подскакиваю на лежаке и смотрю на свои наручные часы. Почти десять. Черт! Окидываю взглядом пустую комнату. Мне ведь не приснилось? Она была здесь. Я все еще ощущаю легкий аромат ее тела. Я должен как можно быстрее решить вопрос с комплектующими, пока Хилл не передумал. Поспешно одеваюсь и быстро иду в направлении грота с бассейном. Стоит невообразимый гул, люди бегают по коридорам. В толпе я замечаю Ника. Он стоит скрестив руки на груди, возле большого поросшего каким-то то ли мхом, то ли плесенью валуна. И исподлобья наблюдает за остальными. Мы встречаемся взглядами, и он едва заметно кивает головой — знакомый нам одним сигнал, говорящий о том, что мы оба готовы к неожиданному повороту событий. Проталкиваюсь сквозь толпу наводнившую грот и краем глаза замечаю как в бассейне бурлит вода, будто в каком-нибудь джакузи. Останавливаюсь как вкопанный не в силах поверить в происходящее. Что-то черное перекатывается под гладью воды и, если сначала мне казалось, что по дну стелятся водоросли, то теперь я совершенно точно уверен, что под водой скрывается живое существо. Потому что пузыри, которые так интенсивно поднимаются со дна — это не что иное как воздух вырывающийся из его легких. И словно подтверждая мои догадки нечто невообразимо огромное и мощное выныривает из воды, поднимая фонтан брызг. Я перестаю дышать. Инстинктивно пошатнувшись, едва не падаю, наткнувшись на кого-то стоящего позади меня. Бормочу извинения, отступая на шаг и продолжая таращиться на существо. Изумление парализует меня — я не знаю чего ждать. Люди смотрят на существо, как на божество — с восторгом переходящим в благоговение. Нечто черного цвета, длинное и гладкое, похожее на гигантскую змею, вновь ныряет и скрывается на дне водоема. Я рассмотрел плоские, похожие на монеты, пластины, которыми буквально испещрена его кожа. Они блестят в свете проникающих в пещеру лучей света, и создается впечатление, что диковинный зверь сияет изнутри. По бокам его выпуклой, как яйцо, морде я вижу овальные глаза. По телу пробегает дрожь, когда я подхожу ближе и встречаюсь взглядом с существом. Оно проплывает слишком близко к краю. Мне кажется, что взгляд этих коричневых глаз, с желтыми вкраплениями, совершенно осмысленный. Взгляд как у человека… Или чапра. Это длится всего пару секунд, после чего, моргнув пару раз, наблюдаю как существо вновь скрывается под водой.

Из коридора противоположной стены один за другим выходят люди, облаченные в черную одежду. За ними несколько девушек-чапров. И последним выходит Хилл. Я направляюсь прямо к нему и задаю давно интересующий меня вопрос:

— А как вам удается удерживать существо в этом бассейне? Что оно из себя представляет? Какая-нибудь химера?

Хилл снисходительно улыбается мне, но его глаза по-прежнему холодны.

— Нам достаточно знать лишь то, что оно вырабатывает нужную порцию кислорода и не может выбраться из бассейна. Да и плата, как оказалось, не слишком высока. Он криво ухмыляется и обернувшись подает своим людям знак рукой. Моя челюсть едва не падает на землю, когда я вижу девушку, которая утром приходила ко мне. На ней белая туника. Она смотрит себе под ноги. Что за… Зачем она здесь? Меня осеняет догадка, но слишком поздно — девушку уже подводят к пруду, одним ловким движением рук снимают с ее плеч тунику, обнажая хрупкую фигуру. Нет! Дрожь проносится по телу. Едва успеваю сделать шаг, чтобы предотвратить чудовищную несправедливость, как один из мужчин в черном толкает девушку в воду. Она оступается и, пошатнувшись, падает с каменистого уступа. Но Ник, неожиданно возникший рядом, хватает девушку за руку и вытаскивает из воды, за мгновение до того как жадные челюсти существа смыкаются в миллиметрах от ее ног. Девушка дрожит и хватает ртом воздух. Вода стекает по изгибам ее тела. Ник заключает дрожащую фигурку в объятия и устремляет взгляд на Хилла. В глазах парня полыхает ярость, которая мигом передается и мне. Одним прыжком я преодолеваю расстояние разделяющее нас с комендантом. Хватаю его за ворот рубашки и со всей силы бью кулаком в лицо. От неожиданности Хилл шумно выдыхает и падает на землю, но в ту же секунду поднимается на ноги и с ненавистью смотрит мне в глаза. Капля крови стекает из левого уголка его губ. Стальной блеск пристального взгляда беспощаден и холоден. Теперь в них не осталось ни капли юмора — только решимость. Нас окружает толпа, и боковым зрением я замечаю как за моей спиной встают два человека. Хилл отрицательно качает головой и низким голосом произносит:

— Я преподам урок, который запомнят все. Никто не может прийти в мой дом и проявлять неуважение к нему и к моим людям.

Мы начинаем кружить друг напротив друга. Не разрывая зрительный контакт, Хилл медленно вытаскивает откуда-то из-за пояса внушительный нож, с темным хромированным клинком, и я сжимаю кулаки. Вот ублюдок! У этого отброса нет ни совести ни чести. Он скорее предпочтет обыкновенное убийство, чем станет драться по правилам. В тот момент как я пытаюсь вспомнить чему меня учили на курсах по рукопашному бою, Хилл делает стремительный выпад. И лезвие проносится в паре сантиметров от моего носа. Дернув головой назад и в сторону ухожу от удара.

Хилл мотнул головой в сторону водоема, где как будто предчувствуя скорую трапезу извивалось чудовище. Брызги воды оседают на удивленных лицах людей, на одежде собравшихся поглазеть на исход драки. Но все их внимание обращено к нам. Хилл произвел быстрый выпад. Но я успел увернуться и отскочить в сторону. Комендант отлетел вправо и развернулся. Плотное кольцо народу начало сжиматься вокруг нас, ограничивая пространство для движения. Хилл бросается снова и на этот раз лезвие ножа касается моего предплечья. Чувствую небольшой укол боли, а затем рана начинает саднить. Но я не отрываю взгляда от лица противника. Адреналин бежит по венам — мне хочется стереть с загорелого самодовольного лица Хилла притворную улыбку. — Похоже, мальчикам вроде тебя неведомо искусство настоящей драки, — ухмыляется Хилл. На его лице явственно проступает удовольствие. — Твое стремление построить на этой убогой планете проблески цивилизации наивны, если не сказать глупы. Ты мог бы насладиться тем коротким временем, что отведено всем нам, пока не закончатся запасы, и мы не начнем жрать друг друга. Но из-за своей глупости станешь кормом для червя.

— Мне казалось для того мы и проделали весь этот сложный путь — чтобы у всех, кто остался на Земле, появилась надежда. Мы знали, что никто нас здесь не ждет с распростертыми объятиями и не предоставит привычный комфорт. И я и ты прекрасно знали, что получили билет в один конец! — бросаю в лицо Хиллу.

Улыбка коменданта становится еще шире и он мотает головой из стороны в сторону, словно не верит тому, что слышит.

— Сначала я думал, что ты просто глупый мальчишка, теперь же я убедился в том, что ты попросту идейный псих, повернутый на справедливости. Но лучше тебе очнуться сейчас и понять, что нет никакой справедливости. Каждый выживает в этом мире как может. И сильный всегда жрет слабого. А ты кто — хищник или еда?

— Алекс! — краем глаза я вижу Фиону. Растолкав толпу людей, она приблизилась ко мне. — Лови! И в моей руку тот час оказался внушительный нож, с резной рукояткой. Теперь, когда наши силы уравнялись — улыбка сползла с лица коменданта. Я медленно двигаюсь в его сторону. Наши взгляды вновь столкнулись в молчаливой борьбе. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, я делаю выпад и задеваю бицепс Хилла. Рукав его черной рубашки моментально украсил небольшой разрез. Он резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и наигранно улыбнулся:

— Тебе понравилась девчонка, которую я к тебе сегодня прислал? Горячая не так ли? Я частенько с ней забавляюсь. Мне нравится ангельское личико и выражение беспомощности в ее глазах, когда я делаю с ней то, что хочу.

— Именно поэтому ты решил скормить ее химере? — я вновь уворачиваюсь от острого лезвия, со свистом разрезавшего воздух возле моего уха.

Толпа свистит и подначивает нас к драке.

— Мы же договорились о пополнении! Но ты не собирался исполнить свое обещание, не так ли? Я не настолько глуп. Нам нужно чем-то дышать, а скармливать чапров чудищу — оказалось гораздо проще, чем ловить аэрофилов, подвергая себя опасности.

— Как ты вообще прошел предварительный отбор в экспедицию? Тебя следовало еще на стадии зачатия отбраковать, — выплюнул я сквозь зубы.

Не успеваю закончить фразу так как Хилл бросается на меня и тут же натыкается на нож. Лезвие мягко входит в его плоть словно в кусок сливочного масла. Он удивленно таращится на меня. Я опускаю взгляд на рукоятку своего клинка. Рана не смертельная. Нож лишь слегка зацепил левую подвздошную мышцу. Мне тут же заламывают руки двое охранников. Хилл держится за бок, по его пальцам стекают тонкие ручейки крови. Нож с глухим стуком падает на землю. Пошатываясь и тяжело дыша, Хилл отдает приказ:

— Этого, — он мотнул головой в мою сторону — в клетку, остальных привяжите снаружи. Давно мы не развлекались.