Шаг в Бездну

Маргарита Боулес, 2022

Скай чудом выжила в автомобильной аварии, в которой погибли её близкие. С тех пор девушка утратила желание жить, но судьба сделала очередной поворот: закинула в другой слой реальности. Здесь на каждом шагу поджидает опасность, а невозможное – возможно; ангелы и демоны сражаются за господство над мирами, а близкие отношения – непозволительная роскошь. И именно здесь в сердце Скай расцвели запретные чувства к бессмертному. Цена любви слишком высока, но обратного пути нет. Теперь на кону всё: душа, жизнь, смерть и перемирие между Адом и Раем. Чем же закончится эта фатальная игра: победой или поражением?

Глава 8. Дорога безысходности

Ещё раз взглянув на архангела, я поняла, что он не шутил, когда говорил, что не пойдёт с нами. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом, да к тому же мы направлялись к его не менее опасному дружку. Без сопротивления, без шансов убежать. Дорога безысходности.

Но почему нельзя сходить к кому-нибудь менее опасному? Почему вокруг меня постоянно крутятся одни социопаты? И почему мой проводник не кто иной, а самый настоящий демон, который обожает причинять всем страдание и боль, вносить в жизни людей хаос и разрушения? Только я могу побывать в гостях у Люцифера, потому что больше дураков нет. А я, как первооткрыватель-мазохист, стремлюсь поджарить себе зад и все оставшиеся в живых конечности. Интересно, они так всех гостей встречают или это только для меня такой радушный приём — сразу в пасть к дьяволу? Видимо, придётся принять безотказное предложение Велиала, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь.

Велиал витал в собственных фантазиях, а его взгляд метался, ни на чём не задерживаясь подолгу, потом на секунду останавливался на мне, затем на Аиррэле, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?

— Готова? — едва ли не адекватным голосом, без язвительных подколов и издевательств, спросил демон и поднял локоть, предлагая ухватиться за него.

Тянуть больше смысла нет, решение принято! Нас разделяло всего лишь пространство гостиной. Пока длились эти десять шагов до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, знать, что делать при виде дьявола? Как вести себя с ним? Что можно говорить, а о чем лучше промолчать? Как понять, что разозлит его, а что понравится? Непостижимые вопросы, которые нужно решить до того, как я вплотную подойду к Велиалу. Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, но я шла, совершенно не сознавая, что меня ждёт впереди.

И вот до демона оставался один шаг. Я взяла его под руку и поняла — отсюда начинается обратный отсчёт, от которого зависит моя дальнейшая судьба.

— Ну, держись, смертная, — последние слова всколыхнули замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.

Нас втянуло внутрь с такой силой, что из моих лёгких выбило воздух, а невероятная тяжесть сдавила со всех сторон, мешая вдохнуть. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные лёгкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мёртвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.

Замок архангела сменился на заброшенные трущобы. Перед нами стояло здание, разбитое и покосившееся набок. Когда-то это был трёхэтажный дом, теперь не подлежащий реконструкции и ремонту. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Мне было трудно представить, что здесь когда-то кто-то жил. Подобных гиблых мест лучше избегать, обходя стороной.

Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие часть перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проёмов. Одним словом — вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.

Подул сильный, пронзающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В его завываниях слышались голоса и скрипучие крики. От происходящего волосы вставали дыбом.

— Пойдём, это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, — спокойно подначивал демон, опершись одной рукой о стену дома, а другой, приглашая войти.

— Ты когда-нибудь боялся? Хотя бы на один процент? — с вызовом в голосе спросила я Велиала.

Демон задумчиво и серьёзно посмотрел на меня и скрылся внутри здания, оставив вопрос без ответа. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула в дверь следом, и проход за мной вдруг исчез, отрезая нам путь обратно.

Мы оказались в непроглядной темноте. В ладонях демона вспыхнул огонь, освещающий прихожую, в которой мы очутились, но не стирающий ощущения безысходности и мрака.

Велиал пошёл вперёд, освещая руины и появляющиеся проёмы комнат. Стены, отделявшие одно помещение от другого, были разбиты, ободраны и разваливались от малейшего прикосновения. Пол устилали битые стёкла и зеркала. Я шла по огненным следам вслед за демоном, прислушиваясь к звукам этого жуткого места. Из мрака комнат доносились нарастающие шорохи шагов, скрежет досок и лязг зубов, бег из помещения в помещение и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. За стенами были слышны непонятные шумы, полоумные крики и резкие передвижения. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела яркие красные глаза за спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда-то перебежало, исчезая во мраке. Вновь и вновь доносились режущие звуки, шум становился громче, морды страшных существ, мелькавшие в каждом проёме и в каждой щёлочке, появлялись чаще и чаще. Велиал совершенно ничего не замечал, он с вызовом и бесстрашием шёл вперёд и ни разу не оглянулся.

— Ты куда меня притащил? — закричала я, не в силах больше выдерживать этой пытки.

— Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.

Я подбежала к демону, схватив его за локоть.

— Могу я…? — Сейчас Велиал не вызывал отторжения, а наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.

Он посмотрел на мою ладонь и поднял брови:

— Хорошо.

Я кивнула и прильнула к нему ближе, под свет огня. Эти твари пугали больше, чем демон, который в новых обстоятельствах казался мне божьим одуванчиком.

Наконец Велиал остановился напротив чёрной деревянной двери.

— За дверью опасно — мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, — сказал Велиал, и я ему поверила.

— И долго падать?

— Порядочно, — последовал краткий ответ и серьёзный взгляд. Вот он, настоящий Велиал: заботливый, спокойный, уверенный — истинный ангел с проклятой душой и огнём внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла понять, что заставило его отвергнуть небеса? Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.

— Ты очень странный, Велиал.

— Правда? — улыбнулся демон, возвращая демоническую маску. — Странный, это мягко сказано.

Я приблизилась к нему, обняла, смыкая руки за его спиной, и закрыла глаза, уговорив себя не смотреть, что бы ни случилось.

— Какая смелая, — усмехнулся он. — И дерзкая. Но мне нравится твой подход.

Я сделала вид, что намёка не поняла.

— А что ты хотел? Я лучше обниму тебя, чем разобьюсь насмерть.

— Как знать, как знать.

Демон, не мешкая, распахнул дверь. Мрак и тьма — ничего больше. Велиал, оторвавшись от пола и поднимая меня как пёрышко, влетел в темноту и рухнул в пропасть.

Мы проваливались в неизвестность. Ветер хлестал по лицу и давил, мешая дышать, но падать оказалось приятнее, чем я думала, и даже приоткрыла глаза. Оказалось, демон крепко прижимал меня к себе, защищая крыльями. Чудовищное и одновременно незабываемое зрелище открылось моим глазам: за спинами высились чёрные скалы, каменистые выступы и вулканы, извергающие пепел и магму. Чёрный камень и красный огонь сплетались воедино, соединялись и создавали зловещие переливы. Внизу виднелся лабиринт, но не в привычном виде, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Надежда найти выход из лабиринта покинула сознание, и её место заняла обречённость.

Велиал координировал полёт уверенно и, приближаясь к мосту посреди пропасти, плавно опустился и аккуратно поставил меня на ноги. На нас смотрели сотни, а может, тысячи безумных красных глаз, чьи обладатели готовы были вцепиться в меня и разорвать на части. Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутую склизкую кожу, выглядывающие и выпирающие кости, шипы и удлинённые конечности с острыми когтями, способными распороть плоть пополам лёгким касанием. Одни существа были чёрные, как уголь, другие — красными, как накалённая кровь, третьи бордово-красные, но с чёрным лицом и конечностями. У иных тварей имелись длинные хвосты с острыми шипами на концах. А у некоторых за спиной выглядывали чёрные крылья и острый, как лезвие, хвост. Они перелетали с места на место, скользили по камням, рычали и топтались на скалах, оглушая пронзительными криками. Их скользкие уродливые морды вызывали омерзение. Я с отвращением отвернулась.

Полумрак и зловоние этого проклятого места затягивали в липкие сети страха. Вонь, исходившая от уродливых тварей, пропитала всё вокруг, и мне казалось, что она будет преследовать меня повсюду. Кислорода не хватало, и я стала задыхаться. Яростно хватая ртом воздух, я боролась за жизнь, пытаясь побороть панику и медленно теряя сознание, оседая на камни. Велиал подхватил меня за плечи и встряхнул.

— Скай. Успокойся. Дыши медленно, — звучал его голос. Такой далёкий и тихий, едва различимый. Затем Велиал положил мне что-то в рот. — Это тебе поможет.

Я почувствовала на языке конфету. Она стала таять, обволакивая моё горло, и вскоре сильный запах ментола ударил в нос. Я закашляла, приходя в сознание и ощущая облегчение.

— Тебе станет легче. Держи. — Он протянул баночку с зелёными конфетами в виде мятного листика. — Я и забыл, что здесь не место живым людям. Не отставай.

После первого вздоха и знакомства с едким смрадом, навязчивая идея вдохнуть чистого и свежего воздуха заполонила разум в надежде избавиться от шлейфа разложений и тухлятины, но он преследовал повсюду. Велиал говорил: чтобы попасть в ад, мы должны пересечь слои, защищающие его, и каждый спутник должен заплатить за вход, если у него нет ключей от Нижнего мира. Видимо, моей платой стало изувеченное обоняние. Побочный эффект путешествия в ад, ну хоть жива осталась и на том спасибо.

— Прибыли. Добро пожаловать в Нижний мир во всём его великолепии! Осталось совсем немного, — сказал демон и огляделся, будто забыл дорогу.

— Это и есть ад? — спросила я, ничуть не удивляясь. А ведь люди не ошибаются в его описании, но до реальной картины не дотягивает даже самая изощренная человеческая фантазия.

— Нижний мир, — сказал Велиал и пошёл вперёд по мосту. — По-твоему, что такое ад?

— Обитель Люцифера и противоположность рая, где человек испытывает муки и страдания вечно, в наказание за грехи.

Демон нервно улыбнулся, не разделяя моего мнения.

— Умеют люди перевирать факты, особенно те, в которых ничего не смыслят.

— Объясни, — попросила я, пытаясь отвлечься и не замечать, как вслед за нами ползут твари.

— Ад это тюрьма, но никак не обитель Люцифера. Здесь люди и существа со всех миров после смерти отбывают вечное наказание, если его признают недостойным Верхнего мира.

— Получается, ад это лишь название места?

— Адххельм-Эр — тюрьма Нижнего мира.

— А если человек изменится, попадая в ад? Нет способа выбраться отсюда?

— Плохие не становятся хорошими, исковерканная душа не может вернуться к Богу, ибо она будет страдать похлеще, чем в аду, не справляясь с божественной чистотой. Вот почему грешники не могут попасть в рай. Это не их мир, а совершенно иной, где другая мораль и цель жизни. Твоё тело — сосуд, главное, что внутри. Во время жизни люди совершают страшные грехи, а душа несёт расплату. В человеческой оболочке она лишена всего, находится в ловушке людской плоти, которая так несовершенна и подвержена искушению. Душа — осознанная и самодостаточная часть Эль-Элиона и желает вернуться к нему, быть рядом с ним, наслаждаться его обществом, сиянием и энергией, но грешная душа начнёт гнить в муках и метаться, осознавая свою ничтожность, понимая, что не может позволить себе приблизиться к Творцу и опорочить его. И боль от безысходности быть рядом с Первоисточником причинит ужасающие муки. Душа начнёт процесс самоуничтожения без посторонней помощи. Поняв это, наш мир разделился на Нижний и Верхний. По сути ад — это Божественное снисхождение и прощение падшей душе, подарок.

Конец ознакомительного фрагмента.