Полуночная охотница

Луна Аллен (2024)

Полуночные охотницы — дети ночи и луны. Порождение демонов и ведьм. Самые искусные и кровожадные убийцы, которых когда-либо видел мир. Они никогда и ни перед кем не преклонялись, они поклонялись лишь одной книге Арлохоса. Только она могла контролировать и управлять охотницами. Поэтому они спрятали его в самих глубинах Ада, где никто, по их мнению, не смог бы её найти. Шли войны за власть, и вскоре все полуночные охотницы исчезли бесследно… Прошло более двухсот лет, поглощённые страхом люди искали охотниц, боясь, что они когда-нибудь придут за ними. Вскоре люди прекратили поиски, решив, что сам король Ада, забрал их на служение к себе в подземный мир. Так и шли годы, пока охотницы не превратились в сказки. Но настал тот день, когда всё изменилось: король Велисиона — Рагнар Второй, решил возобновить поиски охотниц. Причиной послужила надвигающаяся война, где они смогли бы сыграть значительную роль, так Рагнар находит Арлохос, с которым он хочет преклонить перед собой охотниц.

Глава 7

Как только дверь за моей спиной закрывается, я бегу, не заботясь о том, чтобы накинуть свой плащ и маску. Страх вперемешку с ненавистью не даёт мне дышать. Боль в груди — это всё, что я могу чувствовать. Я продолжаю нестись вперёд, пока слёзы застилают мне глаза, но я не пытаюсь смахнуть их, потому что моя главная задача — оказаться как можно дальше отсюда.

Слёзы редко давали мне о себе знать, даже в самые трудные моменты. Но сейчас, когда я понимаю, что моя жизнь ничего не значит, я больше не принадлежу себе, я просто не могу себя более сдерживать. С детства я была лишь пешкой в чьей-то игре. Я была лишь оболочкой, полезной для чего-то. Ведь моя жизнь никогда, ни для кого ничего не значила. Во мне не видели человека, который хотел бы чего-то большего.

Я, спотыкаясь, поднимаюсь по лестнице. Иду уже по знакомому мне коридору башни. Дойдя, я, не стуча, вхожу в покои Дариана. Он с молниеносной скоростью поворачивается ко мне. Я рада, что он оказывается здесь.

Увидев меня, он оторопел. Смотрит в мои глаза и хмурится. Я сглатываю и наконец-то позволяю себе смахнуть слёзы. Дариан, не отрывая от меня своего взгляда, внимательно следит за моими движениями.

Я отпускаю руки и сжимаю их в кулаки.

— Я не знаю, что именно ты замышляешь, но, если это уничтожит короля, я буду на твоей стороне. Даже если я умру, мне всё равно, помоги мне, — произношу я и машинально тянусь к браслету на моём запястье. Браслету, который всегда был со мной.

— Если это твоя очередная уловка, то клянусь, я…

— Нет. Это не уловка, я клянусь Арлохосом, что помогу тебе, если ты поможешь мне. Я лишь хочу избавиться от невидимых кандалов, которые сковывают меня, и отомстить, — признаюсь я и подхожу на шаг ближе.

Он всё ещё смотрит на меня. Изучает, будто боится упустить любую возможность моего вранья, но я не вру, и он прекрасно об этом знает.

Он скрещивает руки на груди и подходит на два шага ко мне, тем самым встав впритык ко мне.

— Хорошо, я помогу тебе, но взамен, ты поможешь нам. Ты получишь желаемое — смерть, а мы — свободу, которую давно заслуживает Велисион. Но готова ли ты пожертвовать собой, охотница? — спрашивает он, и я вижу промелькнувший огонёк в его глазах.

Я решительно смотрю на него и произношу:

— Моя жизнь больше ничего не значит для меня. Если у меня есть выбор, принять чью-то сторону, то я выберу твою. Я готова поклясться на крови в своей верности, и ты сможешь быть уверен во мне, и в случае чего, просто убить меня.

Он хмурится, но кивает. Я понимаю, что у меня нет другого выбора, одна, я не смогу справиться с королём, когда у него в руках Арлохос. Дариан же, может, он силен и у него есть личная армия, он идеальный союзник против Рагнара.

— Хорошо, давай сделаем это.

Я достаю кинжал и делаю маленький разрез на ладони. Передаю его Дариану, и он делает то же самое, прежде чем отдаёт кинжал мне обратно.

Я протягиваю кровоточащую руку. Он принимает её и крепко сжимает, решительно взглянув мне в глаза.

— Будет больно, — предупреждаю я.

Он кивает, но ничего не говорит.

Я закрываю глаза и начинаю произносить заклинание соединения.

— Me verda kos sint a le vet lu si ram, — как только я заканчиваю произносить слова, руку пробирает жар, который потом распространяется по всему телу, кровь будто кипит внутри меня.

Я вижу, что с Дарианом происходит то же самое. Значит, я делаю всё правильно.

Рука беспощадно болит и жжёт, но я не могу отпустить. Не сейчас. Я должна закончить. Пот струится по лбу. Я закрываю глаза, боль не унимается. Проходит ещё одна мучительная минута, и я чувствую, как она, наконец, уходит. Вместо неё, некое тепло начинает разливаться по всему телу.

Я смотрю на Дариана, он смотрит на меня. Хватка на моей руке слабеет, но он не собирается отпускать. Теперь я связана с ним.

Нерешительно отпускаю его руку.

— Всё прошло лучше, чем я ожидала, — нарушаю затянувшееся молчание, потому что оно начинает меня раздражать.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, и я улавливаю намёк на… беспокойство?

— Всё в порядке, бывало и похуже, — последнее вырывается случайно, и он делает вид, будто не замечает этих слов.

Он как-то странно смотрит на меня, потом вздыхает и произносит:

— Сейчас мы не отправляемся в лес фэйри, мы направляемся в другое место. Какое именно я не могу пока сказать: я не доверяю тебе, пока ты находишься в пределах Велисиона. Как только мы покинем его, я введу тебя в курс дела.

Я киваю, ведь он прав, им всем небезопасно рядом со мной, пока Арлохос и Рагнар имеют надо мной такую власть.

Я благодарна, что мы не отправляемся в лес, там мне было бы трудно себя сдержать.

— Я поняла. Мои вещи уже собраны и погружены в повозку. Скорее всего, отправляемся уже через час.

Волнуюсь, потому что не знаю, сработает ли наш план, но я знаю одно, каким бы ни был трудным путь, я обязана его пройти.

— Да, нужно уже идти, в конюшне тебе уже выделили лошадь, можешь сразу направиться туда и забрать его, — развернувшись, он надевает рубашку и сверху мундир.

Я уже собираюсь уходить, но останавливаюсь и признаюсь:

— Надеюсь, ты не подведешь меня, Дариан, ты моя последняя надежда.

***

Я направляюсь в конюшни, здесь, кажется, дюжина лошадей, одна красивее другой.

С самого детства я была влюблена в этих животных. Помню, как утром пробиралась к тёте Зельде и уводили её лошадь на время. Так как она была самой спокойной, другие были для меня чересчур бойкими.

После я забиралась на неё, бралась за поводья и уносилась прочь от деревни; чаще всего я направлялась к скалам около моря, к этому страшному обрыву и часами скакала вдоль него. В те минуты я чувствовала себя свободной…

Я могла бы ещё часами вспоминать об этих днях, но голос конюха, прерывает меня.

— Охотница, подойди сюда.

Я подхожу к нему и улавливаю знакомый мне запах страха. Я делаю вид, будто не замечаю его и следую за ним.

Он останавливается около одной лошади. Это был чёрный жеребец, высокий и буйный. Я подошла ближе и заметила его глаза, они были кварцевыми, вот это да, я не знала, что лошади могут обладать таким редким цветом глаз, он и вправду, был великолепен.

Конюх подходит к нему, и, взяв за поводья начинает подводить его ко мне. Лошадь пытается вырваться и буянит. Я делаю шаг в его сторону и кладу свою руку на его морду.

— Тише, мальчик, тише.

Мягко поглаживаю его по морде. Он успокаивается и становится спокойнее, покладистее.

Конюх отходит в сторону и спокойно наблюдает.

Лошадь полностью успокаивается и начинает привыкать ко мне. Я обнимаю его, положив свою голову на его и поглаживая по холке.

Внезапно я слышу хруст ветки и поворачиваюсь в сторону шума.

Я вижу наблюдающего за нами Дариана. Как только я замечаю его, он разворачивается и уходит.

— Как его зовут? — спрашиваю я конюха.

— У него нет имени. Вы можете сами дать ему, если захотите.

— Хорошо, дальше я разберусь сама, можешь идти.

Я вижу, как конюх сомневается, но всё же разворачивается и направляется в сторону других стойл.

Я остаюсь с лошадью один на один.

— Ну что? Как мы тебя назовём? — спрашиваю я со смешком сложа руки крест-накрест.

Я начинаю обходить его и разглядывать со всех сторон. Всё это время, он не двигается и спокойно наблюдает за моими действиями.

— Альт, тебя будут звать Альт, — удовлетворённая своим выбором, я беру Альта за поводья и вывожу его из конюшни.

Мы направляемся в сторону Змей, уже готового Дариана и Вильяма. Рагнара не наблюдается, чему я рада.

Заметив меня, Вильям улыбается и переводит свой взгляд на Альта, в этот момент его улыбка пропадает. Вместо этого он разевает рот и выпучивает глаза. Я вопросительно смотрю на него и оглядываюсь на других. Змеи тоже как-то странно наблюдают за происходящим.

— Как? — спрашивает он.

Дариан также странно поглядывает на меня, а я тем временем встаю рядом с Вильямом и его лошадью.

— Что? — спрашиваю я, меня уже начинают раздражать их лица.

Он снова смотрит то на меня, то на Альта.

— Как ты усмирила его? — спрашивает он.

— Я подошла и погладила его по морде.

— Просто погладила по морде? — недоверчиво спрашивает Вильям.

— Дьявол! Да, я просто погладила его, что происходит? К чему эти вопросы?

Они окончательно меня выбесили.

— Его никто и никогда не мог усмирить. Ни я, ни Дариан, ни кто-либо из нас. Мы уже собирались его убить, так как от него не было толку, но вот ты стоишь сейчас перед нами, а рядом с тобой Он, — признаётся Вильям.

Значит, Альта специально выделили мне, потому что думали, я не смогу с ним справится?

— Кто выбрал его для меня? — спрашиваю я.

Вильям смотрит на Дариана, а он смотрит на меня с холодным выражением лица. Ну конечно, этот зеленоглазый демон, хотел усложнить мне жизнь, но сегодня явно не его день, потому что я не только утёрла ему нос, но и заполучила лошадь, которая будет верна только мне.

— Если вы закончили свою дискуссию, то мы можем уже отправляться, — произносит Дариан, хотя нет, не Дариан, а Вальтер.

Сейчас перед нами Вальтер, предводитель Змей, ведьмак и демон, который обещал мне помочь, но при этом отправил меня на растерзание к лошади.

Я спокойно забираюсь на Альта, следом за мной и Вильям.

Я смотрю вдаль, там, где горы, леса и другие королевства. Там, где, может быть, я смогла бы обрести свободу.

Я вздыхаю и встаю рядом с Дарианом и Вильямом.

Повернувшись к Дариану, спрашиваю:

— Ты специально выбрал его для меня, не так ли?

— Я знал, что только ты сможешь его усмирить, — отвечает он, и потянув за поводья своей лошади, направился вперёд.

Ложь, это была месть, я точно знаю, но молча еду следом за ним. За пределы Велисиона, подальше от Рагнара и Арлохоса.

***

Мы пересекаем границы Велисиона. Наш путь занимает шесть дней и ночей. Сейчас мы находимся в горных хребтах Рандовьера. Северное государство, которое находится на вершинах гор.

Здесь мы устраиваем временный ночной привал. Разводим костёр и начинаем готовить еду. Я тайком наблюдаю за Дарианом и Вильямом. Всё это время они находятся вместе и о чём-то разговаривают. Несколько раз я даже пытаюсь подслушать их, но горный ветер мешает расслышать слова.

Дариан сдержал обещание, он не обмолвился со мной и словом во время пути. Чего не могу сказать о Вильяме, который разговаривал со мной всю дорогу. Он не замолкал даже на минуту, под конец я просто хотела уже сброситься с ближайшей горной вершины.

Он рассказал, что они заодно с Дарианом, поэтому мне не нужно волноваться из-за раскрытия плана, потому что наследник идёт против собственного отца. Но я всё жду, когда Дариан посветит меня в свои планы.

Я сдружилась с одним из змеев, его зовут Хоук, ему двадцать, у него стройное и подтянутое телосложение, каштановые волосы, карие глаза и шрам, тянувшиеся от правого глаза до подбородка. Он рассказал, как получил его год назад, когда они отправились на Восточные земли. Они встретили их агрессивно. В результате потеряли нескольких змей, но всё же смогли одержать победу. Он единственный, кто не боится меня и приносит еду и воду. Сейчас он также спокойно подсаживается ко мне и вручает поднос с кашей и водой.

— Ну что? Долго ещё будешь наблюдать за командиром? — спрашивает он, улыбаясь.

— Мне интересно, о чём они говорят, — отвечаю я и поворачиваюсь лицом к нему.

— Поверь, это всем интересно, но командир только в последний момент посвящает нас в свои планы.

— Понятно.

Я смотрю наверх, в этом месте не только красивая природа, но и невероятное звёздное небо.

— Ты всегда так делаешь, — подаёт голос Хоук.

— Как? — спрашиваю я, не отрывая своего взора от неба.

— Когда задумываешься о чём-то, смотришь на небо.

— Я смотрю на звёзды, — признаюсь я.

Он вздыхает и тоже обращает свой взор на небо раскинувшееся перед нами.

— Я знал, что ты не такая.

— Какая? — недоумённо спрашиваю я, повернувшись лицом к нему. Он же продолжает смотреть в небо.

— Плохие люди не любят булочки с корицей и звёзды, — он улыбается.

У меня сжимается сердце, и, снова подняв глаза, я произношу:

— Я не человек.

— Поверь, ты человечнее некоторых людей. Если ты не такая, как мы, это не делает тебя плохой.

Я сглатываю. Я знаю, что только Хоук так думает. Другие считают меня чудовищем, которое готово убить всю их семью только ради забавы. Но мы сами в этом виноваты, мы на протяжении долгих лет создавали именно такой образ, чтобы нас боялись. Но теперь, из-за ошибок старшего поколения, страдаю только я.

— Ты не боишься? — спрашиваю я.

— Людям свойственно бояться, это вложено в нашу сущность. Сложно найти человека, который ничего бы не боялся. Я знаю многих храбрых юношей, которые готовы побороть горных медведей голыми руками, но при виде маленького паучка могут упасть в обморок. Мы сами выбираем наши страхи и способы, которые помогут нам их побороть. Я тоже человек, и, конечно, я испытываю страх, но я не боюсь тебя, нет. Я не вижу в тебе того, кого стоило бы бояться, — с этими словами он встаёт и идёт к другим.

Я смотрю ему вслед, а его слова ещё надолго остаются в моих мыслях.

***

Этой ночью жутко холодно, но благодаря устойчивости к такой погоде, я могу с лёгкостью провести здесь ещё несколько часов. Чего не скажешь про Легион, которые ни на минуту не смыкают глаз из-за холода, поэтому к утру мы сразу отправляемся в путь. Впереди нас ожидает королевство Кангана, которое славится своей природой, лесами, озёрами, реками. Их дома сделаны не из привычных нам камней, а из древесины. Многие просто живут в самих деревьях, которые оберегают их. Мне повезло побывать там, я даже жила в одном из их крошечных, но уютных домиков, это было когда мне было семь, мы с мамой отправились туда зачем-то, но я совсем не помню зачем, из-за чего я злюсь ещё больше прежнего.

По дороге ни Вильям, ни Дариан не разговаривают со мной, лишь изредка бросают косые взгляды. Даже Хоук в этот раз молчалив. Я чувствую что-то не ладное, но виду не подаю.

Когда мы уже почти пересекаем границу, над моей головой пролетает стрела и вонзается в ближайшее дерево.

— Ложись! — кричит Вильям и начинает доставать щит и меч. Стрелы начинают лететь со всех сторон.

Машинально тянусь к бедру, где у меня находится кинжал, отобранный у Вильяма. Но его там не оказывается. Дьявол, его точно выкрал, Дариан!

Не могу не отдать должное, легион и правда хорош. Они сбили уже нескольких. Стрелы летят, но уже не в таком большом количестве, как было пяти минутами ранее. Дариан и Вильям отбиваются от тех, кто выскакивает из-за деревьев с мечами. А я стою в стороне. Меня окружают несколько Змей, прикрывая собой от стрел.

В следующую секунду стрела пролетает мимо одного из Змей и попадает мне в руку. Я шиплю от боли и сразу же вытаскиваю её. Сразу же чую неладное: на наконечнике находился яд. Я подношу его ближе и нюхаю, чтобы определить состав. Отдаёт чем-то терпким и похожим…

Вот же дьявол, это кремид!

— Берегитесь наконечников стрел, они отравлены кремидом! — кричу я.

Услышав меня, Дариан поворачивается, и, заметив рану на моей руке, также быстро выкрикивает:

— Все слышали?! Защищаетесь щитами и смотрите, чтобы они в вас не попали!

Я чувствую, как в глазах начинает темнеть, а тело постепенно слабеть. В ту же секунду я валюсь с ног. Нужно срочно вывести яд из организма, пока он не добрался до сердца. Меня учили, как справляться с кремидом, нужно только вспомнить. Вспомнить!

***

6 лет назад

— Кремид является самым опасным ядом из всех. Он делается из особых трав, которые растут только в королевстве Канган. Его яд затуманивает разум человека, парализует его и убивает, но охотнице ничего не грозит, ведь любой яд можно обезвредить, — рассказывает нам сестрица Сана.

— Но нас же не убить ядом! — выкрикивает кто-то позади меня.

— Да, вы правы, он смертелен только для людей и некоторых магических существ, но охотницу убить кремидом нельзя. Однако, если яд доберётся до вашего сердца, то вы можете впасть в беспробудный сон, а это даже хуже смерти.

В доме сразу же наступает тишина, и я решаюсь её нарушить.

— Неужели нельзя никак остановить распространение яда в организме? — спрашиваю я.

— Вот этого вопроса я и ждала. — Произносит она, улыбнувшись. — Распространение яда можно остановить лишь одним способом: сделать надрез на вашей ладони и произнести заклинание, чтобы яд покинул ваш организм.

— Какое заклинание? — тут же откликаются дети.

— Miv sen tiemen, — произносит она гордо, — заклинание очищения, только оно вам поможет.

***

Я начинаю оглядываться по сторонам, в поисках чего-то острого, но не нахожу даже веточки. Яд почти добрался до сердца, мне нужно, нужно…

Я чувствую, как чьи-то сильные руки обхватывают меня и относят к ближайшей кромке дерева. Я поднимаю затуманенный глаза. Это Дариан.

— Что нужно делать? — спрашивает он.

Он начинает разрывать мой плащ, но я останавливаю его.

— Кинжал, — еле как произношу я, — порежь ладонь.

Дариан достаёт нож Вильяма, который он тайно выкрал у меня, и делает маленький разрез на ладони. Я чувствую, что яд уже близок к сердцу, мои веки постепенно начинают закрываться.

— Не смей, маленькая охотница, — Дариан начинает слегка бить меня по щекам, — Ты обещала помочь нам, и ты не умрёшь, пока не сдержишь своё обещание, давай же! — в этот раз он вскрикивает.

— Miv… sen… tiemen…

Выдавливаю из себя, и меня накрывает тёмной пеленой. Последнее, что я вижу, зелёные глаза Дариана…

***

Я обессилено открываю глаза и оглядываюсь по сторонам. Мы находимся в том же лесу, только теперь неслышно звуков борьбы. Значит, всё закончилось. Я поворачиваю голову чуть левее и замечаю Хоука. Он пристально наблюдает за мной.

— Ты чуть не умерла.

Он беспокоился, и, судя по его виду, даже очень.

— Я бы не умерла из-за яда, — выдавливаю из себя я и пытаюсь сесть.

Хоук помогает мне с этим.

— Спасибо, — он кивает. — Где все? — спрашиваю я, понимая, что никого нет рядом.

— Они отправились в замок Кангана, тебя было опасно перевозить на такое расстояние, поэтому мы решили оставить тебя здесь на время, а меня попросили следить за тобой.

— Кто?

— Командир. Он попросил остаться рядом с тобой.

— Боялся, что сбегу? — хмыкнув, спрашиваю я.

— Нет, он волновался, — произносит он, а потом быстро добавляет, — Впрочем, как и все мы, поэтому я вызвался остаться.

— Как благородно с твоей стороны, — улыбаюсь я.

— Издеваешься? — звучит как утверждение, нежели вопрос, поэтому я просто молчу.

— Кто это был? Почему они напали на нас?

Конечно, меня интересуют те, кто это сделал. Я чуть не впала в вечный сон из-за них.

— Шпионы Кангана. Они охраняют границы от чужеземцев, поэтому они и встретили нас так дружелюбно, — со смешком добавляет он последнее слово.

— Да, они и правда в вас души не чают, но разве у канганцев нет перемирия с Велисионом?

— Когда-то давно, было.

— Что произошло?

Я замечаю, как вздрагивает его кадык. Может, ему нельзя рассказывать об этом? Но, вздохнув, он всё же отвечает:

— Король Рагнар убил наследного принца Кангана, когда тот приехал к нам, чтобы отпраздновать удачное соглашение о перемирии. Вместо короля приехал его сын, и Рагнар, воспользовавшись этим, отравил его во время пира. А солдат, прибывших с принцем, закололи и выставили около ворот дворца как трофей.

Я слышала об этом инциденте, но я не думала, что это произошло с королевством Канган.

— Почему тогда мы не обошли Канган? А решили пойти через него?

— Командир хочет поговорить с правителем Кангана и рассказать о восстании против короля.

Так он собирает союзников. Если посмотреть, то Канган и правда является идеальным союзников. Сейчас ими движет месть, а это может стать отличным рычагом давления для нас.

— Значит, Дари… То есть, командир хочет заключить с ними ещё одно соглашение?

— Да.

— И как он собирается это сделать?

— Не он, а принц Вильям. Он предложит им собственноручно расправиться с королём.

— А вдруг они захотят расправиться с ним? Просто представь, что наследник престола оказался в руках человека, который желает мести, чем тебе не шанс убить его?

— Он не посмеет. И командир не допустит. Тебе может показаться, что командира мало волнует принц. Что если дело дойдёт до расправы, то он ничем не сможет помочь, но ты ошибаешься. Командир очень ценит принца Вильяма, и если канганцы решат расправиться с ним, то он без раздумий выпустит Арагона.

— Арагона? — спрашиваю я, не понимая, о чём речь.

— Арагон — дракон командира, — поясняет он.

— Ты, наверное, шутишь, — пускаю я смешок, — Он же не станет выпускать дракона, здесь же одни леса и деревянные дома. Да даже сам замок из дерева, и если он выпустит его, то от этого королевства не останется живого места.

Я воспринимаю слова Хоука как шутку и слегка смеюсь, но, увидев его серьёзное лицо, перестаю.

— Так ты не шутишь? — спрашиваю я, вставая на ноги.

— Не шучу, — отвечает он и встаёт следом.

— Это будет не в первый раз, не так ли? Он уже выпускал его ради Вильяма? — он кивает.

— Если правитель Кангана решится убить их, командир уничтожит здесь всё.