Волчья луна

Лила Мун (2024)

Томас О’Коналл — знаменитый английский блогер и журналист. Он занимается тем, что опровергает мистические истории, происшествия и события. Все сверхъестественное и непознанное рушится под его пронзительным и дотошным взглядом. И вот однажды, в июне месяце, перед Купалой, мужчину судьбой занесло в русскую глубинку. Здесь мистика переплетается с религией, а современность легко уживается с легендами и язычеством. Что же ждет нашего героя в этой необычной деревне с не менее необычным названием Аскулы?

Ведьмы

Уля вышла на открытую веранду и огляделась. Приятное чувство согрело теплом: все было готово, стол заставлен едой и напитками. Гости уже собрались, расселись и разливали вино девушкам и водку, самогон, коньяк мужчинам. Младшая Лиходеева босиком подбежала к ребятам и увидела, что место на длинной лавке, покрытой ковром, только для нее между Томасом и Антоном. Те, как магниты с разной полярностью, готовы были как можно дальше сесть друг от друга, но явно хотели ухаживать и сидеть рядом с рыжей. Улю эта картина заставила улыбнуться, и она с легкость и грацией кошки села между мужчинами. Томас втянул привычный уже аромат с легкой луговой ноткой медовых цветов и свежести. От холки по позвоночнику прокатилась тяжелая, но приятная волна. Англичанин едва удержался, чтобы не облизнуться.

— Простите, что задержалась, но бабуля, сами понимаете. Я так счастлива, так рада, что вы приехали в этот день, что у меня есть друзья, которые, и в огонь, и в воду, днем и ночью, готовы прийти как на помощь, так просто — произнесла Уля, в голосе зазвучали слезы.

«Какая чувствительная. Милая», вздохнул Томас, не сводя с девушки глаз.

— Ребята, я вас люблю, честно! — Уля окончательно расчувствовалась. Она была словно пьяная и рвалась высказать все, что было на душе. Присутствие Томаса рядом неожиданно согревало, и в то же время было немым вызовом.

— Ну, за любовь! — пародируя известного генерала, громко проговорил Жора. Он поднялся, показывая и остальным мужчинам, что надо встать, и первый опустошил рюмку. Уля обратила внимание, что англичанин встал и без намёков от Жоры.

Музыка звучала фоном для смеха и звона посуды. Томас заслушался простой мелодией и словами песни, льющейся из динамиков. Хотелось взять Ульяну в руки и танцевать с ней.

Антон поспешил поухаживать за именинницей. Он буквально свалил ей в тарелку всех салатов понемногу и мяса. На тарелке получилась гора из еды, на которую девушка смотрела очень скептически. Парень явно перестарался. Но тут девушка поймала себя на мысли, что Антон ее вовсе не интересует. Она аккуратно наблюдала за Томом."Как благородно и в то же время просто он ведет себя и как отличается от всех", размышляла девушка, буквально теряясь в штормовом взгляде. О’Коналл сидел, держа идеальную осанку, с непередаваемой грацией пользовался столовыми приборами, но без франтовства. Он, к примеру, не оттопыривал мизинчик, поднимая рюмку, как это делал Антон. И улыбался легко, без тени фальши, хоть и было заметно, что он все-таки немного теряется в шумной компании закадычных друзей.

— Ты в порядке? Все хорошо? — Почти шепотом спросила Ульяна у Томаса, и чтобы привлечь его внимание, аккуратно положила руку ему на бедро и тут же убрала.

Томас легонько дернулся за ее рукой, его тело просто среагировало. Она переживала за него! Томас уже хотел было обхватить ее ладошку и может даже прижаться ближе к этому касанию… Но тут встал Семен.

— Итак! У нас есть обычай, — немного торопливо начал парень, оглядывая компанию, — Каждый день рождения мы перечисляем факты об имениннике. И каждый год фактов больше ровно на один.

Уля с благодарностью посмотрела на Сему за то, что он озвучил известную им всем информацию для Томаса. Англичанин кивнул головой, принимая ее.

— Итак, я первый. — Продолжил после паузы Семён. — Можно несколько сразу, но всего их должно быть двадцать пять. Первый факт! — парень легонько ударил вилкой по стопке, — Уля лучшая в мире сестра! Второй факт. Лучше ее не злить, она мне в детстве сломала палец. Факт номер три! Уля ревела тогда больше меня, так как боялась, что я умру. Уля, я обожаю тебя! Этот тост за тебя Кнопка!

Под крик «Ура поздравляем!» все дружно выпили.

Парни посматривали на Томаса, но он смело пил, закусывая мясом и овощами. Жора даже присвистнул, оценив, как залихватски, «по-гусарски», как выразилась Анна, он опрокидывал спиртное. Ещё и вставал при каждом тосте за именинницу. «С локтя будет пить или нет?», подумала блогерша и улыбнулась манерам британца.

Дальше тосты пошли буквально друг за другом, бокалы, рюмки постоянно пополнялись и выпивались. Между тостами велись разговоры, а расслабленные от алкоголя девушки и вовсе танцевали, и пели в перерывах между тостами. К ним же присоединялись Семен и Жорик. Антон сидел и только наблюдал за тем, как остальные веселятся. Он поглядывал на Томаса, но тот делал вид, что ничего не замечает. Его манила Ульяна. И та, когда танцующие возвращались за стол, будто специально задевала мужчину, его пальцы, запястье. Мужчину прошибало раз за разом. Робость и наивность девушки, и в то же время ее внимательность и какая-то простая эмпатия грели его сердце. Вначале Томас тихонько посмеивался над тем, что они то вместе потянутся за одним и тем же, то Ульяна просто положит свою руку поверх его, пока тот не ест. Но чем дальше, тем эти вроде как случайные касания раскрывали в сердце англичанина что-то новое. Все время Ульяна вроде как пыталась незаметно ластиться к нему, словно домашняя кошка. Но стоило О’Коналлу взглянуть на рыжеволосую, как она выпрямлялась в спинке, отворачивалась и игриво водила своими пальчиками по своей шее и ключицам. И вдруг Томасу стало просто и тепло. Уля смотрела на него из-под опушенных ресниц. Вино расслабило ее, зажгло кровь. Хотелось чего-то, чего она пока не знала сама.

Музыка играла на фоне, все факты об Ульяне уже были рассказаны, и компания перешла к английскому блогеру. Но узнать каких-то подробностей почти не удалось. Мужчина отвечал достаточно скупо, предлагая подписываться на блог, делая акцент на том, что там и на русском много статей. Однако, не касаясь личного, он все-таки поведал компании историю своего расследования. И, хотя Уля была хорошо знакома с историей охоты на ведьм в Салеме, она завороженно слушала Томаса, буквально растворяясь в его сильном, хорошо поставленном голосе. Девушка не слышала и не видела никого больше — только его.

Томас произносил все это тоном немного похожим на учительский. Но таков уж он был — всегда старался оперировать фактами и излагал их, будто энциклопедия. Беспристрастно. За это Скарлетт часто звала его «ботаником». А вот Уля ловила каждое его слово, и это согревало сердце.

Томас выдохнул, завершая свою мини лекцию.

— И вы отправились туда? — задала вопрос Анна. — Но с какой целью, Том?

— Вы не поверите, милая девушка, но до сих пор еще сильна вера в то, что там действительно орудовали ведьмы. И я занимался там исключительно разоблачением. Я работал в архивах, встречался с потомками участников тех событий. Местная библиотека предоставила мне материалы, с которыми я работал по мере своих скромных сил.

— И выяснили? — Анна даже перегнулась через стол, так увлечена она была разговором.

— Я лишь подтвердил медицинский факт. Заражение спорыньей. Урожай был испорчен. Те, кто покрепче здоровьем, выстояли от симптомов. Дети и старики, как более слабые, проиграли.

— И что же? — не унималась Анна. — Ведьм вы там не обнаружили?

Томас усмехнулся.

— Я обнаружил тех, кто до сих пор в них слепо верит. Не ожидал в двадцать первом веке встретить такое мракобесие!

— О, — подключилась Венера, отставляя в сторону стакан с вином, — я читала! Вас хотели выкрасть… некое сообщество!

Томас легонько кивнул. Сейчас, под деревьями, среди цветущих бархатцев, роз, лилий, за накрытым праздничным столом, верить в ту опасность быть украденным, верить, что ты в зоне интереса тех, кто верил в салемских ведьм, казалось глупостью.

— Так что там с ведьмами? Нашли? — пресекла его рассуждения Анна.

— Ну, конечно же, нет! Это глупость!

— Ну, не все потеряно, — улыбнулась девушка, кидая взгляд на именинницу, — вполне возможно, что встретите их в самый неожиданный, но идеальный момент.

В ответ О’Коналл только звучно рассмеялся, обнажая белоснежные зубы.

И тут Ульяна не выдержала. Что-то в ней било через край. Она порывисто встала и с вызовом посмотрела на мужчину.

— Том! — звонко произнесла она, явно заведенная рассказом, и доказательствами, о том, что ведьм не существует. — Том, а как же я?

Рыжая встала на лавку, чтобы быть выше и, глядя на мужчину пронзительным взглядом, рассмеялась как настоящая ведьма, остро и громко.

От неожиданности англичанин едва не поперхнулся лимонадом. Он уставился на девушку.

— А ведь есть же ещё фея Моргана, — Уля разом вспомнила сказки, что ей рассказывала бабушка.

Ей захотелось высказать все это, а еще, самую малость, козырнуть перед приезжим красавцем своими знаниями. Да, это было по-детски, и Уля не узнавала саму себя. Но и удержаться не могла. «Да, мы тут не лыком шиты!», эта мысль буквально плясала в ее голове.

— И король Артур. Говорят, что он спит на волшебном острове фей Авалоне и что увезли его туда именно ведьмы. Галстонберри, Том! Что ты можешь сказать по этому поводу? — Лиходеева-младшая наклонилась и игриво растрепала волосы О’Коналла, зарываясь в них пальцами. Она утонула в этом ощущении. «Так и знала, что они фантастически мягкие. И такой аромат… интересно, какие на вкус его губы?»

Девушка вернулась на свое место в ожидании ответа. Ей так хотелось доказать этому неверующему Фоме, что ведьмы существуют. И что в эту ночь она буквально ощущает в себе, как зарождаются где-то глубоко в ней эти древние силы. Как ее род зовет ее туда, где она еще не была — но обязательно должна оказаться! А ещё ей захотелось стряхнуть с британца это спокойствие и выражение безграничного терпения. «Как там бабушка учила свечи взглядом зажигать и мысли читать?», мелькнула досадная мысль, «ничего сейчас не могу вспомнить».

Томас не мог отвести взгляда от девушки. Ему хотелось бы поверить… в нее. Но он откашлялся, поправил очки, и начал говорить совершенно не то, что хотел на самом деле.

— Да, есть такое поверье. Но именно поверье! В средние века люди верили, что земля вокруг древнего монастыря Гластонберри хранит тайну Артура и его королевы. Монахи даже отыскали их могилы. Но кости были гигантскими! В древности, да еще даже древние греки, натыкаясь на кости мамонтов, верили, что это останки их героев. Вот и монахи Гластонберри решили, что там похоронен Артур, герой седых веков! А коль скоро в легендах местом упокоения короля назывался Авалон, — Томас эффектно щелкнул пальцами, как бы приглашая слушателей сделать самостоятельные выводы. Он глянул на Ульяну, подметив, что девушка взволнована, в ее взгляде была надежда на сказку. Волны некой силы шли от нее, и в этот момент О’Коналл мог поверить и впрямь, что она ведьма.

— Места, где по преданию находится мистический остров и правда неимоверно красивые, — прикрыв мечтательно глаза, произнес Томас, — холм Гластонберри зелен, будто изумруд.

Он хотел еще добавить, что цветом этот таинственный остров напоминает глаза Ульяны, что воды озера так же глубоки как ее взгляд — и так же губительны для глупца, что решит их покорить. Но уловив взгляд Антона, он вдруг передумал.

— Воздух там невероятен. — Продолжил мужчина, отводя взгляд. — И туманы, что поднимаются по утрам, только добавляют волшебства. Но прекрасный мистический остров Авалон всего лишь красивая легенда. Мечта, если хотите! Кельты принесли это название с собой, ведь так назывался полуостров Авалон в Уэльсе, священном для них. Они несли его в своей памяти, как память о родине, далекой и покинутой. Место вечного блаженства. Но сам Яблочный остров Авалон лишь прекрасная легенда.